«······»

Выйдя наружу, Константина погрузилась в глубокие раздумья.

Она знала Аргоса уже давно, но впервые слышала от него подобные слова.

Константина долгое время действовала преимущественно в Европе, поэтому мало что знала о недавнем шуме вокруг Разрушителя голов. Просто какой-то новичок, появившийся в Восточной Азии?

«Неужели всё так изменилось, пока я была занята делами в Европе?»

Именно там она получила своё прозвище — Знахарь.

Совершенно новый метод боя с использованием проклятий перевернул Европу с ног на голову. В конце концов, Румыния была опустошена её руками.

Константина до сих пор вспоминала момент пробуждения своего дара.

Правительство и гильдии, жаждавшие заполучить её дар. Если бы они не позарились на её способности и не причинили вред её семье, она бы сейчас не стояла здесь.

Это до сих пор часто всплывало в памяти.

Горящий дом. Сгорающие заживо родители. Перепуганные старшая сестра и младший брат.

И правительственные чиновники, которые хихикали, наблюдая за этой сценой.

Так родилась Знахарь.

Если бы того случая не произошло, она бы не стала злодейкой.

«Впрочем, подобные рассуждения бессмысленны.»

Как говорится, нет могилы без причины — у всех злодеев, вступивших в Лигу, были свои обстоятельства.

Кто-то, как она, стал злодеем поневоле из-за событий прошлого, а кто-то был отбросом с самого рождения.

Ей было всё равно, пока это не попадалось на глаза, но если она видела мерзость прямо перед собой, то без колебаний расправлялась с виновными.

Несмотря на то что Константина была членом «12 Зодиаков» Лиги, она была непреклонна в вопросах зла больше, чем кто-либо другой.

Хотя Лига провозглашает себя тьмой, поглощающей всё зло мира, она считала, что некая грань всё же существует.

Поэтому у неё возник интерес к Разрушителю голов.

Насколько же он должен быть порочен, если даже Аргос отвергает его?

Вряд ли наберётся и пятеро тех, кто мог бы удостоиться такой оценки.

Да и вообще, Аргос не склонен к излишнему проявлению эмоций даже по отношению к близким людям.

Когда любопытство начало расти, она увидела приближающуюся Чёрную гончую и подняла руку.

— Хайнц!

— Константина.

— Как раз вовремя. Значит, ты был внутри, а не снаружи?

— Это место, где я должен быть.

Константина была удивлена его спокойным тоном.

Она сомневалась, тот ли это «бешеный пёс» Хайнц, которого она знала. Он всегда был тем, кому тесен мир, кто носился повсюду, одержимый жаждой стать сильнее.

Слышать такое от человека, которого реже всего можно застать на базе, было как минимум неожиданно.

— Это точно та Чёрная гончая, которую я знаю? Твоё поведение совершенно изменилось.

— Человек — животное адаптивное. Мы меняемся в зависимости от обстоятельств.

— Удивительно.

Неужели люди действительно меняются с течением времени?

Это совсем не походило на поведение врага всего человечества.

Пока она пристально смотрела на него, Чёрная гончая сменил тему.

— Ты встречалась с Алем?

— Да. В этот раз я получила задание.

— Какое задание?

— Просят устранить Разрушителя голов.

— ···Разрушитель голов.

Константина оживилась, заметив, как помрачнело лицо Чёрной гончей.

— Кстати, Хайнц, разве ты не сталкивался с Разрушителем голов?

— Раз поручили это тебе, значит, Аль твёрдо решил его устранить. Разрушитель голов силён.

— Настолько?

— Это сильный противник, исход боя с которым я не могу гарантировать.

— А вот это уже удивляет.

Константина говорила искренне. Чёрная гончая был вежлив в общении, но беспощаден в оценке способностей. Он никогда не признавал никого выше себя, считая лишь Аргоса своим соратником и лидером.

И такой человек говорит, что не может гарантировать победу?

До сих пор таких оценок удостаивались не более пяти человек, включая Хелл Мастера.

А ведь Разрушитель голов, насколько она знала, только недавно стал сверхчеловеком.

Сначала Аргос, теперь Чёрная гончая.

