Прошло 24 часа с тех пор, как Цуёси отправился на разведку. Он до сих пор не вернулся.

Нетрудно было догадаться, что это значит.

«······»

Еще до того, как я успел что-то сказать, атмосфера в зале стала гнетущей. То, что прошло 24 часа без единой весточки, ясно давало понять: с Цуёси что-то случилось.

Жаль.

Это был один из немногих сверхлюдей в Японии, с которыми можно было нормально поговорить. Я считал его толковым парнем: он быстро оценивал ситуацию и был вежлив.

И вот так погиб. Досадно.

И дело вовсе не в том, что мне жаль терять его «Непоколебимость.»

Тишина, воцарившаяся в зале, вскоре сменилась шумом, и Гундзи поднялся со своего места.

— Я, я сам пойду!

— Успокойтесь!

— Мы не знаем, какова сила врага! Сейчас нужно проявлять осторожность.

— Я должен пойти и спасти Цуёси! Немедленно готовьтесь!

…Пак Ёнху перевел его слова, но даже по одной интонации было нетрудно понять, о чем идет спор.

Естественно, они подняли панику, ведь их близкий друг исчез.

Тем более что он сам полез на рожон, пытаясь выслужиться.

Конечно, это лишь точка зрения японских пробужденных.

Накажут их в кабинете министров или нет — меня не касается. Мне нужно лишь достичь своей цели.

— Я схожу.

Как только Пак Ёнху перевел мои слова, атмосфера резко изменилась. Японские сверхлюди, которые до этого пытались остановить Гундзи, замерли, не зная, что делать.

Если Гундзи отправится в логово врага и погибнет — это будет проблемой, но со мной такого не случится.

— Ты хочешь пойти сам?

— Цуёси был сверхчеловеком, которого я знал. Трудно поверить, что его так легко одолели. Нельзя исключать вероятность того, что он жив.

На лицах японцев после моих слов затеплилась слабая надежда.

С очень малой долей вероятности он может быть в плену.

В таком случае я его спасу. Он ведь знает, что такое благодарность, так что, может, не будет возражать, если я заберу его дар, как в случае с Берсерком?

Даже если я скажу, что это простой массаж сердца, он вряд ли поверит, верно? В любом случае, стоит попробовать.

А если он мертв — что ж, по крайней мере, я добуду достоверную информацию.

— Если он жив — спасу, а если мертв — добуду точные сведения.

«······»

— Я не прошу разрешения. Я ставлю вас в известность.

— Понял.

Гундзи, поднявшись с места, склонил передо мной голову.

— Прошу вас. Принесите весточку о Цуёси. Даже если он погиб, прошу, верните хотя бы его тело.

— Понял.

Надо было сразу вести себя так вежливо. Впрочем, нынешние сверхлюди, кажется, понимают только силу.

Устранив все препятствия, я вышел наружу. Пак Ёнху последовал за мной, но я решил отправить его обратно — пусть сначала отчитается перед своими.

— Ну, погнали.

Я зафиксировал в памяти местоположение логова врага и немедленно отправился в путь.

* * *

Местом, известным как логово Лиги, оказалась обычная прибрежная промзона с заводами.

На обширной территории стояли сборные здания. Под покровом темноты я проник на территорию завода.

— Идеальное место, чтобы спрятаться злодеям.

Типичное убежище. Если они выскочат со всех сторон, будет непросто перебить их всех до единого. Пожалуй, «Буря клинков» здесь будет эффективнее, чем «Мина.»

Я уже собирался пройти вглубь территории к зданиям, но замер, почувствовав движение форса.

— Барьер?

Нет, это было что-то другое. Завод окутывала чужеродная энергия. Скорее, это было похоже на датчик-ловушку, а не на барьер.

Вместо того чтобы преграждать путь, он позволял войти, но исправно подавал сигнал тревоги.

Какая самонадеянность. Неужели они думают, что смогут схватить любого, кто войдет? Это установила Константина, «Знахарь» из 12 Зодиаков? Мне стало любопытно взглянуть в лицо тому, кто настолько уверен в себе.

Я вложил в руку «Мину» и вырвал датчик-ловушку с корнем.

Треск!

Заметил ли враг? Не знаю, да мне и все равно. Я двинулся дальше. Даже если узнают — не страшно.

Согласно информации от японцев, на окраине находился склад с припасами, а основные силы Лиги собрались в самом большом здании в глубине.

Они решили защищать не всю огромную территорию, а только нужные объекты.

— Никого.

Убедившись, что в складском помещении пусто, я пошел дальше.

Информация оказалась верной: на окраине действительно никого не было. Даже тени человека.

И тут я почувствовал, что за мной наблюдают.

Я думал, что довольно быстро убрал барьер, но, видимо, обмануть их не удалось.

