— Пойдем, Лили.

Алан взял меня, потерявшую дар речи, на руки и медленно вышел из кареты.

Окружающие пейзажи, увиденные снаружи, были еще более впечатляющими.

Небо в середине дня, которое до этих пор было солнечным, стало черным, как будто оно было нарисовано тушью.

Ночь не наступила. Вдалеке еще светило солнце.

Граница между светлым и темным небом была четкая, как рисунок.

Как могла случиться такая абсурдная ситуация…

«Небо… упало».

Не было других слов, чтобы выразить это, кроме этого.

Над моей головой была большая дыра.

За огромной дырой не было ни звезды, ни луны, только тьма.

Когда я был ошеломлен, как во сне, Алан тихо пробормотал.

– Я хотел прибыть до того, как здешние барьеры будут сломаны… но уже немного поздно.

Барьер?

Это слово я часто слышала, когда еще просила милостыню.

Барьер Мирового Древа защищает нас от злых духов.

Мне было все равно, что это было, но…

«Подождите секунду... Что произойдет, когда барьер сломается?»

Стук!

– Аргх!

Я подумала об этом, после невольно обняла куклу из-за громкого шума.

К счастью, звука поблизости не было слышно.

Темная тень упала на далекое солнечное небо. Это было похоже на то, как великан ударил кулаком из-за облаков.

Тук, тук, тук.

Небо было разорвано, как будто его соскоблили граблями. Это была сюрреалистичная сцена, похожая на сон.

Когда я тупо открыла рот, Алан нежно погладил меня по волосам.

— Лили, ты умеешь считать?

Почему вдруг?

— Э… да.

— Как далеко ты можешь считать?

Я могу считать бесконечно, но если я скажу ему правду, это будет подозрительно, верно?

«Но если я буду слишком глупой, он может подумать, что я не такая, как его дочь…»

Я задумалась и растопырила три пальца.

– До 300.

– Я понимаю.

Алан снял свой плащ и закутался в меня.

Конец плаща волочился по полу, возможно, из-за моего невысокого роста.

Он не выглядел таким большим, когда он носил его.

– Считай до 300 здесь. Я вернусь до того, как ты закончишь.

– Герцог, принцесса! У вас все нормально?

Как только его слова закончились, мужчина с растрепанными, но несколько уложенными каштановыми волосами подбежал ко мне и Алану.

Это был молодой человек, который представился исключительным помощником герцога перед тем, как сесть в карету.

— Найк, принеси мне мой меч.

Алан равнодушно отдавал приказы своему помощнику.

Тут Ника застонал и перекатил ноги.

— Герцог, вы хотите сам усмирить злых духов? Это опасно!

– Ты слишком много говоришь. Молчи и просто принеси.

– Я не могу! Сейчас нет рыцарей, которые могли бы помочь. Этот проклятый похититель сказал нам идти без них!

– Тогда давайте сделаем это. Ты останешься здесь и защитишь Лили с помощью магии.

– Ва, подождите минутку! Я принесу это вам!

Ника поспешила к карете. Вернувшись, он держал в руках меч размером со взрослого человека.

Алан взял большой меч и исчез в лесу.

Он с тревогой посмотрел на меня, прежде чем уйти.

«Герцог, правда... Никто не может остановить его.»

Когда Алан исчез, Ника вздохнул и провел по земле своей длинной волшебной палочкой.

Его не чертили линейкой, а делали точный пятиугольник.

Остальные слуги, подошедшие внезапно, собрались внутри пятиугольника.

«Принцесса, я создам магию маскировки. Пожалуйста, встаньте на мгновение внутри волшебного камня.

Ника сняла с пояса прозрачный драгоценный камень и положила его на каждую вершину пятиугольника.

Таинственное сияние исходило от драгоценного камня.

Наверное, это был волшебный камень, о котором я только слышала.

Я убедилась, что он не смотрит на меня, и скользнул назад.

— Теперь у меня есть шанс сбежать.

Я не знала, что делает Ник, но была уверена, что если я упущу этот момент, я не была уверена, когда представится еще один шанс сбежать.

Во-первых, давай избежим участи умереть от руки Алана. Так что незачем было больше сидеть, считать и изображать из себя мертвую Лили.

Если я войду в особняк герцога в таком виде, шансов на побег не будет, а если он узнает о том, что я фальшивка, то меня отведут в комнату пыток.

«Готовься… и вперед!»

…Я прокричала это себе, но в итоге не смогла даже выбраться из пятиугольника и выпрямилась.

Не то чтобы меня кто-то остановил. Инстинкт, вырвавшийся из глубины моего сердца, схватил меня за лодыжку.

«Возможно, бежать вот так будет опаснее».

Я ребенок, мне 9 лет, но я прошла через всякие вещи в трущобах.

Эмоцией, которую я узнала там, был страх, а не любопытство.

Особенно, быть безрассудным, не зная, что происходит.

Кто-то может посмотреть на меня и сказать, пиная языком: «В этом ребенке нет милоты». Но это был мой способ выживания.

Потому что там, где я жила, не допускалось ни одной ошибки.

«А пока давай помолчим. По крайней мере, пока мы не пройдем через рухнувшее небо…»

В тот момент, когда я подняла голову с этой мыслью, я застыла на месте.

Передо мной была длинная голова. Черное, как дыра в небе, черное чудовище приближалось ко мне лицом.

Как мне назвать это…?

Не было другого способа описать это, кроме как «шишка, имитирующая людей».

Он был похож на двуногое ходячее дерево, покрытое грязью.

– Эм-м-м….!

Я закрыла рот куклой, когда собиралась закричать.

Ник шепотом сказал, внезапно подойдя ко мне сзади.