Если их оценки совпадают, значит, Разрушитель голов — действительно опасный сверхчеловек.

— Придётся подготовиться основательно.

— И ты будь осторожна.

— Ты же знаешь, я уверена в себе, когда кто-то попадает в мою область.

— Я знаю, потому что сам чуть не погиб. Но Разрушитель голов — это другое.

— В чём именно?

Непостижимая скрытая мощь — вот что делает Разрушителя голов таким пугающим.

Опасность ощущалась уже от того, насколько серьёзно предостерегал Чёрная гончая.

— Не жаль? Ведь Разрушитель голов погибнет от моих рук.

— Неважно, кто его устранит, главное — результат.

— Разрушитель голов умрёт. Наблюдая, как его поглощает то, что он ненавидит больше всего.

Это было обещание самой себе и твёрдое утверждение.

«······»

Чёрная гончая молча кивнул.

* * *

Для Ли Сехи Чхве Джунхо был поистине удивительным человеком.

Как вообще мог появиться такой человек?

Поэтому она чувствовала гордость. После того как при первой встрече она чуть не погибла, пытаясь провернуть махинацию, она быстро сменила стратегию и преуспела в сближении с ним.

Обычно люди не хотят признавать свои ошибки и предпочитают игнорировать или избегать их, вместо того чтобы принять как есть.

Она считала, что та быстрая смена стратегии стала лучшим выбором в её жизни.

«В этом плане я тоже молодец, правда?»

Титул «близкого друга» самого молодого сверхчеловека, плюс успех серии «Большой взрыв.»

Группа «Синсон» заработала астрономические суммы, а её собственное положение стало прочным, как никогда прежде.

Ли Сехи до сих пор помнила это.

Как магический зверь уровня «Плюс» Сое испугалась Чхве Джунхо.

Говорят, что сверхлюди вышли за пределы человеческих ограничений, но Чхве Джунхо, кажется, был на совершенно ином уровне.

Поэтому она была уверена, что даже «Три зла» Лиги не смогут с ним сравниться.

Однако даже такой сверхчеловек не живёт в этом мире в одиночку.

«Всё благодаря Дахён.»

Ли Сехи думала, что если бы Чон Дахён при первой встрече с Чхве Джунхо не настояла так сильно на том, чтобы он стал госслужащим-охотником, он бы стал злодеем.

Ведь между ним и миром существовал явный разрыв в понимании.

До сих пор большинство людей предпочитают игнорировать и отвергать то, что отличается от них, вместо того чтобы понять и принять.

Существование Чхве Джунхо чуждо этому миру.

Было немало случаев, когда накопленные недопонимания приводили к тому, что люди становились злодеями.

Появление злодея с силой Чхве Джунхо.

···От одной этой мысли становилось жутко.

«И моя заслуга тут тоже есть.»

Ли Сехи активно помогала Чхве Джунхо, чтобы не допустить его превращения в злодея.

Результат проявился в причудливой форме интеграции айдол-культуры и интернет-трансляций, но, по крайней мере, вероятность того, что Чхве Джунхо станет злодеем, значительно снизилась.

Она считала это одним из своих величайших достижений.

Надо бы рассказать об этом всем, чтобы получить признание.

Иногда она думала, не спасла ли она мир.

Ну, в конце концов, ей это тоже выгодно.

Ли Сехи уже с трудом представляла свою жизнь без Чхве Джунхо.

Он занял слишком большую часть её жизни.

Поэтому, услышав о поездке Чхве Джунхо в Японию, она отреагировала так бурно, что сама удивилась.

— Это опасно.

Зачем он вообще принял это предложение?

Даже если это предложение президента, ничего хорошего в этом не было.

Хотя сам он выглядел так, будто вообще ничего не понимает.

Она вздохнула про себя и начала объяснять.

— Раз вы уже согласились, я не буду вас отговаривать, но намерения у них вряд ли добрые. Потому что приезд сверхчеловека в другую страну — это шаг, требующий огромной решимости.

Если это дружеский визит, то проблем нет. В рамках дипломатической миссии можно сколько угодно заниматься обменом.

Но совместная операция — это когда у семи нянек дитя без глаза, и из-за переплетения интересов результат может оказаться худшим из возможных.

