Группа «Синсон» — конгломерат №1 в Южной Корее по уровню влияния в деловых кругах.

Первое место здесь, разумеется, определяется рыночной капитализацией. Но если копнуть глубже, истинная причина лидерства кроется во влиянии, которым обладает группа «Синсон.»

Это компания с самым большим объемом наличных средств в стране, владеющая бесчисленным количеством дочерних предприятий. Даже после разделения активов, крупнейшие корпорации, правящие Южной Кореей, по-прежнему связаны между собой тесными личными и деловыми узами.

Более того, выходцы из группы «Синсон» занимают высокие посты не только в бизнесе, но и в политике и государственном аппарате. Их влияние проникает повсюду, поэтому название «Республика Синсон» кажется вполне оправданным.

Председателя Ли Ёнмуна, возглавлявшего эту огромную группу, называли гигантом эпохи.

Группа и до этого занимала первое место, но в условиях хаоса, наступившего после появления магических зверей, Ли Ёнмун сумел навести порядок, оптимизировать структуру и улучшить состояние компании. Более того, еще до того, как правительство ввело законодательные ограничения, он создал гильдию «Синсон» и вывел ее на первое место в стране.

Быть первыми в стране и как корпорация, и как гильдия — достижение, которому не было равных ни в одном государстве мира.

Его преемницей стала вторая дочь семьи Ли — Ли Сехи.

Ей было всего двадцать с небольшим, но ее достижения были поистине ослепительны.

Именно она при поддержке Ли Ёнмуна сделала гильдию «Синсон» лучшей в Корее и сыграла ключевую роль в том, чтобы группа «Синсон» вновь утвердилась в качестве глобальной корпорации.

После того как некомпетентный Ли Сечхан стал овощем и скончался, группа «Синсон» естественным образом перестроилась вокруг нее.

Обладая выдающейся харизмой и способностями, она, тем не менее, стала мишенью для многих, кто жаждал прибрать к рукам эту огромную империю.

Среди них были и уволенные руководители, которые раньше следовали за Ли Ёнмуном, и расставленные ими сотрудники, и даже те, кто поддерживал Ли Сечхана, несмотря на его смерть.

Большинство из них потеряли влияние еще до смерти Ли Ёнмуна. Однако из-за стечения обстоятельств и удачи они смогли вновь поднять головы.

Первая причина — исчезновение Чхве Джунхо.

Будучи ближайшим партнером Ли Сехи и сильнейшим сверхчеловеком в мире, он был разработчиком серии «Большой взрыв», которая заложила фундамент процветания группы «Синсон.»

Он не колебался, когда нужно было применить свою колоссальную силу, и внушал ужас тем, кто стоял по другую сторону баррикад.

Но с его исчезновением Ли Сехи лишилась своего самого надежного партнера.

Вторая причина — поддержка со стороны родственников семьи Ли.

Хотя из-за разделения активов они не могли напрямую претендовать на пост председателя, как члены семьи, владеющие акциями, они могли оказывать серьезное давление.

Последняя причина — зависть к ней.

В свои двадцать с небольшим она была главой крупнейшего конгломерата и гильдии Кореи. К этому добавьте прекрасную внешность и выдающиеся способности пробужденного.

Ли Сехи, у которой было всё, вызывала одновременно восхищение и зависть. Многие хотели увидеть падение той, кто в столь юном возрасте получил всё.

— Нелегко.

Ли Сехи горько усмехнулась, читая отчеты.

Ситуация, которая с каждым моментом становилась всё напряженнее, не сулила ничего хорошего.

Даже сегодняшняя вечеринка была навязана ей почти принудительно.

Если бы правительство помогло, действовать было бы проще, но, судя по давлению со стороны США и соседних стран, легкой жизни не предвиделось.

Как же всё дошло до такого состояния?

На словах они прикрываются интересами группы, но суть проста.

Они хотят отнять то, что находится в её руках. В любой ситуации они найдут повод, чтобы оправдать свои действия.

— Не хочется идти.

Но идти нужно.

Отступить сейчас — значит дать противникам повод почувствовать уверенность.