— При, принцесса, успокойся. Я только что завершил магию сокрытия. Если мы внутри магического круга, злые духи нас не увидят…

Даже Ник, сказавший это, был в ужасе и стиснул зубы, как будто собирался помочиться.

Несмотря на то, что лесной ветер не был сильным, все мое тело дрожало, как осина.

Так же, как когда я впервые встретил Алана в церкви.

«Ага, понятно.»

У меня было такое же чувство тогда.

«Этого» более чем достаточно, чтобы убить меня в этом месте.

Ууу, ууу. Чудовище вздернуло подбородок и закричало.

Это был ужасающе странный и траурный крик, и он отчетливо отличался от клича дикого зверя.

Небольшой вопрос возник в моей голове, ошеломленной страхом.

«…Почему?»

Кажется, я слышала этот крик где-то раньше.

Это не было воспоминанием о прошлой жизни. Все, что осталось, — это содержимое «Никаких мечтаний и надежд», и даже оно было туманным.

Но это было странно. Я был уверена, что слышала об этом хотя бы раз в своей 9-летней жизни.

Через мгновение монстр повернул голову. К счастью, он меня не заметил и, похоже, пошел в другую сторону.

Уф, Ник вздохнул с облегчением.

В то же время, как я собиралась выдохнуть...

– Блерргх!

Слугу позади Ники вырвало.

Он уставился на монстра глазами, как будто потерял рассудок, а затем бросился на другую сторону.

— Я… это злой дух!

– Эй, это опасно…!

Другой слуга рядом с ним протянул руку из пятиугольника.

Ника поспешно закрыла мне глаза, но было уже поздно.

Флоп!

А, я все это видел. Даже чудовище, заметившее притворство и повернувшее голову, и слуга, задетый граблями.

– Аааааа!

Слуга, пытавшийся спасти своего товарища, упал вперед, истекая красной кровью.

Его скорбные крики оборвались по дороге.

Между дрожащими пальцами Ники расплывались пятна крови. Это было зрелище, которое я никогда не могла понять.

— Этот монстр… Что это?

Если бы это был зверь, он бы охотился, чтобы наполнить свой голодный желудок.

Однако, убив человека, монстр, которого называли «злым духом», отступил, как будто его это больше не интересовало. Как будто акт убийства был целью.

– Нет. Волшебный камень…

Потом Ники пробормотал.

– Магия сокрытия… снята.

Волшебный камень улетел со своего места.

Казалось, слуга, который только что умер, пнул его, пока боролся.

Молчание продолжалось некоторое время. Потом был хаос.

– Эй!

– Уходите!

– Ждите! Мы можем повторно развернуть магию!

Сколько ни кричал Ник, все было бесполезно.

Слуги в панике выскочили из пятиугольника и разбежались.

Дррр.

В этот момент мои ноги зазвенели, как будто произошло землетрясение.

Я быстро подбежала к Нику и наткнулась на него.

Это было действие, основанное на сиюминутном инстинкте, а не на мысли.

Как только мы с Ником скатились в траву, земля, которая только что была тихой, поднялась.

Земля треснула, как печенье, от которого ударили вилкой.

Демоны выползли из рухнувшей трещины.

Это был не один или два. Сколько их было всего?

«Три, четыре. Пять…….»

Флоп!

Не успела я сосчитать, как злые духи замахнулись на Ники руками, словно собирались очистить нечистую воду.

Ник беспомощно улетел.

Казалось, что он не умер, потому что он сделал щит прямо перед ударом, но кровь текла из его головы.

На этот раз злые духи окружили меня. Я не знаю почему, но они не убили меня сразу, они внимательно смотрели на меня.

Они хотят видеть, в каком направлении меня резать?

Столкнувшись с крайним страхом, я не могла ни о чем думать.

Мое зрение стало туманным.

Казалось, слезные железы 9-летнего мальчика среагировали раньше, чем мой рассудок.

Тук.

Внезапно что-то коснулось моей груди. Пять острых, похожих на корень вещей, которые окружали сердце.

Даже идиот знал, что это было. Это были когти злого духа.

Серп жнеца был помещен перед моим сердцем.

«Я….»

Перед смертью я загадал единственное желание.

«Я хочу жить.»

Ух!

Сначала я подумала, что это звук разрываемой на части моей плоти.

Однако, сколько я ни ждала, я не теряла сознания, со мной все было в порядке.

Я медленно подняла веки. А потом моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что проснулась правильно.

Все небо было темным, как будто барьер был полностью разорван.

Лишь разбросанные тут и там волшебные камни излучали мягкий свет.

Благодаря ему я смогла ясно видеть. Труп злого духа раскололся пополам, а стоящий на нем человек со светящимися голубыми глазами.

Алан поднял свой меч и без колебаний ударил по нему.

Свист.

Одним действием злые духи были сметены, как ракушки, брошенные волнами.

Я сжала рот, как карп, и закричала.

– Сзади, сзади!

Круто!

Но было уже слишком поздно.

Упавшая с неба голова злого духа вонзила свои острые зубы в плечо Алана.

В отличие от меня, ставшего белым, Алан просто поднял одну бровь и пробормотал.

Хотя это было далеко и я не мог слышать голос, форма рта была видна.

– Защитить.

Грррр.

Рев зверя сотрясал землю.

Позвоночник мужчины, леска качнулись и поднялись.

Суставы скручивались вверх ногами, как у четвероногого животного, разрывая окровавленную униформу.

Блестящие черные волосы отросли и покрыли его мускулистое тело, а глаза цвета нефрита вытянулись.

Я вздрогнул. Безумный герцог….

«Сумасшедший, он стал зверем».

Продолжение следует…