Джеймс Рид был ошеломлен внезапными словами безумца, но вскоре вновь обрел самообладание.

Напротив, это была отличная возможность.

Шанс узнать, каков Берсерк на самом деле.

В США уровень сил Берсерка оценивали как начальный уровень сверхчеловека.

Это была вполне логичная оценка, учитывая, что он стал сверхчеловеком всего год назад.

«Здесь можно было бы оценить его немного выше.»

Однако Джеймс Рид добавил к этому еще кое-что.

«Раз он ходит вместе с Чхве Джунхо, его навыки должны быть куда выше.»

США уже давно изучали Чхве Джунхо. Лучше всего его описывала фраза: «непредсказуемая бомба, которая может рвануть в любой момент.»

Но за этим скрывались расчеты, которые даже ему самому было трудно оценить.

Чхве Джунхо не стал бы водиться с кем попало.

Будь то самый примечательный гений Южной Кореи Чон Дахён, талантливая наследница группы «Синсон» Ли Сехи или даже его родная сестра Чхве Юнхи — все они обладали выдающимися талантами.

Раз он так долго общается с Берсерком, значит, у того есть какой-то козырь в рукаве.

Они естественно встали друг напротив друга. Их аура была тяжелой и внушительной. Казалось, сама атмосфера вокруг них менялась лишь от одного их желания.

Джеймс Рид нахмурился, чувствуя, как ледяная аура, присущая лишь зрелым сверхлюдям, проникает под кожу.

Берсерк вытащил свой огромный меч и направил его на противника.

— Иди сюда.

—...

— Если не придешь ты, приду я.

В тот же миг перед глазами сверкнула молния. Форс вызвал мощные искры, и едва они достигли лица, как на него обрушилась серия ударных волн.

Это было естественное, выходящее за рамки ожиданий использование Форса и связка атак.

Джеймс Рид, сжав кулаки, взмахнул руками. Мощное вращение усилило мощь Форса в его кулаках, и он отбил удар меча Берсерка.

Форс был тяжелым, острым и твердым. Это определенно был уровень зрелого мастера, а не новичка.

— Ого, неплохо.

Несмотря на тихий восхищенный тон, атаки Берсерка продолжались плавно, словно течение воды.

На первый взгляд могло показаться, что он бездумно растрачивает Форс. Но свирепость, вложенная в удары, гармонировала с мягкостью, позволяя ему удерживать инициативу.

«Эффективно.»

Отбивая один за другим яростные удары меча, Джеймс Рид анализировал стиль Берсерка.

Он крепко держит инициативу и подавляет противника своей свирепостью. Он ищет бреши, а если их нет — пробивает их силой. Даже если не выходит, он просто подавляет защищающегося противника мощью, а затем сокрушает его.

Таков был стиль Берсерка.

Грубый, но самый верный путь к победе.

Бабах!

— Кх!

Рука, окутанная Форсом, ныла, словно кость была сломана. Джеймс Рид подавил боль с помощью контроля мышц.

Его дар «Контроль тела» позволял с помощью тонкой настройки максимизировать мощь физического тела, а также ускорять естественную регенерацию.

Мгновенно оправившись от последствий штормовой атаки, Джеймс Рид рванулся вперед.

— Это возможно?

Пропустив мимо ушей удивленный возглас Берсерка, Джеймс Рид выбросил кулак.

Траектория была настолько причудливой, что это слово подходило как нельзя лучше. Он двигался не по прямой, а по сложной кривой, прорываясь внутрь защиты.

Это была непредсказуемая атака, созданная с помощью предельного контроля тела.

Благодаря таким движениям Джеймса Рида считали сверхчеловеком, который опаснее для других пробужденных, чем для магических зверей, и прозвали Сасином.

Бам!

— Хе-хе-хе!

—...!

Кулак ударил в грудь, но Берсерк лишь рассмеялся.

Поняв, что уклониться не удастся, он ответил встречным ударом.

В бок Джеймса Рида вонзилась тупая сторона меча Берсерка.

— Кх!

Джеймс Рид отступил, издав стон.

