Проклятие, проникавшее в тело и разум Чхве Джунхо, было невероятно мощным.

Любой другой сверхчеловек уже давно бы пал под его пагубным влиянием.

Но в случае с Чхве Джунхо всё было иначе.

Его ментальный барьер и величественная стена форса были настолько плотными, что проклятие не могло найти ни единой лазейки.

Даже «Дисгаст», сокрушивший непоколебимость Цуёси, не смог оказать на него никакого воздействия.

Однако в момент активации «Негатива» части проклятия всё же удалось пробить брешь в стене.

За оборону отвечал «Иммунитет ко всем ядам.»

Иммунитет ко всем ядам задумался.

Это проклятие оказывало мощное негативное воздействие на разум. Оно могло нанести серьёзный ущерб психике хозяина.

В худшем случае это могло привести к психическому расстройству.

Это было настолько сильное проклятие, что оно могло полностью изменить личность.

Но...

Именно здесь Иммунитет ко всем ядам и засомневался:

«А разве с его разумом может стать ещё хуже?..»

По оценке Иммунитета ко всем ядам, психическое состояние хозяина и так было критическим.

Поэтому он пришёл к следующему выводу:

«Если из-за проклятия его личность изменится, разве это не к лучшему?..»

Казалось, хуже уже точно не будет.

С тех пор как он обосновался в теле хозяина, его попытки исправить искажённый разум были жестоко подавлены, но сомнения Иммунитета ко всем ядам никуда не делись.

Разум хозяина ненормален. Он искажён до самого основания. Мысль о том, что это нужно исправить, оставалась неизменной.

Однако сила хозяина слишком велика. В одиночку ему не справиться.

Но если объединить усилия с проклятием, всё изменится. Если помочь проклятию, идущему в авангарде, вернуть разум хозяина в норму, разве это не пойдёт на пользу самому хозяину?

Поэтому он начал действовать, объединившись с силой проклятия, чтобы вернуть хозяину рассудок.

«Хоть бы хозяин стал нормальным.»

Это было единственным желанием Иммунитета ко всем ядам.

Объединившись с проклятием, ему удалось — пусть и ненадолго — проникнуть за ментальный барьер хозяина.

Когда он уже подумал, что осталось лишь исправить искажённую структуру, из глубин подсознания явилась личность, которая до этого ни разу не показывалась.

Разум, искажённый самым откровенным образом.

Это был хозяин, но в то же время не он.

От него явно исходила аура хозяина, но почему же ощущения были совсем другими?

Эта сущность, окрашенная в кроваво-красный цвет, тоже была безумна.

Нужно вернуть этот разум в прежнее состояние.

«Нельзя этого допустить. Она пытается завладеть телом хозяина.»

Иммунитет ко всем ядам, собиравшийся нанести ответный удар, вскоре впал в полное замешательство.

...Странно.

Было невозможно определить, кто из них находится в здравом уме.

Изначальный разум хозяина был искажён, и эта сущность тоже была явно безумна.

Невозможно было решить, кто из них лучше.

Если всё было ненормальным, то ненормальным было всё; если же это можно было принять, то принять можно было обоих.

А может...

Может, то, что этот искажённый разум поднялся на поверхность, — это не безумие, а просто проявление другой стороны личности?

Тогда нужно ли обязательно что-то менять?

Или стоит оставить всё как есть?

Пока растерянный Иммунитет ко всем ядам колебался, не зная, что делать...

— Эй.

Голос раздался изнутри.

Это был голос хозяина.

Иммунитет ко всем ядам невольно затрепетал от страха.

«Как хозяин умудряется говорить со мной?»

«Что делать? Проигнорировать и сидеть тихо?»

— Я знаю, что ты слышишь. Почему не отвечаешь?

В конце концов Иммунитет ко всем ядам ответил дрожью.

Ему показалось, будто прямо перед ним смутно замаячил силуэт хозяина.

— За работу, ладно?

