Бам!

Дверь громко хлопнула. Не оглядываясь, я сразу поняла кто ворвался в мастерскую.

Дэон де Ларот Кирвентия.

Нынешний император и правитель герцогства, из которого мне почти удалось сбежать.

— И куда это ты спряталась? – Его тяжёлое дыхание эхом отдавалось у меня в голове.

— Не понимаю, о чём вы.

— Неужели? Я переверну весь особняк вверх дном, ты не сможешь уйти.

К счастью, я укрылась в одном из закутков оружейной. Затаив дыхание, я сидела возле двери.

Как только Дэон выйдет из мастерской, я собираюсь выпрыгнуть через окно.

Несмотря на его угрозы перерыть здесь всё, снаружи сейчас было подозрительно тихо.

Я осторожно посмотрела в дверную щель.

«Может ушёл?»

Вдруг, в дверь вонзили нож. Ещё немного и лезвие могло попасть прямо мне в голову.

Мурашки пробежали по всему телу, а волосы на затылке встали дыбом. Испугавшись, я потеряла равновесие и упала.

Меня всю трясло и устоять на месте само по себе было непростой задачей, так ещё и дверь была достаточно шаткой. Не выдержав моего падения, она отворилась.

Мечи, копья, стрелы — все это с грохотом повалилось вместе со мной на пол.

И потом в комнате повисла гробовая тишина.

У порога в ярости стоял Дэон с мечом и смотрел мне в глаза.

Очередная попытка сбежать провалилась. Похоже, моей недолгой жизни вот-вот прийдёт конец.

От резкого падения болели ноги, да и сама по себе ситуация была ужасно неловкой. Не зная, что сказать в своё оправдание, я подняла глаза и поприветствовала его.

— Давно не виделись, Ваше Превосходительство Герцог.

Он нахмурился.

— Как ты сейчас меня назвала?

— Ох...или теперь лучше Вас звать «Ваше Величество»?

Атмосфера накалялась. В воцарившейся тишине было даже дышать страшно.

Его голубые глаза уставились на меня сверху вниз. Затем он наклонился и провёл ладонью по моей щеке.

— И как давно ты решила что можешь убежать, Леония? Мне казалось, я отчётливо дал тебе понять одну вещь: ты никогда не сможешь уйти от меня.

Его резкий голос шёл вразрез с нежными прикосновениями. Слова глухим эхом отдавались по комнате.

Похолодало так, будто мы находились не в помещении, а посреди его северных земель, покрытых непроглядным снегом.

Меня всю трясло.

* * *

Сидя на занятиях, я читала книгу.

Всё что я о ней знала до сегодняшнего дня – как выглядит обложка. И то, только потому что несколько одногруппниц, сидящих за последними партами, любили тайком почитывать этот томик вместо лекций.

«Неужели эта книга настолько популярна?»

Любопытствуя, я решила одолжить её на время и почитать. Но закрыла сразу же, едва закончив пролог.

Уж не люблю я эти слащавые банальные истории, с их концовками, где в итоге все «живут долго и счастливо».

На третьей странице была иллюстрация с герцогом, холодно взирающим на длинноволосую девушку, что смотрела в пол.

Её кудрявые огненно-рыжие волосы ниспадали на платье и скрывали лицо, которое художник даже не потрудился прорисовать.

Но сейчас ей стала я!

Не сложно было об этом догадаться, даже если прочитатьтолько пролог.

Потому что меня ждала героическая смерть в первом же абзаце!

(Одного укуса будет достаточно)

Вот так звучит первое предложение книги, произнесённоеЛеонией.

Все вокруг только и обсуждали, что этот роман. Поэтому, в общих чертах, сюжет я знаю.

События происходят в империи, где не было законного наследника.

Среди приближённых императора началась безжалостная борьба за трон. Главный герой этой книги, Герцог Дэон, также участвовал в нескончаемых распрях за право на пристол.

Все называли его по-разному: сын Вдовствующей Императрицы, изгнанный на север и лишённый своих земель принц. А также воин, не ведавший в битвахпоражений.

Однако, даже у такого безупречного героя найдутся свои грязные секреты.

Вдовствующая Императрица была из рода Асмодианцев, которые могли получить поистине чудовищные силы, испив верной крови.

Именно благодаря родству с Асмодианцами, Дэон смог одержать победу. Для этого ему привели несколько человек, чтобы подобрать нужный тип крови.

«Этот ужас не вынести! Лучше умереть, сдохнуть, чем это!» - Твердили обречённые вновь и вновь, покуда жуткая судьба не настигла их.

Так произошло, что девушка, которая по сюжету становится женой главного героя, была тётей шестой жертвы.

