Ли Сехи, заняв пост председателя группы «Синсон», была настолько поглощена адаптацией к стремительно меняющейся мировой обстановке, что у неё не оставалось ни минуты на передышку.

Исчезновение «Лиги», терроризировавшей весь мир, вовсе не означало наступление всеобщего мира.

Напротив, после распада «Лиги» мир погрузился в ещё больший хаос, и ситуация грозила лишь усугубиться.

В эпицентре этих событий оказался Чхве Джунхо, появившийся словно комета и так же бесследно исчезнувший.

— Госпожа председатель, обстановка вокруг нас становится тревожной.

Голос начальника секретариата, прозвучавший тяжело и мрачно, вырвал Ли Сехи из глубоких раздумий.

— Где именно?

— Все наши деловые партнёры начали проявлять подозрительную активность. Но хуже всего ситуация в…

— В Китае, полагаю? Как со стороны Северной, так и Южной армии.

— Именно так.

В данный момент группа «Синсон» оказалась в крайне затруднительном положении.

Благодаря тесному сотрудничеству с Чхве Джунхо, компания не только закрепилась на первом месте в бизнес-рейтингах, но и заняла нишу глобальных корпораций, исчезнувших после начала эры магических зверей.

Однако с исчезновением Чхве Джунхо в этой прочной крепости начали появляться трещины.

И наиболее откровенно свою враждебность проявлял расколотый Китай.

Страна, разделившаяся на четыре части, всё ещё находилась в состоянии острой конфронтации между Севером и Югом.

Их объединяло лишь одно — враждебное отношение к группе «Синсон.»

— Мы и правда успели немало урвать, — заметила она.

Южная армия, претендующая на статус законного правительства, открыто демонстрировала свою неприязнь к корпорации.

— Похоже, нам прислали счета к оплате?

— Именно так.

— Для них это ещё довольно сдержанная реакция. Раньше они бы уже бросились в атаку, не разбирая дороги.

— Да. Похоже, они всё ещё не отбросили последнюю надежду.

Начальник секретариата кивнул в знак согласия.

С точки зрения Южной армии, группа «Синсон» была лакомым куском, который они мечтали растерзать.

Если бы не она, сыгравшая ключевую роль в закулисных играх во время гражданской войны, Южный союз — Гонконг и провинция Гуандун — и Сычуань, ставший центром западных территорий, вряд ли смогли бы обрести независимость.

И всё же, если они до сих пор не перешли к активным действиям, это означало лишь одно: они не исключают возможности того, что Чхве Джунхо жив.

Даже в ситуации, когда его смерть кажется наиболее вероятной, его присутствие всё ещё ощущается.

Это было поистине поразительно.

Появится ли когда-нибудь ещё такой человек? Вряд ли.

— Госпожа председатель.

— Слушаю вас.

Однако начальник секретариата выглядел смущённым, словно не решаясь продолжить.

— Может быть, нам стоит подготовиться к худшему — к смерти сверхчеловека Чхве Джунхо?

— Чхве Джунхо не умер.

— Я придерживаюсь того же мнения. Но если такой человек до сих пор не объявился, значит, на то есть причина.

— Вы правы, это не лишено смысла.

— И самое главное, снаружи становится слишком шумно.

Ли Сехи слегка нахмурилась.

— Опять внешние проблемы?

— Поступают отчёты, что в последнее время участились подозрительные встречи.

Слухи о смерти Чхве Джунхо расшатывали положение Ли Сехи, только недавно вступившей в должность председателя.

Хотя она была единственной наследницей Ли Ёнмуна, родственников у него хватало. И вполне естественно, что они положили глаз на «Синсон» — компанию, занимающую доминирующее положение в экономике Южной Кореи.

Но пока Чхве Джунхо был жив, подобное было невозможно. Казалось, они даже боялись попасться ему на глаза, стараясь держаться в тени.

Учитывая их жадность, то, что они сдерживались целый год, было само по себе достижением.

— Если они продолжат мутить воду внутри компании, это ударит по вашему авторитету, госпожа председатель.

— Как вы считаете, что нам делать?

— Нужно идти на компромисс.

Это было предложение начальника секретариата ради стабильности группы.

Но Ли Сехи, прекрасно понимая, что скрывается за этим «компромиссом», нахмурилась.

— Опять разговоры о браке?

— Похоже, они предпочитают стабильность ожиданию пропавшего человека.

— А что думаете вы?

— Лично я считаю, что предложение стоит принять.

— …

Ли Сехи тяжело вздохнула. Это был совсем не тот ответ, который она хотела услышать.

Начальник секретариата не отступил:

— Вся ваша нынешняя политика строится на предположении, что Чхве Джунхо жив.

— Потому что он жив.

— Люди всё больше склоняются к мысли, что он мёртв. На самом деле, давление со стороны других стран на группы, которые не принимают компромисс, только усиливается.

— Когда он вернётся, всё вернётся на круги своя.

