Я встала и почтительно поклонилась графине Рубен.

— Вы говорили, что достоинство других важнее собственной чести. Поэтому,

несмотря на стыд, я осмелилась обратиться к вам за помощью.

Графиня, увидев мой поклон, вздрогнула от неожиданности, поднялась и

ласково коснулась моего плеча.

— Тебе не нужно передо мной кланяться, мы же семья. Что же случилось, что ты

так поступаешь? Говори скорее, дитя.

— Прошу вас, примите Айлу Делсон в приемные дочери.

— То есть ты просишь, чтобы её приняли в семью графов Рубен?

— Айле сейчас 20 лет, ей ещё не исполнился 21 год. По закону её можно спасти

через права опекуна, поэтому, несмотря на стыд, я обращаюсь к вам.

У графа и графини Рубен нет своих детей. Но даже учитывая активную

деятельность графини в защиту прав человека, было неизвестно, согласится ли

она принять в семью простолюдинку, незаконнорожденную

служанку-мать-одиночку.

— Спасти... — Графиня Рубен явно растерялась, опустилась на диван и сделала

глоток чая, будто пытаясь успокоиться. — Айла беременна. Её шантажируют,

заставляя сказать, что ребёнок от моего мужа, и держат в заточении. Условия

там нечеловеческие для беременной, еду ей не дают как следует... Если она

останется там, то умрёт жалким образом.

— Кто... кто посмел совершить такое, хуже зверя?

— Принцесса Эрита.

Брови графини Рубен резко сдвинулись, её взгляд стал ледяным. Плечи её

заметно дрожали. Морщинистые руки обхватили свои же руки, словно пытаясь

стряхнуть мурашки.

— Какая мерзость.

— После решения этого вопроса можно будет добиться отмены беременности,

сославшись на неосведомленность. О беременности Айлы никто не знал, даже я.

— Диана, я... — Графиня Рубен не смогла продолжить, закрыла глаза пальцами и

долго молчала. Чем дольше длилось её раздумье, тем больше я боялась, что она

примет отрицательное решение, и медленно поднялась.

— Я понимаю. Это может поссорить вас с потенциальной наследницей престола

и даже со всей королевской семьёй. Нельзя рисковать ради одной женщины.

— А что бы ты сделала, если бы я отказала?

— Я думала об этом только в случае отказа.

Я попыталась улыбнуться. Мои слова, будто я не ожидала отказа, заставили лицо

графини покраснеть от чувства вины. Я, как и Реньер, давила на нее, используя

её же доброту к Айле.

— Если из-за этой просьбы вы решите порвать со мной все отношения, я не стану

возражать. Простите меня.

Лицо графини Рубен становилось всё бледнее.

В моём мире я была привилегированным представителем капиталистического

общества, типичным «человеком, выбирающим только самое выгодное» (люди,

которые выбирают только то, что им выгодно). Я жила среди грязи человеческих

отношений, где все используют друг друга ради материальной выгоды, и сама

была такой же. Поэтому я научилась лишь искусно манипулировать людьми в

зависимости от их слабостей. Даже если я и притворялась, я не могла победить

Эриту, скрывающуюся под маской принцессы.

— Я искренне извиняюсь за то, что пришла с такой наглой просьбой. Пожалуй, я

пойду.

Когда я, вздохнув, опустила глаза и повернулась к выходу, за моей спиной

раздался голос графини.

— Диана, я посоветуюсь со своим шурином.

— Вы серьёзно?

На мою неуверенную реплику графиня улыбнулась и нежно взяла мои руки.

— Ты в этом так похожа на моего брата. Когда он видел несправедливость, то не

думал о последствиях для себя и сразу бросался помогать. Он был справедливым

человеком.

Я не справедлива, я лишь хочу избавиться от чувства вины за бездействие. У

меня нет никаких высоких убеждений или принципов, мне просто не хочется,

чтобы она умерла.

Я не добрая.

Я не высказала свои истинные мысли. Графиня, похоже, приняла решение,

встала, выбрала с полки книгу и протянула её мне.

