Глава 89

Слухи о том, что Ли Сечхан стал посмешищем на приеме Партии, тихо поползли среди людей.

Впрочем, резонанс оказался слабее, чем я ожидал.

И все же в это был замешан сын главы крупнейшего конгломерата страны. Неужели вмешался Ли Ёнмун?

Вполне вероятно, если он лично приложил к этому руку.

На всякий случай я решил навестить Ли Сечхана. Я опасался, что промывка мозгов, проведенная за столь короткое время, могла не подействовать должным образом.

Промывка мозгов малоэффективна против тех, у кого крепкий ментальный барьер. Именно поэтому сектант, прежний владелец этого дара, разрушал разум людей в несколько этапов, прежде чем превратить их в фанатиков.

Я думал, что разум наследника чеболя не сломить так быстро, но...

—...

...Все сработало как надо.

Какое же он все-таки ничтожество.

Ли Сечхан действительно превратился в круглого дурака.

Подумать только, его разум сломался за столь короткое время.

Я заглянул в его пустые, остекленевшие глаза и удовлетворенно кивнул.

Пусть я и прогулялся впустую, но зато теперь был полностью уверен.

— Одним поводом для беспокойства меньше.

Однако, когда я вернулся домой...

...мне пришлось выслушать жуткую нотацию от младшей сестры.

— Ты с ума сошел! Совсем с ума сошел!

Юнхи в ужасе схватила меня за плечи и принялась трясти.

Но «с ума сошел» — это слишком грубо. Будь я Кровавым мастером, я бы даже разговаривать с Ли Сечханом не стал, а сразу свернул бы ему шею.

— Зачем ты это сделал?!

— На то были причины.

— Настолько секретные, что даже мне нельзя знать?

— Да.

Ей ни к чему знать подробности. Ли Сечхан посмел упомянуть Юнхи. Да и без этого его рано или поздно пришлось бы убрать. Он был лишь помехой на пути Ли Сехи.

Думаю, Ли Ёнмун считал так же.

Если подумать, он вообще должен быть мне благодарен.

Видя мою непреклонность, Юнхи тяжело вздохнула и сдалась.

— И все же... сделать такое с исполнительным директором...

— Зато теперь никто не мешает. Разве атмосфера в гильдии не улучшилась?

— Ну, вообще-то да, но...

— У него ведь не было связей в гильдии. Как он умудрялся совать туда нос?

— Он все-таки сын председателя, так что сторонники у него имелись.

По словам Юнхи, внутри гильдии «Синсон» у Ли Сечхана действительно была приличная поддержка.

Они считали Ли Сехи помехой и постоянно мутили воду, но этот инцидент заставил их заткнуться, что пошло гильдии только на пользу.

— Значит, теперь со всеми ними покончено.

— Да, теперь осталась только сестрица Сехи. Но ты правда не расскажешь, из-за чего все началось?

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Эх... Уверена, ты скрываешь что-то действительно важное.

Юнхи до последнего смотрела на меня с надеждой, но я так ничего и не сказал.

В итоге мне удалось замять эту тему перед самой Юнхи.

Я намеренно игнорировал слухи о том, что это я превратил Ли Сечхана в дурачка. Не было никакого смысла подтверждать очевидное.

Однако Чон Дахён застала меня врасплох своим внезапным вопросом.

— Это ведь твоих рук дело, оппа?

И когда она стала такой проницательной?

Чон Дахён прищурилась и пристально посмотрела на меня. В ее взгляде читалась абсолютная уверенность, а не простое любопытство. Я попытался сделать вид, что не понимаю, о чем речь, и отвернулся, но она не отставала.

Повзрослела ты, Чон Дахён. Раньше она бы просто вздохнула и сдалась.

— Было очевидно, что если оставить все как есть, он продолжит мешать Ли Сехи. Как ты догадалась?

— Забыл? Я ведь тоже из гильдии «Синсон.» И знаю исполнительного директора Ли Сечхана лучше, чем кто-либо другой.

