– Нашёл тебя...

В заброшенной церкви, в глуши. Мужчина, похожий на черного леопарда, смотрел на меня сверху вниз и бормотал, как будто был одержим.

– Наконец-то я нашла тебя.

Полуденный солнечный свет пробивался сквозь разбитое витражное стекло.

Радужное сияние играло на черных волосах мужчины, освещая его лицо.

Лицо мужчины было залито кровью.

* * *

«Страшный.»

Черноволосый мужчина не сводил с меня своих ярких нефритовых глаз.

Мои колени онемели. Один лишь взгляд на него заставлял меня чувствовать, что я умираю.

Хоть я и хотела отступить, разбросанные вокруг меня трупы преградили мне путь.

«Если я совершу ошибку сейчас, меня ждёт та же учесть».

Думая об этом таким образом, мой разум был взорван.

— …Отец, это я.

Я придала сил своим дрожащим ногам и выплюнула сет. (PR/N: «установить» в данном случае означает «запомнить».)

<Отец>. Было безумно неловко произносить это слово, но я не могла сделать его очевидным.

«Я Лильетта, дочь, которую отец искал 10 лет».

«Это слишком неестественно?»

Но как насчет этого? У меня даже не было времени репетировать свои реплики.

Я отчаянно рассмеялась. Я надеялась, что дрожащие уголки моих губ отразят взволнованное выражение лица моего отца.

Все, что я могла сделать сейчас, это это.

– ……

Человек, который тупо смотрел мне в лицо, медленно поднял свой меч.

Мне казалось, что мое сердце опустилось в желудок.

«Что я должна делать? Думаю, меня поймали.»

Смерть была не за горами. Я была в ужасе, и мои зубы были стиснуты.

Я обернулась, желая убежать, но прежде чем я успела пошевелиться, мужчина взмахнул своим окровавленным мечом.

«Я умру…!»

Кланк!

От звука удара меча все мое тело стало теплым.

У меня перерезано горло и хлещет горячая кровь?

«…Нет.»

Когда я открыла глаза, все было не так, как я ожидала.

Мужчина бросил свой меч и обнял меня.

Мое маленькое 9-летнее тело было поднято в воздух.

Не успев даже крикнуть, тепловатая жидкость капала мне на затылок.

Жидкость чуть жиже крови. Я невольно повернул голову и чуть не потерял сознание.

Он плакал. Не кто-нибудь другой, а Алан, «Безумный герцог».

Тот же убийца, который отрубил головы этим людям и сложил их рядом с подъемным мостом, пролил слезы горя.

– Это ты...

Мужчина обнял меня и вышел из церкви.

Рука на моей спине была невероятно мягкой.

— Моя дорогая дочь Лили.

Глядя через его широкие плечи, я могла видеть трупы, которые были еще в теплыми.

Тех, кто был обезглавлен этими руками, обнимающими меня.

Это были бандиты, похитившие дочь этого человека 10 лет назад.

Головы, что валялись туда-сюда, скоро прилипнут к голубому окну и покажутся на разводном мосту.

«Я тоже могу так закончить.»

Мне удалось спасти свою жизнь, но мой страх не ушел.

Нет, я была напугана больше, чем раньше.

«Если правда раскроется.»

Я обвила руками шею мужчины и спрятала искаженное выражение лица.

Тук, тук, тук.

Мне казалось, что мое сердце вот-вот вылетит изо рта.

Я едва выдержала оскорбление и проглотила правду, которую знала только я.

Безумный герцог, Алан. Я не твоя дочь.

* * *

Все трагедии начались сегодня утром. Город, в котором я жила, назывался «Муравьиная пещера».

С открытой ямой посреди огромной земли это было самое мало освоенное место среди трущоб.

Солнечным утром, как обычно, я бродила по муравейнику, выпрашивая еду.

Тут ко мне подошел толстяк и спросил.

