В старшей школе у Нагасако Рейко появились другие друзья.

Старшая школа была прекрасна. До средней школы с ними оставалась принцесса, они не уживались. Она не могла быть рядом с теми, кто не любил приспешников королевы. Особенно Сакиямой Тахаей.

Она боялась, что девушка может позвать её и всё высказать. О начальной и средней школах осталось много неприятных воспоминаний.

Теперь же всё иначе. Друзья в старшей школе думают о Рейко лишь хорошее. Им хорошо вместе. Ей до старшей школы ещё никогда не было так весело с кем-то. Те, кто были раньше, были лишь способом отвлечься и кружком по интересам.

У неё появился парень.

Первый был старше, и они расстались через два месяца, с уже взрослым мужчиной, с которым познакомили друзья, тоже ничего не срослось, но её нынешний парень-студент очень добрый и обходительный. Он был занят, так что они неделю не виделись, потому было грустно, но девушка не испытывала недовольства. Она думала о том, что они и дальше будут вместе и когда-нибудь поженятся.

И потому на неё обрушилось беспокойство.

Прекрасная жизнь в старшей школе. Насыщенные дни. Ещё в средней школе она даже представить себе такого не могла.

Неужели эта жизнь — самая счастливая?

Её школьная жизнь была идеальной. До этого она ещё никогда не испытывала такого счастья. Этому подходило слово «юность». Хотелось, чтобы это длилось вечно.

Но Рейко понимала, что вечно это не продлится...

Парень бросит, и её сладкие мечты рассыплются. Веселье с друзьями приестся, и радостные деньки разом подойдут к концу.

Если сейчас она на пике, когда-то случится спад. И в конце не будет ничего. Стоило подумать, и в груди защемило. Она слишком счастлива, и в будущем её ждёт лишь мрак... Но так было лишь до недавнего времени.

Когда она читала журнал в книжном магазине, на неё снизошло озарение.

Счастливая и радостная она прошла через турникет. На электронной доске высвечивалось время, она держала путь к платформе. Улыбаясь, Рейко шла по лестнице, мир перед ней сиял, она знала, как продлить это навсегда.

Не понятно, почему она раньше этого не поняла.

Красное. Закатное солнце красное. Станция была переполнена. Люди возвращались с работы домой. Молодёжь отправлялась повеселиться. Мамочки с пакетами в руках. Бабушки, болтающие о чём-то.

Все здесь были счастливы.

Прибывал поезд.

Рейко трясло от волнения. Она хотела навечно запечатлеть это счастье. Хотела, чтобы это увидели все. Хотела быть любимой и счастливой. Её окутало тёплое спокойствие, напоминающее глас божий.

Ах, счастье.

Рейко прыгнула.

И всё пропало.

* * *

— ... Значит ты понимала, что если умрёшь сама, то случатся беды. Тогда почему сделала это? Если у тебя воспоминания Мико и её характер, то скажи. Почему ты «подтолкнула» нас... Меня...

— Почему сделала так, чтобы меня убили? — она озадаченно склонила голову. — Почему я сделала так, чтобы вас никто не обвинил? Потому что не хотела, чтобы общество порицало моего милого пёсика, Тихаю и остальных. Этого ведь достаточно. А, неужели ты злишься, Мисоги?

Мико приложила указательный палец к губам. Её забавляла реакция парня.

— Странно. Это ведь ты безжалостно убил меня. Лишил меня будущего. Так почему не я, а ты злишься? Почему не можешь сдержать гнев? Но я не переживаю из-за этого. Я приму любой гнев моего милого пёсика.

Она выставила грудь, прикрытую бельём.

— Отправляйся на склад. Там много оружия, не уступающего тому ножу. И большой молоток имеется... Ну, если на чистоту, меня нельзя убить. Проклятие так просто не убить. Я снова стану такой же как прежде.

Мико вздохнула. И загадочно улыбнулась Мисоги.

— Меня скорее порадуют попытки убить меня. Такие игры, хи-хи-хи, довольно неплохи. Мой череп раскололся, но не от твоей руки, а из-за той скалы. Попробуешь сам его раскроить? Выпусти жидкости мозга, разорви мозг, а я не умру, будет интересно проверить это.