А почувствовав уверенность, они начнут давить еще сильнее, не зная преград.

Причина, по которой она до сих пор просто наблюдала, была проста.

Она еще не успела полностью взять группу под свой контроль.

Это произошло потому, что промежуток времени между смертью Ли Ёнмуна и исчезновением Чхве Джунхо был слишком коротким.

— Если бы у меня было еще немного времени…

Это было то, о чем она будет жалеть еще долго.

Тук-тук-тук.

— Войдите.

Вошел начальник секретариата.

— Председатель, всё готово, как вы и приказывали.

— Тогда поехали.

— Простите? Но…

— Что-то не так?

— Не лучше ли будет соблюсти дресс-код?

Ли Сехи была в обычном деловом костюме. На светском приеме высшего общества, несомненно, будет множество дам в роскошных платьях.

— Не хочу тратить на это время. Поехали.

— …Слушаюсь.

Почувствовав её раздражение, начальник секретариата не стал настаивать и последовал за Ли Сехи.

*

* *

— …

Сплошная череда событий, которые ей не по душе.

По дороге Ли Сехи получила сообщение от Чон Дахён. Чон Дахён, которая изначально должна была присутствовать на вечеринке, внезапно объявила, что не придет.

Ли Сехи несколько раз спрашивала, что случилось, но ответа не получила.

Лишь короткое: «Личные дела.»

— …Раз уж так, могла бы предупредить заранее.

Чон Дахён, её близкая подруга и второй после Чхве Джунхо самый молодой сверхчеловек, была её самым надежным союзником на данный момент.

Она думала, что с ней не будет одиноко, но внезапный уход подруги вызвал ощущение, будто она дрейфует в одиночестве посреди бескрайнего океана.

Раньше она никогда не испытывала подобных чувств.

Ли Сехи вспомнила последние слова Чон Дахён.

«Пришлю того, кому можно доверять? Всё это ерунда.»

За кого она её вообще принимает?

Нет, реакцию Чон Дахён стоило обдумать — возможно, именно так она сейчас и выглядит со стороны.

— Я тоже стала слабой.

Прошел год с исчезновения Чхве Джунхо, вокруг столько шума, столько проблем, требующих внимания, и в итоге она поняла, что нуждается в ком-то, на кого можно опереться.

Наверное, именно это и называют «кровь стынет в жилах.»

Сначала она держалась стойко, но слухи продолжали сеять смуту. Даже если она их отрицала, она чувствовала, как чаша весов склоняется не в её пользу, и по мере того, как большинство начинало верить в эти слухи, она естественным образом оказывалась в изоляции.

Она ведь просто верила, что Чхве Джунхо жив, и продолжала вести дела как обычно.

Но люди в какой-то момент начали воспринимать её как несущийся под откос поезд с отказавшими тормозами.

Если бы в такой момент появился Чхве Джунхо, он бы вмиг перевернул ситуацию.

Но в жизни плохие предчувствия сбываются куда чаще, чем надежды.

То, что Чхве Джунхо до сих пор не объявился, означало, что на то есть причина.

— …Председатель?

— Да.

Её мысли прервал голос водителя.

— Мы прибыли на место.

— Пошли.

О чем она только думает? Ли Сехи мысленно усмехнулась, вышла из машины и направилась к банкетному залу. Хотя сопровождающих сотрудников было меньше, чем полагалось председателю компании № 1, Ли Сехи это не волновало.

Как только она вошла в зал, на неё устремились десятки взглядов. Она чувствовала их многозначительный подтекст, но не обращала внимания.

В этот момент к ней подошла группа людей.

— О? Это же председатель.

— Сестричка.

Это была Чон Инхе из отеля «Суён», относящегося к боковой ветви семьи. Будучи владелицей группы, владеющей сетью магазинов беспошлинной торговли и универмагов, до появления Ли Сехи она считалась самой влиятельной женщиной-председателем в деловых кругах.

Поскольку группа «Суён» еще не была полностью отделена от основной группы, она жадно присматривалась к посту председателя.

— Какая честь! Услышать «сестричка» от председателя основной ветви.

— Не шутите так.

