Я сидела за туалетным столиком, рассеянно глядя на своё отражение в зеркале.

Мои большие серо-зелёные глаза, казалось, были безразличны к мирским делам,

а губы не заботились о том, что сказать. Внешность, лишенная жизни,

соответствовала моему нежеланию выходить наружу. Разве не принято отменять

встречи в дождливую погоду?

Три дня непрерывного дождя оставили ощущение тяжести во всём теле. Хотя

зимний сезон дождей здесь уже давно закончился, влажность напоминала

начало затяжного сезона ливней. Сзади раздался голос служанки:

— Барышня, как вам это платье?

— Хорошее.

— Эй, вы даже не посмотрели как следует!

В голосе служанки слышалась обида. Я, лишь мельком взглянувшая в зеркало,

наконец повернула голову, делая вид, что рассматриваю платье внимательно.

Она демонстративно развернула его. Это был комплект из чёрной шёлковой

блузы и бордовой корсетной юбки — вполне приличный дизайн.

— У вас хороший вкус. Даже без детального рассмотрения видно, что оно

красиво.

Щёки служанки покраснели от смущения. Я старалась не оставлять у горничных

особняка плохого впечатления, но почти не вела с ними личных разговоров и

избегала сближения. Бывали случаи, когда кольцо крали или, как выяснялось,

служанка оказывалась шпионкой. А после услышанных мной слов Ноа о

про-прогенских симпатиях я стала ещё осторожнее.

— Не хотите сделать макияж? Я умею наносить его просто великолепно.

Служанка с уверенным видом показала кисти для макияжа, зажатые между

пальцами — откуда она их достала, оставалось загадкой. Я сдержала улыбку и

покачала головой.

— Я ограничиваюсь только помадой.

— Вы и без макияжа прекрасны, но с вашим фарфоровым тоном кожи и

завораживающим цветом глаз он мог бы полностью преобразить ваш образ. Мне

просто не терпится попробовать.

— Я понимаю ваш энтузиазм, но откажусь.

— В день свадьбы вы были похожи на королеву Грейс. Возможно, это потому, что

её стиль макияжа сейчас в моде. Женщины Медеи часто копируют её одежду,

макияж и причёски.

На свадьбе мне пришлось нанести полный макияж — куда деваться, нельзя же

было явиться на собственную свадьбу с голым лицом. Но сравнение с королевой

для меня не комплимент. Эта служанка слишком болтлива. Прогенская

горничная Лози тоже любила поболтать, но хотя бы не вызывала дискомфорта.

— Можете идти.

Услышав мой мягкий намёк, она с унылым видом опустила плечи, поклонилась и

вышла.

Я, как всегда, быстро закончила приготовления и спустилась вниз. Вооз,

сидевший у ног доктора Рюгена в гостиной, повернулся ко мне и начал яростно

вилять хвостом.

— Куда это ты собралась в такую погоду, Сола? — спросил доктор Рюген.

Я на мгновение задумалась, в каком периоде его памяти мы сейчас находимся, и

вспомнила, что в его семейной истории была младшая сестра.

— Иду на ужин.

— К Иозефине? Возвращайся пораньше.

В улыбке старика проглядывал молодой человек. Он всё глубже погружался в

прошлое. Болезнь, которую можно замедлить, но не остановить. Казалось, время

только ускоряло её течение. Кто-то здесь говорил, что это недуг тех, кому

слишком тяжело в реальности и кто хочет вернуться в прошлое.

— Вооз, оставайся с доктором.

Когда мы с Ноа уже собирались уходить, Вооз последовал за нами до прихожей,

издавая жалобные звуки. Два часа, наверное, не так уж и много. Я обняла его за

шею и похлопала по крупу.

— Можно взять его с собой. Оставим в саду, — предложил Ноа, наматывая на

руку поводок, висевший на вешалке у входа.

Увидев коричневый кожаный поводок, Вооз высунул язык, задышал чаще и

замахал хвостом.

Ноа пристегнул карабин к ошейнику Вооза, открыл дверь и вышел первым. Я шла

на некотором расстоянии, наблюдая за ними. До меня донеслись слова Ноа,

обращённые к собаке:

— Я поручаю тебе миссию по уничтожению саженцев сосны. Они так гордились,

что купили и посадили эти дорогие деревья.

— Гав!

***

Как только мы прибыли в поместье маркиза Уэльса, нас встретила ухоженная

маркиза с улыбкой на лице. Клед, старший сын маркиза, удивлённо смотрел на

виляющего хвостом Вооза. Увидев, как собака наклоняет голову, выпрашивая

ласку, он сразу же расцвёл в улыбке.

— Отец, мама, я тоже хочу завести собаку.

— Если получишь хорошие оценки на экзаменах, купим тебе породистого щенка.

Особенно по математике — у тебя с ней проблемы, — ответил маркиз.

Клед сделал печальное лицо.

Под руководством слуги мы направились в просторный банкетный зал. Длинный

стол с белоснежной скатертью был уставлен всевозможными деликатесами, а

хрустальная люстра под высоким потолком сияла золотым светом.

В качестве закуски подали копчёного лосося и блюдо из креветок, а на основное

— оленину, индейку, фаршированную мясом, и гуся, зажаренного до хрустящей

корочки с маслом. К ним подавали различные гарниры и салаты из капусты,

моркови и краснокочанной капусты.

Собрание политиков, чиновников и бизнесменов отличалось роскошью и

изысканностью. А ведь мир всё ещё был в состоянии войны. Вспоминались

опустошённые земли, места, превращённые в руины бомбардировками, которые

я видела по пути сюда. Казалось, высший свет живёт в совершенно другом мире.

