Как только мы с Селинн закончили наш тяжелый, полный скрытых угроз разговор и вышли в гостиную, перед нами предстала на редкость абсурдная картина. Ноа небрежно, с ленивой грацией хищника развалился на бархатном диване, а чуть поодаль майор Гроненталь увлеченно играл в шахматы с доктором Рюгеном.
В этот самый момент майор почтительно, с истинно военной сдержанностью склонил голову над доской, признавая свое окончательное поражение:
— Я снова с треском проиграл, доктор. Вы действительно потрясающе сильны в стратегии.
— Ха-ха, тебе ни за что не тягаться со мной в этой игре, сынок! — Лицо доктора Рюгена буквально светилось от искренней, детской радости победы.
Они явно познакомились всего пару часов назад, но уже успели каким-то чудом сдружиться на почве шахматных партий. В то же время Ноа и майор выглядели крайне неловко и натянуто, просто находясь в одном замкнутом помещении. Эти два абсолютных, непримиримых антипода лишь изредка бросали друг на друга такие неприязненные, леденящие взгляды, словно разглядывали каких-то мерзких, глубоко противных им насекомых.
— Может, вы уже наконец закончите этот балаган и уберетесь? Ты же, кажется, забронировал себе чертов отель в городе, — раздраженно прохрипел Ноа, покосившись на майора с таким видом, словно мечтал прямо сейчас засыпать весь этот дом толстым слоем соли, если бы это было принято в приличном обществе.
Селинн, ничуть не смутившись, сохраняла на своем безупречном лице изысканную фальшивую улыбку и величественную осанку, несмотря на откровенно свирепый, обещающий скорую расправу взгляд Ноа.
— Я приняла взвешенное решение остаться здесь, в вашем особняке, вплоть до самой свадьбы, — елейным голосом пропела она. — Как старшая сестра, я могу во многом помочь с предсвадебными хлопотами. Мой дорогой младший брат уже дал на это свое официальное разрешение.
Ноа тут же повернул голову и посмотрел на меня с немым, глубоким укором в темных глазах, словно без слов спрашивал: «Диана, ну как ты могла так поступить со мной?». Однако я технично сделала абсолютно невиновный вид, притворившись, что вообще не заметила его мысленного призыва.
— Ах, как же приятно снова собраться всем вместе, одной большой семьей, — благодушно улыбнулся доктор Рюген, тепло окидывая всех нас взглядом. Его старые, слегка мутные глаза за стеклами очков радостно сверкнули, когда остановились на фигуре Селинн. — Доченька моя. Ты уже полностью поправилась?
— Что?.. — Селинн на какую-то долю секунды удивленно склонила голову набок, явно не понимая, к чему клонит этот чужой старик.
Но затем, как и свойственно её изворотливому, острому уму, она мгновенно сообразила, в чем дело, подыграла его безумию и одарила доктора самой нежной, дочерней улыбкой:
— Да, отец. Со мной уже всё в полном порядке. Как ваши собственные дела?
— Слава Богу, слава Богу... — запричитал старик, утирая набежавшую слезу. — Я и подумать не мог, что доживу до такого счастливого дня.
Казалось, несчастный доктор ментально окончательно застрял в своем вымышленном, счастливом прошлом. Наверное, в реальности какие-то трагические обстоятельства давным-давно разлучили его с настоящей семьей и не давали им встретиться. Ведь, если смотреть правде в глаза, никто из знатного рода Парсена даже не пытался все эти годы его разыскать...
Пока я стояла посреди гостиной, глубоко задумавшись над трагедией доктора, что-то очень большое, сильное и горячее вдруг собственническим жестом прижалось к моей спине, а мягкие серебристые волосы начали щекотать мою щеку. Ноа нежно, но крепко обнял меня сзади за талию и прошептал мне прямо на ухо своим низким, бархатным и сладострастным голосом:
— Диана... Может, бросим всех их и наконец пойдем в нашу комнату?
Увидев эту интимную сцену, Селинн восторженно, радостно захлопала в ладоши, словно эта романтика касалась лично её, и её бледные щеки девичьи зарумянились:
— О, как это мило! Вы двое выглядите просто потрясающе и гармонично вместе, не правда ли, майор?
Хотя Селинн явно ждала от своего спутника ответного согласия и поддержки светской беседы, майор Гроненталь лишь мельком, бесстрастно взглянул в нашу сторону. Не проявив абсолютно никаких живых эмоций, он молча отвернулся, продолжая изучать шахматную доску.
