Стилизация, на которую я согласился, поверив Чин Седжон, была сущим адом.

Весь день я примерял разные вещи, чтобы понять, что мне подходит, подбирал тон для лица, а потом наносил макияж.

Я было подумал, не безымянный ли это убийца, подосланный Лигой, но когда Чин Седжон пришла в восторг, а Ли Сехи воскликнула «Excellent!», мне пришлось молча смириться.

Так я и отправился на мероприятие, словно одурманенный.

Для меня день прошел как обычно, но мир вокруг изменился до неузнаваемости.

Когда я вернулся домой, реакция Юнхи была еще более драматичной.

— Что ты, черт возьми, с собой сделал? Вау, серьезно. Это точно ты, оппа?

— А кто же еще?

— Нет, я сейчас не об этом! Мой родной брат оказался суперзвездой-айдолом?

Бормоча что-то про «суперзлодея» и «космического демона», Юнхи переводила взгляд с моего лица на экран смартфона.

Неужели это выглядело так странно? Честно говоря, с этим макияжем я чувствовал себя так, будто на меня надели толстую маску.

Сейчас я уже успел тщательно смыть всё, что покрывало мое лицо.

Кстати, удалить это оказалось делом не из легких.

— Быстро рассказывай, как это вышло.

— Я решил воспользоваться услугами специалиста, и вот...

Когда я сказал, что Чин Седжон теперь будет отвечать за мой имидж, Юнхи пришла в ужас.

Я думал, она сочувствует моим страданиям, но оказалось, что нет.

— Чин Седжон? Офигеть, это же реально та самая Чин Седжон! Она легенда!

— Ты ее знаешь?

— Конечно! Это же супер-пупер-профессиональный директор, которая привела к успеху не только Super One, но и Black Khan, и Carpe Diem!

Судя по словам Юнхи, ее послужной список впечатляет, но я до сих пор не понимаю, почему она смотрела на меня как хищник, готовый проглотить добычу.

С другой стороны, раз эффект налицо, жаловаться не приходится.

Создание какой-то «вселенной» и деятельность в стиле айдола...

Мне было настолько стыдно, что я не мог признаться в этом даже Юнхи.

Погоди, а откуда она вообще всё это знает?

— Кстати, те, кого ты перечислила, — это всё айдолы?

— Ага, те, по которым я фанатела.

— И насколько сильно ты фанатела?

— А, нет, вовсе нет!

Юнхи запнулась, видимо, я попал в точку.

Думала так просто соскочить? Не выйдет.

— А какая вселенная у Black Khan?

— На поле, где царит лишь тьма, семеро мальчиков, обладающих чертами зверей... Ой!

— А у Super One?

— Девять мужчин, желающих уничтожить мир, объединяют девять сверхспособностей и страдают от мук между разрушением и созиданием... А, нет, хватит!

Поздно, ты уже всё выложила.

Оставался еще Carpe Diem, но я решил на этом остановиться, иначе она была готова зашить себе рот, лишь бы не отвечать.

Сколько же она времени потратила на это фанатство?

—...Только маме не говори. Это ребята, которые украсили мои школьные годы.

— Ладно.

Не скажу, лучше напишу ей в мессенджере. Госпожа Ли Ёнхи заслуживает знать, чем занимается ее дочь.

Юнхи, почувствовав, что оказалась в невыгодном положении, попыталась сменить тему.

— В любом случае! В этот раз всё просто супер. Реакция публики кардинально изменилась.

Она показала мне ленту новостей, и почему вкладка «Новости» выглядела так странно? Вместо политики, где обычно мелькало мое имя, там был раздел развлечений.

— Почему новости обо мне здесь?

— Сама не знаю. Но реакция просто бешеная.

Юнхи сказала, что ключевым моментом стало то, как я уничтожил летающего магического зверя, появившегося в небе во время мероприятия.

Это был всего лишь зверь 1-го уровня, но он так шумел, что мешал проведению, и то, как я взмахнул Нури и, распылив Форс, стер его в порошок, вызвало огромный резонанс.

Я остался прежним, но реакция публики — от ненависти до обожания — настолько полярна, что мне трудно к этому привыкнуть.

