Кровавый демон бедствия Ха Гванъиль отшатнулся, истекая кровью. Его глаза были широко раскрыты от ужаса.

— Я... я проиграл такой девчонке, а не Пэк Кунсо!

Это было старое воспоминание, запятнанное позором и отчаянием.

После того как он, бесчинствуя по всей Южной Корее, был побежден Пэк Кунсо и изгнан, Ха Гванъиль только и делал, что оттачивал свой меч в ожидании дня мести.

Однако за 20 лет он осознал, что ему не стать сверхчеловеком.

Когда ему перевалило за 60 и началась глубокая старость, он понял, что отомстить Пэк Кунсо невозможно, и вернулся в Корею, пока не стало слишком поздно.

Если нельзя отомстить лично, то нужно хотя бы уничтожить то, что его окружает. Целью Ха Гванъиля стало всё, что дорого Пэк Кунсо.

А для Пэк Кунсо нет ничего дороже группы «Синсон.»

Сегодня он пришел сюда, чтобы схватить Чон Дахён, ученицу, которую так берег Пэк Кунсо. Он думал, что поймать девчонку, которую называют гением и которая шла по элитному пути, будет легко, но он просчитался.

Меч Чон Дахён был быстрым и ослепительным.

Больше всего Ха Гванъиля поражали её движения, с которыми она настойчиво искала бреши в его защите.

Ради этого Чон Дахён не боялась даже получить ранение.

Даже злодеи, использующие самые жестокие приемы, не были такими.

Обычно они дорожат своей жизнью, но Чон Дахён, даже рискуя получить травму, демонстрировала жажду убийства, словно говоря: «Я убью тебя любой ценой.»

И это не злодей, а госслужащий-охотник?

— Это не так, это не так!

Десятилетия его боевого опыта обесценивались. В сочетании с ослепительной жаждой убийства и настойчивостью, её движения создавали непредсказуемые траектории меча.

Перед лицом этого сияющего таланта его дряхлое существование казалось бесконечно ничтожным.

И что было особенно обидно:

— Фальшивый Кровавый демон бедствия, куда делся настоящий?

— А-а-а-а!

Она даже не признавала его существование как Кровавого демона бедствия. С самого начала и до конца она упорно выставляла его самозванцем.

Для Ха Гванъиля, который безмерно гордился своим прозвищем, это было невыносимым унижением.

— Умри! Умри! Умри же!

Ха Гванъиль начал выплескивать остатки своей энергии Форса, не жалея сил. Его тело работало на пределе. Ценой этого стала возросшая скорость и вариативность атак, но Чон Дахён, даже не моргнув глазом, отражала их все.

Она отражает каждый удар, пропитанный жаждой убийства?

Неужели в этой девчонке нет ни капли страха?

Видя, как она глазами улавливает каждое из бесчисленных изменений, Ха Гванъиль почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Какой же это блистательный талант.

На его фоне он чувствовал себя бесконечно ничтожным.

— Если уж и самозванцем быть, то выбрал бы кого-то другого.

Ха Гванъиль, чье существование было полностью отвергнуто, окончательно потерял рассудок.

— Я убью тебя любой ценой!

Это были последние слова Ха Гванъиля.

Меч Чон Дахён, вонзившийся подобно молнии, снес ему голову. Голова, так и не осознавшая свою смерть до самого конца, покатилась по земле с широко раскрытыми глазами.

— Я оставляла его в живых до сих пор только потому, что он был фальшивкой.

Чон Дахён, не сходя с места, смотрела в глаза мертвого Ха Гванъиля с серьезным выражением лица.

— Странно.

Неужели он был не фальшивкой, а настоящим?

Но для настоящего он был слишком, слишком слаб.

Заместитель руководителя группы Ом Гёнъён — человек, которого называют энциклопедией по злодеям. Даже если прошло много времени, он не мог не узнать Кровавого демона бедствия Ха Гванъиля.

Тогда кого же она победила?

Неужели 6-й уровень может так легко подавить 7-й?

— Не знаю.

Судя по реакции Ха Гванъиля, возможно, он был настоящим.

Она до конца называла его фальшивкой, чтобы спровоцировать, и это оказалось проще, чем она думала.

Такое чувство, что злодеи еще легче поддаются на провокации.

— Может, научиться ругаться?

Если грубо ругаться, возможно, удастся еще сильнее расшатать их менталку.

Прозвище Ракшаси, которое она получила из-за этого, теперь её не тяготило.

Ведь это доказательство того, что она убила много злодеев и послужила тому, чтобы граждане могли жить в безопасности.

Когда Чон Дахён, отложив раздумья, повернулась к остальным злодеям:

— Ик! П-пощадите!

— Мы сдаемся!

— Пожалуйста, только не убивайте! Госпожа Ракшаси!