В итоге я все-таки решила последовать стратегическому совету Селинн и посетить этот грандиозный королевский маскарад, который должен был состояться вечером. Чтобы раз и навсегда избежать любых политических проблем со стороны врагов, нам с Ноа было жизненно необходимо официально объявить о нашей грядущей свадьбе как можно большему количеству высокопоставленных людей империи.
Дело в том, что из-за недавнего зарождения модной культуры так называемых «свободных браков», в Медее сейчас были приняты невероятно запутанные, сложные брачные законы. Согласно строгому государственному и церковному законодательству, влюбленным необходимо было либо дважды во всеуслышание объявить о своей помолвке в приходской церкви, либо заплатить огромную пошлину лично епископу государственной религии Медеи и получить специальное официальное свидетельство, чтобы брак был безоговорочно признан законным. И это не говоря о куче других мелких юридических условий.
Поскольку и Ноа, и я юридически являлись иностранцами, любой наш недоброжелатель при желании мог легко оспорить этот союз в суде или воспользоваться коварными юридическими лазейками. Обо всех этих тонкостях я в свое время узнала от нашего бывшего адвоката, проницательной графини Рубен. Впрочем, Ноа к этому моменту уже обо всем позаботился лично, заблаговременно получив местное гражданство и уладив все бюрократические формальности.
Прямо сейчас оба наших мужчины — и Ноа, и майор Гроненталь — с абсолютно отсутствующим, покорным видом безропотно плелись следом за нами, подчиняясь решениям двух женщин, которые вели их под руки через толпу, словно триумфаторов. А ведь когда-то Ноа на полном серьезе пытался жестоко убить майора Гроненталя... К счастью, сейчас он, похоже, временно не имел таких кровожадных намерений. Я уже успела как следует отчитать его накануне по этому поводу.
— Я искренне не хочу, Ноа, чтобы ты впредь просто так, по первому щелчку убивал людей, — строго выговаривала я ему. — Их родственники и друзья потом будут постоянно пытаться нам мстить, плести интриги, и всё это в итоге станет ужасно, невыносимо надоедливым занятием, верно?
Вот что я ему сказала. Звучит, конечно, цинично и довольно бесчеловечно, но по-другому его специфический разум убийцы просто не воспринимал аргументы.
В итоге наша четверка — мужчины и женщины, чьи судьбы были так причудливо и страшно переплетены, — объединилась ради общей цели и направилась в Темплшоу к самому началу маскарада.
На огромной площади перед королевским дворцом и в роскошных ухоженных садах уже собралось огромное множество праздной знати. Все благородные дамы были одеты в умопомрачительно пышные, дорогие платья эпохи рококо с обилием кружев, полностью соответствующие строгому дресс-коду маскарада.
Я тоже была облачена в традиционное, тяжелое платье robe à la française из глубокого бирюзового атласа, а мое лицо скрывала изящная золотая кошачья маска. Честно говоря, я чувствовала дикий, невыносимый дискомфорт из-за неестественно пышной юбки на панье и слишком туго затянутого корсета на талии. Кое-как, с трудом подняв затекшую руку, я взяла Ноа под локоть.
— Диана, может быть, мне просто понести тебя на руках, если тебе так тяжело идти? — нежно спросил Ноа, мгновенно заметив мой красноречивый взгляд под маской, выражавший единственное желание: поскорее вернуться домой. — Даже в этой маске ты выглядишь для меня настолько прекрасно...
Сам Ноа был облачен в безупречный черный смокинг и строгую черную маску, закрывающую верхнюю половину лица. В таком виде он до безумия напоминал мне моего самого первого вымышленного возлюбленного из детских комиксов — загадочного Такседо Маска. Несмотря на обилие масок вокруг, проходящие мимо женщины то и дело украдкой, с придыханием поглядывали на него, привлеченные его невероятной, почти гипнотической мужской красотой. Какое же счастье, что мне в последний момент удалось отговорить его надеть ту жуткую, зловещую маску в форме длинного клюва чумного доктора, которую он зачем-то притащил с собой!
— Держись ко мне как можно ближе, чтобы я ни на секунду не потерял тебя из виду в этой толпе, — Ноа крепко, до легкого онемения сжал мою ладонь.