— Ты и дальше будешь так ходить?

— Так сказали.

Вспомнив слова Чин Седжон о том, что стиль нужно менять регулярно, я почувствовал себя не лучшим образом.

Но, похоже, Юнхи думает иначе.

— Зато теперь ты будешь выглядеть как человек.

— Что?

— Ну, подумай сам: ходить на официальные мероприятия в одном и том же темно-сером костюме и пользоваться только лосьоном — это нормально? Внешность — это тоже конкурентное преимущество!

— Внешность не спасет жизнь.

— Зато она дает популярность!

— Пожалуй, ты права.

Почувствовав на себе силу популярности, мне трудно с этим спорить.

Неужели тот нелепый план Чин Седжон действительно работает?

— Фанатки так визжали, ты не заметил? Тебе было всё равно?

— Я чуть было не выхватил меч от неожиданности.

—...Никогда так не делай. Понял?

Под ее ледяным взглядом мне пришлось кивнуть.

— Если будешь так выглядеть, фанатов станет больше, они будут тебя защищать, и общественное мнение перевернется. Что дальше?

— Сказали, что откроют канал.

Чин Седжон заявила, что снимет несколько видео из моей повседневной жизни, чтобы повысить уровень близости и понимания моей «вселенной.»

Это правда поможет?

Кому вообще интересно, как я ем или как проходит мой обычный день?

Однако Юнхи, выслушав всё, кивнула и снова восхитилась.

— Вот это уровень! Она точно знает, как действовать.

— Это вообще правильно?

— Да, Чин Седжон сделает из тебя супер-пупер-охотника, так что просто слушайся ее.

— Ладно уж.

Мрачные перспективы.

* * *

В офисе Ли Сехи собрались трое людей, у которых раньше не было ничего общего.

Руководитель операционного отдела гильдии «Синсон» Ли Сехи, Чин Седжон из команды Чхве Джунхо и журналистка «Медиа Форс» Ко Йеджин.

Ко Йеджин, не ожидавшая, что ее вызовут, постоянно оглядывалась, а затем, пытаясь разрядить обстановку, громко поздоровалась.

— Здравствуйте! Я Ко Йеджин из «Медиа Форс»! Рада знакомству!

— Я Чин Седжон, руководитель команды Чхве Джунхо. Пока что в команде только я, так что прошу прощения.

— Нет, что вы! Наоборот! Я была так удивлена, когда узнала, что над образом Чхве Джунхо работает именно вы!

— О, вы видели?

— Да! Я была под большим впечатлением. Вы — настоящий мастер!

Чин Седжон рассмеялась от такой бурной реакции. Ее заразительный смех сделал атмосферу гораздо мягче.

— Я пригласила вас сегодня, Ко Йеджин, по просьбе Чхве Джунхо. Подумала, может, мы сможем поработать вместе?

— Да! Я знаю. Мне сказали, что для меня есть работа.

— Точнее, сотрудничество. Чхве Джунхо сказал, что среди журналистов нет никого, кто писал бы так же провокационно, как вы. Я изучила ваши статьи... и поняла, что выражение «имя говорит само за себя» — это про вас. Увидев заголовки, я сразу решила: мне нужно пригласить именно вас.

— С-спасибо!

Лицо Ко Йеджин, чьи таланты наконец признали, светилось от счастья. В интернете ее постоянно включали в списки «журналистов, которых нужно избегать», «журналистов, которых хочется ударить за заголовки» и «мусорных писак», а в реальности ее так оценили.

Тем временем Чин Седжон продолжила.

— Мы открываем канал Чхве Джунхо, и нам нужна ваша помощь.

— Что мне нужно сделать?

— Нужны заголовки, на которые невозможно не кликнуть. Вот что нам нужно.

— М-могу ли я взять это на себя? Все-таки статус Чхве Джунхо, его репутация...

— Хм, я понимаю, о чем вы беспокоитесь.

— Да, я очень хочу помочь, но мне кажется, вы ошиблись адресом.

— Нет, это не так.

Чин Седжон решительно возразила.