— Это книга семейного права, здесь раздел о правах и обязанностях опекунов и

усыновителей для лиц младше 21 года. Можешь почитать.

— Благодарю вас.

— Если мы её усыновим, то не будем отказываться. Мы примем её как родную

дочь и будем заботиться о ней.

Графиня тепло улыбнулась. Я была поражена тем, как быстро она приняла

решение, и широко раскрыла глаза.

— Что? Нет необходимости идти так далеко...

— Спасение одной жизни равносильно спасению мира. Для меня настало время

воплотить эти слова в жизнь. Возможно, то, что у нас нет детей, — это воля

Божья, чтобы мы стали родителями для несчастной.

Голубые глаза графини Рубен сияли благородством. Истинное величие и

достоинство проявляются не в чистой крови, а в таких поступках. Солнце сияло

за её спиной, и лучи, словно ангельские крылья, окружали её. Я посмотрела в

окно на пробивающиеся сквозь толстые облака лучи света.

Если демоны прячутся в сердцах людей, то, возможно, и ангелы тоже. Мне

кажется, они не спускаются с небес с крыльями за спиной, а проявляются

изнутри доброго человека.

Она и я — люди с совершенно разными ценностями. Я всегда могу выпустить

своего внутреннего демона, но даже удержать в сердце справедливость и

доброту мне трудно.

— Я восхищаюсь вами.

— Нечем восхищаться. Я должна была подумать об этом раньше. Мне не нужно

было ждать, чтобы меня уговорили.

Её взгляд, казалось, проникал в самую душу, и мне стало стыдно. Какой формы

было бы спасение, о котором мечтала Айла? Видела ли она, всегда живущая

согнутой в поклоне, это прекрасное сияние в небе?

***

Через четыре дня пришло письмо от семьи Рубен.

«Мы решили принять эту девочку как свою дочь. Нужно её согласие, но это уже

решено, так что не волнуйся. Суд по семейным делам быстро обработал

документы, и мы получили разрешение. Прилагаю копию разрешения. Как только

завершим окончательную регистрацию в государственных органах, свяжемся

через телефонную станцию».

Ноа, сидевший напротив за столом, прочитал письмо и усмехнулся.

— Ты решила отдать её на усыновление бывшему адвокату и супруге верховного

судьи. Впечатляет.

— Что сказал Мастиф?

На мой вопрос Ноа аккуратно сложил письмо, вложил его обратно в конверт и,

взяв сегодняшнюю газету, ответил:

— Я передал, что она скоро умрёт, но он не ответил.

— Он ничего не сказал?

Я сжала край платья. Казалось, он был к ней привязан, раз подарил дорогое

бриллиантовое ожерелье. Неужели ему всё равно?

— Думаю, ты сделала всё, что могла. Ты тоже.

Из-за газеты донёсся равнодушный голос Ноа. Что я сделала? Дала деньги и

драгоценности? Я знала, что он такой, но каждый раз это меня ранит. Как и в

случае с графиней Рубен и мной, у нас с ним разные ценности, но мне всё равно

трудно это принять.

— Слабые умирают, моя принцесса.

Он немного опустил газету, и я увидела его мягкую улыбку.

Это место не так плохо, как Средневековье, но всё ещё неравноправно, и права

человека не такие, как в современном мире. Я знаю это лучше всех, поэтому

медленно опустила взгляд.

— Ты думаешь, я тоже выжила, полагаясь на тебя?

— Нет, моя принцесса, ты сильная.

С шорохом газеты он добавил:

— Я говорю о слабовольных. На войне первыми гибнут те, кто думает о других.

— Она терпит эти ужасные условия и угрозу смерти, чтобы не доставлять нам

хлопот, и это называется слабостью?

— В конце концов выживают те, кто умеет защитить себя.

Его пальцы коснулись моего подбородка.

— Возможно, для этой служанки будет лучше, если ты больше не будешь ей

помогать. Её и раньше мучили, но после того, как ты стала за неё заступаться, её

мучают ещё сильнее. Чтобы причинить тебе боль.

Его тон был ласковым, но чувствовалась насмешка. В груди что-то сжалось.

— То есть Айлу мучают, чтобы сделать больно мне?