Можно подумать, он действительно мог меня с кем-то перепутать. На самом деле, несмотря на любые маски, в этом светском обществе все обычно прекрасно понимали, кто есть кто. К примеру, вон там стояла Эрита — её было легко узнать по вычурной красной маске, щедро украшенной пышными перьями.
Однако внезапно внимание людей, до этого сосредоточенное на Эрите, резко переключилось на вновь появившуюся в зале златовласую даму. Среди огромного множества темноволосых местных жителей её ослепительные, сияющие платиновые волосы выделялись особенно ярко и выигрышно. За изящной белой маской то и дело интригующе мелькали её изумрудные глаза. Это, без всякого сомнения, была Селинн. Её элегантная фигура в роскошном белом платье с каскадом пышных кружев и грациозные, царственные движения в миг приковали к себе всеобщее внимание. Заметив это, Эрита недовольно нахмурилась, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.
Селинн, очевидно страдающая от избытка самосознания и вечной жажды внимания, намеренно встала вплотную к Эрите, мастерски перетягивая на себя все восхищенные взгляды мужчин. Было видно, что она как рыба в воде чувствует себя в светском обществе и привыкла к подобным триумфам в Белфорде. Майор Гроненталь безмолвной, внушительной тенью стоял по правую руку от неё.
Вдруг я заметила, как к Селинн с приветствиями подошли несколько влиятельных придворных дам, и та, мило беседуя с ними, спокойно и плавно указала рукой в нашу сторону. Взгляды всей окружающей толпы мгновенно, как по команде, устремились на меня и Ноа. О, пожалуйста, только не это... Я всем сердцем не хотела привлекать к себе лишнего внимания!
Благодаря этому жесту Селинн женщины тут же узнали меня под маской и, обступив, принялись наперебой щебетать и спрашивать, как именно продвигаются наши приготовления к свадьбе.
— Я специально приехала в Медею по важным делам и, разумеется, чтобы лично помочь с подготовкой к свадьбе моей дорогой сестры, предварительно получив официальное разрешение на въезд от властей, — неожиданно громко произнесла подошедшая вплотную Селинн.
Она собственническим, демонстративным жестом крепко взяла меня за руку, выставляя наше «сестринское дружелюбие» напоказ перед всеми дамами Медеи. При этом она упорно, с нажимом смотрела мне прямо в глаза под маской, явно ожидая, чтобы я вслух подтвердила её слова о наших хороших отношениях. Сжав зубы, я едва заметно кивнула. Женщины на мгновение озадаченно призадумались, явно удивленные тем фактом, что у меня, оказывается, есть родная сестра-блондинка, но быстро вернули на лица дежурные светские улыбки и принялись поздравлять нас.
— Я буду неподалеку, Диана. Вернусь к тебе, как только вы закончите этот дамский разговор, — тихо шепнул Ноа.
Когда начались чисто женские сплетни, Ноа и майор из соображений банальной вежливости синхронно отошли в сторону. Естественно, оказавшись на свободе, их пути тут же разошлись в разные концы зала.
— Надо же... «Старшая сестра»? Вы, милочки, абсолютно, ни капли не похожи друг на друга, — с ядовитой, презрительной усмешкой заметила подошедшая к нам Эрита, лениво покручивая в пальцах бокал с дорогим шампанским.
Селинн в ответ лишь тонко улыбнулась — с таким видом, словно со стороны наблюдала за тем, как их общий глупый враг уверенно наступает сапогом на скрытую мину, — и вежливо, безупречно поклонилась:
— Да хранит вас Господь, ваше высочество. В этом нет ничего удивительного, мы с сестрой просто унаследовали разные доминантные черты от наших родителей. Вы вот, к примеру, должно быть, тоже внешне невероятно похожи на его величество короля?
Голубые глаза Эриты от такой явной, но тонкой дерзости с недоумением и злостью скользнули по лицу Селинн.
— Хм... Насколько я официально слышала из донесений, мисс Диана в свое время со скандалом была с позором изгнана из вашей семьи и в ужасе бежала в Медею. Вы что же... хотите сказать, что вы внезапно помирились? — Эрита явно намекала на адмирала Парсена, с планами которого сама когда-то была близка.
