На площади у станции Сёдзё была статуя с двумя игравшими обезьянами.

В детстве парень не понимал, почему именно обезьяны. Но теперь ему было это известно. Город Сёдзё. Сёдзё — это монстр из мифологии, напоминающий обезьяну. И поэтому символом города была выбрана обезьяна. Тихая никогда не любила обезьян.

А Мико любила их.

... Забавно ведь. Чтобы польстить, глупо говорить мне, что я красивая, потому меня называют умной, вот ведь дураки. Так смешно осознавать, что вокруг меня собирается толпа идиотов.

Вспоминая, он шёл, и увидел махавшую ему рукой Тихаю за стеклом в кафе, где они договорились встретиться.

Мисоги вошёл внутрь. Зазвенел колокольчик на двери. Он остановил официанта, который собрался проводить его к свободному столику и пошёл к девушке. Она поставила кружку и сказала:

— И правда Мисоги.

— Хм?

— Ты от станции шёл. И помог бабушке дорогу перейти. Отсюда видно. Перекрёсток, где ты шёл.

Тихая указала на стекло. Парень посмотрел и увидел. Трёхполосная дорога, по которой пролетало много машин. С этого места было отлично видно перекрёсток. Хотя из-за деревьев это место было не видно оттуда. Как раз там проходил Мисоги недавно.

Зелёный свет подходил к концу, когда парень увидел посередине дороги старушку, которой было тяжело идти. Он вернулся и помог ей. Ничего сложного.

Но на лице Тихаи была решимость:

— Мне прямо легче стало... Ладно, присядешь?

Кивнув, он сел напротив. Девушка протянула меню. Мисоги взял и подумал: «Стало легче?» Она ответила «ага».

— Хоть мы и переписывались, но не виделись уже давно. Встречались в том году, но у меня тогда времени особо не было... Потому я слегка беспокоилась. Но.

Она снова взяла кружку двумя руками и улыбнулась.

— Ты остался таким же. Совсем не изменился. Такой же как раньше.

Мисоги и сам немного нервничал. Но когда Тихая улыбнулась, он словно в начальные классы вернулся. Парень заказал кофе и указал на волосы.

— Тихая, а ты изменилась. Отрастила волосы.

— А, заметил? Ну да. На школьном фестивале в том году была моделью, отрастила волосы, и как-то всем понравилось. Так и хожу. Внешне и ты тоже изменился. Стал таким бесстрашным. Что вполне неплохо. С Наги и Норито не виделся?

Кирибана Наги и Сасиике Норито. Друзья из начальной школы. Все они были в группе противников королевы.

— Да... В том году пересекался.

— А, вот как. То, каким Норито был и стал. Не удивился? Такой коротышка, а как вытянулся. Мы в одной школе, потому встречаемся иногда, но он меня на голову обогнал, до сих пор привыкнуть не могу.

— Когда в том году его видел, он уже выше меня был.

— Ну да. И Наги такая красотка, будто идол... Всё же несколько лет прошло. Начальная школа была уже очень давно. И стала просто важным воспоминанием. Все так думают. Не только мы. И прислужники королевы.

Тихая обратилась к прошлому. Он думал о чувствах девушки, с которой переписывался. И ответом было её выражение.

Она была раздражена.

— В средней школе и после перехода в старшую много всего было, ещё моя младшая сестра, год был тяжёлым. Но я двигалась вперёд. Так лишь оставалось думать. Но почему снова появились эти слухи?

— ... Эти слухи расходятся?

— Мисоги, ты не в курсе?

— Нет. У меня частная школа, куда надо сдавать экзамены, туда поступило немало ребят из Сёдзё. Но ребят из Хизаки не было. Никто не знал, что я был из противников королевы. Я и сам с людьми из начальной Хизаки...

Он не общался с ребятами из начальной школы Хизаки. Так было проще.

— Кроме тебя у меня и контактов никого из начальной Хизаки нет. Сегодня я от тебя впервые об этом узнал. А откуда ты узнала?

— Ни откуда, слухи ходят по SNS. Не только наши бывшие одноклассники, но и ребята из других школ об этом говорят. Но в первый раз я узнала не через SNS.

