Встреча Берсерка и Вэй Хао завершилась без каких-либо столкновений.

Вэй Хао заявил, что позаботится о беженцах, переходящих на юг, и выразил намерение отступить.

Он тоже испытывал дух соперничества, но, будучи главой государства, опирающегося на Северную армию, он не мог позволить себе действовать опрометчиво.

Он больше не мог руководствоваться лишь собственными желаниями.

— Еще увидимся.

— Если я буду в порядке к тому времени.

— …

Услышав слова Берсерка, полные самоиронии, Вэй Хао пристально посмотрел на него и развернулся.

Когда Вэй Хао, нынешний председатель и один из Десяти сверхлюдей, ушел, Пробужденные на государственной службе с благоговением посмотрели на Берсерка.

Несмотря на то, что он приковал к себе всеобщее внимание, Берсерк не обращал на это внимания и отдавал распоряжения по зачистке территории.

И вот, когда он спокойно отдыхал в одном из мест,

— Господин Берсерк.

— Что такое?

Перед ним стоял тот самый парень, который приехал с ним из Чхонвадэ.

Несмотря на юный возраст, он обладал гениальным талантом и мастерством.

Его звали Ян Джухёк.

Чхве Джунхо пытался убить его из-за того, что в голову парня закрались странные мысли. Сейчас это казалось абсурдной затеей, но то, что он выжил и вырос, было достойно уважения.

— Это правда, что сверхчеловек Чхве Джунхо жив?

Похоже, его интересовал именно этот вопрос.

Надо же, даже после всего пережитого он оставался преданным последователем Чхве Джунхо.

«Извращенный тип», — подумал Берсерк.

С другой стороны, он чувствовал, что у них много общего.

Конечно, сам он не был последователем Чхве Джунхо.

Скорее, он хотел бы вырваться из-под его влияния, если бы мог.

«А если вырвусь, лучше будет умереть? Нет, это тоже не вариант.»

Состояние было странным.

С одной стороны, он опасался последствий, если тот вернется, а с другой — искренне надеялся на его возвращение.

— Он жив. Даже с его Даром «Мгновенной смерти» он не мог просто так умереть.

— А причина…?

— Нет никакой причины. Это уверенность, которую я обрел, зная его всё это время.

— О, вот как.

На лице Ян Джухёка промелькнуло разочарование. Наблюдая за ним, Берсерк бросил одну фразу:

— Ты надеешься, что он вернется живым.

— Он мой кумир. Я хочу стать таким, как сверхчеловек Чхве Джунхо.

— Даже после того, как он с тобой сделал?

— Думаю, он наставлял меня, чтобы я стал лучше.

— Ты правда в это веришь?

— …Я хочу в это верить.

Он сам уже находился на той стадии, когда начал путаться в собственных чувствах.

Глядя на Ян Джухёка, который все еще питал пустые надежды, Берсерк усмехнулся:

— Хе-хе, мечтаешь о невозможном. Но мне нравится, когда люди стремятся к таким невозможным мечтам. И он, и я — мы такие же.

— Спасибо.

Ян Джухёк слабо улыбнулся.

— Но мир начал сомневаться в том, что он жив. Это определенно приведет к серьезным последствиям.

— Разве председатель Вэй ушел не потому, что поверил вашим словам, господин Берсерк?

— Он пока в замешательстве. Это ненадолго. Сомнения потребуют доказательств, и если ситуация затянется, они больше не будут ждать и покажут свое истинное лицо.

Несмотря на пугающие слова, выражение лица Берсерка оставалось спокойным.

Однако Ян Джухёк, слушавший его, почувствовал густой запах крови.

Если позиции сторон сталкиваются и никто не хочет уступать, остается только война.

— В конечном счете, когда Чхве Джунхо появится, всё встанет на свои места.

Потому что он ни на секунду не сомневался в смерти Чхве Джунхо.

— Они те, кто не смогут сказать ни слова в присутствии Чхве Джунхо.

Скорее, им следовало бы знать: чем нетерпеливее они себя ведут, тем быстрее их имена окажутся в списке на уничтожение.