В его глазах застыл шок.

До начала поединка он ни на секунду не сомневался в своей победе.

Но как только бой начался, стало ясно, что это было заблуждением.

«Берсерк, не думал, что он настолько силен.»

Он вытер уголок рта. На руке осталась кровь. От недавнего удара внутренности сотряслись.

В то же время Берсерк выглядел совершенно невредимым.

Что это вообще за чудовищная выносливость?

«Настоящий монстр.»

Хотя перед Чхве Джунхо он играл роль легкомысленного парня, по своей сути Джеймс Рид был человеком с быстрой реакцией и выдающимися аналитическими способностями, умеющим видеть людей насквозь.

Причина, по которой он считал Берсерка слабее себя до боя, была проста.

Обычно после становления сверхчеловеком нужно пройти процесс эффективного освоения силы, максимизации мощи и контроля темпа. Только глубокое понимание самого себя позволяет раскрыть истинный потенциал.

Второе — это систематические тренировки. Берсерк, будучи злодеем, постоянно находится в бегах и не имеет постоянной базы. Это означало, что у него не было времени на систематические тренировки.

И последнее — совместимость. Стиль боя Берсерка был крайне инстинктивным и спонтанным. Джеймс Рид полагал, что, обладая глубоким анализом и способностью просчитывать ходы наперед, он сможет вертеть Берсерком как захочет.

Хотя он не раскрывал свою полную силу на публике, он считал, что его навыков хватит, чтобы победить даже 12 Зодиаков Лиги, учитывая состояние, окружение и остаток Форса.

Но все это было лишь иллюзией.

Несмотря на то, что расчеты оказались неверны, Джеймс Рид почувствовал, как в груди разгорается пламя азарта.

Давно он не встречал такого достойного соперника.

Пусть придется рискнуть жизнью, но ему хотелось провести бой, от которого плавятся кости.

— А ты неплох.

—...А?

Джеймс Рид, готовившийся к следующей атаке, удивленно посмотрел на Берсерка, когда тот опустил меч.

— Мне-то все равно, можем довести дело до конца, но ты хочешь продолжать?

— Я думал, ты с самого начала этого хотел.

— Хе-хе, в поединке должна быть кровь, тогда будет весело. Но я уже понял, на что ты способен, а разве у тебя не было ко мне дела?

— Верно.

— Давай выслушаем, а потом решим, продолжать ли бой.

—...

Джеймс Рид кивнул в знак согласия.

Его ход мыслей был труднопостижим, но то, что с ним можно было вести диалог, было огромным преимуществом.

Результат поединка — ничья... хотелось бы так сказать, но он честно признал: он был в невыгодном положении. Конечно, неизвестно, что было бы, если бы они продолжили до конца.

— Как ты стал таким сильным?

— Видимо, я оказался сильнее, чем предполагали аналитики в США?

— Верно.

Джеймс Рид послушно кивнул. Из сверхлюдей Берсерк сражался только с Красной змеей и Дебаффером Шайло, который когда-то приводил в восторг всю Америку.

Но один был сверхчеловеком, чьи лучшие годы остались позади, а другой — фальшивкой, ставшей сверхчеловеком с помощью метода «Буста.» Естественно, навыки Берсерка были недооценены.

— Ты судил по своему усмотрению и действовал по своему усмотрению. Мир — это не только то, что видно на поверхности.

— Но это самый информативный ключ к разгадке.

— И то верно.

Берсерк, который казался безумцем, был крайне рационален. Джеймс Рид мысленно изменил свое мнение о нем.

— Почему такой человек, как ты, остается в этой маленькой стране, где тебя считают злодеем?

Берсерк не был тем, кого стоило так недооценивать.

Если он может сравниться с 12 Зодиаками, то где бы он ни оказался, его ждет невероятное признание.

— Злодей, значит...

— Если дело в Чхве Джунхо, то США могут взять ответственность на себя. Твой талант может быть использован в более важных местах. Приезжай в Америку. Там есть возможности.

Берсерк ни в коем случае не должен здесь сгнить.