Героиня романа, Изель Сноува, впервые встретилась с Герцогом, пока пыталась спасти племянницу из его особняка.

Дэон влюбился в Изель с первого взгляда, а завладев священным артефактом, принадлежавшим девушке, смог наконец остановиться и перестать пить кровь. Изель удалось снять с него Кровавые Оковы.

Невероятно трогательная история о спасении главного героя…

Чёртова романтика должна была начаться сразу после моей смерти.

Так бесит, что четверо преданных Герцогу слуг погибли от его рук, не выдержав доли сосуда. Так же должно было случиться и со мной, но в замок доставили ребёнка, который должен был стать очередной жертвой.

С давних пор, Герцог выбирает себе только один, истинный кровяной сосуд. От погибших до этого заложников тщательно избавлялись, опасаясь что они могут попасть в руки к недоброжелателям.

Заложников жёстко карали за любое произнесённое слово. Издать хоть звук – подписать себе смертный приговор.

Никто не видел в этом ничего странного.

Как правило, жертв для снабжения Герцога кровью, выбирали из детей прошлого поколения, дабы не допустить похищений, как это было во времена заложников.

Случалось, что выплачивали огромные суммы за выкуп пленных. Поэтому стали оставлять лишь одного.

К тому же, кровь у "истинных сосудов" отличалась. Она была настолько сильна, что от неё исходило свечение.Иссушивая сосуды полностью, Герцогу бы пришлось бы искать новых жертв снова и снова для поддержания силы.

Люди принимали это за жест милосердия: если нет иного пути — можно убить лишь одного.

Герцог предпочитал лакомиться молодой и здоровой кровью, поэтому похищенная племянница главной героинидолжна была пойти в расход без капли сожалений.

Чёрт, в книге было столько персонажей, всех и не впомнишь.

Помню, тут было много приятных и сильныхвторостепенных героинь: ассистент герцога, вице-капитан стражи и министр искусства. Их способности и находчивость поразительны.

Так почему я попала именно в сосуд Герцога?!

— За что мне такое невезение? – я глубоко вздохнула.

Ну, раз я теперь простая служанка, мне стоит поскорее поискать метлу и убрать листья. На улице мне попалась на глаза прислуга, с утра пораньше очищавшая дорожку от снега. Она работала с завидным усердием, хотя от усталости и изнемождения едва ли держала глаза открытыми.

Судя по всему, зрелище это было вполне обыденным и вряд ли бы кого-то в особняке удивило.

Каждый день у Леонии забирали кровь, поэтому она была истощена и лишена сил.

Даже после небольшой прогулки в этом теле приходится часто останавливаться, чтобы перевести дыхание.

Как же хотелось бы просто сбежать отсюда. Нужно лишь придумать план, это несложно.

В начале романа Леония не знала того, что сейчас знаю я, поэтому даже не пыталась ничего сделать.

Она умерла отдавая кровь, жалкой и безропотной смертью.

Хотя не мне её винить. Прочитав пролог, я поняла как отчаянно ей на самом деле хотелось жить.

Причина, по которой она даже не пыталась сбежать, была очевидна: вокруг бескрайние земли севера, покрытые снегами.

Но кроме того, было и кое-что ещё...Леония любила Герцога Дэона.

Хотя, как по мне, это больше похоже на Стокгольмский синдром, чем любовь.

Или может она мазохистка и ей нравится когда из нее высасывают кровь?

«Дело в хорошем отношении»

Мне вспонилась запечёная рыба с луком, которую приносили на обед для улучшения кровообращения.

При готовке ей удаляли все внутренности и извлекали кости. Хотелось съесть кусочек пожирнее, но весь жир снимали перед подачей. Единственным, что делало рыбу менее сухой – лимонный сок, который обычно добавляли в конце.

Если бы кого-то кормили подобными блюдами, он бы наверняка подумал, что он особенный и их приготовили специально для него. Но повара на кухне работают днями, не покладая рук, готовя для кучи людей, а не кого-то конкретного...

Понаблюдав пару дней за происходящем вокруг, я поняла,что прислуга в поместье заботится обо мне не потому что они добры к заложникам и хотят помочь, а лишь для того чтобы повысить качество крови.

И в конце концов мне пришлось дать Герцогу её испить.

Теперь я не человек, а пакет свежей крови, которым можно воспользоваться в любое время.

Моя рука, из которой забирают кровь, – всего лишь расходный материал.

В романе вскользь написали что Леония умрёт, но не показывали насколько плохо с ней обращались.

Когда уже этот чёртов сумашедший пролог закончится?!.