*

* *

Хотя Берсерк решил проблему в Синыйджу, ситуация вокруг Южной Кореи ухудшалась в режиме реального времени.

Не только Северная армия, но и Южная армия начала провоцировать конфликты через море.

К этому добавилось заявление Японии о борьбе с контрабандой.

Посягательство на то, от чего обе страны тайно получали выгоду, было явным вызовом.

Вишенкой на торте стал Арнольд Хаузер, назначенный послом США в Южной Корее.

Известный как умелый и эффективный дипломат, он неожиданно обрушился на Чхон Мёнгука с жесткими заявлениями.

Хотя он и принадлежал к «ястребам», а не к «голубям», такое поведение стало шоком для правительства.

Арнольд стремился к пересмотру отношений между США и Южной Кореей.

Он хотел исправить ситуацию, при которой Корея получала односторонние привилегии благодаря Чхве Джунхо.

Сотрудники Чхонвадэ нахмурились из-за его жесткого и слегка высокомерного тона.

— …

Чхон Мёнгук, который, хоть и считал это маловероятным, не исключал такого развития событий, молча слушал, а затем привел доводы разума:

— Когда срок контракта истечет, мы, конечно, проведем пересмотр. Неправильно обсуждать это, пока срок действия договора еще не закончился.

— Прошлое и настоящее — разные вещи. Если в прошлом были причины для таких условий, то сейчас они должны измениться в соответствии с текущей ситуацией.

— Даже если сверхчеловек Чхве Джунхо вернется в целости и сохранности?

— Думаю, об этом стоит поговорить после того, как сверхчеловек Чхве Джунхо вернется.

Арнольд ответил без малейшего колебания. Было ясно, что он всё спланировал заранее.

— Значит, в США уверены, что сверхчеловек Чхве Джунхо мертв.

— Это не так. Я молюсь, чтобы Разрушитель голов вернулся в целости и сохранности.

— И вы говорите это, зная, что ваши нынешние действия будут означать для него?

— Я сам буду отвечать за свои действия.

— …

Атмосфера в зале накалилась.

Только что сказанное было равносильно заявлению о том, что Чхве Джунхо мертв.

Чхон Мёнгук про себя вздохнул.

Он думал, что они будут действовать более постепенно.

Похоже, давление, которое сдерживал Чхве Джунхо, было куда сильнее, чем он предполагал.

«Плохо дело.»

Если сейчас поддаться на провокации Арнольда, то следом за ним и другие страны начнут давить без всякого стеснения.

Если хоть немного проявить слабость, страну буквально разорвут на части.

Поскольку он не собирался позволить этому случиться, ему пришлось отвечать на жесткий тон еще более жесткой позицией.

— Я не намерен пересматривать уже заключенные контракты.

— Жаль. Я ожидал, что вы примете более мудрое решение.

— Могу ли я считать, что это воля президента США?

— Можете считать, что это воля США, которые шли на жертвы ради союзника.

Так ли это на самом деле?

Чхон Мёнгук, который внимательно следил за ситуацией в США, знал, что президент Герберт и вице-президент Дэниел по-прежнему верят в то, что Чхве Джунхо жив, и пытаются убедить в этом окружающих.

Но, помимо этого, они всё равно смогут спросить с него, когда Чхве Джунхо вернется.

Именно поэтому он и уточнил.

Арнольд сделал жесткое заявление, потому что считал, что шансов на возвращение Чхве Джунхо нет.

Две гордости, не желавшие отступать, столкнулись в остром противостоянии.

— Сверхчеловек Чхве Джунхо жив.

— Вам бы хотелось в это верить.

— За последний год все сверхъестественные явления происходили исключительно там, где находились злодеи.

— Нет доказательств того, что это дело рук Разрушителя голов.

— Вы полагаете, существуют магические звери, которые выбирают целью только злодеев?

— …Это просто совпадение, вызванное чередой неудач.

Тот факт, что он на мгновение запнулся, означал, что слова возымели эффект.

Действительно, в нескольких местах по всему миру произошли сверхъестественные явления, выходящие за рамки человеческих возможностей.

