Воздух был слегка прохладным, видно, осень была в самом разгаре. Для Адама мир не мог казаться холоднее, чем сейчас.

По всему университетскому кампусу можно было увидеть украшения для Хэллоуина, свисающие с разных предметов — на зданиях, машинах и других объектах инфраструктуры, они были практически повсюду вокруг него. Атмосфера была праздничной, но для него ничего не имело значения. Его мир рушился на глазах, поэтому у него не было времени обращать внимание на свое окружение.

Получив зловещий телефонный звонок и впоследствии узнав о тяжелом состоянии своей матери, Адам выбежал из кампуса так быстро, как только мог, перебегая дорогу в поисках такси. Никогда он не чувствовал себя настолько оторванным от реальности, как сейчас. Все, о чем он мог думать, это как добраться до матери как можно скорее.

К счастью, похоже, на этот раз удача сопутствовала ему: он смог поймать такси быстрее, чем ожидалось.

Наблюдая за тем, как он звонит, с оттенком отчаяния в голосе, такси вскоре остановилось перед ним, прислушиваясь к его звонку. Водитель сказал ему войти, и он вошёл. Как только он поспешно вошел, его встретили веселые глаза загорелого старика с седыми волосами.

«Здравствуйте, молодой человек! Куда мне вас отвезти?»

Поправляясь на сиденье, он откинулся назад и тут же сообщил ему о своем пункте назначения, нотку отчаяния, смешанную с волнением, нельзя было скрыть в его тоне. Было очевидно, что Адам в этот момент был сильно потрясен.

«Здравствуйте, пожалуйста, я хотел бы поехать в университетскую больницу Лос-Анджелеса».

«Да! Да!»

Отвечая веселым тоном, старик снова сосредоточил свое внимание на дороге и нажал на педаль газа. Поигравшись с GPS, он установил пункт назначения — университетскую больницу Лос-Анджелеса и поехал в сторону намеченной больницы.

Он ехал быстрее обычного, не превышая установленного законом ограничения скорости. Кажется, что… несмотря на то, как он вел себя, он понял настойчивость в голосе Адама.

Водитель молчал на дороге, что удивило Адама. Он хорошо разбирался в людях и по его веселому поведению было видно, что водитель, вероятно, был болтуном. Честно говоря, это был типичный случай для большинства водителей Лос-Анджелеса.

Его молчание было странным, но Адам предположил, что он смог уловить его настроение, и в результате решил мало говорить. Он был искренне благодарен за такое внимание.

Ему сейчас нужна была эта тишина. Ему нужно было привести голову в порядок.

Сидя в машине, Адам тупо смотрел вниз, в его голове летали сотни мыслей.

Благодаря тому, что он учился на стипендию, его жизнь в школе была не такой уж плохой. Это было осуществимо, поскольку ему не нужно было платить никаких сборов.

Но даже тогда он едва справлялся. Его финансовое состояние было очень плохим.

Быть воспитанным матерью-одиночкой было нелегкой судьбой. У него был свой набор минусов. Некоторые хуже других.

Всю свою жизнь он был вынужден наблюдать, как его дорогая мать боролась изо всех сил, чтобы создать для него лучшие условия. Она старалась изо всех сил, чтобы он мог вести комфортную жизнь без борьбы.

Итак, как он мог говорить о стрессе и недостатке сна, когда его мать сделала для него гораздо больше? Даже сейчас, даже несмотря на ухудшающееся состояние ее тела.

Работа на трёх-четырёх работах одновременно. Воспитать его, чтобы он стал порядочным человеком. Ну, насколько она могла, по крайней мере. Она даже потратила свое драгоценное время, времени, которого у нее не было, чтобы обучить его искусству самообороны на довольно высоком уровне.

На каждом этапе пути мать всегда молча наблюдала за ним, как Ангел-хранитель. Нет, он был уверен, что она ангел-хранитель его жизни. Она играла роль отца, матери, а также близкого доверенного лица. Она была для него всем, смыслом его жизни.

Даже в темные часы его учебы в средней школе, переживающей период полового созревания, она ни разу не переставала заботиться о нем.

В конце концов она смогла вернуть его на правильный путь посредством болезненной силы своих кулаков любви. Адам все еще вздрагивал, вспоминая силу, заключенную в каждом ее ударе.

Тем не менее, несмотря на ее очевидную подавляющую силу, ее тело всегда было чрезвычайно хрупким, и она была склонна к болезням. Особенно во время этого года ее болезнь обострилась, и она была прикована к постели или серьезно ослаблена.