— Иди ты. И не смей уходить от ответа, — сказал Мисоги, и Мико собралась подойти к нему. Но у неё под ногами оказалась обезьяна и она резко остановилась. Животное на полу мирно посапывало.

Мико сказала:

— Нельзя его будить? Он опьянен проклятием и мирно спит.

— ... Что это за обезьяна? Беличья?

— Его зовут Фредди. Я его так назвала. Моя зверушка и друг... Беличья обезьяна. Беличья обезьяна, значит? Ведь и правда? Он тоже проклятие. Проклятие, принявшее форму обезьяны. Чья-та сильная злоба, проклятые ростки, давшие реальные всходы. Проклятие, опьянённое проклятием. Когда ты рядом, он пьянеет.

— Опьянённое проклятием?.. Что, как...

Тут зазвонил телефон.

Он находился в кармане Мисоги.

Парень замолчал. Девушка смотрела на него. Фредди отреагировал на звук и поднялся. Телефон какое-то время звонил и вот замолчал.

Но вот снова зазвонил.

Мико улыбнулась и сказала:

— Прошу. Я не возражаю. Может хорошие новости о том, что в каком-нибудь зоопарке родился милый малыш? А может плохие о том, что кого-то убило проклятие.

Мисоги посмотрел на экран. Пока думал, звонок прервался, но потом ему снова позвонили. Мико спросила, кто это. Парень ответил:

— Тихая.

Она продолжала звонить. Мисоги посмотрел на Мико. Она лишь пожала плечами.

— Я буду молчать. Можешь ответить.

Парень ответил.

— ... Да.

«Алло? Мисоги, ты добрался до дома? Мисоги, Мисоги, я больше не могу так, не могу, Мисоги...»

Ещё до того, как он ответил, его обуяло нехорошее предчувствие, но услышав голос Тихаи, оно лишь усилилось. Похоже девушка сдерживала слёзы, даже через трубку было слышно, как она тяжело дышит.

— Тихая, ты в порядке? Успокойся. Я ещё тут... В Сёдзё. Что случилось? Отдышись. Что произошло?

«Раз ты здесь, я хочу с тобой встретиться, встретиться и рассказать. Это, ну я возле станции Сёдзё. Когда мы расстались, я пошла посмотреть на перекрёсток. Но она не появилась, и прежде чем пойти домой, я решила посмотреть справочники в книжном в здании станции. И там была Нагасако Рейко».

Нагасако Рейко? Имя заставило его задуматься.

Он помнил. Она была его одноклассницей в начальной школе, одной из прислужниц королевы. Не из особо рьяных, просто старалась поддерживать настроение Мико. Даже когда девушка была с ней жестока, она следовала за ней.

«Она меня не заметила, я думала не обращать на неё внимания, но она была такой счастливой... Прямо как Ага Санаэ... Она шла и улыбалась, потому я забеспокоилась. Она прошла через турникет, потому я пошла по проходу второго этажа... По мосту к станции».

Слушая, Мисоги представлял это. Улыбающаяся и идущая лёгкой походкой Нагасако Рейко спускается по лестнице. Прибывает поезд. Скорость снижается, но он всё ещё едет достаточно быстро, как раз, чтобы забрать жизнь одной девушки...

«Нагасако Рейко прыгнула», — плача, проговорила Тихая: «Я видела. Поезд переехал Нагасако Рейко и остановился. Прямо как с Ага Санаэ. Сразу же поспешили спасатели, но её точно было не спасти. Она уже мертва. Как так, почему наши бывшие одноклассники один за другим...»

Мисоги пообещал встретиться с ней и повестил трубку.

На спине он ощутил холодок. Что... Что это? Очередное совпадение, простое самоубийство? А такое разве бывает? За одну неделю уже вторая бывшая одноклассница. И если они решили покончить с собой, почему улыбались?

Напуганный Мисоги посмотрел на сидевшую на лестнице Мико. Фредди поднялся и сел к ней на колени. И бодро выдавал своё «чи-чи».

Мисоги спросил у девушки:

— ... Ты поняла, что случилось? Нагасако Рейко мертва...