— Мир не разделяет вашей веры. Поскольку неизвестно, когда Чхве Джунхо вернётся, ущерб для компании будет только расти. А это значит…

Ли Сехи прекрасно понимала, что последует дальше.

Её положение окажется под угрозой.

— Но когда Чхве Джунхо вернётся, мои позиции станут прочнее, чем когда-либо.

— Это правда.

— Не знаю, как другие, но моя вера в него непоколебима. Поэтому прошу вас, доверьтесь мне и поддержите меня. А все эти нелепые предложения — отвергните.

К счастью, акции, которыми владела она сама и близкие Чхве Джунхо, служили надёжной опорой.

— …Будет исполнено.

Начальник секретариата, казалось, хотел добавить что-то ещё, но, почувствовав, что переходит черту, молча удалился.

— Ха-а.

Оставшись одна, Ли Сехи глубоко вздохнула.

Она обхватила лицо руками, пытаясь избавиться от навалившегося давления.

Было тяжело.

Перед начальником секретариата она сохраняла невозмутимость, но выдерживать атаки, обрушивавшиеся со всех сторон, было нелегко.

Хотя его слова были горькими, он был прав. Нужно было управлять рисками и показать, что она способна на стабильное управление.

И всё же она держалась — благодаря вере в Чхве Джунхо.

Он никогда не умрёт.

Она была в этом уверена, потому что видела всё своими глазами.

Но она тоже человек, и давление, оказываемое на неё день ото дня, давалось ей нелегко.

Тем не менее, она должна выстоять. Она верила, что награда за веру будет сладостной.

И всё же, будучи человеком, она порой колебалась.

— Вот бы у меня была такая же слепая вера, как у Дахён.

В такие моменты она завидовала Чон Дахён.

Если бы она обладала такой же верой, которая со стороны казалась слепой, ей было бы гораздо спокойнее.

— Было бы всё иначе, если бы я тоже стала сверхчеловеком?

Наблюдая, как подруга, которая всегда была на шаг или два впереди, ушла далеко вперёд, Ли Сехи испытывала одновременно зависть и ревность.

Они встретили Чхве Джунхо примерно в одно время, но их вера в него была разной.

Она думала, что её вера тоже крепка, но, глядя на Чон Дахён, понимала, что её собственная — ничто по сравнению с ней.

Так она рисковала отстать и в других аспектах.

Ли Сехи просматривала документы по инциденту, произошедшему недавно недалеко от Брунея.

Хотя это событие никак не касалось дел корпорации, для неё лично оно имело значение.

Потому что это было дело рук Чхве Джунхо.

Весь последний год она не просто сидела сложа руки. Она задействовала все информационные сети группы, чтобы найти его.

Чхонвадэ также активно сотрудничала в этом вопросе.

Президент Чхон Мёнгук, с которым она однажды беседовала с глазу на глаз, сказал, что такие доказательства можно использовать, чтобы доказать, что Чхве Джунхо жив.

Если это поможет выиграть время, то это выгодно.

Ли Сехи использовала ту же стратегию, но корпорации, куда более чувствительные к выгоде, требовали больше доказательств и уверенности.

И всё же результаты были.

В документах значились крупные происшествия за последний год, которые, по всей видимости, были делом рук божественного зверя или магического зверя плюс-стадии.

Общим у этих событий было то, что следов преступника не обнаружили, а все они были направлены против злодеев.

— Это точно он, Джунхо.

Ли Сехи была уверена, что это дело рук Чхве Джунхо.

Сначала она не исключала возможности предвзятости, но, отбросив личные чувства и проанализировав всё снова, она поняла: никто, кроме него, не мог этого сделать.

— Только вернись…

Ли Сехи вспомнила лица тех, кто доставлял ей столько проблем.

Внутри компании — родственники, снаружи — компании-конкуренты.

Особенно подозрительно вели себя американские компании, потерявшие долю рынка из-за серии «Большой взрыв.»

Ходили слухи, что «ястребы» начали действовать.

Все они будут сметены, как только вернётся Чхве Джунхо.

Но ожидание — это совсем другое дело.

Каждый раз, когда она чувствовала, что силы на исходе, она просматривала материалы, связанные с ним.

— Если уж собрался уходить, оставил бы хоть ребёнка. Нет, это я уже слишком далеко зашла.

Хлоп!

Поняв, что её мысли заходят не туда, Ли Сехи хлопнула себя по щекам и вновь собралась с духом.

Чхве Джунхо обязательно вернётся.

*

* *

После исчезновения Чхве Джунхо в самом двусмысленном положении оказалась его команда.

Первые три месяца Чин Седжон, будучи уверенной в том, что он жив, поддерживала боевой дух команды. В это время она была занята имиджмейкингом Чхве Джунхо и другими делами.

Однако, когда время шло, а Чхве Джунхо так и не появлялся, само существование команды оказалось под угрозой.

Если бы не помощь Берсерка, Ли Сехи и Чон Дахён, команда давно бы распалась без следа.