Побледневшие злодеи подняли руки и молили о пощаде.

* * *

— Спасибо. Вы ведь всё это планировали, да?

— Ну... да.

Когда Чон Дахён поблагодарила меня, я почувствовал себя немного озадаченным.

Говорят, в этой операции она поймала Кровавого демона бедствия Ха Гванъиля, который долгое время наводил ужас.

Кровавый демон бедствия — известный злодей 7-го уровня.

Он был одним из злодеев поколения, предшествовавшего таким худшим представителям, как Берсерк, Кукловод, Палач и Чёрный жнец.

Чон Дахён поймала такую крупную рыбу. Новости уже вовсю трубили об этом, почуяв сенсацию.

Появление 7-го уровня в возрасте двадцати с небольшим лет. Уже вовсю шла реклама «Системы подготовки К-пробужденных», утверждая, что с такой динамикой она станет сверхчеловеком в течение 10 лет.

И зачем только меня туда приплели?

— Было сложно?

— Нет, наоборот, было так легко, что я подумала, будто противник 6-го уровня. Я была уверена, что смогу победить любого противника 6-го уровня, так как училась у вас.

Красиво сказано.

Я знал, что в этих словах скрыты искренность и доверие.

Хорошо, что есть результат.

Я до сих пор думал, что мой метод тренировок был неправильным.

Но она уже достигла 7-го уровня? Это был момент, когда я подтвердил, что мои стандарты отличаются от других. Похоже, люди склонны мягко применять критерии при оценке уровня.

Чон Дахён, кажется, думает, что я намеренно скрываю это, но нет нужды развеивать её сомнения.

— Молодец.

— Да. Я буду стараться, не теряя бдительности.

— Хорошо.

Чон Дахён радовалась, что теперь сможет ловить больше известных злодеев.

Приятно видеть такое отношение: не довольствоваться настоящим, а постоянно стремиться вперед.

Я ведь тоже смог сохранить рассудок только потому, что до конца не поддался безумию Кровавого мастера.

Глядя на это, кажется, у меня есть талант к обучению.

Надо будет со спокойной душой погонять Юнхи.

* * *

Исследование недавно названного магического зверя уровня «плюс-плюс» продвигалось гладко.

Суть в том, чтобы предположить, насколько сильным станет магический зверь плюс-стадии, если он будет более умело использовать Форс и свободно применять Дар.

Результат — катастрофа в чистом виде.

«Плюс-плюс», то есть магический зверь уровня «плюс-плюс», по силе был равен уровню сверхчеловека. Если учесть, насколько велика разница между 7-м уровнем и сверхчеловеком, то разрыв между 8-м уровнем опасности и «плюс-плюс» выглядит значительным.

Эксперты, проводившие симуляцию, решительно настаивали на том, что нужно предотвратить появление таких магических зверей.

Однако, как бы ни росли силы пробужденных, невозможно прочесать места обитания магических зверей и найти магического зверя уровня «плюс-плюс», чье существование даже не подтверждено.

Да и человечество сейчас не обладает настолько мощными силами, чтобы разрушить экосистему магических зверей.

— В конечном итоге всё сводится к тому, чтобы иметь более сильных пробужденных.

— Очевидная вещь.

— Это дает повод инвестировать больше в этом направлении. В конце концов, подготовка пробужденных — это тоже деньги.

— Всё деньги. Деньги — это хорошо.

Куда ни глянь, везде деньги. Даже если пытаться это скрыть, при глубоком рассмотрении всё сводится к разговорам о деньгах.

Для меня деньги — это средство, но для кого-то они становятся самой целью жизни.

Можно было бы брать по своим способностям, но некоторые из жадности воруют и приближают свою смерть.

— Да, за деньги можно сделать многое. Хотя иногда есть вещи, которые нельзя.

Ли Сехи посмотрела на меня многозначительным взглядом.

— Что это за вещи?

— Расскажу позже.

Улыбающаяся Ли Сехи была одета не так, как обычно. Макияж был легким, а наряд состоял из черного спортивного костюма с белыми легкими доспехами.

Сегодня был день, когда я должен был присмотреть за тренировкой Ли Сехи.

Она призналась мне, что после того, как Чон Дахён достигла 7-го уровня, у неё появилось настоящее желание тренироваться.

Определенно, дух соперничества она проявляет более прямо, чем Чон Дахён.

— Если появление монстров уровня «плюс-плюс» станет реальностью, ценность таких молодых и выдающихся талантов, как Дахён, возрастет. Мне даже обидно, ведь она когда-то была из нашей гильдии?

— Дахён действительно выдающаяся.

— Ничего страшного. Я просто должна стать такой же. Вы ведь сделаете меня такой, господин Чхве Джунхо?

— Это не я делаю, это ты должна взять своё.