— Выходи.

— Приветствую. Рада встрече.

На фоне лунного света показался черный силуэт.

Женщина лет тридцати с лишним, источающая чувственное обаяние. Тип соблазнительницы, как Анна Кристин или Беллус? В любом случае, она выглядела в точности как та «Знахарь», о которой мне докладывали.

Даже строгий черный костюм не мог скрыть ее соблазнительные формы. Увидев меня, она сверкнула глазами, улыбнулась и поприветствовала меня.

— Ты и есть «Разрушитель голов»?

Она говорила по-английски. Я понимал, но сам пока не мог на нем изъясняться.

Да и нет причин, по которым я должен был переходить на английский.

— Ты «Знахарь»?

— Корейский! Я тоже только понимаю.

Так и завязался странный диалог: я говорил по-корейски, а «Знахарь» — по-английски.

— Представлюсь еще раз. Я Константина Станила, известная как «Знахарь.»

Встретились как враги, а она строит из себя элегантную леди. Никогда не понять безумную логику этих злодеев.

Встретив врага, первым делом нужно бить.

Не зря говорят, что захват инициативы — это половина успеха.

А если удастся застать врасплох — вообще идеально.

— Что стало с Цуёси?

— Тот господин… интересно, что же с ним стало? Он был довольно силен…

Константина не успела договорить. «Буря клинков», которую я вызвал, накрыла ее.

Благодаря идеальной внезапности, ее реакция оказалась запоздалой.

Она поспешно вытянула руку, создавая барьер из форса, но ее безупречный костюм в мгновение ока превратился в лохмотья.

Я планировал оторвать ей хотя бы одну конечность, но эффект оказался слабее, чем я думал.

Улыбка, до этого игравшая на лице Константины, исчезла.

— …Аргос был прав. Ты невероятно груб.

— Так что с Цуёси?

— Он поплатился за то, что пошел против сильных мира сего.

— Жаль.

— Ты даже не думаешь, что он может быть жив?

— Я никого не оставляю в живых.

Жаль. Искренне жаль. Если бы у меня была его «Непоколебимость» в комплекте с «Иммунитетом ко всем ядам», я бы получил страховку от безумия на все случаи жизни.

Горький привкус.

Если прошло больше 10 минут после смерти, скопировать дар через «Поглощение крови» невозможно.

— Я ответила на твой вопрос, теперь хочу услышать то, что нужно мне.

— Что именно?

— «Разрушитель голов», не хочешь присоединиться к нашей Лиге?

Я так и знал, что она это скажет.

Они до сих пор не сдались. Лига на редкость настойчива. Или это Аргос такой упрямый?

Я что, с ума сошел? Я не злодей и не собираюсь им становиться, с какой стати мне вступать в их организацию?

— Аргос опять нес чушь?

— Нет.

— Тогда что?

— Напротив, он сказал, что ты — злодей, с которым даже Лиге трудно совладать. Но я думаю иначе. Мне кажется, мы вполне могли бы сработаться. Может, если придешь, получишь что-то приятное?

Она кокетливо улыбнулась и облизнула губы.

Не знаю, не хватает ли ей магния или она просто голодна, но мои мысли были заняты другим.

— …Этот псих правда так сказал?

Сначала он расхваливал меня, говоря, что я рожден быть злодеем, и звал в Лигу.

А теперь говорит, что я такой злодей, что со мной трудно совладать?

Очень неприятно.

Я изначально не собирался вступать в Лигу. Разумеется, ведь я не злодей.

Но то, что они не хотят меня принимать — тоже неприятно.

Абсурд.

— Грубовато сказано.

— Что именно?

— То, что ты только что сказал.

Константина, которая улыбалась даже под моей «Бурей клинков», помрачнела.

— Аргос не тот человек, о котором ты можешь так отзываться.

— И что с того?

Он на вершине злодейского мира, так что он точно самый большой псих.

Забавно, что когда называешь психа психом, его подчиненный-псих обижается.

Это, говоря просторечно, «недопсих.» Отрицание реальности.

Настоящие психи, вроде Берсерка, смеются, когда их называют сумасшедшими.

— Похоже, ты слишком высокого мнения о своих силах. Придется показать тебе твой уровень.

Это то, что чаще всего говорили те, кто погибал от моих рук.

— Осознай свой уровень и сдохни.

Я улыбнулся и протянул руку.

* * *

«Я говорила, что хочу испытать его, но… он силен.»

Константина едва увернулась от руки Чхве Джунхо, чувствуя, как холодеет сердце. Прежняя расслабленность исчезла без следа. Она была занята лишь тем, чтобы выжить.

Чхве Джунхо был полон спокойствия, но его атаки были пугающе жестокими.