Реальность такова, что угрозы со стороны Лиги и магических зверей растут с каждым днем.

В частности, в Восточной Европе страны, неспособные больше полагаться на Западную Европу из-за угрозы со стороны России, переходят к пролиговским режимам.

Магические звери появляются все чаще, и фронты, где не хватает сил пробужденных, взывают о помощи.

Чтобы преодолеть это, сильные мира сего должны объединить усилия.

Джеймс Рид считал, что США — это место, где можно играть ведущую роль, и что сознательные сверхлюди должны стремиться туда.

На эти слова Берсерк разразился хохотом.

— Хе-хе, а кто это решает? Высокопоставленные господа из США?

—...

— Вы рассуждаете о судьбе мира, но в ваших словах сквозит жажда гегемонии.

— Если не будет четкого лидера, группа неизбежно развалится.

Даже если это выглядит как погоня за гегемонией, ничего не поделаешь.

Такая жесткая позиция находила отклик у многих пробужденных.

— Знаю. А мне просто противно на это смотреть.

— Ты свободная душа.

Джеймс Рид признал, что был слишком поспешен.

Берсерк — безгранично свободная душа. Нужно позволить его сердцу самому склониться к решению, а если подходить с расчетом, будет только обратный эффект.

Нужно дать ему понять, что то, чем он дорожит, нужно защищать, и что ради этого нужно уничтожить врагов.

Чтобы перейти к этому этапу, нужно сначала найти точки соприкосновения.

— Как ты смог стать таким сильным?

— Видимо, в твоих глазах я выглядел сильным.

— Мне хочется уволить всех тех, кто анализировал твои навыки.

— Я всегда думал, что сила — это лишь побочный продукт, который сопутствует попыткам заглянуть в момент звездного часа.

Вместо гордости в словах Берсерка промелькнула горькая улыбка.

— Все просто. Я стал чьей-то боксерской грушей. Мне приходилось бороться за выживание, терпеть, даже когда ломались кости и разрывалась грудь. Ты знаешь, каково это — даже став сверхчеловеком, каждую ночь видеть кошмары, в которых кто-то приходит и избивает тебя? После такого процесса сила приходит сама собой.

—...

Джеймс Рид онемел от горечи в его словах.

Что он только что услышал?

В такой ситуации он должен был умереть уже несколько раз.

Неужели у него есть дар воскрешения?

Как ни крути, это не бред. Значит, это реальная история.

Есть только один человек, способный на такое.

— Чхве Джунхо?

— Думаешь, есть кто-то еще, кто мог бы сделать со мной такое?

Имя, которое наконец прозвучало.

Неужели даже такой могучий сверхчеловек был для Чхве Джунхо лишь односторонней боксерской грушей?

Джеймс Рид был в ужасе.

С другой стороны, он восхищался Берсерком, который выстоял, не сломившись под грузом стольких невзгод.

— Если поедешь в Америку, сможешь вырваться из рук Чхве Джунхо.

— Хе-хе, и ты хочешь, чтобы я в это поверил?

— Мои слова — не ложь...

— Я не хочу жить, чувствуя, что в затылке может появиться дыра. Можешь гарантировать, что я никогда больше не встречу Чхве Джунхо?

—...

Конечно, он не мог гарантировать.

Джеймс Рид сам испытал на себе злопамятность Чхве Джунхо.

Разве он не получил нагоняй из-за рецепта супа твенджан в средиземноморском стиле?

— Ты ведь не в подчинении у Чхве Джунхо, так почему бы просто не поговорить с ним?

— Это верно. Но меня не тянет.

Джеймс Рид кивнул.

Раз уж он начал разговор, Берсерку нужно время на раздумья.

— Не обязательно ехать прямо сейчас. Подумай, и если заинтересуешься — дай знать. Америка всегда открыта.

— Понял.

«Получилось!»

Пусть он добился согласия почти силой, лицо Джеймса Рида просияло. Первое согласие получить трудно, а дальше все пойдет как по маслу.

— Америка приветствует тебя, Берсерк. Ты ни о чем не пожалеешь. Я гарантирую.

— Рано радуешься.