— Да. Если бы ты и служанка даже не были знакомы, та служанка просто

подчинилась бы Эрите. Получила бы щедрую плату, уехала бы далеко и жила бы

хорошо. Думаю, это был план Мастифа. Если она останется здесь, то в будущем

её могут казнить как предательницу.

— Так вот как...

Может, это я всё испортила?

В отчаянии я вспомнила Айлу, которая рыдала, когда Ноа вылил на неё вино. Он

хотел, чтобы я не вмешивалась. Видимо, он заметил, что я невольно переживаю

за неё.

Ноа обнял мои поникшие плечи.

— Я люблю тебя, эгоистичную. Сочувствие — твоя слабость. В прошлый раз ты

тоже сделала то, чего не должна была, и доставила мне хлопоты. Опять хочешь

так?

Я не хочу, чтобы другие страдали из-за меня. Может, мне не стоит ни с кем

сближаться, ни проявлять доброту? Даже если я доведу дело до конца, Айлу

ждут ещё большие испытания. Я не уверена, что смогу нести за это

ответственность до конца.

— Ноа, а графине Рубен не будет неприятностей из-за этого?

— У них же есть власть, верно? В отличие от служанки. В этом разница.

Значит, они выбрали своей мишенью слабую Айлу. Если станет известно, что её

удочерила графская семья, добрая Айла может остаться в Медее. Всё

запуталось.

Я смирилась и провела рукой по лбу. Если я продолжу вмешиваться, то могу

совершить ещё одну глупую ошибку из-за невнимательности или эмоций.

— Я вела себя бездумно.

— Нет, ты просто не ожидала такого. Мир редко идёт по плану. Слишком много

переменных.

Он поцеловал мне уголок глаза, словно пытаясь утешить. Я посмотрела на него

прямо и продолжила.

— Мне нужно было мыслить рационально и действовать наверняка.

***

В глубокой тьме, сжавшаяся в комок женщина, сказала:

— Я не животное. Я хочу хотя бы умереть по-человечески.

Женщина, сжимавшая от голода живот, выбрала совесть вместо материальной

выгоды.

Казалось, Эрита закричит в гневе, но она неожиданно замолчала. Её ледяные

голубые глаза неподвижно смотрели на Айлу, а на лице читалось лишь

недоумение.

— Почему?

— Это мой дорогой человек. Графиня Ротшильд тоже относилась ко мне с

теплотой.

— Почему какая-то ничтожная служанка вроде тебя осмеливается отвергать мою

милость и ослушаться приказа...

Эрита замолчала, её лицо исказилось от злости.

— Дорогой человек? Ты всего лишь служанка, которая движется по моему

приказу. Это странно.

Эти слова могли исходить только от того, кто не считает её личностью. Айла

твёрдо смотрела на неё своими сияющими голубыми глазами.

— Она никогда не приказывала мне. Относилась ко мне по-человечески и первой

предложила дружбу.

Даже если это и не было искренним, Айла была рада этим словам и слабо

улыбнулась.

— Дружба? С тобой?

Эрита переспросила с недоверием, её белки глаз покраснели, а зрачки

загорелись безумием. Искривив губы, она прошипела:

— Ты, наверное, вообразила, что твоё жертвоприношение благородно, и решила

пойти против власти, да?

Эрита стала швырять тарелки с подноса служанки. Раздался грохот

разбивающейся посуды. Её лицо выражало явную ярость и ненависть.

Неужели есть что-то, что не сломать авторитетом и силой? Нет. А если и есть, я

уничтожу это.

— Никто не обратит внимания на смерть женщины из рабочего класса, да ещё и

незаконнорожденной. Это будет просто смерть собаки. Посмотри, уже несколько

дней никто не ищет тебя, разве не понятно?

Эрита, откинув волосы, засмеялась странным смехом. Её неестественный вид

заставил Айлу содрогнуться. За красивой улыбкой и нежными губами скрывался

ужасный язык дьявола.

— Если та женщина для тебя важнее меня, тогда просто умри. Я как раз

собиралась медленно разрушить всё, что ей дорого.