Он управлял искрящимися молниями в руках, словно собственным телом, и это тоже отличалось от отчетов. Он не просто сражался в ближнем бою, а контролировал радиус более 5 метров.

Его атака «Мина», настойчиво разрушающая тело изнутри, была идентична «Блицу» Франца и была невероятно смертоносной.

Константина сталкивалась с Францем во время своей деятельности в Европе. Он управлял молниями так же легко, и тогда она поняла, почему он входит в десятку сильнейших.

Воспоминание об этом ужасно сильном старике испортило ей настроение.

Вдобавок ко всему, у него был дар, заставляющий десятки «Клинков силы» кружить в ограниченном пространстве.

Он был вооружен дарами, оптимизированными для убийства.

Треск!

Она едва увернулась от атаки, но та задела голову, и волосы посыпались вниз.

Еще чуть-чуть, и удар снес бы ей голову целиком.

— Говорили, что у тебя низкие способности к прямому бою, но информация — вещь ненадежная.

«······»

Константина не ответила, сосредоточившись на максимуме.

Бой боем, но самое важное — проклятие. Ее стиль заключался в том, чтобы с помощью проклятий чудовищно снижать боеспособность противника. Главная проблема была в том, что нужно находиться на близком расстоянии, а чем мощнее проклятие, тем сложнее условия его активации.

Заманить Чхве Джунхо в зону действия проклятия, выиграть время для настройки уже активного проклятия на конкретную цель — условия варьировались от случая к случаю.

Чем сильнее проклятие, тем больше условий, чем проще — тем меньше.

В дуэлях со сверхлюдьми Константина предпочитала проклятия, слегка нарушающие восприятие.

Сверхчеловек — это существо, состоящее из тысяч и десятков тысяч точных деталей. Если одна из них дает сбой, трещина быстро распространяется на всё целое.

Она активировала заранее подготовленное проклятие, чтобы сбить Чхве Джунхо с толку.

Оно искажало потоки воздуха вокруг и слегка притупляло слух. Это влияло на управление форсом и чувство равновесия тела.

Дзинь!

— Мелкие пакости.

Проклятие не сработало.

Это не сопротивляемость самого сверхчеловека. Это дар. Существует дар, который не позволяет даже ряби пройти по его мощному форсу.

«Теперь я понимаю, почему Аргос так сказал.»

Приходится признать.

Если оставить Чхве Джунхо в покое, он не только станет сильнейшим в мире, но и перекроет путь Лиге.

Может, как сказал Аргос, он даже погубит Лигу.

Любой сверхчеловек обречен, если попадет в руки «Чёрной гончей» или «Хелл Мастера.»

Но только не «Разрушитель голов.» Он уже на их уровне.

Сверхчеловек, безжалостно крушащий головы.

Лучшего прозвища для злодея и не придумаешь.

У нее мелькнула мысль предложить ему вступить в Лигу, но, едва увернувшись от атаки, она тут же отбросила ее.

Она поняла намерение Аргоса: почему он послал именно ее, обладательницу дара проклятий.

Иначе такого сверхчеловека не убить. Поэтому она решила активировать проклятие всерьез.

Он блокирует проклятия прямо сейчас, но, как и в случае с «Непоколебимостью» Цуёси, существуют способы обойти защитные дары.

Бум!

Она топнула ногой, и облако форса активировало проклятие. Когда чувство равновесия пошатнулось, натиск Чхве Джунхо на мгновение ослаб. Но взамен плечо Константины просело.

— Гх!

— Неплохо.

Она пожертвовала плечом, чтобы лишь на миг преградить ему путь. Но глаза Константины, которой удалось создать брешь, засияли.

Способ обойти защитный дар прост: замедлить скорость его активации и ускорить скорость поглощения проклятием.

Она быстро вправила просевшее плечо и отступила. Но Чхве Джунхо наступал еще быстрее.

Хруст! Хрусть! Треск!

Рука была сломана, запястье вывернуто. Константина, пошатываясь, активировала три проклятия одновременно, и ее глаза ярко вспыхнули.

— Конец.

«Отвращение» (Disgust) — проклятие, которое заставляет мгновенно вспомнить все свои отвратительные поступки и рушит ментальный барьер.

Даже Цуёси с его «Непоколебимостью» не выдержал и перерезал себе горло.

Шаги Чхве Джунхо замерли.

Тем временем Константина, быстро вправляя сломанную руку, приблизилась.

Чтобы разрушить его защитный дар. Но в тот момент, когда она оказалась прямо перед ним, она увидела его протянутую руку и в ужасе отпрянула.

Хруст!

— А-а-а!

Рука вывернулась в обратную сторону, брызнула кровь, показалась кость.

К счастью, Чхве Джунхо не стал преследовать ее, видимо, остатки проклятия еще действовали.

Если бы она среагировала чуть позже, сломали бы не руку, а шею.