— Ты услышала от кого-то?

Внутри кафе где-то наливали воду.

— Да. В конце прошлого месяца. Подобно лавине слухи начали расходиться недавно, но началось всё около месяца. Возле станции построили «Город будущего». Там «Красный нефрит»...

Переход соединяет станцию Сёдзё с торговым центром. Тихая с подругами готовилась там к экзаменам в конце года. Хотя они скорее не занимались, а больше болтали. Пока девушка листала тетради и учебники, они обсуждали школьные слухи, и тут девушка заметила.

Кто-то посматривал на неё...

— ... Мисоги, ты помнишь парня по имени Матоба?

— Это... Он из второго класса вроде? Он не с нами был, потому имени я не помню.

— Верно. Он был в соседнем классе в начальной школе. Это был он. С другого столика наблюдал за мной. Я с ним не общалась, потому просто решила игнорировать, общаясь с подругами. А потом он сам подошёл.

Полный решимости он подошёл к Тихае и прошептал.

... Это, ты ведь Сакияма-сан? Из начальной Хизаки? Первая группа, шестой год. Из оппозиции королевы...

На лицах подруг, не знавших про начальную школу Хизаки, появилась озадаченность, а Тихая стала выглядеть недовольной. Парень тоже это понял, но не отступил.

Он продолжал.

... Прости, что так внезапно. Но я слышал от Сандзё из того же класса. Вы особенные, были интересны королеве, ты знаешь, что это значит?..

Тихая нахмурилась.

... А? Что?

Парень удивился.

... Неужели ты не слышала слухи?

— ... Королева вернулась. Королева заката вернулась в город. Королева уже повсюду. Никто не сбежит от королевы. Королева не упустит свою добычу... Вот такие слухи, детали рознятся, но в целом как-то так. После слов Матобы меня стали все расспрашивать.

Официант принёс кофе, и Тихая замолчала.

Весеннее равноденствие прошло, и день стал длиннее. Но солнце уже начало клониться к западу.

Вечернее солнце освещало Сёдзё. Заходящее солнце начинало накрывать пик Хизаки. Это оставалось неизменно с их рождения. Алое солнце тоже было частью объяснения названия города. Для Японии пейзажи Сёдзё были очень алыми.

Сотрудник пытался опустить жалюзи, но Тихая сказала, что не надо. Парень добавил сахар в кофе, перемешал и спросил.

— Тут и там об этом стали писать в SNS?

— В основном, но и в моей школе начали ещё и говорить. Даже те, кто не был из начальной Хизаки слышали про пресловутую королеву. И те, кто пострадали. И даже глупые взрослые, попавшие под её влияние. В моей школе даже учителя стали обсуждать эти слухи. В SNS все говорили об этом, — выдала девушка, а потом допила. И тут парень заметил. Девушка специально растягивала. Мисоги заговорил:

— Прости, Тихая. Заставил меня ждать.

— Нет. Ничего. Ты пришёл вовремя, это я пришла рано. Слухи пошли месяц назад, а с тобой я связалась только сейчас. За это время я смогла кое-что разузнать.

— Одна?

Спросить такое было грубо. Но он пытался понять, не обращалась ли она к Норито.

Тихая посмотрела в глаза Мисоги.

— ... Да, одна. Я думала поговорить с Норито, но он стал таким важным. Не хотела, чтобы он сказал мне, что всё это чушь, да и не хотелось, чтобы он наоборот согласился со мной. В средней школе он увлёкся мистикой.

Говоря, она недовольно высунула язык. Да. Тихая никогда не любила читать. Вечно кривилась, когда Мисоги и Наги книжки давали в начальной школе. Она терпеть не могла читать длинные предложения. Хотя почему-то проблем с учёбой у неё не было.

— В старшей школе некоторые девушки стали обсуждать Норито, говоря, какой он спокойный и крутой. Такой подхалим. Хотя он просто притворяется тобой. Если сказать ему об этом, он точно скривится... Но я отошла от темы. Я хотела рассказать о происхождении слухов.