— А, точно.

— Он... довольно настойчиво ко мне приставал. Даже когда Сехи пыталась его остановить. Тогда я думала, что лучше всего просто терпеть. Каким бы мерзавцем он ни был, он все-таки брат Сехи. Я надеялась, что если стану сильнее, он больше не посмеет так со мной обращаться.

— И как ты только терпела.

— Сейчас я бы терпеть не стала, а сразу пустила бы в ход кулаки.

— Это уж точно.

Нынешняя Чон Дахён разительно отличалась от той, которую я знал во времена Кровавого мастера. Настоящая «новая Чон Дахён» — забрось ее сейчас в логово злодеев, она и там наведет идеальный порядок.

Отличного человека я из нее воспитал.

Приятно посмотреть.

Ведь это куда лучше, чем ее прежние занудные крики о справедливости.

— Меня больше беспокоит семья исполнительного директора Ли.

— Почему?

— Какими бы натянутыми ни были их отношения, он все же их сын и брат. Надеюсь, они не затаят на тебя обиду...

— Тут уж ничего не поделаешь.

Если бы я этого боялся, то вообще ничего бы не предпринимал. Разбираться с последствиями — исключительно моя забота.

— Наверное, в этом и заключается разница между нами. Смогу ли я когда-нибудь стать такой же?

— Конечно сможешь.

— Я буду стараться.

— Кстати, как дела с контентом для трансляции?

— Да, все отлично! Думаю, выйдет свежо. Глядя на тебя, я поняла, что трансляции могут принести много пользы, если правильно их использовать.

Вскоре Чон Дахён должна была появиться на моей личной трансляции.

В последнее время поползли слухи, что она действует слишком жестоко, так что это было необходимо для улучшения ее имиджа.

В глазах общественности Чон Дахён всегда была невероятной красавицей и гением.

Чин Седжон считала, что зрителям нужно показать, сколько усилий она прикладывает, чтобы оставаться на вершине.

По ее словам, со мной образ «усердного труженика» никак не вязался.

Чон Дахён с радостью согласилась на мое предложение поработать над ее положительным образом.

— На трансляции я поблажек делать не буду.

— Я именно на это и рассчитываю. Пожалуйста, не сдерживайся.

— Договорились.

Что ж, устрою ей это.

*

Похоже, то, как я разделался с Ли Сечханом, действительно наделало много шума.

Когда я пришел в Чхонвадэ, чтобы отчитаться перед Чхон Мёнгуком, в кабинет лично заглянул президент и с увивлением спросил:

— Для тебя действительно нет преград. И председатель Ли просто стерпел это?

— Я и так проявил огромное терпение.

Ведь я не убил его прямо у него на глазах.

— Ха-ха.

Президент лишь покачал головой. Он понимал, что я говорю чистую правду.

Вот так меня понимают.

В конце концов, если человек всегда действует последовательно, его искренность обязательно дойдет до окружающих.

Президент повернулся к Чхон Мёнгуку:

— Ты уже сообщил ему, что скоро прибудет важный гость из Германии?

— Как раз собирался.

— Важный гость?

На ум сразу пришло только одно имя.

— Сюда направляется Гранд-майстер Франц Гюнтер. Тебе известно о нем?

— Да, знаю.

Это имя невозможно не знать.

Франц — самый прославленный сверхчеловек Европы. Еще недавно он входил в число Десяти сверхлюдей и считался сильнейшим из них.

Кроме того, он пользуется глубоким уважением среди коллег и по праву зовется крестным отцом европейских сверхлюдей.

Именно он был одним из тех, кто объединил разрозненные европейские страны, заставив их сплотиться перед лицом угрозы магических зверей.

К тому же он — истинный владелец Мины, способности, которой я сейчас обладаю. Говорят, он управляет ею так же естественно, как собственным телом.

В прошлой жизни он в итоге погиб от моей руки, хотя тогда мне пришлось изрядно попотеть. Но именно благодаря тому, что я перенял его технику владения Миной, боевая мощь Кровавого мастера взлетела до небес.