[······!]

На этом предупреждение хозяина закончилось.

Иммунитет ко всем ядам не мог ослушаться приказа хозяина.

«Ладно, они оба всё равно безумны. Верну прежнего хозяина, а там посмотрим.»

С этого момента Иммунитет ко всем ядам, стремясь заслужить признание хозяина, изо всех сил принялся уничтожать последствия проклятия и вытеснять личность, захватившую тело вместо него.

Нет, точнее будет сказать, что он просто помогал со стороны.

Даже без его помощи хозяин уже обладал способностью рассеять проклятие.

«Разве такие люди вообще существуют?..»

Иммунитет ко всем ядам понял, что хозяин вернул бы себе контроль над телом, даже если бы его самого не существовало.

Но всё же он так старался, помогая ему.

Надеюсь, его преданность была доказана?

— Мандык.

Перед тем как вернуть контроль над телом, хозяин позвал его тихим голосом.

«Вообще-то меня зовут не Мандык...»

Но выразить недовольство он не смел. Думать, что его простят так легко, было огромной ошибкой.

— Веди себя хорошо, понял?

Иммунитет ко всем ядам отчаянно закивал в знак согласия.

— Я слежу за тобой.

С этими словами хозяин отправился возвращать контроль над телом.

Иммунитет ко всем ядам облегчённо вздохнул.

* * *

Константина убедилась, что её проклятие сработало.

От проклятия «Негатив», сотворённого на крови и сердце сверхчеловека, не смог бы уклониться даже тот, кто равен Десяти сверхлюдям.

Этот дар, вобравший в себя всевозможные негативные эмоции и заставляющий их временно бушевать, обладал силой разрушать самосознание.

Однако...

Это и было её ошибкой.

— А... а-а...

Глядя на развернувшуюся перед ней картину, Константина не могла сдержать непрерывно льющихся слёз.

Филиал Лиги был полностью охвачен огнём.

Перед её глазами предстал сущий ад.

И в этом аду она ничего не могла поделать.

Потому что сама Константина лежала на земле с отрубленными конечностями.

Всё, что она могла делать, — это извиваться на земле подобно червю.

Сверхчеловек, прибывший вместе с ней в Японию, уже давно лежал мёртвым перед ней — Чхве Джунхо отрубил ему конечности, и тот скончался от обильной кровопотери.

— Приятно смотреть, как ты отчаянно извиваешься, словно червяк. Чем сильнее ты бьёшься, тем больше земля окрашивается кровью. Это моё любимое зрелище. С лакеями нужно обращаться именно так, чтобы они осознали свои ошибки. Конечно, второго шанса у тебя не будет.

Чхве Джунхо — вернее, Кровавый мастер — улыбнулся, любуясь сотворённым им пейзажем. Его глаза, до этого яростно пылавшие красным светом, теперь светились мягким, глубоким сиянием, словно он созерцал произведение искусства.

По её коже пробежал мороз.

Как вообще мог появиться столь безумный злодей?

И винить ей было некого.

Ведь именно она сама пробудила этого безумного злодея.

Кровавый мастер, с удовлетворением созерцавший устроенную им бойню, перевёл взгляд на Константину.

— Ну как, тебе нравится? Я проявил великодушие, чтобы показать тебе это прекрасное зрелище.

Он захихикал, словно ответ ему был вовсе не нужен.

—...

Это была чистой воды насмешка. Издевательство над слабым.

Аргос был прав. Этот человек — настоящий злодей.

Аргос, Чёрная гончая и Хелл Мастер шли наперекор существующему порядку ради своих убеждений, стремясь изменить мир и установить новые правила, и потому добровольно приняли на себя клеймо злодеев.

Пусть по своей сути они и были злодеями, у них была великая цель — создать мир, где пробуждённые смогут жить свободно.

Но этот человек был другим.

Он был злодеем, явившимся лишь для того, чтобы всё растоптать и уничтожить. И это разрушение совершалось исключительно ради его собственного удовольствия.