— Мы все равно станем одной семьей.

Он улыбнулся так хитро, что Берсерк лишь покачал головой.

Видно, он слаб перед таким напором.

Джеймс Рид решил посочувствовать боли Берсерка.

— Кстати, а не слишком ли Чхве Джунхо жесток? Так обращаться с таким сильным сверхчеловеком.

— М?

— Берсерк — сверхчеловек, заслуживающий большего уважения. Но Джунхо этого не делает.

— Ну, со мной он действительно обращается довольно грубо.

Увидев довольную улыбку на губах Берсерка, Джеймс Рид воодушевился.

Было видно, что чем больше он критикует Чхве Джунхо, тем выше становится его симпатия.

— В Америке много людей, которые поймут тебя лучше! И еще много сверхлюдей с уникальными способностями!

— Звучит так, будто там не будет скучно.

— Именно! А корейская кухня в Лос-Анджелесе — самая вкусная в мире!

Он даже выдал ничем не подкрепленное утверждение.

Когда ему показалось, что вероятность того, что Берсерк переедет в Америку, стала пятьдесят на пятьдесят, раздался голос незваного гостя.

— Неплохо вы подрались.

Это был Чхве Джунхо, который куда-то отлучался. Видимо, он ждал неподалеку, пока поединок закончится.

И надо же было именно сейчас...

Чувствуя досаду из-за того, что времени не хватило, Джеймс Рид инстинктивно сменил тон.

— Все закончилось.

— И какой результат?

— Победителя нет. Слава Мачомена оказалась не пустой болтовней.

— Берсерк, ты тоже был чертовски силен.

— Сойдет. Хотя мне еще расти и расти.

—...

Сверхчеловека, сравнимого с 12 Зодиаками, так принижают.

Джеймс Рид, повернувший голову, чтобы увидеть реакцию Берсерка, вздрогнул.

Тот был не расстроен и не разочарован, а хитро ухмылялся, что выглядело очень подозрительно.

От него веяло чем-то крайне злонамеренным.

И тут же последовало заявление.

— Кстати, Мачомен, твой тон сильно меняется в зависимости от того, говоришь ты с Чхве Джунхо или со мной.

— Ну...

Джеймс Рид, застигнутый врасплох, запнулся.

Разве еще минуту назад атмосфера не была отличной?

Но теперь казалось, что дуло пистолета направлено прямо на него.

Чхве Джунхо с бесстрастным лицом погладил подбородок.

— Тон меняется?

— При мне он говорил на корейском очень бегло.

— Вы что, успели поболтать, пока дрались?

— Похоже, у него было дело, так что я просто прощупал почву. Он звал меня в Америку.

У Берсерка не было секретов от Чхве Джунхо.

Джеймс Рид почувствовал, что-то идет не так.

Решающий удар последовал дальше.

— А еще он много тебя ругал.

— Ругал меня?

— Говорил, что ты не в своем уме.

— С-стой!

— Что? Разве я сказал неправду?

—...

Джеймс Рид был в шоке.

Разве это не был разговор тет-а-тет?

Нет, более того, он никогда не говорил, что Чхве Джунхо не в своем уме.

— Нет, я такого не говорил! Джунхо! Ты мне не веришь?

— А с чего бы мне тебе верить?

—...

Ситуация была безнадежной. А ведь все так хорошо начиналось!

Джеймс Рид с обидой посмотрел на Берсерка и увидел, что тот ухмыляется.

Его с самого начала водили за нос.

На этом испытания не закончились.

— Готовься.

— К-к чему?

— Думал, сможешь обмануть меня и сбежать, и тебе это сойдет с рук? Раз уж ты сразился с Берсерком, теперь сразишься и со мной.

— Я... я сейчас чертовски устал.

— Неважно. Тогда просто принимай удары... нет, просто блокируй их.

Его намерение хорошенько его поколотить ощущалось даже здесь.

К тому же, кажется, он только что сказал «принимай удары»?

«Вот черт!»

Джеймс Рид, встретившись взглядом с Чхве Джунхо, выругался на смеси языков.