До того как международные отношения вошли в фазу стабилизации, как сейчас, случаи приглашения сверхлюдей из других стран с целью их убийства происходили сплошь и рядом.

Хотя человечество должно объединить усилия перед лицом угрозы магических зверей, ни одна сила не могла допустить усиления другой, даже страдая от монстров.

И даже сейчас, когда наступила стабильность, нельзя сказать, что всё безопасно на 100%.

— Вот как?

Как бы она ни убеждала, он отвечал с невозмутимым лицом.

Это было так похоже на Чхве Джунхо.

Честно говоря, Ли Сехи тоже не могла представить ситуацию, в которой Чхве Джунхо, отправившись на задание, попал бы в беду.

— Процент сверхлюдей, погибших при участии в операциях в других странах, подавляюще высок.

— Значит, это удобный способ устранения.

— Да. Большое количество сверхлюдей в другой стране означает, что соседнее государство обладает мощной силой. А никто не любит, когда сосед становится сильнее.

Как ни крути, это предложение несло больше потерь, чем выгоды.

Но сказать, что Чхонвадэ обманули Чхве Джунхо, тоже было нельзя.

Они пообещали долю в прибыли, да и отношение президента было вежливым.

Напротив, они постарались проявить максимум внимания.

И всё же, о безопасности нельзя было напоминать слишком часто.

— Конечно, Чхонвадэ не могли этого не знать, когда предлагали. Вероятно, они руководствовались уверенностью в ваших силах и жаждой тех прав, которые Япония согласилась передать.

— Не то чтобы меня радовало, что мне доверяют.

— Разве? Я говорю о намерениях японской стороны. Они долго страдали от Лиги, так что им было бы хорошо решить проблему вашими руками, и...

— А заодно, если я погибну, будет ещё лучше, так?

— Да. Мир жесток.

Хотя вряд ли всё так обернётся.

Скорее, им самим придётся готовиться к тому, что их головы будут разбиты руками Чхве Джунхо, если они вздумают провернуть какую-нибудь гадость.

Но разве внутри Японии нет противников этого?

Она не слышала, чтобы их прижали настолько сильно.

Задумавшись, она спохватилась.

Она осознала, что переборщила с нотациями. Чхве Джунхо был снисходителен к нравоучениям знакомых, но никому это не нравится.

— Даже если я так говорю, в главном я придерживаюсь того же мнения, что и Чхонвадэ.

— Какого мнения?

— Что, что бы они ни предприняли, вы останетесь невредимы.

— Хорошо подмечено.

Уголки губ Чхве Джунхо поползли вверх. В этом выражении смешались уверенность и убеждённость, излучая ослепительную ауру.

Ли Сехи показалось, что это зрелище слишком ослепительно. Она отвела взгляд, не в силах смотреть прямо.

Почему-то щёки горели.

— Да······.

Почему-то жар не спадал.

* * *

Наконец настал день отлёта в Японию.

Я направлялся в Фукуоку. Японский кабинет министров предполагал, что там находится филиал Лиги, и передал, что это наиболее вероятное место для объединения сил.

— Будьте осторожны.

— Вы просите, чтобы я убивал как можно меньше противников?

— Вовсе нет. Я прошу вас беречь себя.

— Понял.

Почему-то его слова звучат подозрительно.

Я принял к сведению слова президента, который отвёл взгляд, и на правительственном самолёте отправился в Фукуоку.

После короткого перелёта меня встречал мужчина лет под сорок с квадратным подбородком и пронзительным взглядом.

Он чётко и дисциплинированно поприветствовал меня.

— Благодарю за ваш приезд, сверхчеловек. Меня зовут Пак Ёнху, я буду сопровождать вас.

— Приятно познакомиться.

Он был сотрудником Управления безопасности пробуждённых и, как выяснилось, собирал информацию, находясь в посольстве в Японии. Этот тридцатилетний специалист свободно владел английским, японским, китайским, испанским и португальским языками.

Если судить по уровню, то где-то на грани 5-го. Раз мастерство не такое уж выдающееся, значит, он силён в чём-то другом.

— С этого момента я в вашем распоряжении.

— Поехали.