Вызвать подобное могли только Божественные звери или магические звери, достигшие стадии «Плюс-плюс.»

Однако нигде не было найдено следов Божественных или магических зверей. Значит, единственный человек, способный на такое — это он.

Более того, сверхъестественные явления, которые несколько раз обрушивались на людей, происходили только там, где были злодеи.

Трудно назвать это простым совпадением.

Именно поэтому большинство людей верили, что Чхве Джунхо жив, несмотря на то, что он пропал более года назад.

Чхон Мёнгук тоже возлагал на это большие надежды.

— Более того, магические звери, прирученные сверхчеловеком Чхве Джунхо, по-прежнему ведут себя спокойно.

Стали бы эти свирепые звери подчиняться, если бы их хозяин погиб?

Из-за этого многие верили, что Чхве Джунхо жив.

Потому что, например, приказ Монмона «дружи с президентом», отданный хозяином, всё еще оставался в силе.

— Это…

— Конечно, я понимаю, что есть люди, которые хотят, чтобы сверхчеловек Чхве Джунхо исчез. И что есть желание исправить всё, раз его не стало.

— …

На откровенные слова — откровенный ответ.

Когда Арнольд замолчал, Чхон Мёнгук нанес решающий удар:

— Я хорошо понял позицию США, которая была озвучена так рано, пока смерть сверхчеловека Чхве Джунхо не подтверждена.

— …Буду ждать вашего мудрого решения.

Встреча завершилась, оставив обе стороны с неприятным осадком.

*

* *

Чхве Джунхо — сверхчеловек, который сводит с ума как своих фанатов, так и хейтеров.

Когда он был рядом, так называемые фанаты утверждали, что благодаря Чхве Джунхо Южная Корея стала самой безопасной страной в мире.

Кроме того, он брал под контроль политические и деловые круги, заставляя их вести себя осторожно.

Последствия этого были значительными.

Благодаря Чхве Джунхо были уничтожены все злодеи и магические звери, а политическая и деловая элита прошла через самоочищение и улучшение структуры.

И не только это.

Соседние великие державы разделились или погрузились в стагнацию, а появление сверхлюдей, облагодетельствованных Чхве Джунхо, позволило Южной Корее стать региональной державой, представляющей Северо-Восточную Азию.

Вдобавок ко всему — поставки нефти из Саудовской Аравии и торговля с США на условиях, близких к односторонним привилегиям.

Пока Чхве Джунхо был рядом, Южная Корея процветала.

Напротив, хейтеры утверждали, что его существование привело к размножению врагов и разрушению системы.

Беспощадное уничтожение врагов, заклейменных субъективным суждением как «зло», привело к параличу судебной системы. Кроме того, жесткая линия поведения превратила соседние страны в потенциальных врагов.

Луна не может вечно быть полной, и, как говорится, «цветок не цветет дольше десяти дней» — ничто не остается красным вечно.

Последствия этого начали настигать страну по мере того, как слухи об исчезновении Чхве Джунхо постепенно распространялись.

И когда заговорили о смерти Чхве Джунхо, люди испугались, что всё, чем они пользовались до сих пор, исчезнет.

Юнхи чувствовала, что воздух вокруг нее стал странным.

Благодаря Чхве Джунхо она пользовалась огромными преимуществами. Тот факт, что сильнейший сверхчеловек мира был ее родным братом, давал ей невидимые привилегии, которыми она естественно пользовалась.

Однако факт того, что Чхве Джунхо мог погибнуть, привел ко многим переменам.

В последнее время казалось, что тех, кто верит в его смерть, стало больше, чем тех, кто верит в его жизнь.

Даже у тех, кто верил, что Чхве Джунхо жив, чувствовался защитный механизм, направленный на то, чтобы блага, которыми они пользовались, не исчезли.

— Оппа жив.

Чон Дахён произнесла это с уверенностью в голосе.

В этом голосе было больше твердой веры, чем у нее самой, родной сестры.

— Почему вы так думаете?

— Я говорю это не для того, чтобы утешить тебя.

— Я знаю.