Он предположил, что дело было в простуде или гриппе, но его мать так и не пошла провериться, несмотря на все его просьбы. Каждый раз она говорила, что знает свое тело больше, чем кто-либо другой.

Казалось, она не так уж хорошо это знала, видя, что окончательно рухнула. Ее тело, должно быть, уже достигло своего предела.

"Мы приехали."

Открыв слегка закрытые глаза, полные невыразимой агонии, он посмотрел на высокое здание больницы и снова вздохнул.

«Сколько стоит проезд?»

«Не надо, молодой человек», — махнув рукой, старик улыбнулся ему.

«Теперь, шу, шу! Я надеюсь, что тот, кто у тебя в гостях, в порядке и молодец».

Слегка улыбнувшись поддержке этого слишком доброго незнакомца, чувствуя внутри себя немного странно из-за своего рода диссонанса, на который он не мог указать, Адам вежливо поклонился в знак благодарности, как только вышел из машины. Как уже упоминалось, финансовое положение Адама было не лучшим, и поездка на такси нанесла бы большой урон его казне. Отсутствие необходимости платить было для него находкой в этом сценарии.

Сознание того, что не все в этом мире движимы деньгами, всегда согревало его сердце. Но это ничего не могло изменить в печальной реальности.

Независимо от того, в какую эпоху, этим миром правили деньги.

Теперь снова один на улице, машина уже исчезла из его поля зрения, он повернулся и посмотрел на больницу.

'Ну, поехали. Будем надеяться, что с ней все в порядке».

Он молча молился в своем сердце, входя в больницу, желая узнать, в порядке ли она.

———

Адам всегда ненавидел атмосферу больницы. Теперь он ненавидел это еще больше. В конце концов, он пришел навестить кого-то дорогого ему в этом несчастном месте.

Однако, когда он прошел через дверь, никакого отвращения не было видно. Ведь хоть он и ненавидел больницы, но ценил тех, кто в них работает.

Не все медсестры и врачи обязательно были альтруистами, но это не меняло того факта, что их работа заключалась в спасении жизней. Они были достойны уважения, и он не хотел хмуриться на них.

"Привет." Приняв самое яркое выражение лица, несмотря на боль, которую он чувствовал, Адам вошел в больницу и поприветствовал дежуривших медсестер.

Несмотря на то, что прошло много времени с тех пор, как он приехал в это место, он уже довольно хорошо познакомился и подружился с большинством работающих в этой больнице сотрудников. По крайней мере, весь персонал, кроме новых сотрудников.

«Адам! Добро пожаловать».

Его приветствовала старая медсестра с добрым лицом. В прошлом она всегда очень помогала ему и своей матери. Она также была кем-то, с кем он был знаком уже некоторое время.

Оглянувшись вокруг, он увидел в больнице висящие украшения на Хэллоуин, а также других медсестер и врачей в маскировке.

"Так, что происходит?"

«Охохо~! Кажется, наша председательница подумала, что устроить вечеринку, чтобы помочь пациенту почувствовать себя лучше, было бы отличной идеей. Должен сказать, она совершенно права. Мы проведем ее завтра».

Председатель была относительно новой на своем посту. В любом случае это была в каком-то смысле семейная больница; во главе с влиятельной семьей, известной в Лос-Анджелесе.

Адам посмеялся над памятью о предыдущем председателе. Раньше его мама работала здесь медсестрой. По сути, именно так он смог познакомиться с людьми в больнице. Это была неплохая работа, и ей нравилось помогать людям.

К сожалению, из-за скрытых сексуальных домогательств со стороны председателя его мать была вынуждена покинуть свой пост, оставив работу на всякий случай.

Он узнал, что через несколько дней все доказательства сексуальных домогательств и того хуже, что совершил этот ублюдок, были обнаружены, и он легко потерял работу. Его даже приговорили к тюремному заключению.

Достойный конец для такого ублюдка.

«Как моя мама?»

Старая медсестра натянуто улыбнулась: «Сесилия… *Вздох* Я считаю, что лучше пойти к ней».

Он не настаивал. Он уже внутренне готовился к худшему. «Мир не может быть более унылым», — с отчаянием подумал Адам.

———

Дорога от зала приветствий до места назначения не заняла много времени.

Наконец он остановился перед дверью. Это была одна комната.

Когда он открыл дверь, из телевизора, висевшего на стене, зазвучала тихая инструментальная музыка.

Войдя внутрь, он сосредоточил все свое внимание на рыжеволосой женщине, лежащей на кровати у окна. Грудь ее мирно вздымалась, глаза были закрыты. Ее губы изогнулись в улыбке, словно она увидела теплый сон.