— И зачем он летит в Корею?

— Официально — чтобы ознакомиться с системой подготовки в нашей стране, признанной державой пробужденных. Но на самом деле... Ха-ха!

Президент добродушно рассмеялся, а Чхон Мёнгук с неловким видом добавил:

— Говорят, он едет выразить протест из-за того, что кто-то избил его ученицу.

— И кто же ее избил?

Взгляды президента и Чхон Мёнгука устремились на меня.

Я? Да я обычно сразу убиваю, а не бью.

— Речь идет о Лоре Энн. Не помнишь?

— А, вспомнил.

Они имели в виду ту немецкую сверхчеловека, которую я отделал.

— Я думал, она не официальная его ученица. Или все-таки официальная?

Мне было все равно, поэтому я даже не интересовался.

— Поэтому мы думаем, что сверхчеловеку Чхве Джунхо лучше по возможности избегать встреч с ним.

— Неужели тот, кто приехал с протестом, так просто это оставит?

— Ну, это конечно так, но...

— Я не против. Я встречусь с ним.

—...

Разве они не этого хотели?

Почему у них такие встревоженные лица?

Можно подумать, я только и делаю, что наживаю неприятности.

Если старик Франц не станет нарываться, я и пальцем его не трону. Хотя характер у него, надо признать, тоже не сахар.

Но разве сверхлюди не сближаются именно в драках?

К тому же мы живем в прекрасное время, когда любые переломы можно мгновенно вылечить зельем восстановления.

— Пусть я и выгляжу так, но я искренне уважаю старость.

— Что за чушь...

— Я совершенно серьезно.

С тех пор как я пришел в себя, уважение к пожилым — это то, в чем я уверен больше всего.

Я ведь даже Красную змею Ким Ёнхвана отпустил живым.

Вообще-то я собирался его прикончить, но он успел сбежать. И все же, технически, я сохранил ему жизнь.

—...

Не хотите — не верьте.

— На самом деле я давно знаю имя Франца. К тому же его дар совпадает с моим. Я проявлю терпение и постараюсь провести беседу в максимально дружелюбной атмосфере.

— Хорошо, тогда мы полагаемся на тебя.

Президент вмешался и уладил этот вопрос, на чем обсуждение и закончилось.

Этот старик когда-то хвастался мне, что немецкая музыка — лучшая в мире. Что ж, пришло время показать ему величие K-Pop, от которого сходят с ума США, за которым тщетно пытается угнаться Китай и перед которым капитулировала Япония.

*

К тому времени, как слухи о том, что я разделался с Ли Сечханом, начали постепенно утихать...

...появился магический зверь Плюс-стадии по имени Сое.

Имя «Сое» означало «милая и изящная», однако монстр, объявившийся на горе Чирисан, представлял собой гигантского гималайского медведя высотой в 15 метров.

Имя ему вроде бы и подходило, а вроде и нет. Выглядел он невероятно сильным.

Правительство тут же созвало экстренное совещание. От гильдии «Синсон», выигравшей право на охоту на Сое, выступила Ли Сехи.

— Гильдия «Синсон» планирует задействовать большую часть своих сил.

Ли Сехи объявила, что мобилизует 80 из 100 охотников гильдии.

Оставшиеся 20 человек были либо новичками, либо охотниками неподходящего уровня. Юнхи оказалась среди них. Вечно задирает нос, а сама еще совсем зеленая.

Для правительства и гильдии было огромным облегчением, что этот магический зверь не умел летать. Охотиться на четвероногих тварей куда проще, чем на летающих.

Однако по физической силе, выносливости и защите четвероногие монстры значительно превосходили крылатых.

Интересно посмотреть, как они с ним справятся.

Выслушав доклад Ли Сехи, президент ободряюще улыбнулся:

— Желаю гильдии «Синсон» успеха.

— Мы докажем это делом.