— Сейчас Чхве Джунхо нужна близость к народу. У него есть всё, чтобы привлечь молодежь 20-х годов, но он этим не пользуется. Поэтому самое важное — снизить порог вхождения. И вы — тот человек, который может это сделать.

— Не наврежу ли я ему?

— Я вам гарантирую. И сразу предупреждаю: долю в канале я дать не могу, будем работать по оплате за каждый заказ.

— Поручите мне это! Я справлюсь!

Когда Ко Йеджин уже горела энтузиазмом, в разговор вмешался еще один голос.

— Прежде чем начать, я хочу проверить ваши навыки.

Это была Ли Сехи, которая до этого молчала.

Ко Йеджин, только что пылавшая энтузиазмом, при звуке голоса Ли Сехи съежилась, как черепаха.

— Не пугайтесь так. Это просто небольшая проверка, чтобы убедиться, что вы справитесь.

— Д-да, конечно! Что мне нужно сделать?

— Как насчет того, чтобы написать заголовок для серии «Большой взрыв»? Сколько времени вам нужно? Час?

— Пяти минут хватит!

Ко Йеджин, внезапно ставшая серьезной, ответила с горящими глазами.

* * *

«Честно говоря, мне это не нравится...»

Ли Сехи смотрела на Ко Йеджин и мысленно цокнула языком. Хотя та, казалось, с детства привыкла жить в жесткой конкуренции, по сути, она была из тех журналистов, что штампуют провокационные заголовки.

Когда Чхве Джунхо работал в Национальном бюро охраны, она строчила статьи с критикой, а в последнее время — до тошноты хвалебные оды.

У самой Ли Сехи были предубеждения, так как она сама не раз страдала от прессы.

«Даже если провокация важна, неужели нельзя найти кого-то получше?»

Неужели нельзя действовать более достойно?

Однако Чин Седжон утверждала, что важнее достоинства — кликабельный заголовок, который заставит кликнуть как можно больше людей.

Ли Сехи приняла это, но сомнения остались.

Честно говоря, это было всё, что она могла сделать, чтобы сдержать ситуацию.

Чин Седжон доказала свою компетентность. Ей удалось создать невероятный синергетический эффект, объединив Чхве Джунхо с концепцией айдола.

То, как изменилось общественное мнение за два дня, было чудом, которое Ли Сехи видела впервые. Больше не нужно было беспокоиться о том, что репутация станет еще хуже.

Сработает ли магия Чин Седжон в случае с Ко Йеджин?

— Готово.

Ко Йеджин говорила о пяти минутах, но справилась за одну.

— Посмотрим...

Ли Сехи взяла планшет, и ее лицо окаменело.

<Дефицит серии «Большой взрыв»! Что на самом деле произошло, когда президент США в гневе потребовал от Конгресса экстренного одобрения FDA?>

«Что за бред? Дефицит можно преодолеть, если лицензированная компания увеличит производство. При чем тут президент США? Был ли конфликт с Конгрессом? И FDA? Они вообще не имеют отношения к одобрению серии «Большой взрыв»!»

Заголовок был полон дыр и нелепостей.

Проблема была в том, что он вызывал непреодолимое желание кликнуть. Почему возник дефицит в США? Почему президент разозлился? Откуда взялось FDA?

Несмотря на всю свою абсурдность, заголовок Ко Йеджин обладал способностью возбуждать первобытное любопытство.

Приходилось признать: даже зная, что содержание будет нелепым, люди всё равно кликнут.

— Ну как?

—...Неплохо.

Ли Сехи не стала упрямиться и спокойно согласилась.

— Но, пожалуйста, воздержитесь от слишком дешевых выражений. Это связано с репутацией Чхве Джунхо. В заголовках должна быть только правда. Это мое условие.

— Есть! Я буду привлекать внимание, используя только правду и максимально изысканные выражения!

— С этим проблем с просмотрами не будет.

Глядя на улыбающуюся Чин Седжон, Ли Сехи не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

Правильно ли это?

Но одно можно сказать точно: кликать на это будут.

Надеюсь, всё получится.

В конце концов, Ли Сехи решила больше об этом не думать.

* * *

Столько всего изменилось за короткое время, что в последнее время я стал много думать.