Я последовал за Пак Ёнху в отель. Разместившись в роскошном номере и присев на диван, я выслушал доклад Пак Ёнху о ситуации.

— В настоящее время ситуация в Японии находится в фазе затишья. Недавно удалось арестовать сотню злодеев из Лиги, и мы намерены воспользоваться этим шансом, чтобы вырвать их с корнем.

— Но Лига отправила двух сверхлюдей?

— Да. Думаю, будет непросто, так как прибывает и член «12 Зодиаков.»

— Кто именно из «12 Зодиаков» прибывает?

— Сейчас рассматриваются три кандидатуры, но наиболее вероятная — Знахарь.

— Знахарь?

Впервые слышу это имя.

Пак Ёнху начал объяснять.

— Это злодейка, которая когда-то держала в страхе всю Восточную Европу. Она использует дар проклятий, а не прямое боевое воздействие. Говорят, что при соблюдении определённых условий она страшнее, чем «Десять сверхлюдей», и её проклятия могут убить даже сверхчеловека.

— Проклятия, значит······.

Для меня, обладающего иммунитетом ко всем ядам и полным восстановлением, это, похоже, не представляет большой угрозы.

Но дар не всемогущ. Похоже, стоит проявить некоторую осторожность.

— Вам следует быть осторожным. Один из сверхлюдей, сражавшихся со Знахарем, сошёл с ума и покончил с собой.

Вот этого стоит опасаться. Надеюсь, я не сойду с ума и не выпущу Кровавого мастера.

С тех пор как я вернулся в прошлое, меня мучают сомнения: то ли он затаился где-то глубоко внутри, то ли исчез — неизвестно.

— И есть ещё кое-что, чего вам стоит опасаться.

— Что именно?

— Японские сверхлюди, которые будут участвовать в операции вместе с вами, — это Цуёси, обладатель «Непоколебимости», и Гундзи, известный на местном уровне как «Маморигами» (Хранитель). Среди них Гундзи выступал против вашего приглашения.

Мало ли кому я не нравлюсь.

Меня это не особо волнует.

···Впрочем, причину знать стоит.

— В чём причина?

— В том, что они считают, что нет нужды просить помощи у иностранцев в том, с чем могут справиться сами.

— Только из-за этого?

— Да, это вопрос гордости.

— Вполне возможно.

Ведь силы Японии ещё не были окончательно сломлены.

Неизбежно возникновение недовольства, когда кто-то извне вмешивается в то, что они считали возможным решить самостоятельно.

Но что поделать, решение принято наверху.

Если есть недовольство, пусть решают сами.

Если хотят, чтобы я уехал, пусть выкладывают все обещанные права.

Их внутренние дела — это их забота, мне нет нужды в это вмешиваться.

На следующий день я вместе с Пак Ёнху направился в мэрию Фукуоки.

Когда я вошёл в конференц-зал, многие смотрели на меня недоброжелательно.

Среди них был Цуёси, единственный, кто улыбался и подошёл ко мне; я видел его на мероприятии в День сверхчеловека.

— Спасибо, что пришли! Джунхо!

— Приятно познакомиться.

Мы обменялись рукопожатиями и любезностями.

«Непоколебимость» по-прежнему остаётся желанным даром. Хочется и синхронизацию, и «Непоколебимость.» Моя жадность, похоже, не собирается утихать.

— Надеюсь на вашу помощь в этот раз.

— Сделаю всё возможное.

Когда Цуёси отошёл и до начала совещания оставалось время, я встретился взглядом с Гундзи.

Как и говорили, взгляд у него был весьма дерзкий.

Похоже, прежде чем разбираться с Лигой, придётся навести порядок внутри.

Конфликт разгорелся вскоре после начала совещания.

Гундзи встал и, глядя на меня, начал что-то выкрикивать.

Пак Ёнху, выступавший в роли переводчика, замялся, а затем с трудом произнёс:

— Гундзи хочет узнать ваш дар для выполнения операции.

— А с чего бы это?

Я посмотрел на Пак Ёнху и сказал:

— Передай ему, что я не собираюсь ничего рассказывать.

— ···Есть.

Когда Пак Ёнху без прикрас передал мои слова, лицо Гундзи похолодело.