Ее уверенный голос внушал доверие. Впрочем, Ли Сехи всегда казалась человеком, способным справиться с любой задачей.

Закончив обсуждение с гильдией, президент перевел взгляд на меня:

— Кстати, сверхчеловек Чхве Джунхо тоже отправится с ними?

— Да.

— Неожиданно.

— Я планирую пойти в качестве наблюдателя. И не буду вмешиваться, пока ситуация не станет критической.

— Если кто-то окажется на волосок от смерти, тогда помоги.

Ли Сехи внезапно вклинилась в разговор. Я удивленно посмотрел на нее, но она лишь улыбнулась и подмигнула.

— Да шучу я. Мы добудем Сое без единой жертвы!

— Я тоже постараюсь не мешаться под ногами и просто понаблюдаю.

Моей целью было посмотреть, как охотятся крупные гильдии.

Оценю-ка я хваленые навыки, из-за которых Пэк Кунсо так упрямился.

...Но, как оказалось, пойти вместе с гильдией «Синсон» мне так и не удалось.

На следующий день после появления Сое объявился еще один опасный магический зверь 8-го уровня — Ханбёль.

Несмотря на одновременное появление двух монстров 8-го уровня, лицо президента оставалось спокойным. В отличие от Сое, которая относилась к Плюс-стадии, Ханбёль был обычным зверем 8-го уровня.

— И когда только мы начали так спокойно относиться к угрозам 8-го уровня?

Президент пробормотал, что это действительно огромный шаг вперед. Сидящий напротив Чхон Мёнгук тоже выглядел невозмутимым.

Поступив на государственную службу, я понял, что правительство далеко не всегда держит все под контролем. Особенно когда приходилось просить о помощи крупные гильдии — за это всегда приходилось платить соответствующую цену.

Это была бесконечная череда переговоров.

Хотя сам я вести переговоры не очень-то любил.

— Обычно, когда монстры появляются одновременно, правительство берет одного из них на себя. Если бы у нас не было собственных сверхлюдей, нам пришлось бы идти на уступки гильдиям, но сейчас все иначе.

— Ведь у нас есть сверхчеловек Чхве Джунхо.

С этими словами они оба посмотрели на меня.

И чего они так уставились на меня с горящими глазами?

Это ведь всего лишь один магический зверь 8-го уровня.

— Справишься?

— Я разберусь с ним.

Надо проверить, сработает ли на нем промывка мозгов.

Интересно, у него тоже есть детеныш, как у Карама? Использовать его в качестве приманки было довольно удобно.

Если я хочу успеть посмотреть на охоту гильдии «Синсон», нужно покончить с этим побыстрее.

*

— Гр-р-ра-а-а!

От яростного рева Сое охотники со стонами начали один за другим отступать назад.

«Дело плохо.»

Ли Сехи, руководившая сражением, недовольно цокнула языком, оценив обстановку.

У нее пересохло в горле от напряжения.

Начало охоты на горе Чирисан казалось многообещающим. Пэк Кунсо полностью восстановил форму, да и остальные охотники гильдии были на пике своих возможностей.

Оставалось лишь успешно одолеть Сое. Поскольку монстр напоминал гималайского медведя, они изучили повадки этого зверя и разработали план, как выявить его дар и атаковать слабые места.

Охотники гильдии «Синсон» славились не только выдающейся силой, но и высочайшим тактическим интеллектом. Они мгновенно адаптировались к командам, а их слаженная командная работа по праву считалась одной из лучших в мире.

Пусть поодиночке они и уступали монстру, но, объединив усилия, могли одолеть любого противника.

Однако Сое оказался невероятно силен.

Теперь стало предельно ясно, почему появление монстров Плюс-стадии уносило жизни множества сверхлюдей и стирало с лица земли целые города.

Бум!

Стоило зверю поднять переднюю лапу и с силой обрушить ее на землю, как во все стороны разошлась мощнейшая ударная волна.

Земля содрогнулась, а поднявшиеся в воздух комья грязи и пыли разлетались с силой осколков настоящих гранат.