— Разве ты не хочешь быть драгоценным ребенком?

Мужчина также сказал: «Я дам тебе все, что ты хочешь». Вкусная еда, чистая одежда……

У меня не было выбора, кроме как поддаться искушению, поскольку я уже голодала четыре дня.

Я последовала за ним с единственной надеждой – «А возможно ли?»

Как и следовало ожидать в этот момент, он был похитителем.

Мужчина вошел в темный переулок и бросил меня в карету.

Я перевернулась и ударилась головой о доску, которая выскочила.

В тот момент я поняла, что сегодня умру.

До сих пор я думала, что умру от голода, но на удивление это оказалось не так.

Может быть, лучше умереть с голоду.

Потому что какой-то сумасшедший собирался перерезать мне горло.

– Аааааа!

Конная повозка уехала без шанса убежать.

Я напрасно скорчилась и обдумывала будущее, которое только что вообразила.

«Меня убьют в том месте, куда направляется эта карета».

Причина знания этого факта была проста и нелепа.

«Этот мир — выдумка».

Я изначально жила в мире, совершенно отличном от этого.

Мои воспоминания о прошлой жизни не были идеальными, но даже тогда казалось, что все было так же плохо, как и сейчас.

Потому что ощущение смерти в одиночестве в холодной темноте было ярким. Потом я переродилась.

А еще я была статистом в темном фэнтези-романе «Ни снов, ни надежд», который читала в прошлой жизни.

«Шумный, красный муравей».

Толстяк, который меня похитил, подошел ко мне, выкрикивая мое прозвище.

Он сделал шаг вперед, присел на корточки и задал случайный вопрос.

— Вы знаете, кто такая Лильетта фон Баунер?

Это было знакомое имя. Если я не отвечу, он, скорее всего, ударит меня, поэтому я спокойно кивнула.

– Принцесса, исчезнувшая 10 лет назад…

— Да, как бы ты ни была молода, ты наверняка слышала имя принцессы. В конце концов, муравьиная пещера принадлежит герцогству.

Мужчина на мгновение погладил щетину на подбородке, а затем ухмыльнулся.

– Мы собираемся встретиться с отцом Лильетты. Герцогом Алан фон Баунер.

Алан фон Баунер, «Безумный герцог».

Я никогда не видела его лично, но слышала о нем всякие слухи.

Разве он не герцог, правящий обширной территорией северной империи, и глава престижной семьи, с которой даже император не может обращаться безрассудно?

Если у этого идеального мужчины и есть недостаток, так это то, что его младшую дочь, Лили, похитили, когда она была младенцем, и он сошел с ума.

Он был человеком, который не имел ко мне, нищей, абсолютно никакого отношения.

…По крайней мере, до сегодняшнего дня.

— У меня нет времени, поэтому я скажу тебе сразу. Я был виновником похищения принцессы Лильетты 10 лет назад.

Толстяк сначала раскрыл свою личность, а затем взглянул мне в лицо.

Вы, должно быть, думали, что я удивлюсь, но, к сожалению, у меня не было выбора, кроме как двигать глазами, как теленок.

— Я уже знаю, кто вы.

За исключением леденящего душу момента смерти, я не мог точно вспомнить, как я жила в прошлой жизни.

Но было ли это из-за инстинкта жить? Я лишь смутно помнил содержание книги «Ни мечтаний, ни надежд», которую читала в прошлой жизни.

Не всё, а только ту часть, где я появилась.

«Этого человека зовут Томас, преступник, похитивший принцессу Лили, и главарь бандитской <Вальпургиевой ночи>…»

Я громко скрипела зубами, сам того не осознавая.

«Ты чертов ублюдок.»

Человек передо мной был самым ответственным за мою реинкарнированную смерть.

В этот момент, пока я мысленно ругалась, Томас почесал затылок и продолжил объяснять.

– Хм, и… принцесса умерла 10 лет назад.