Я не изменился, так почему люди так мной восхищаются?

Сегодня я осознал, что мир может измениться в одночасье.

Еще недавно общественное мнение обо мне делилось пополам.

Те, кто поддерживал меня, считая, что я вершу правосудие.

Те, кто критиковал меня, утверждая, что мои методы ничем не отличаются от методов злодеев.

Я не обращал на это особого внимания. Я верил, что если буду молча следовать своим принципам, результат придет сам собой.

Но где-то в глубине души жила маленькая тревога. Мысль о том, что в тот момент, когда мои действия перестанут признавать, меня могут заклеймить злодеем.

Смогу ли я не поддаться безумию, когда люди направят на меня оружие? Смогу ли я реагировать рационально, не прибегая к насилию?

Но после встречи с Чин Седжон многое в моей жизни изменилось.

Стоило немного подправить имидж и сделать акцент на интервью, как всё перевернулось с ног на голову.

— До сих пор не понимаю.

Почему всё так изменилось?

Реакция на видео, выложенные на канале, была не просто горячей — она была фанатичной.

Почему людям интересно, как я представляюсь, где работаю и что ем?

Говорят, видео, где я тренируюсь, установило новый рекорд по просмотрам в Корее за 24 часа.

Я по настоянию Чин Седжон снял рубашку и вспотел, и это вызвало такой эффект?

— Это под силу только вам, Чхве Джунхо. Я лишь применила рецепт, подходящий для лучшего ингредиента.

Сказала Чин Седжон, проявляя скромность.

Одно было ясно.

Совет Ли Сехи создать команду был мне необходим, а Чин Седжон — мастер, который переломил общественное мнение, когда я был загнан в угол.

Сегодня, после завершения «Супер-звонка», должно было состояться интервью по поводу уплаты налогов.

Несколько дней назад пришел первый расчет по серии «Большой взрыв.»

Налог, который я должен был заплатить с этой суммы, составлял чуть больше 1 триллиона вон.

Это обычная обязанность каждого.

Я собирался просто заплатить, но Чин Седжон сказала, что такое благое дело нельзя оставлять без внимания. Поэтому она привела Ко Йеджин, чтобы сделать из этого специальный репортаж.

Платить налоги — это просто обязанность, почему это называют благим делом? Я не понимал.

А может, мне просто не нравилось, что всё нужно так обставлять, а не просто давать интервью.

Интервью проводила Ко Йеджин.

— Здравствуйте! Я Ко Йеджин из «Медиа Форс»! Для меня большая честь брать интервью у Чхве Джунхо!

— Чхве Джунхо.

— Сегодня у нас потрясающая новость! Чхве Джунхо объявил, что заплатит налоги на сумму более 1 триллиона вон без всяких попыток оптимизации! Это правда?

— Да, это правда.

— Есть ли у вас какая-то причина для этого?

Я не считаю оптимизацию налогов чем-то плохим. Просто грань между законным и незаконным размыта, и я не видел смысла ломать голову, чтобы сэкономить немного денег.

Если кто-то ценит деньги превыше всего, я уважаю их стремление платить как можно меньше.

— Я просто заплатил налог, который должен был заплатить.

— Вот это настоящий размах!

— Я просто сделал то, что должен был. Уплата налогов — долг гражданина.

— Х-ха-ха! Конечно.

Почему она так неловко смеется?

— Но разве вам не жалко отдавать такую сумму?

— Не жалко. Надеюсь, эти деньги пойдут на пользу. Кстати...

Раз меня хвалят за то, что я просто делаю свою работу, значит, многие этого не делают.

— Я слышал, что сопротивление уплате налогов довольно велико. Было бы хорошо, если бы мы стали обществом, где налоги платят с радостью.

Кстати, как нужно относиться к тем, кто не платит налоги?

Раз они не платят, значит, казна пустеет, а административный ресурс тратится впустую — разве это не вредительство? Может, их тоже можно считать злодеями?

Пока я так думал, я внезапно осознал, что вокруг воцарилась глубокая тишина.

— Я сказал это вслух?

—...Да.

Люди, наблюдавшие за интервью, застыли на месте.