— Прости, что прервал... То есть ты говоришь о том, откуда пошли слухи?

— Да. Вот что я поняла. Шли слухи о возвращении королевы не из одного места. В одно время появилось много разных слухов. Кроме обычных, были и другие, кто-то говорил, что лично видел королеву.

Мисоги задумался. Раз источники разные, значит слухи распространяет не кто-то специально, этому должна быть причина.

Мисоги уставился на неё.

— Она ведь пропала в шестом классе, потому говорят, что она выросла. Говорят, что она водится с животными, и вообще всякую чушь из категории, что она явилась уничтожить город. Повезло тебе, что ты покинул город, а то тут всё королева, королева, королева... Все никак не уймутся. Как какие-то муравьи или пчёлы... Ну вот, как-то так, Мисоги.

Её волосы, освещённые закатным солнцем, сияли.

... У Тихаи такие красивые волосы. Прямо хочется оторвать и сделать своим сокровищем.

Как-то так похвалила Тихаю Мико. Девушке всегда было неспокойно после этих слов.

— Отправить тебе сообщение утром было непросто. Я не знала, как ты отреагируешь. Боялась, вдруг ты разозлишься или проигнорируешь. Но ты ответил, сел в поезд и приехал в Сёдзё. Мне стало одновременно спокойнее и тревожнее.

В кафе играла лёгкая музыка, растворявшаяся в голосах других посетителей. Тихая заговорила так, чтобы другие не услышали:

— Мисоги, а ты что думаешь? Откуда взялись эти слухи?.. Что если она жива?

Она... Мико. Королева. Источник искажений повседневной жизни.

Мисоги прикрыл рот. Вопросом девушки задавались все местные. Парень опустил взгляд и ответил:

— ... Я бы хотел, чтобы она была жива.

— А? Но мы ведь понимаем, что это невозможно. И нам себя не в чем винить. Мы ведь говорили об этом в шестом классе. Это всё она сама спланировала. Мы конечно дураки, но это она сделала, и мы не должны брать на себя вину.

Тон Тихаи был резким. В нём была уверенность и гнев.

— Ход мыслей этой злодейки было не понять. Она была мерзким гением, и могла подталкивать нас. Тебя ведь здесь не было. А я никогда в этом не сомневалась. Она с самого начала поймала нас. И присланное в начальной школе письмо доказывает это.

— ... Я тоже так думаю. Но теперь. Именно поэтому... Нет.

Он покачал головой.

И посмотрел прямо на Тихаю.

— Потому я и сожалению. Что бы ни делал, Мико улыбалась... То, что случилось тем вечером, не уходит у меня из головы. Я хочу забыть тот алый кошмар. Хочу облегчить те слухи. Ведь Мико не была такой.

— Это на тебя совсем не похоже.

— Возможно... Но вот что Мико сделала с нами. Если бы она сейчас была здесь, не пришлось бы ни о чём жалеть, а тот кошмар вышло бы просто стереть. И тогда я смог бы двигаться дальше. А так мне больно слышать, что ты продолжаешься двигаться дальше.

— ... Если не думать о том, что ты двигаешься, то и не будешь. Но я тебя понимаю. Всё же мы все прокляты. Все, кто говорят о ней. Её воспоминаниями.

Тихая вздохнула. Она посмотрела на окно.

— Я не такая как ты.

— Не такая?

— Вот допустим тут пройдёт кто-то похожий на неё. Кто-то другой может увидеть её издалека и начать распространять слухи. Но кто бы что ни думал, я верю, что она мертва. Хотелось бы верить... Но это слишком грустно.

Мисоги протянул руки к кружке с кофе и продолжил слушать слова Тихаи.

— Я написала тебе. Пусть все скажут, что это невозможно, но я не могу отделаться от мысли, что она была монстром... Источников слухов было много, но до одного я добралась.

Мисоги собирался отпить кофе, но тут его руки застыли.

— ... Добралась? Это кто-то из наших бывших одноклассников?

— Можно было так подумать. Я и сама считала изначально, что это кто-то из наших бывших одноклассников. Но это был человек не из начальной Хизаки. Ученик моей школы. Не слышала, чтобы этот человек о ней знал. Но по глазам я всё поняла.