Раздавленная этим чистым, колоссальным злом, Константина ничего не могла поделать.

Лишившись всех средств к сопротивлению, ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как уничтожается филиал Лиги.

Под ударами Бури клинков Кровавого мастера злодеи Лиги разрывались на куски.

Однако он недовольно нахмурился.

— У этого дара хорошая эффективность, но вот ощущения от процесса совсем не те.

«Я должна выжить любой ценой. Выжить и рассказать всем, кто он такой на самом деле.»

Константина опустила глаза. Она постаралась сделать своё дыхание как можно тише.

Это был знак полного подчинения. Всё ради того, чтобы выжить.

— Эй.

— Да...

— Ну и как тебе моё произведение искусства?

— Это... невероятно подавляющая сила. Теперь я осознала, насколько безрассудной была моя попытка противостоять вам.

— Да? А ты довольно сообразительная.

— Да, именно так. Пожалуйста, накажите меня за мою безграничную глупость.

Константина отчаянно лебезила, чтобы сохранить жизнь. Казалось, прикажи он ей лизать его ноги или лаять по-собачьи, она сделала бы это без колебаний.

Ухмыльнувшись, Кровавый мастер перевёл взгляд на злодеев, которых только что убил.

Его жестокость проявлялась в том, что он намеренно регулировал силу Бури клинков, чтобы причинить жертвам как можно больше страданий.

В результате разорванные на куски злодеи не могли сразу умереть; они истекали кровью, превратившись в лохмотья, и медленно угасали. В конце концов они умирали от геморрагического шока.

Мёртвых вокруг было уже гораздо больше, чем тех, кто ещё подавал признаки жизни.

Наблюдая за этой сценой, Кровавый мастер цокнул языком.

— Я так давно не выходил наружу, а тут всего лишь это... Даже не развлечься толком. Было бы куда веселее оказаться прямо перед штаб-квартирой Лиги.

Стоило ему применить Бурю клинков в полную силу, как трупы, попавшие под воздействие форса, разорвало на мелкие ошмётки.

— А... а-а-а!..

Константина содрогнулась от ужаса. Она и сама лишила жизни бесчисленное множество людей, но это было совсем другое. Этот человек искренне наслаждался самим процессом убийства.

Достаточно было взглянуть на то, как он весело смеялся, слизывая языком брызги крови со своего лица.

Взгляд Кровавого мастера снова остановился на Константине.

— Хочешь жить?

— По... пожалуйста, пощадите меня.

— Вообще-то мне хочется показать остальным, что происходит с теми, кто пытается мне противостоять. Чтобы они боялись меня ещё сильнее и даже не смели приближаться.

— Значит...

— Я пощажу тебя.

В глазах Константины вспыхнула надежда.

«Я буду жить. Я должна вернуться и рассказать обо всём. А после этого со мной может происходить всё что угодно.»

Когда их взгляды встретились, уголки губ Кровавого мастера поползли вверх.

— Шучу.

— Что...

В то же мгновение голова Константины отделилась от тела. С широко распахнутыми глазами, она до самой последней секунды не могла поверить в собственную смерть.

— Ах, как хорошо.

Кровавый мастер прищурился.

Вкус крови, который он не ощущал так давно, был упоительно сладким. Красный пейзаж, рождённый резким запахом крови, символизировал жизнь, а его потемнение до багрового цвета означало конец.

Пусть времени было немного, он успел вдоволь насладиться моментом.

— Ну не ворчи ты так. Ещё увидимся.

Красное свечение, исходившее из глаз Кровавого мастера, постепенно угасло.

Его короткая прогулка после долгого перерыва подошла к концу.

Этого было ничтожно мало для полноценного веселья, но ему было всё равно.

Ведь одним лишь напоминанием о своём существовании он оставил глубокий след в душе Чхве Джунхо.

— И ещё.