Я запоздало удивилась. То, что сказал Томас, я не помнила.

«Лили умерла? Ах, неудивительно… слухи, которые я слышала, были немного странными».

Причина, по которой бандиты Томаса похитили принцессу, заключалась в деньгах.

Но за все эти годы он ни разу не потребовал выкупа за Лили от безумного герцога.

«Ребенок, которого должны были обменять на выкуп, был мертв».

Ведь очень немногие дети возвращаются живыми после похищения.

Даже в муравейнике, где я жила, многие дети были похищены, и их больше никто не видел.

Я много раз лично был свидетелем ужасных исчезновений.

Когда я в ужасе обхватила колени, Томас наклонил голову ко мне.

– Тебе не нужно знать подробностей, просто запомни одну вещь.

Глоть.

Я проглотила свою сухую слюну. Я не знала о смерти принцессы, но примерно помнила, что этот человек собирался мне предложить.

— Это то, что ты должна сказать, когда встретишь герцога. «Я Лильетта, дочь, которую отец искал 10 лет».

…Хотя я уже знала это, это звучало так нелепо.

– Ты понимаешь, что я имею в виду? С сегодняшнего дня ты живешь как принцесса Лильетта. Я похитил тебя 10 лет назад, но до сегодняшнего дня, когда я возвращаю тебя герцогу, я воспитывал тебя как настоящую дочь.

Другими словами, это означало, что мне нужно было выдать себя за чью-то мертвую дочь.

Томас перестал бормотать и указал на себя большим пальцем.

— Обманув герцога, попроси его пощадить Томаса. Ссылаясь на благодарность, за то что я вырастил тебя.

Цель этой причудливой мошеннической игры была очевидна любому, кто смотрел на нее.

Чтобы успокоить безумного герцога Алана, который был в ярости из-за потери дочери.

До сих пор он все еще преследовал Томаса, укравшего его дочь.

«Ублюдок, ты понятия не имеешь, что будет дальше».

Я тайком ухмыльнулась.

Серьезно, чего можно ожидать от того, кто потерял чужую дочь и предложил фальшивую?

Если честно, мне хотелось вот так закричать перед Томасом.

«Если мы будем продолжать в том же духе, мы оба умрем вместе, идиот!»

Так вот, мне посчастливилось осознать, что я на данный момент реинкарнирована, но в оригинальной версии я пугаюсь, как только вижу Алана, и сдуваю всю правду.

Я сказала: «Я не Лили! Я не знаю этого дядю!», и разъяренный Томас заорал на меня: «Ты даже не можешь сделать это правильно!» и был обезглавлен Аланом.

Люди Томаса, находившиеся рядом с ним, также были зарезаны.

Меня не волновали плохие люди, но проблема была в том, что Алан убил и меня.

«Он все равно сумасшедший. Должно быть, он думал, что мы с Томасом в одной команде, но мне все еще девять лет!»

Трудно было ожидать пощады от Алана.

«Никаких мечтаний и надежд» — роман в жанре темного фэнтези.

В жестоком мире без крови и слез Алан был откровенным злодеем.

«Что я делаю? Что я должна сделать…?»

Если бы я сказала Томасу, что сейчас произойдет, он бы не поверил.

Однако если бы я осталась на месте, то повторила бы трагедию оригинала, как отравленная мышь.

— Если бы я вернула себе память немного раньше, я бы сразу убежала… Нет, теперь нечего думать о прошлом.

Я обхватила руками затылок, покрытый мурашками, и отчаянно замотал головой. Я должна был найти способ как-то выжить.

Если мы будем продолжать в том же духе, нас постигнет та же участь.

«Давай убежим, пока не встретили Алана. У меня будет шанс сбежать хотя бы раз!»

* * *

Не было такого шанса

Через несколько часов задняя часть повозки открылась, обнажив заброшенную церковь.

Это было место встречи Томаса и Алана.