— Как тебе та рукопись? "Питер Пэн в разрушенном мире", я имею в виду.

Я поднял голову на знакомый голос.

Передо мной стояло несколько старших редакторов.

— Это же просто нечто! Тёмная лошадка... Как ни посмотри, это явно не работа новичка.

— Правда?

— Эта способность заставить читателя почувствовать психологию Питера просто потрясающая...

Марк говорил с неподдельным восторгом.

Моё тело, до этого вялое как у зомби, будто ожило — сердце забилось, как у только что выловленной рыбы.

...Инстинктивная реакция тела на действительно увлекательный текст.

— Да, верно, — подхватил кто-то.

— Как и ожидалось... — Марк удивлённо поднял брови, а старший редактор довольно улыбнулся.

— Мы пришли к тому же выводу.

Остальные четверо редакторов, участвовавших в рецензировании, выглядели не менее довольными.

— На самом деле, когда ты рассматривал другие рукописи раньше...

— Мы первыми прочли "Питера Пэна в разрушенном мире".

— Эм...

— Я немного переживал.

— Переживал?

На растерянный вопрос Марка последовал ответ, полный весёлого смеха.

— Мы единогласно решили, что это — победитель конкурса.

Лицо Марка на мгновение озарилось, но тут же потемнело.

— Но ведь осталась ещё одна вершина, которую нужно покорить, верно?

И точно.

Это финальный этап, через который проходят все произведения, одобренные редакцией.

Особый судья конкурса —

"Финальное решение принимает Лэндон Бишоп, легендарный мастер научной фантастики!"

Он был известен своей требовательностью и нетерпимостью к новичкам.

"Хотя, похоже, волноваться не о чем", — подумал главный редактор, наблюдая за радостным обсуждением коллег.

"Если это тот Бишоп, которого я знаю..."

Стоит ему прочесть первую строку "Питера Пэна в разрушенном мире" — и его взгляд непременно изменится.

———

После дня открытых дверей атмосфера в доме стала ещё теплее.

— Я так горжусь тобой, Юджин... Милый, скажи и ты что-нибудь.

— Молодец.

— И ты тоже, — засмеялась Кейт.

Не знаю, что сказал мистер Леонард, но и Кейт, и его отец светились от счастья.

— Оппа, ну ты даёшь! Просто гений!

Хлоя показала мне два больших пальца вверх, даже не зная, что происходит.

— Ах да, насчёт того рассказа... Его заказало издательство при Университете Айовы... Планируется, что он войдёт в сборник рассказов по Шекспиру.

— Неужели в тот самый ежегодный сборник, что выходит к Шекспировскому фестивалю?

Они оба так разволновались, что даже покраснели.

— Боже мой, Юджин! Какой сюрприз!

— Я... я хочу его прочесть.

— И мне можно, Юджин? Я ужасно хочу увидеть, как ты переработал ту историю.

...Кто из них вообще не заядлый читатель?

Меня отпустили только после того, как я пообещал показать им исправленную рукопись, когда закончу.

В общем, на следующий день после столь приятного вечера я закончил занятия и подошёл к комнате литературного клуба.

Бип-бип-бип —

Ввожу код и открываю дверь.

— Наверное, скучно всё время работать дома, Юджин. Знаешь, в чём главное преимущество нашего литературного клуба? — говорил мистер Леонард, — У нас есть "совместное рабочее пространство", где члены клуба собираются и пишут вместе.

Ну, по сути, просто несколько столов, поставленных по кругу.

— Отлично.

Я устроился поудобнее и достал ноутбук.

Всё готово — можно приступать к работе.

Бип-бип — дверь снова открылась.

— Привет.

Я обернулся и поприветствовал вошедшего.

В дверях стояла спокойная на вид девушка с каштановыми волосами и очками.

— ...

Она взглянула на меня свежим, почти оценивающим взглядом, затем молча достала смартфон и уткнулась в него.

Я неловко замолчал — моё приветствие зависло в воздухе.

"Вот они какие, современные дети", — подумал я, возвращаясь к экрану ноутбука.

Дзиинь — телефон завибрировал, и всплыло уведомление.

[Шарлотта Дэйнс: Привет! Очень рада познакомиться! :)]

Я удивлённо посмотрел на неё.

Девушка, не встречаясь глазами, показала на экран своего смартфона.

А потом — на список членов клуба, висящий у двери.

[Шарлотта Дэйнс]

Фото и имя совпадали.

"Это... Шарлотта."

Но почему?..

Почему она здоровается через мессенджер?

[Шарлотта Дэйнс: Мне сложно разговаривать с людьми лицом к лицу (///)]

[Шарлотта Дэйнс: Если ты не против... можно общаться вот так?]

Тра-та-та — её скорость набора поражала.

Почти как моя при печати на клавиатуре.

— Тогда, конечно, без проблем.

...Хотя эти яркие смайлики немного сбивают с толку.

Но если человеку неудобно, разве откажешь?

[Шарлотта Дэйнс: Спасибо за понимание! ;)]

[Шарлотта Дэйнс: Очень рада, что ты вступил в наш клуб! Добро пожаловать, Юджин :)]

[Шарлотта Дэйнс: Давай вместе активно участвовать в жизни клуба (⁠✿⁠^⁠‿⁠^⁠)]

...Хм.

Я посмотрел на экран, потом поднял взгляд.

Шарлотта всё так же холодно смотрела на меня.

— Понятно... Рад познакомиться. Будем дружить.

Как и ожидалось, она просто кивнула, не произнеся ни слова.

Что ж, довольно необычная девушка...

Вот всё, что я подумал.

"Так, "Исповедь Лоренцо". Нужно открыть файл."

Пока что я собирался адаптировать текст самым простым способом — то есть развить короткий рассказ в полноценную историю.