Селинн гордо выпрямилась и, плавно играя прядью своих длинных платиновых волос, спокойно парировала удар:
— Ах, ваше высочество, всё то, что вы слышали — было не более чем грязной, безосновательной клеветой завистников. Неважно, что именно говорят злые языки за нашими спинами: Диана — моя родная кровная сестра и законная дочь великой семьи Клэр. Наш отец безумно рад её грядущей свадьбе и от всего сердца благословляет этот священный союз. Он лично настоятельно рекомендовал мне приехать сюда, чтобы своими глазами убедиться, что всё торжество пройдет гладко и на высшем уровне.
Губы Эриты в миг искривились в злой, бессильной усмешке. Чуть позади неё безмолвной статуей стояла Айла, пришедшая на маскарад прислуживать своей госпоже. Я бросила на нее быстрый взгляд: за последние дни Айла чудовищно, болезненно похудела и выглядела глубоко нездоровой, её кожа имела землистый оттенок.
Селинн внимательно, оценивающе посмотрела на Айлу, а затем снова перевела взгляд на Эриту:
— Ваша личная служанка выглядит сегодня, мягко говоря, неважно, ваше высочество. На вашем месте я бы отпустила несчастную девушку поскорее отдохнуть.
— Это абсолютно не ваше дело, мисс Парсен, — огрызнулась Эрита.
— О, бросьте, меня это действительно искренне беспокоит, — мило защебетала Селинн. — В таком людном месте никогда не знаешь, что именно может случиться в следующую секунду. Например... она может внезапно упасть в глубокий обморок прямо посреди танцевального зала.
Я молча слушала их пикировку и внезапно до меня дошел истинный смысл этих слов. Селинн сейчас прямым текстом тонко намекала Эрите на то, что ей доподлинно известно о каком-то заговоре, который та замышляет! Я была теперь на все сто процентов уверена: Селинн приехала сюда, зная детали плана Эриты, и намеревалась лично предотвратить эту катастрофу ради нашей сделки.
Тем временем Селинн хладнокровно продолжила, изящным движением слегка поправляя свою белую маску:
— Просто... понимаете, совсем недавно мою собственную любимую служанку в особняке сильно укусила одна большая, бродячая собака. Бедняжка долго и тяжело болела, но из глупой верности продолжала упорно работать, пока в один прекрасный день не грохнулась в обморок прямо у меня на глазах. К слову, это была невероятно свирепая, опасная собака породы дого аргентино — знаменитая национальная порода Аргента. Её, если вы не знали, как раз назвали в честь их столицы...
— Мисс Селинн... к чему вы вообще всё это сейчас говорите?! При чем здесь это?! — в голосе Эриты прорезались панические нотки.
— О, я искренне польщена тем, что вы так хорошо запомнили мое скромное имя, ваше высочество, — Селинн отвесила легкий поклон. — Я просто чисто по-человечески искренне беспокоюсь: а вдруг эта ваша бледная служанка... тоже была тайно укушена точно такой же бешеной собакой?
— Вы... Да как вы... Неужели вы...
В широко распахнутых глазах Эриты на секунду мелькнул самый настоящий, первобытный испуг. Но, к счастью для нее, именно в этот драматический момент оглушительный, торжественный аккорд оркестра громогласно возвестил о начале главной развлекательной части маскарада.
— Диана, — быстро, едва слышно прошептала мне на ухо Селинн, наклонившись под предлогом прощания, пока на её губах играла многозначительная, торжествующая улыбка. — Держись как можно дальше от этой служанки Айлы. Её действительно укусила бешеная собака.
С этими словами она развернулась и легкой, парящей походкой направилась обратно к майору Гроненталю. Да, она определенно знала всё до мельчайших деталей. Её слова про породу аргентино и столицу были прямой, завуалированной угрозой для принцессы. А внезапная мертвенная бледность и паника Эриты говорили сами за себя — план сорвать свадьбу трещал по швам.
Вокруг нас тут же поднялась сильная суета. Ноа, терпеливо дождавшийся окончания нашей долгой женской беседы, мгновенно вынырнул из толпы, подошел ко мне и снова властно взял за руку.
Согласно громогласному объявлению ведущего маскарада, прямо сейчас все гости с похожими масками или масками одного цвета должны были в срочном порядке объединиться в отдельные группы для парных танцев и дальнейших совместных развлечений. К нашему огромному несчастью, изящная маска Ноа была строго черного цвета, а моя — золотого, из-за чего строгие распорядители бала должны были насильно разлучить нас по разным углам зала.