— Не повелся. Думал, если притворюсь, что попалась, то полностью тебя обману.

— К-как?

— Ничего особенного. Просто можно свалить всё на других.

«······»

Это было невероятно. Проклятие не было таким легким, чтобы от него можно было отмахнуться парой слов.

Это было проклятие, которое разом взрывало все негативные воспоминания, накопленные с рождения.

Даже если Чхве Джунхо молод, учитывая всё, что он натворил, его карма должна была ударить по нему со страшной силой.

Но он выдержал.

— Если свалить всё на психа, то всё в порядке. Хотя проклятия — это и правда что-то новенькое.

Глаза Чхве Джунхо ярко вспыхнули.

Если так пойдет и дальше, она погибнет.

— …Еще не конец!

В тот момент, когда он бросился на нее, Константина прикусила губу до крови и активировала проклятие, принеся себя в жертву.

Как только она протянула руку, вокруг Чхве Джунхо проявился метафизический круг, нарисованный ее кровью.

Это было проклятие, подготовленное для борьбы с неодолимым врагом.

Для его активации нужны два компонента.

Первый — кровь и жизненная сила заклинателя.

Второй — сердце и кровь сверхчеловека.

Или сердце магического зверя 8-го уровня.

Высшее проклятие, которое разом усиливает все негативные эмоции и разрушает личность.

— Негатив (Negative).

Взрывая все негативные эмоции, оно отнимает всё.

Любое существо, обладающее самосознанием и желаниями, не сможет выдержать это проклятие.

— Мелкие пакости…

Чхве Джунхо, который только что усмехался, замер. Но взгляд остался прежним. Он сопротивлялся проклятию.

Она думала, что даже «Три зла» Лиги 9-го уровня не смогут выстоять против этого проклятия.

И он выдерживает?

Константина, постаревшая более чем на 20 лет из-за потери жизненной силы, затряслась.

— Ты, монстр!

Она, превозмогая боль в едва вправленной руке, бросилась на Чхве Джунхо.

Но в ответ получила «Мину.»

Бам!

Он стал медленнее из-за сопротивления проклятию, но его мастерство никуда не делось.

Константина, получив удар «Миной» в живот, выплюнула кровь и отлетела в сторону.

К счастью, Чхве Джунхо, сопротивлявшийся проклятию, не стал ее преследовать.

Невероятно.

…Человек ли он вообще?

Глаза Константины, смотревшие на Чхве Джунхо, неконтролируемо дрожали.

Это не уровень человека. Это воплощение зла в человеческом обличье.

И тут это случилось.

— «Иммунитет», этот ублюдок плохо работает…

Глаза Чхве Джунхо, до этого излучавшие мощный свет, внезапно потускнели.

Проклятие поглотило его!

Лицо Константины озарилось восторгом.

— …Конец!

Она уже думала, что одолела этого немыслимого монстра.

Не прошло и 0,1 секунды, как из его глаз вырвался взрывной красный свет, и перед Константиной закружилась «Буря клинков.»

— А-а-а!

Левое плечо Константины, беззащитно попавшей под удар, было оторвано. Она с ошеломленным видом смотрела на Чхве Джунхо. Она думала, что его личность разрушена проклятием, но он восстановился?

— Н-не может быть!

Что это за монстр такой!

Лига должна сражаться с таким существом?

Когда исчезла последняя надежда на жизнь.

— Мир интересен тем, что в нем случается невозможное. Благодаря твоему проклятию я смог ненадолго одолжить это тело.

Лицевые мышцы Чхве Джунхо причудливо исказились.

Он усмехался.

Словно насмехаясь над всем миром.

От него исходил совсем другой запах крови, нежели мгновение назад.

Похоже, но всё же иначе. Это не Чхве Джунхо.

Константина поняла, что тело Чхве Джунхо заняло совершенно иное существо.

— Забавный ты парень. Я даже не подавал признаков жизни, вернувшись в прошлое, а ты поднял такой шум из-за моего появления. Знаешь, как печально быть мной, когда приходится выжидать возможности 24 часа в сутки в тесной каморке?

Чхве Джунхо пробормотал это, словно сам себе.

— И кто бы мог подумать, что я — личность, свалившаяся с неба. На основе кого я был создан? А он еще кичится, что он другой. Одно и то же. Можешь гордиться, Чхве Джунхо. Ты — псих, признанный «Кровавым мастером.» Кстати… ой-ой.

Сказав это, Чхве Джунхо цокнул языком и повернулся к Константине.

Встретившись с его глазами, в которых безумие сменилось пугающим спокойствием, Константина почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— У меня не так много времени, я ведь только одолжил это тело.

Другой Чхве Джунхо приподнял уголки губ.

Его голос звучал так, будто с него капала кровь.

— Так что давай поиграем.