— Звучит неплохо. Я никогда не видела никого более жадного, чем я. Наверное.

Как Ли Сехи, представительница семьи чеболей, отнесется к тренировкам?

Если ей что-то не понравится, она сразу всё бросит.

Хотелось бы, чтобы её выносливость соответствовала её жадности.

— Вы никогда не видели никого настолько упорного, как я.

Сказала Ли Сехи, сверкая глазами.

* * *

Деревянный меч рассекал воздух со свистом. Несмотря на то что это был деревянный меч, его мощь была невероятной.

Он был настолько быстрым, а траектории — настолько свободными, что стоило хоть немного отвлечься, как атака неизбежно достигала цели.

— Ха-а-а!

Ли Сехи тяжело дышала. Пот лил с неё градом, словно шел дождь, но деревянный меч Чхве Джунхо не останавливался ни на секунду.

Она снова покатилась по полу, уворачиваясь от меча. Тело, пропитанное потом, было покрыто дорожной пылью, но ей было не до этого. Стоило хоть немного отвлечься, как на неё обрушивался град ударов.

Такое чувство, будто меч был намагничен и преследовал её.

«...Это же слишком жестоко!»

И что, ей это не нравится?

Вовсе нет.

«Наоборот, отлично!»

Чхве Джунхо не проявлял ни капли милосердия. Стоило ей хоть немного потерять концентрацию или принять неверное решение, как деревянный меч наносил сокрушительный удар.

Каждый раз Ли Сехи приходилось выжимать из себя все силы, обостряя чувства до предела. Она чувствовала такое истощение, что казалось, будто силы покидают её, но чем больше это происходило, тем острее становился её разум.

Самое интересное было дальше. Чхве Джунхо не позволял ей даже адаптироваться. Стоило ей привыкнуть, как он, словно демон, повышал темп.

Структура тренировки была такова: Ли Сехи думала, что достигла предела, но после удара мечом Чхве Джунхо понимала, что у неё есть еще скрытые силы.

Хлоп!

— Угх!

В тот момент, когда ей показалось, что она увернулась от удара, меч поразил её в плечо.

Даже сквозь боль, от которой плечо, казалось, разлетится на куски, Ли Сехи согнулась. Она почувствовала шеей, как деревянный меч пронесся мимо вместе с острым порывом ветра.

Даже тогда, не успев перевести дух, ей пришлось откатиться назад, чтобы избежать меча, целящегося в живот.

Это была атака, выжимающая всё: тело, разум, Форс. Сначала она не заметила, но, катаясь под ударами Чхве Джунхо, Ли Сехи поняла, что равномерно распределяет Форс по тем местам, которые обычно не использовала. Пытаясь не получить удар, она делала это сама того не осознавая.

Полностью открыть чувства всего тела и управлять Форсом там, где хочется. Это было новое ощущение, которое Ли Сехи никогда раньше не испытывала.

Это было похоже на то, как будто она стала сторонним наблюдателем, созерцающим собственное тело. Как только она переродилась и объективно осознала свое существование, она поняла, где ей не хватает сил, а где происходит перегрузка.

«...Вот оно.»

От внезапного озарения Ли Сехи задрожала от восторга. Чхве Джунхо не просто бездумно гонял её. Он заставлял её выжимать все ресурсы, чтобы она преодолела свой предел.

Она чувствовала, как развивается, чего не могла ощутить, сколько бы ни махала мечом и ни тратила Форс.

Дело было не в недостатке усилий, а в неправильном методе.

Чистая враждебность Чхве Джунхо, направленная на уничтожение противника, заставляет задействовать всё необходимое для выживания.

Преимущество для выживания — это адаптация, а адаптация означает эволюцию. Осознав, что в ней еще есть скрытый потенциал, она воспылала духом соперничества, желая догнать Чон Дахён.

С детства они были ровесницами, соперничая в красоте и талантах. И вот теперь эта соперница явно вырвалась вперед.

И всё это она так хитро прибрала к рукам!

И самое главное, вкус Ли Сехи заключался в том, что с ней обращались не как с дочерью председателя группы «Синсон» или руководителем команды гильдии, а безжалостно использовали силу.

Она стала просто Ли Сехи, выживая и выжимая из себя все силы.

— Хорошо...

Она давно этого хотела.

Хотелось бы, чтобы её гоняли еще больше. Чтобы действовали еще жестче.

Чувствуя освобождение от груза, лежавшего на плечах, она сосредоточила взгляд на мече Чхве Джунхо.

Однако у выносливости и Форса есть предел. В тот момент, когда концентрация на мгновение ослабла, деревянный меч Чхве Джунхо безжалостно прошелся по всему телу Ли Сехи.

— А-а-а!

С криком она покатилась по полу. Он не дал ей времени даже прийти в себя после удара.