— Нагасако Рейко мертва? Я проклятие, и не создаю их. Слишком уж много неясных моментов. И это лишь догадка... Нагасако Рейно, да? Так вот. Неужели она покончила с собой?

— Да... Похоже на то.

— И ещё улыбалась?

— ... Да.

— Покончила с собой... Покончила с собой. Хи... Хи, хи-хи-хи-хи. Да. Просто здорово. Сложно поверить, что это никак не связано с Ага Санаэ. Не думаю, что на этом всё закончится. Проклятие продолжит действовать.

Мисоги нахмурился. Он спросил у слишком уж радостной Мико:

— Что тут забавного? Человек умер.

Она довольно хихикала:

— Когда я увидела, как Ага Санаэ покончила с собой, поняла, что проклятие сильное. Но похоже даже сильнее, чем мне казалось.

— Что если... Просто допустим. Ага Санаэ и Нагасако Рейко — жертвы твоего проклятия? И если это не ты сделала... Ты сказала, что надо собрать поскорее. Ты предложила вместе собрать проклятия.

— Это проделки не моего проклятия, я говорила это. Мой милый пёсик, я помогу тебе с искуплением, так что давай вместе соберём проклятие.

— И это значит.

Мисоги не знал, что с этим делать. Ему казалось, что он купился на уловку и сам лезет в ловушку. Но сдержался. Если бы не было вещей поважнее, он бы не стал связываться с Мико.

Он сказал:

— Это значит, что можно остановить проклятие.

— Эй, Мисоги, мой милый пёсик. Прошло четыре года, и ты уже почти взрослый. Я всё представляла, каким ты вырастешь. И поняла. Ты тот Мисоги, какого я представляла. И я рада этому. В качестве награды за то, что оправдал мои ожидания, разрешаю сжать мою шею.

— И это награда?

— Хи, хи, хи. Ты живёшь бесцельно и просто не можешь позабыть о своих сожалениях. Ты же понимаешь, какой ты. Иначе бы просто не смог.

«Потому тебе нужно искупление», — сказала Мико.

— И оно есть для тебя. Не для меня. Искупление для твоей справедливости. Пересилить сожаление — убедить себя не отказываться от своей справедливости. Не думать о том, что стало со мной и двигаться дальше. Разве я не права?

Мисоги смотрел прямо на Мико. Мико смотрела прямо на Мисоги.

— Всё не так радужно. Есть способ остановить проклятие... Ну, придётся пожертвовать кем-то. Ты ведь не можешь проигнорировать, если кто-то будет умирать. Даже мне ты под конец пытался помочь.

Эти слова пробудили воспоминания. В груди парень испытал боль.

Да. Когда он пронзил Мико, после её слов, когда девушка падала со «смотровой площадки», он тянулся к ней. Но не достал.

Даже если бы она не упала, вряд ли бы выжила с такой раной. Но если бы дотянулся, возможно эти четыре года прошли бы иначе.

— ... Способ остановить проклятие?

— Мы сможем остановить проклятие. Я его поглощу.

Говоря, Мико закатала правый рукав. Она укусила свою белую руку. И прокусила белую кожу. Так сильно, что пошла кровь. Она перестала кусать.

— Проклятие проявляется специфично, его надо коснуться. Достаточно дотронуться рукой, чтобы поглотить, но суть проклятий — злоба, оно искусно скрывается глубоко в сердце. Придётся его потормошить и заставить выйти... Так куда быстрее. Вот только источник проклятия убившего Ага Санаэ и Нагасако Рейко я пока не поняла.

Мико подняла правую руку. Кровь и рана покрылись красной дымкой и исчезли.

— Я и сама думала немного потренироваться. Только с людьми пока сложно. Потому перед началом надо было подготовиться. В городе много слабых проклятий приносят маленькие беды. Суть проклятий понятна, вот я и подумала, может есть какие-то под рукой... Но, Мисоги, ты рассказывал про школу Наги? Может расскажешь мне обо всём до того, как пойдёшь утешать Тихаю?

На вытянутой правой руке Мико стал крутиться Фредди.