Ноа на секунду нахмурился, оценивая ситуацию, после чего решительно подошел к какому-то проходящему мимо незнакомцу, вежливо, но не терпящим возражений жестом буквально отобрал у того золотую маску, отдав взамен свою черную, и удовлетворенно, хищно улыбнулся мне:
— Вот и всё. Теперь мы официально можем быть вместе в одной группе.
— Какое гениальное и «законное» решение проблемы, — тихо хмыкнула я.
Однако наше маленькое торжество длилось недолго. В следующую минуту ведущий объявил, что теперь, помимо масок, гостям необходимо разделиться и объединиться с людьми, в чьей одежде преобладает один и тот же цвет. Ноа судорожно огляделся по сторонам и с крайне решительным, пугающим видом внезапно заметил в толпе какого-то несчастного мужчину в темно-зеленых брюках, стоявшего среди общей массы гостей, одетых в черное и серое.
— Диана, подожди меня здесь. Я сейчас быстро сниму с того придурка штаны, переоденусь и вернусь, — абсолютно серьезно заявил мой будущий муж.
— Ноа, стоять! Может, ты просто стиснешь зубы и мирно потерпишь какие-то жалкие пять минут? — в ужасе остановила я его, хватая за лацкан смокинга. — Все равно в этой толпе тебя из-за твоего уникального цвета волос легко узнать из любого конца зала!
Прежде чем он успел что-то ответить, распорядители бала бесцеремонно и насильно разлучили нас, увлекая меня в сторону моей цветовой группы. Ноа в мгновение ока буквально растворился в огромной, бурлящей толпе мужчин в черных смокингах. Я с легкой грустью и тоской смотрела ему вслед, как вдруг мой обзор спереди бесцеремонно перекрыл высокий мужчина в галстуке цвета хаки.
Это был майор Гроненталь в своей неизменной черной маске. Видимо, по местным строгим правилам маскарада его галстук тоже официально считался элементом одежды нужного оттенка, из-за чего он по воле случая оказался в нашей группе. Он вежливо, с истинно джентльменской грацией протянул мне руку:
— Мисс Диана... У вас есть свободные пять минут?
— Что, простите?
— Это же традиционный маскарад, — ласково, приглушенно улыбнулся он. — В эти стартовые пять минут по правилам можно без зазрения совести танцевать абсолютно с кем угодно, невзирая на статус.
— Э-э... Нет, пожалуй, я откажусь, — я тут же замахала руками, делая шаг назад.
Вся эта сцена была слишком уж похожа на штамп из какой-то дешевой, приторной любовной мелодрамы. К тому же, мне меньше всего на свете хотелось прямо сейчас увидеть безумные, налитые кровью глаза Ноа, если бы он застукал меня танцующей с майором.
— Что ж... Раз вы не хотите танцевать, тогда давайте просто немного поговорим, — майор Гроненталь ласково улыбнулся, слегка склонив голову, отчего его острые голубые глаза за прорезями маски заискрились теплом.
Он аккуратно снял с проплывающей мимо нас многоярусной стеклянной башни бокал с шипящим шампанским и протянул его мне. Я мысленно вздохнула: «Господи, мне ведь абсолютно нечего с тобой обсуждать, майор... Что мне делать? Как же неловко...».
Я нехотя, неловко взяла хрустальный бокал и, чувствуя, как от напряжения буквально скрипит шея, повыше подняла голову, чтобы взглянуть ему прямо в лицо под маской.
— Рада видеть, что у вас в итоге всё хорошо, — попыталась я начать светскую беседу.
— Да, господин майор. И... искренне поздравляю вас с вашей официальной помолвкой с моей сестрой Селинн.
Я прекрасно, доподлинно знала, что для него это глубоко нежеланный, вынужденный брак ради безопасности, но намеренно озвучила это поздравление вслух, чтобы раз и навсегда провести между нами четкую, жирную черту. При этих моих словах глаза майора за маской заметно, мгновенно потускнели, растеряв весь свой прежний блеск.
— Знаете, Диана... Я в последнее время очень часто ловлю себя на мысли: а что было бы, если бы я тогда, в Белфорде, проявил больше бдительности и сумел вовремя предотвратить ваше похищение людьми Ноа?
— Абсолютно ничего бы не изменилось, майор, — отрезала я. — Ноа в любом случае рано или поздно вернулся бы за мной и забрал бы меня.