Я тоже часто забывала о возможной войне, которая может грянуть в любой

момент.

Только что прибывший герцог Гессен вежливо поклонился мне. Внутри я

засомневалась: «Неужели он один из людей Мастифа?» — но, увидев Даниэля,

который сузил свои красные глаза и беззаботно улыбнулся мне, постаралась

отогнать эти мысли.

Когда я ковыряла мясо на закусочной тарелке, сидевшая рядом маркиза любезно

предложила мне соус Камберленд для мяса:

— Вам, наверное, скучно на таких мероприятиях? Мне тоже.

— О, нет. Еда просто восхитительная.

— Правда? Недавно мы наняли повара из Франции.

Вот почему всё так вкусно. Я немного опасалась, что подадут что-то

экстравагантное. Маркиза сказала это утешительным тоном:

— Вас, наверное, расстраивают неприятные слухи в последнее время?

— Всё в порядке. Я не обращаю на них внимания.

— Вы правильно делаете. Это всего лишь слова людей, которые любят

принижать других.

Её мягкая и холодная рука легла на мою, лежавшую на столе. Эта доброта

вызывала у меня лёгкое неудобство, и я ответила лишь неловкой улыбкой. По

моим подозрениям, она была самым вероятным кандидатом. Я никогда не

видела, чтобы она демонстрировала личную дружбу с Эритой, но её элегантная

улыбка казалась мне несколько искусственной. Возможно, это была та самая

светская улыбка, которой аристократов обучают с детства.

— Благодарю вас.

— Если у вас есть какие-то переживания или трудности, всегда можете мне

рассказать. Мой муж и граф Ротшильд — близкие друзья, и я хотела бы, чтобы

мы тоже стали ближе. Как сёстры.

— Да, я искренне благодарна за вашу доброту.

Насколько я знаю, большинство братьев и сестёр не ладят. У нас с Селинн тоже

были плохие отношения. Взглянув на поданный на десерт пудинг, я на

мгновение почувствовала себя легче.

Я уже поднесла ложку ко рту, когда маркиз Уэльс упомянул моё имя, привлекая

всеобщее внимание, и мне пришлось опустить её.

— Что вы думаете, мадам?

— О чём?

— О том, что граф Ротшильд участвует в стрелковом турнире.

Я украдкой взглянула на Ноа, сидевшего напротив и вытиравшего губы

салфеткой.

— Я буду рада, если он примет участие, но решать ему.

Ноа покрутил бокал с красным вином и лукаво улыбнулся мне.

— Тебе будет приятно, если я выступлю?

— Делай как хочешь.

Приз меня привлекал, но поскольку получать его буду не я, мне было всё равно,

участвовать или нет. Затем маркиза оживлённо продолжила:

— Как рыцарь, победивший в средневековом турнире, преподносит свой кубок

даме сердца, так и победитель стрелкового турнира отдаёт честь своей леди.

Она становится главной героиней вечера, вызывая зависть всех женщин.

Маркиз Уэльс, имевший за плечами победы в таких турнирах, громко рассмеялся:

— Ха-ха, я вспомнил, как преподнёс тебе трофей и цветы, делая предложение.

Неужели он стёр из памяти историю со своей любовницей? Наглец. Мне это было

неприятно, но маркиза сохраняла неизменную улыбку.

Я представила, как маркиз делает предложение перед толпой вместе с трофеем,

и вздрогнула. Неужели он встал на колени и преподнёс розы при всех? Для меня,

не любящей внимания, такое публичное действо было сродни казни.

— А-ха-ха, вообще-то мой муж думает...

— Тогда я должен участвовать.

Мои слова перекрыл ответ Ноа. Я широко раскрыла глаза и посмотрела на него,

но он лишь мило улыбался.

— Я сделаю тебя самой прекрасной леди того вечера. Хорошо?

Я же просила не делать этого! Я послала ему панический взгляд, но он сделал

вид, что не заметил. Если подумать, этот человек получает удовольствие, дразня

меня и ставя в неловкое положение. Маркиз с лицом, покрасневшим от вина,

предложил:

— Выступать будете за наш Престиж Джентльмен Клаб?

— Командор Челси уже пригласил меня.

Вежливый отказ Ноа разочаровал маркиза, и его брови печально опустились.

— Понимаю... Ну что ж. А, и кандидаты в женихи принцессы тоже участвуют в

турнире. Среди молодых людей из знатных семей есть действующие рыцари, так

что в этом году будет жёсткая конкуренция.

Я вспомнила, как на нашей свадьбе Эрита побледнела, услышав приказ королевы

выйти замуж за другого. Вряд ли она согласится безропотно.

Ужин завершился выпивкой. Когда весёлый смех подвыпившего маркиза и

ставшие громкими разговоры начали туманить мне голову, Ноа, хорошо знавший

мои пределы, предложил:

— Может, пойдём домой?

Он преувеличенно кивнул и, склонившись к моему уху, устало прошептал:

— Пойдём поспим, дорогая.

Хотя я выпила не так много, щёки мгновенно вспыхнули. Несмотря на всю свою

взрослую опытность, я не могла выработать иммунитет к таким убийственным

фразам. Они заставляли меня вести себя как наивная девочка, только начавшая

встречаться.

— Ты покраснела, — заметил он намёком.

Мои мысли спутались, и я выдала очевидную ложь:

— Нет, я не о том подумала.

— Именно о том ты и подумала.

Красивый мужчина с покрасневшими щеками и глазами улыбался расслабленной

улыбкой.

От такого обаяния и кокетства можно потерять голову.