По выражению лица Чон Дахён было видно, что она ни на секунду не сомневается в смерти брата.

Даже она, родная сестра, сомневалась. Ей было любопытно, на чем основывается вера Чон Дахён.

— Подумай о характере оппы.

— Если подумать о характере, разве он не должен был уже вернуться?

— В обычном случае — да.

— Похоже, вы думаете иначе.

— Операция по подавлению Лиги была непростой даже для него.

— Именно поэтому он не взял вас с собой, сказав, что это опасно.

Юнхи пришлось потратить немало сил, утешая Чон Дахён, которая тогда была в отчаянии.

Особенно ее бросало в дрожь при воспоминании о том, как та решила снять стресс, поедая суп из голов всевозможных магических зверей.

— Возможно, он был ранен. И эти раны могли быть серьезнее, чем мы думали.

— Вы хорошо осведомлены.

— Да, я несколько раз ходила к Берсерку и спрашивала.

— Сколько раз?

— Примерно 120 раз?

— …Похоже, это не «несколько раз.»

Чон Дахён, которая ходила спрашивать каждые три дня, и Берсерк, который терпеливо отвечал и объяснял — все они были удивительными людьми.

— Сехи тоже говорила. О странных явлениях, происходящих в последнее время.

— Она сказала, что высока вероятность того, что они происходят из-за оппы.

Тогда разве это не еще более странно?

Если это так, значит, он выздоровел, так почему же не показывается?

Ни Чон Дахён, ни Ли Сехи не могли найти ответ на этот вопрос.

Ясно одно: обе они не сомневаются в том, что оппа жив.

Особенно Ли Сехи: несмотря на то, что со всех сторон пытаются расшатать ситуацию, она стойко держится и делает ставку на то, что Чхве Джунхо жив.

Раз уж внутри компании говорят об опасности, то если этот риск не оправдается, группа «Синсон» понесет огромные убытки.

Пока Юнхи размышляла, Чон Дахён поделилась своими мыслями:

— Оппа не любит показывать другим, что он ранен. Поэтому он лечился, не торопясь. А пока он восстанавливался, прошло немало времени.

— И теперь он путешествует по миру, чтобы проверить, полностью ли выздоровел?

— Да.

Это уже выходило за рамки простой веры.

Даже она, родная сестра, не была настолько уверена.

«Или это потому, что я родная сестра?»

Ведь когда окружающие спрашивают, какие у них отношения, она скорее ответит, что они враги, чем что они близки.

— И вот, пока он это делал, он увидел, что ситуация вокруг начала развиваться странным образом.

Это объяснение звучало так естественно, будто она наблюдала за ним со стороны.

— И что потом?

— Раньше оппа предпочитал действовать быстро, не давая противнику времени на ответ. Никакие оправдания не работали.

— От его рук погибло очень много людей.

— Раньше я тоже думала, что это слишком радикально, но сейчас мне кажется, что этот метод был верным.

В результате появилась Ракшаси.

Когда она увидела, как та беспощадно расправляется со злодеями, она даже засомневалась, та ли это Чон Дахён, которую она знала.

— В этот раз из-за того, что прошло много времени, он не может действовать в своем прежнем стиле. Поэтому он притворяется, что это его не касается, и ждет, пока противник сам попадется в ловушку.

— Значит, вы считаете, что сейчас он использует второй метод.

— Да.

— Но не слишком ли это оптимистичный прогноз?

Конечно, есть подозрительные обстоятельства, но слишком многое в поведении оппы не укладывалось в эту картину.

— Сехи ведь тоже верит в это и действует соответственно.

— …Действительно, в этом что-то есть.

Но видя, что Ли Сехи верит в это и переходит к действиям, у нее даже зародилось доверие, которого раньше не было.

Это не какая-то мелкая фирма, а крупнейшая бизнес-группа Южной Кореи. Они не стали бы рисковать судьбой компании без каких-либо оснований.

— Я права. Вот увидишь, однажды оппа внезапно появится перед нами с невозмутимым видом.

С готовым списком тех, кого нужно убить.

От этих последних слов Юнхи стало не по себе.