— Неужели совсем ничего бы не изменилось?.. — Майор Гроненталь грустно, вымученно улыбнулся.
Он аккуратно взял мою свободную руку в свою, словно для обычного дружеского рукопожатия, и тихо добавил:
— Я буду искренне, по-настоящему счастлив, Диана... если только вы сами будете счастливы.
— Послушайте меня внимательно, майор... — Я шумно вздохнула, вмешиваясь не в свое дело, что мне в принципе было глубоко несвойственно. — Вам совершенно не обязательно так поступать со своей жизнью. Не нужно портиться и потакать этому... Это же заведомо нежеланный для вас брак с Селинн.
Гроненталь молча, отрешенно смотрел на пузырьки шампанского в своем бокале.
— Это... единственное, что я физически могу сделать ради вас и вашего спокойствия, Диана.
— Да я искренне не понимаю, зачем вам вообще всё это нужно делать ради меня?! У меня есть Ноа, он защитит меня от всего мира...
— Диана, — майор вдруг перебил меня, его голос стал пугающе серьезным. — Вы должны понимать: если вдруг с Ноа что-то случится, или если он в один день исчезнет... вы останетесь в этом жестоком мире совсем одна. Без какой-либо поддержки.
От этих его слов у меня внутри всё похолодело, и я едва не выронила из пальцев хрустальный бокал с шампанским. Этот подсознательный, липкий страх остаться в один прекрасный день полностью изолированной и беззащитной в этом все еще глубоко чужом, средневековом для меня мире — по-прежнему жил в самом темном уголке моего сердца, как бы я ни пыталась его заглушить.
— И если это страшное событие все-таки случится... вам в одиночку будет невероятно трудно, практически невозможно вернуть свое законное место под солнцем и защитить себя, — продолжал майор, преданно глядя на меня. — И вот тогда... тогда я лично приду и защищу вас от любой беды.
— То есть... вы хотите сказать, что в будущем вы просто разведетесь с моей сестрой? — прямо спросила я.
— Таково мое изначальное, твердое обещание ей. Именно поэтому Селинн сейчас так отчаянно и усердно старается ради вас и вашей свадьбы.
«Боже мой... Ну зачем, зачем вы все поступаете так со мной? Зачем усложнять и без того запутанную жизнь?..» — мысленно взмолилась я.
— Люди по своей природе не могут вечно жить в абсолютном отрыве от других людей, Диана, — мягко, но уверенно закончил майор Гроненталь. — Я говорю вам всё это прямо сейчас только потому, что искренне не хочу, чтобы вы в будущем панически боялись одиночества, безропотно терпели какую-либо несправедливость в свой адрес или жили в постоянной, съедающей вас изнутри тревоге за завтрашний день.
— Несправедливость...
А ведь в чем-то он был чертовски прав. Мое холодное, рациональное мышление современного человека было бесконечно далеко от слепой, глупой и фанатичной веры в то, что Ноа — это святой человек, который никогда и ни при каких обстоятельствах не причинит мне боли или не выкинет что-то безумное. Самое важное в моих отношениях с Ноа — это контролировать его и ни в коем случае не допустить подобного исхода.
— Помните, Диана: если вы будете несчастны... я сделаю абсолютно всё, что в моих силах, чтобы исправить это.
Как только майор закончил говорить эту свою полную скрытого драматизма тираду, за огромными окнами дворцового зала внезапно раздался оглушительный, торжественный грохот фейерверков. В темном ночном небе расцвели миллионы ярких, разноцветных огней.
Вспышки этого праздничного света, безостановочно проникающие сквозь огромные витражные окна и ежесекундно меняющие свои причудливые оттенки — от ярко-алого до изумрудного, — внезапно ярким сполохом осветили безупречные серебристые волосы внезапно появившегося рядом с нами мужчины.
Неизвестно, откуда именно, какими тропами и когда конкретно он умудрился бесшумно появиться в нашей группе, но Ноа уже полностью снял свою черную маску. Лениво, с угрожающей грацией поигрывая бокалом в руке, он стоял в паре шагов от нас и, прищурившись, в упор смотрел на меня своим фирменным, леденящим кровь взглядом.
В моей голове паническим набатом пронеслась лишь одна единственная, отчаянная мысль: «Черт... Сколько именно из нашей беседы с майором он успел сейчас услышать?!»