Мисоги придвинулся.

— Тихая. То есть этот человек видел Мико?

Тихая кивнула.

— Да. Боясь этих вопросов, она ответила. Что видела королеву. Такое было дважды в одном и том же месте в одно время. Один раз можно было подумать, что кто-то обознался, но не во второй.

Говоря, девушка смотрела на улицу. Парень смотрел на её профиль. Внутрь проникало солнце, но девушка не прикрывала шторы. И почему-то пришла раньше. Почему-то выбрала место, откуда видно перекрёсток.

— ... Тихая, неужели.

— Я сама назначила время встречи вечером, а сама пришла раньше, сидела здесь и смотрела в окно. Ты всё сразу понял... Та девушка сказала, что видела её где-то возле перекрёстка. Дважды на закате. Она сидела у клумбы и наблюдала за людьми...

Город Сёдзё был не таким уж и большим, но в определённые часы людей здесь было много. Всё окрашивало вечернее солнце. Мисоги прищурился. В толпе парень увидел.

Мисоги приблизился к окну, Тихая удивилась.

— Что? Успокойся, Мисоги, на самом деле её...

— Тихая, это Ага. Ага Санаэ.

Когда парень произнёс имя, девушка выдала «А?».

Она проследила за взглядом Мисоги.

— ... А. Наверное. Я её со средней школы не видела.

На перекрёстке была девушка. На ней было бежевое короткое пальто, освещённое солнечным светом. Она была в первой группе в пятом-шестом классах начальной школы Хизаки. Бывшая одноклассница.

Со времени выпуска из начальной школы парень её не встречал. Но узнал, потому что рост и внешность почти не изменились. Небольшая, хрупкая и в чём-то напоминающая маленького дьяволёнка. Они были совсем разные, и потому компания Мисоги с ней почти не общалась.

Она была из прислужников королевы. Они были в конфронтации, но лично с Мисоги не пересекалась. Она была из меньшинства, которое не бегало за королевой.

... Мисоги-кун, молодец ты, раз можешь противостоять и игнорировать королеву.

Так сказала ему Ага Санаэ. По голосу было похоже, что она не испытывала отвращения к нему.

... Сана так не может. Я конечно не липну к королеве как Юме-тян и Ринго, но мне даже страшно ей в лицо посмотреть. Проще её слушаться... Но из-за этого я иногда себя ненавижу.

Мисоги ей ответил.

... В таком случае изменись.

Ага Санаэ улыбнулась.

... Это не так просто. У тебя-то есть Сакияма-сан и другие, вы можете противостоять королеве... А Сана может лишь отводить взгляд от всего плохого. Я понимаю, что я плохая. Потому и хочется, чтобы это закончилось.

Тихая взяла стакан с водой и сказала.

— Рядом наверное её парень. Со своим парнем Ага Санаэ рассталась где-то сразу после выпуска из средней школы, но с лёгкостью могла найти себе нового. Так и что с этой тихушницей?

Мисоги и сам с интересом наблюдал за девушкой.

На перекрёстке загорелся зелёный, и вот уже осталось менее половины времени. Она стояла перед перекрёстком и не двигалась. Парень в куртке цвета хаки что-то пытался ей объяснить. Но Ага Санаэ вообще никак не реагировала.

Ссора влюблённых?.. Но для этого у девушки слишком не подходящее выражение.

Смотрит в небо и улыбается.

Не простая улыбка. Довольная жизнью. Будь она в церемониальном зале в белом платье, эта улыбка была бы уместной, но на переполненной улице она смотрелась странно. И смотрит в небо, где ничего нет. Будто где-то в ином мире. На зловеще окрашенный алый город...

И вот сигнал светофора сменился на красный.

По трёхполосной дороге поехали машины. Вначале не спеша. Поток был большим, они ускорялись.

Ага Санаэ опустила взгляд. Мисоги встретился с ней глазами.

Возможно показалось.

Девушка толкнула парня и рванула вперёд. Она миновала крайнюю левую полосу и оказалась на средней, когда перед ней появился большой грузовик. Она всё также счастливо улыбалась.