Кровавый мастер тихо рассмеялся и добавил:

— Ты безумнее меня.

С этими словами красное свечение окончательно исчезло.

* * *

Когда я пришёл в себя, передо мной предстало жуткое зрелище — горы трупов и реки крови.

На эту ужасающую картину было невыносимо смотреть, но я заставил себя запечатлеть её в памяти.

Как бы я ни пытался это отрицать, глупо было спорить с тем, что эту бойню устроил я сам.

Знакомое чувство. В прошлой жизни я видел подобные пейзажи бесчисленное количество раз.

Это Кровавый мастер.

— Значит, он так и не исчез.

Я думал, что с моим возвращением в прошлое он мог раствориться, ведь Кровавый мастер был лишь пережитком былых времён. Однако это оказалось лишь моей несбыточной мечтой.

Опустив взгляд, я увидел лицо мёртвой Константины с широко раскрытыми глазами.

Должно быть, её истязали до самого конца, прежде чем лишить жизни. Кровавый мастер всегда был таким.

Искажённое эго, рождённое для того, чтобы стать злодеем. Я не хотел сталкиваться с ним лицом к лицу, но в итоге оно всё же проявило себя.

Меня охватило предчувствие, что я снова могу сойти с ума.

Нет, в этот раз всё иначе. В прошлой жизни я отдал ему всё, даже не успев оказать сопротивления, но в этой жизни контроль принадлежит мне.

Кровавый мастер смог ненадолго вырваться наружу лишь из-за проклятия, ставшего делом всей жизни Константины, и халатности Иммунитета ко всем ядам.

То, что я так быстро вернул себе контроль, уже доказывало, что ситуация изменилась.

— Нужно будет как следует проучить этого Мандыка.

Теперь, когда я точно знаю, что у Иммунитета ко всем ядам есть собственное сознание, я буду воспитывать его постепенно.

Пусть из-за его колебаний Кровавый мастер и получил на время контроль над телом, зато я смог убедиться, насколько это невероятный дар.

Пока я размышлял о том, как поступить с Иммунитетом ко всем ядам в будущем...

Я почувствовал, как кто-то бесшумно приближается ко мне со спины.

Фьють!

Легко уклонившись от лезвия, нацеленного в шею, я схватил нападавшего за плечо.

Хруст!

— Кх!..

Раздался хруст ломающихся костей, и нападавший вскрикнул от боли. Глядя на то, как он поспешно отступает, я без колебаний взмахнул Нури.

Враг попытался выстоять против Бури клинков, пронесшейся подобно вспышке молнии, но попал под шквал непрерывно атакующих клинков силы, и его конечности были отрублены.

— А-а-ах!

Вообще-то я не собирался лишать его рук и ног.

Это был почерк Кровавого мастера.

Похоже, методы Кровавого мастера неосознанно оставили во мне свой след.

Я подошёл ближе, чтобы покончить с извивающимся на земле противником, но вдруг замер и наклонил голову.

— Где-то я уже видел это лицо.

Мы никогда не встречались лично, но его лицо казалось знакомым. Я задумался, имеет ли это значение, и тут меня осенило.

Это было лицо человека, которого японское правительство просило взять живым, если представится возможность.

Сверхчеловек из Японии, который переметнулся на сторону Лиги. Кажется, его прозвище было Хванволь. Неудивительно, что он приближался так скрытно.

Обычно мне было всё равно, выживет противник или умрёт, но раз уж Кровавый мастер вырвался наружу и устроил здесь погром, я решил проявить милосердие.

Если я убью его прямо сейчас, то ничем не буду отличаться от Кровавого мастера.

Пусть он и остался без конечностей, но если я доставлю его живым, японское правительство наверняка щедро заплатит.

Жаль только, что зелье для восстановления конечностей, которое я заказывал у Ли Сехи, ещё не готово.

— Да затянутся твои раны.

Я достал восстанавливающее зелье и вылил его на раненого.