Неожиданным союзником для потерявшей ориентиры Чин Седжон стала Юнхи.

Однажды появившись в офисе, она попросила Чин Седжон сохранить команду до конца.

— Но как бы то ни было…

— Да ладно, какая разница? Это не мои деньги, а деньги брата. И потом…

Замолчав, Юнхи твёрдым тоном обратилась к Чин Седжон:

— Брат тоже этого хотел бы. Он ведь жив-здоров, и что он скажет, если узнает, что его команду распустили, приняв его за мёртвого? Потом вам придётся отвечать за это, руководитель.

— За такую ответственность я готова отвечать хоть миллион раз.

— Э-э, что? Я не это имела в виду…

— Я тоже шучу.

Чин Седжон, уже почти потерявшая веру, обрела силы благодаря поддержке Юнхи.

Как она и сказала, Чхве Джунхо не умер. Хотя она не была пробуждённой, Чин Седжон знала о его силе и влиянии лучше, чем кто-либо другой.

Отступать сейчас было жаль — и проделанной работы, и возможности нанести ответный удар, когда Чхве Джунхо благополучно вернётся.

Раз уж их столько времени били, не должны ли они вернуть долг как минимум в тысячу раз больше?

Юнхи, молча слушавшая её, выглядела ошарашенной.

— Ну, тысяча раз — это как-то слишком…

— Это и есть дух Разрушителя голов.

— А кто-нибудь вообще выживет?

— Необязательно. Только так они в следующий раз не совершат ту же ошибку.

— …

Юнхи почувствовала, что мельком увидела, почему Чхве Джунхо и Чин Седжон так хорошо ладили.

— Но, глядя на вас, руководитель, я вижу, что вы ни на секунду не допускаете мысли, что с братом что-то случилось.

— Что с господином сверхчеловеком что-то случилось? По-моему, даже если мир погибнет, он останется единственным выжившим.

— Настолько, что ли?

— Сейчас время приятного ожидания.

На лице Чин Седжон читалась глубокая уверенность.

— Юнхи, вы знаете, как вкуснее всего пить холодное пиво?

— Вкусная закуска? Или хорошая компания?

— И это тоже, но мой любимый способ — усилить жажду. В жаркий летний день подняться в пивную на 5-м этаже не на лифте, а по лестнице. А потом зайти внутрь и получить бокал ледяного разливного. И выпить его залпом.

Глоть.

От этого яркого описания Юнхи сглотнула слюну.

— Моё ожидание возвращения сверхчеловека — как раз такое. Если считать по лестнице, я где-то на четвёртом этаже.

— Значит, скоро будет холодное пиво.

— Да. Думаю, когда он вернётся, мир перевернётся с ног на голову.

Её задача — быть во всеоружии, чтобы, когда Чхве Джунхо благополучно вернётся, они могли стереть в порошок тех, кто осмелился показать зубы.

Какое там вкусное пиво, Юнхи выглядела ошарашенной.

— Брат совсем испортил людей…

— Испортил? Я с огромным удовольствием работаю под началом сверхчеловека. Жду не дождусь того момента, когда мы выпьем этого вкусного пива.

В глазах Чин Седжон, жаждущей возмездия, светилось безумие.

*

* *

— Всё-таки вера у вас какая-то чрезмерная…

Хотя она согласилась с ней при встрече, эта смутная вера заставила сердце Юнхи болезненно сжаться.

Вера Чон Дахён и Чин Седжон была на религиозном уровне, а Ли Сехи поставила на кон судьбу всей группы.

Что будет, если вдруг подтвердится смерть брата?

Юнхи тоже думала, что Чхве Джунхо жив, но из-за обилия слухов вокруг порой начинала сомневаться.

— Да и вообще, есть ли у этого человека такое терпение? Мне казалось, он бы объявился раньше и всех перебил.

Ведь именно так обычно вёл себя Чхве Джунхо.

Напротив, она беспокоилась, не связано ли его долгое отсутствие с серьёзным ранением.

И ей не хотелось чувствовать беспомощность от того, что она ничего не может сделать в его отсутствие.

Ей хотелось, чтобы он просто появился живым и здоровым и положил конец этой тревоге.

Утешать родителей, делая вид, что всё в порядке, было нелегко.

— Я дома.

Здороваться, входя в дом, зная, что там никого нет, стало своего рода привычкой.

Она сама прекрасно понимала, что это пустая надежда.

Но сегодня всё было иначе.

В доме чувствовалось присутствие человека.

— А?

Родители?

Нет, родители, погружённые в отчаяние, почти не выходили из дома.

Тогда кто?

Поспешно войдя в дом, Юнхи застыла, увидев фигуру, сидящую за обеденным столом.

— А, а?

— Вернулась?

Чхве Джунхо, зачерпывающий ложкой рис, пропитанный тэнжаном, и глазное яблоко совиного кабана, отправлял их в рот.

Это была картина, которую увидела Юнхи, зайдя на кухню.