Показалось, будто ударила молния.

Машина ускорялась. Девушка действовала слишком внезапно, водитель не мог отреагировать. Машина врезалась в её небольшое тело, хлынула красная кровь, разлетаясь в разных направлениях. Правая рука девушки отлетела на встречную полосу и попала под другую машину.

На стекло кафе, где сидели Мисоги и Тихая попало нечто красное.

... Разорванные пальцы.

Кровавые ошмётки девушки... Стекали по стеклу.

Парень в куртке закричал, а стакан, который выронила Тихая, разбился. Мисоги к этому моменту взял телефон и поднялся.

— Тихая!

Он позвал бледную девушку, стал набирать номер экстренной службы и побежал. Головой он понимал. Даже если вызвать скорую и попытаться что-то сделать, пользы это не принесёт. Она уже мертва. Но когда знакомая оказалась в такой ситуации, он не мог хладнокровно рассуждать.

Он вышел из кафе, на улице уже поднялась шумиха.

Машины начали останавливаться, несколько водителей вышли. Из проехавшего немного дальше грузовика вышел совершенно бледный водитель. Собравшаяся на обочине толпа шумела. Мисоги объяснил скорой ситуацию, а сам побежал к сбитой девушке.

Нахлынула тошнота. Содержимое желудка захотело выйти наружу.

Короткое пальто девушки было перепачкано кровью. Она совершенно точно была мертва. Желания делать массаж сердца уже не было. Правую руку и ногу оторвало, тело тоже было изогнуто под странным углом, от правой половины лица почти ничего не осталось. Но рвотные позывы вызывало не это.

В такой ситуации в её глазах можно было увидеть улыбку.

Довольно улыбающийся изуродованный труп. Счастливая и растерзанная. Это казалось отвратительно и вызывало жалость. На миг Мисоги застыл, но потом подошёл к девушке и закрыл её глаза.

— ... Сана... Сана, Сана, Сана...

Тут подошёл парень в куртке, он плакал. Мисоги отошёл, уступив ему. Он вернулся к Тихае. Она тоже вышла из кафе.

Девушка была бледной и была готова в любой момент рухнуть. Руками она прикрывала рот. Пытаясь успокоить, Мисоги взял её руку и сказал.

— Ей уже не помочь. Тихая, ты в порядке?

Она сжала его руку. Её тело дрожало. Не удивительно. Мисоги и сам с трудом верил в случившееся. Ага Санаэ выбежала на дорогу. Сомневаться не приходилось. Это была их бывшая одноклассница.

Тихая начала говорить.

— Мисоги, Мисоги... Я... Видела. Я видела.

— Да. Я тоже видел. Это ужасно. Как так могло выйти?

— Нет... Нет, я не о том, Мисоги, я...

Не о том?

Тихая замолчала. Она стала глубоко дышать. И вот она отстранилась от парня, и, хоть дрожа, была решительна. Во влажных глазах можно было увидеть волю.

Или может она просто не хотела показывать, как её это шокировало.

Девушка чётко сказала.

— Она была там.

— ... Тихая?

— В толпе. Она сидела у клумбы и наблюдала, как побежала Ага Санаэ. Но когда всё случилось, она увидела, как ты побежал, встала и улыбнулась. Так радостно. Весело. Прямо как в начальной школе. А потом исчезла. Эй, Мисоги, ты же понимаешь? Мисоги, Мисоги... — она продолжала. — Мы ни с кем её не спутаем. Эта улыбка. Это была она. То есть слухи правдивы? Появилась она, Ага Санаэ покончила с собой, а она увидела тебя и улыбнулась. Её проклятие вернулось? Эй, Мисоги, она, она, она!..

Мисоги посмотрел в сторону перекрёстка, но знакомых не увидел. От станции подоспел полицейский. Дальше по дороге разносились звуки скорой.

Мисоги вспомнил слова Мико.

... Мисоги, ответь. Что если этот город сойдёт с ума...

Где-то кричали вороны. Вечерний весенний ветер был холодным.