Чхве Джунхо, услышав крик, даже не моргнул и нанес удар сверху. Если бы она не откатилась в сторону, удар пришелся бы прямо в живот.

В ударах Чхве Джунхо, лишенных всяких эмоций, не было различия между справедливостью и подлостью.

Ли Сехи, которая с трудом разорвала дистанцию и попыталась встать, пошатнулась.

— Всё?

— Нет!

Ли Сехи, встав на ноги и напрягшись, уставилась на него. В отличие от её глаз, в которых светилась демоническая энергия, тело дрожало. Там, где спортивный костюм был разорван, виднелись яркие красные синяки.

— Продолжаем!

Чем больше становилось синяков, тем светлее становилось лицо Ли Сехи.

* * *

Впечатления от первой тренировки Ли Сехи были шокирующими.

Я специально повысил интенсивность, но её вид, полный восторга, был в новинку. Неужели она из тех, кто наслаждается болью?

Если добавить сюда еще и Берсерка, кажется, вокруг меня нет ни одного нормального человека.

Даже Чон Джухо или Чхон Мёнгук, которые казались нормальными, в зависимости от состояния устраивали такую истерику, что мало не покажется.

Оставаться единственным нормальным среди ненормальных — задача не из легких.

— Далековато.

Сейчас я нахожусь в Андоне, провинция Кёнсан-Пукто.

После того как была выдвинута гипотеза о появлении магического зверя уровня «плюс-плюс», правительство разослало инструкции, призывая правительства всех стран к осторожности.

В это время был зафиксирован мощный всплеск Форса, и, решив, что это признак появления магического зверя 8-го уровня опасности, президент лично попросил меня приехать сюда.

Если он появится, его назовут «Карам.»

Довольно милое имя.

Хорошо, что это не заставляет бояться магических зверей, но, кажется, я стал относиться к ним слишком легко.

Я вошел в среду обитания магического зверя и осмотрелся. Признаки, которые ощущались поначалу, постепенно слабели, пока в какой-то момент не исчезли вовсе.

Либо наблюдение было ошибочным, либо магический зверь сменил местоположение.

— Нужно зайти глубже?

Когда я раздумывал,

Ки-эк?

Услышав низкий крик, я повернул голову и увидел крылатую ящерицу с тускло-зеленым телом, которая смотрела на меня.

Это Земляной дракон.

Китайский магический зверь 8-го уровня опасности, который уже появлялся ранее. Он не умеет летать, но обладает прочной кожей, отличной регенерацией и использует мощное Землетрясение.

Но тот, что я видел, был крошечным, всего около 3 метров в длину.

Это был детеныш Земляного дракона.

Чувствовалась сила примерно 5-го уровня опасности.

— Это из-за него?

Он посмотрел на меня своими рептильими глазами и оскалил зубы, угрожая.

Детеныши, что люди, что магические звери — все не понимают, с кем имеют дело.

Я без колебаний применил к нему Бурю клинков.

Ка-а-а-ак!

Хотя это был детеныш, он оказался довольно прочным, кожа не была полностью разрезана. Повсюду появились раны, из которых текла зеленая кровь.

Он закричал и начал биться в конвульсиях.

Если захочу, могу убить его прямо сейчас, но я не стал этого делать.

— Уходи.

Я собирался отпустить детеныша.

Я не какой-то защитник детенышей магических зверей или вроде того.

Если раненый детеныш вернется, не придут ли сюда его родители-взрослые?

— Приведи родителей, ладно?

Кья-а-ак!

Но он не ушел, а с яростным рыком бросился на меня.

Люди или магические звери, почему среди них так много тех, кто не знает своего места?

Увернувшись от лобового столкновения, я зарядил ногу Миной и пнул его по голове.

Если не слушаются, нужно немного проучить.

Но я не рассчитал силу.

Голова монстра, получившего мой удар, дернулась, провернулась на 360 градусов и вернулась в исходное положение.

— А?

Высунув язык, он задрожал и обмяк.

Он умер.

Эй, я же просил привести родителей?

Можно ли его оживить? Кажется, сложно. Ошибся.

— Почему такой слабый?

Когда я, раздосадованный неудачей, причмокнул губами,

Словно доказывая, что мои опасения были напрасны, окрестности накрыла мощная аура.

На меня, обладающего Иммунитетом ко всем ядам, она никак не повлияла.

Эта аура принадлежит магическому зверю 8-го уровня опасности.

Если мои предположения верны, это взрослый Земляной дракон.

Я применил Бурю клинков к трупу детеныша. Повсюду появились порезы, потекла кровь. Это чтобы он пришел на запах крови.

— Родители всё-таки пришли.

Через некоторое время показался взрослый Земляной дракон.

Он уставился на окровавленного мертвого детеныша, и я пнул его ногой в сторону дракона.