Хруст!

И это был даже не дар. Обычная физическая сила, подкрепленная контролем форса.

Но последствия этой атаки оказались поистине ужасающими.

От этого удара щиты двух державших оборону танков разлетелись в щепки. Они поспешно достали запасные, но на их лицах уже читался неподдельный страх.

И Чхве Джунхо сражался с подобными монстрами в одиночку?

Пусть между Нури и Сое была огромная разница, но даже при том, что против медведя сражались 80 человек, победа казалась бесконечно далекой.

Но больше всего отчаяния внушал дар Сое — щит форса.

Буквально мгновение назад, когда клинок Пэк Кунсо уже почти коснулся шеи монстра, щит форса полностью заблокировал удар.

Даже если бы им удалось пробить этот барьер, прочная шкура Сое осталась бы невредимой.

Напротив, когда его меч столкнулся с когтями зверя, на лезвии Пэк Кунсо появилась зазубрина.

Пэк Кунсо отбросил поврежденное оружие и выхватил запасной меч. Вокруг клинка, принесшего ему имя Черного дракона, закружился, словно змея, Клинок силы.

Ему удалось рассечь брюхо Сое, но рана мгновенно затянулась.

— Хм!

Ли Сехи заметила, как по шее Пэк Кунсо, пытавшегося казаться невозмутимым, скатилась крупная капля пота.

Даже атака сверхчеловека не смогла нанести серьезного вреда. Вот она, истинная мощь Плюс-стадии.

Охота на Сое грозила затянуться гораздо дольше, чем они предполагали.

— Дядя! Не перенапрягайся, измотаем его!

— Так и поступим.

Хотя из-за неудачного начала несколько охотников получили ранения, они быстро восстановились с помощью зелий и принялись постепенно истощать силы Сое.

Это была изнурительная битва на истощение.

Они удерживали внимание зверя, не давая ему сбежать, и шаг за шагом лишали его сил.

На передовой сражался Пэк Кунсо. Он выжидал удобный момент, чтобы нанести удар в шею Сое, но пробить плотный щит форса и толстую шкуру было невероятно трудно.

— А?

В какой-то момент Ли Сехи заметила, что движения Сое начали замедляться.

Сначала она подумала, что монстр просто устал. Однако, проследив за направлением взгляда Сое, Ли Сехи увидела Чхве Джунхо, который спокойно сидел на земле.

Он уже вернулся, покончив с Ханбёлем.

Это поражало. Ведь магический зверь 8-го уровня — далеко не простой противник.

— Гр-р-ра-а-а!

Вдруг Сое, полностью игнорируя обрушивающийся на него град атак форса, рванулся вперед.

— Всем приготовиться к защите!

По команде Ли Сехи танки со щитами выдвинулись вперед, а охотники со слабой защитой поспешно отступили и рассредоточились.

Бабах!

— Кх!

Таранный удар Сое, несшегося напролом, оказался сокрушительным. Меч Пэк Кунсо рассек плечо зверя, но не нанес ему серьезного вреда.

Прорвав окружение, Сое сверкнул глазами и резко изменил направление, устремившись прямо к Чхве Джунхо.

— Джунхо, берегись!

В панике закричала Ли Сехи. Но к этому моменту монстр уже практически настиг Чхве Джунхо.

На лице Чхве Джунхо не отразилось ни тени паники.

Вместо того чтобы отступить, он поднялся и сделал шаг прямо в воздух. Взмыв вверх, он с силой пнул бегущего Сое прямо по голове.

Бабах!

Раздался глухой оглушительный грохот, и Сое, пошатываясь, отлетел назад. Это было невероятное зрелище — он отбросил 15-метрового монстра.

— Будешь и дальше нападать — убью. Ну что, продолжим?

Сое бешено завертел глазами.

— Г-гр-р...

Избегая взгляда Чхве Джунхо, Сое повернулся в сторону Ли Сехи и остальных охотников и издал яростный рев.