[Его светлости, герцогу Эскалу.

Меня зовут Лоренцо, я служу в епархии Вероны...]

Я прочитал первую строку, глубоко вдохнул, открыл новый документ — и начал писать.

———

Шарлотта Дэйнс тихо наблюдала, как Юджин сосредоточенно печатает.

"Похоже, он меня не узнаёт."

Они учились вместе на английской литературе.

На самом деле, Шарлотта была довольно известной среди студентов, особенно среди тех, кто интересовался творческим письмом.

Национальный литературный конкурс для старшеклассников.

Конкурс коротких рассказов Принстонского университета.

Scholastic Writing Contest...

И множество других побед.

Её имя часто мелькало в местных газетах: «Гений из Айова-Сити — Шарлотта Дэйнс».

Каждый раз родители гордо рассказывали соседям о её успехах.

Но, в отличие от Юджина, не знающего о её существовании, Шарлотта давно знала о нём.

"Да, пожалуй, о нём знает вся школа."

Среди немногих азиатских учеников старшей школы Hillcrest он был единственным корейцем.

К тому же на фоне популярности K-pop многие интересовались Кореей — так что о Юджине знали все.

"А я, наоборот, была замкнутой", — думала она.

Вот что её удивляло больше всего.

Разве человек может так измениться за пару недель?

С начала семестра прошло уже три занятия по английской литературе.

Юджин за всё это время не произнёс ни слова.

Он никогда не поднимал руку, даже когда мистер Леонард пытался его разговорить.

— Эм... не знаю... — только и сказал он тогда.

Он ни с кем не общался.

А теперь вдруг...

"Нет, удивительно даже не это."

"Исповедь Лоренцо"...

Как он вообще смог написать такое произведение всего за неделю?

Её не покидал вопрос, как это возможно.

"Отличный шанс наконец-то посмотреть!"

Шарлотта села рядом и достала ноутбук.

Юджин сделал глубокий вдох и положил руки на клавиатуру.

И сразу же —

Тра-та-та-та.

Он начал печатать с невероятной скоростью.

Но поразило не это.

"Он... не стирает ни слова?"

Сколько бы она ни наблюдала — ни разу не нажал Backspace.

Не корректировал стрелками. Не трогал мышь.

"Что за феномен... Это не тренировка печати ведь?"

3 минуты. 5. 10...

Он продолжал писать, не останавливаясь ни на секунду.

"Совсем не задумывается?"

Прошло уже полчаса.

Шарлотта невольно сглотнула.

Даже гений не должен писать так легко...

"Хочу увидеть всё..."

Ей хотелось наблюдать, как рождается текст из-под его пальцев.

"Юджин, можно я посмотрю?"

Нет, нет, это прозвучит грубо...

Она снова мысленно репетировала фразу:

"Если не против, можно я посмотрю, над чем ты сейчас работаешь?.."

Нет, опять слишком по-ботански...

Шарлотта тяжело выдохнула.

— Шарлотта.

— А? Эм... ты... меня позвал?

Взгляд Юджина, до этого прикованный к экрану, повернулся к ней.

Он улыбнулся.

— Так ты умеешь говорить? Первый раз слышу твой голос.

— Эм... ну...

— Посмотри, пожалуйста, вот это. Это только начало, но я немного переживаю.

— ...!

Шарлотта распахнула глаза.

Тра-та-та —

[Шарлотта Дэйнс: Конечно! С радостью! o(≧∇≦o)]

Юджин улыбнулся, кивнул и повернул экран к ней.

— ...

Шарлотта уже читала его текст с поразительной скоростью.

Казалось, ещё немного — и она просто растворится в экране ноутбука.

Минут через пять Шарлотта воскликнула, не сдержавшись:

— Это классно, Юджин! Правда классно!

— Да? Хм...

Но, несмотря на её реакцию, он выглядел не вполне довольным.

[Шарлотта Дэйнс: Почему? Что-то не так? (⁠@⁠_⁠@⁠)]

Юджин честно ответил:

— Этот вариант, где я сохраняю оригинал почти полностью, вроде бы неплохо... Но мне кажется, ему не хватает какого-то «удара». Он... слишком стандартный?

— Хм...

Шарлотта задумалась, потом быстро напечатала:

[Шарлотта Дэйнс: Когда ты это сказал, мне вдруг стало любопытно]

— Что?

[Шарлотта Дэйнс: Читая, я впервые подумала: "А вот каким был Лоренцо на самом деле :)" ]

В этот момент глаза Юджина засверкали.

...Совсем не по-американски — слишком живо, с огнём.

[Шарлотта Дэйнс: А ещё интересно, какими были бы другие персонажи, если смотреть с их стороны]

Он на секунду задумался, потом резко поднялся.

— Вот оно.

— А?

Юджин встал, будто озарённый.

— Граф Парис!

— Что?..

В его глазах мелькнула искра.

— Шарлотта, ты — гений!

— Эм?..

Не успев ничего спросить, она увидела, как его пальцы вновь застучали по клавиатуре.

Тра-та-та-та!

[Глава 2. Исповедь графа Париса

Если этот дневник когда-нибудь найдут, значит, я, граф Парис, уже мёртв...]

Он начал писать «вторую главу» — от лица графа Париса.

"...Ты ведь тоже гений, Юджин."

Шарлотта невольно сглотнула, наблюдая за ним.

————

Здравствуйте дорогие читатели!

Я хотела бы предупредить, что, возможно, качество перевода с этой главы (включительно) может снизится (●´⌓`●)

Я перевожу с английского языка. Я нашла только 10 глав в нормальном переводе ಥ‿ಥ

Конечно, я нашла все главы, но они все в посредством перевода...

Вроде бы не сильно заметно, но все же приношу извинения за возможные неудобства.