Он глубоко вздохнул и сел на стул возле ее кровати.

Глядя на нее вблизи, было легко увидеть, что в прошлом она должна была быть потрясающей. Она все еще была в каком-то смысле.

Однако бремя лет, стресса и болезни оказались для нее слишком тяжелыми. Ее нынешнее лицо выглядело немного изможденным, а кожа была чрезвычайно бледной. Тем не менее, это придало ей новый вид очарования. Это хрупкая и болезненная красота.

Он был бы доволен просто наблюдением за ней, потому что не хотел тревожить ее сон. Но, как всегда, у нее, похоже, было шестое чувство, позволяющее чувствовать его присутствие. Ее ровное дыхание было нарушено, а глаза медленно моргали.

«Мама…» — болезненно прошептал он, однако вскоре сориентировался и снова заговорил мирным тоном.

«Мама… как ты сейчас?»

«Я такой же, как всегда. А ты? Сможет ли мой гениальный сын поддерживать свой ритм в университете?»

Ее голос был спокоен, и ее беспокойство было трогательным. Несмотря на то, что она была больна, ее первая мысль все равно была о его благополучии.

Адам улыбнулся. Его мать была сильной

Сильнее, чем кто-либо другой.

Даже в такой ситуации она все еще могла смеяться и шутить.

Он до сих пор помнил, как она выбила из него свет, когда начала учить его драться.

Адам никогда бы не поверил, что женщина может хранить столько силы в теле, которое выглядит таким мягким и хрупким.

Но теперь, глядя на ее хрупкое тело… Безмерная вина поднялась в его сердце.

«Все это моя вина».

Не желая портить ей настроение, он ответил просто.

«Профессор Шури дала мне рекомендательное письмо. Ты забыл? С ее помощью моя акклиматизация прошла довольно легко».

«Значит, даже эта старая ведьма может видеть светлое будущее моего сына, да? Фуфуфу!»

Он криво улыбнулся. «Она не такая уж и старая. Вы двое из одного поколения».

«В наше время внешность может быть обманчивой».

«Это то, что ты всегда мне говорил».

«Действительно, никогда не знаешь, когда молодая женщина окажется ведьмой столетней давности».

Адам вымученно рассмеялся. Его мать всегда была поклонницей сверхъестественного.

Его не особо интересовали подобные темы, но с юных лет она всегда заставляла его читать книги об оккультизме.

Это была единственная тема, на которую она ни за что не отступилась, и Адам сделал, как ему сказали, поскольку не хотел делать ее несчастной.

Он знал, что мать любит его больше всех на свете. Итак, если чтение какой-то старинной книги сделало ее счастливой, то пусть будет так. И не то чтобы он действительно ненавидел читать о сверхъестественном.

После переключения темы их разговор продолжался в течение часа, от повседневной жизни до разговоров о его потенциальных девушках, увлечениях или интересах. Его больная мать расспрашивала о нем все, что могла.

"*Кашель* *Кашель*"

Увидев ее такой кашель, выражение лица Адама немного исказилось, оно наполнилось беспокойством, но он поспешно вернул улыбающийся фасад, чтобы скрыть свое беспокойство.

«Мама, кажется, ты устала, я дам тебе отдохнуть».

Но как раз в тот момент, когда он собирался встать. Сесилия внезапно схватила его за руки и пристально посмотрела на него.

«Завтра у тебя день рождения, да? Мне жаль, что я не могу быть с тобой».

«Что ты говоришь? Ты знаешь, что это не проблема».

«Тогда, пожалуйста… Адам. Сегодня вечером я не хочу, чтобы ты отсутствовал, ладно? Несмотря ни на что, ты должен быть дома до полуночи».

Адам родился 31 октября ровно в полночь.

Это стало чем-то вроде традиции во время его дня рождения. Она никогда бы не позволила ему уйти из дома в ночь этого дня. Будь то в детстве или даже после того, как он стал правонарушителем, или сейчас, когда он был студентом университета.

«Мама, почему ты заставляешь меня соблюдать это правило?»

«Знаешь, это мой способ почтить ее. Мне нужно, чтобы ты пообещал мне. Не уходи сегодня вечером! По крайней мере, будь дома и помолись перед алтарем перед выходом, но тебе все равно нужно быть дома к полуночи. Умоляю тебя, Адам, просто… послушай меня».

Выражение ее лица было серьезным и безумным, показывая, насколько это важно для нее.

Адам мог только молча кивнуть ей своими неведомыми мыслями…