— А я серьезно.

— Но другие меня не признают.

— Это всё зависть. До чего же жалкое зрелище.

Чон Инхе цокнула языком и покачала головой.

— Я поддерживаю нашу Сехи, так что не думай, что я такая же, как они.

— Правда?

— Конечно. Я не верю, что Разрушитель голов мог так нелепо погибнуть. И не вижу никого, кто мог бы управлять группой «Синсон» лучше тебя.

— Вы хорошо осведомлены.

— Да, именно эта уверенность в себе — та Сехи, которую я знаю. Так держать.

— И вам того же.

Они были знакомы с детства, поэтому могли общаться непринужденно.

— Чон Инчхоль тоже начал действовать.

Чон Инчхоль, брат Чон Инхе, был вероятным преемником группы «Суён» и находился в конфронтации с сестрой. Кроме того, когда Ли Сечхан стал овощем, его на короткое время рассматривали как кандидата в председатели.

Однако из-за его скверного характера и управленческих показателей, которые выглядели жалко даже в сравнении с Ли Сехи, его кандидатура быстро отпала.

Казалось, тогда всё закончилось, но, видимо, он снова начал поднимать голову.

— Он такой бестактный, что обязательно наделает ошибок. Будь осторожна.

— Мне стоит об этом беспокоиться?

— Ну, в общем-то, это его должны волновать последствия. Но я не переживаю.

Конфликт между Чон Инчхолем и Чон Инхе был секретом полишинеля, так что это было естественно.

— Если он перейдет черту, я не знаю, что сделаю.

— Как бы ты сама здесь не опозорилась.

Несмотря на слова, Чон Инхе широко улыбалась.

— Вот если бы еще Чхве Джунхо пришел, было бы идеально, да?

— Почему вы упоминаете это имя?

— Не нравится мне этот негодник, который заставляет мою милую кузину страдать. Увижу — выскажу всё прямо. Пусть уже определится, он с Дахён или с тобой.

Лицо Ли Сехи, до этого напряженное, смягчилось. Она знала, что Чон Инхе именно этого и добивалась, но даже за эту попытку она была благодарна.

— Хватит.

— О-о, значит, ты сама со всем разберешься?

— Нет, просто если я это сделаю, ваша голова может разлететься на куски.

— Эй, не может быть. Я слышала, что он радикален, но чтобы крушить головы из-за такой шутки?

— …

— О-о, ты серьезно?

— Он человек, превосходящий любые ожидания. Забавный тип.

— Скорее, он просто сумасшедший, как ни посмотри.

— Не говорите так при нём. Плохо кончится.

— Всё сложно, как же всё сложно.

Поболтав еще немного с Чон Инхе, которая лишь покачала головой, Ли Сехи направилась в центр зала.

Здесь присутствовали не только политические и деловые элиты, но и популярные звезды — место, которое вполне можно было назвать миром звезд.

Казалось, вечеринка идет своим чередом, никак не затрагивая её, но Ли Сехи всё чувствовала.

Как люди, подходящие под предлогом светской беседы, пытаются выведать информацию, и как незримо формируются группы, оказывающие на неё давление.

Это было невидимое сдерживание, которое сломало бы любого обычного человека.

«Это несложно.»

В этой атмосфере Ли Сехи, напротив, обрела уверенность.

Другие думают, что Чхве Джунхо мертв и её союзники исчезли, но его смерть не была подтверждена.

Дружественные доли, подготовленные Чхве Джунхо, никуда не делись, а она сама доказала свою эффективность реальными результатами.

К тому же, она — преемница, лично назначенная предыдущим председателем Ли Ёнмуном.

Если не поддаваться давлению, нагнетающему страх, она была уверена, что выстоит в любой ситуации.

А если убрать с глаз долой этих раздражающих людей, она продержится еще дольше.

— Сехи.

Как и предсказывала Чон Инхе, издалека к ней приближался 190-сантиметровый мужчина средних лет с добродушной улыбкой.

— Как дела?

— Если можно, соблюдайте субординацию, председатель Чон.

— Мы же родственники, можно быть и попроще.

— Прошу вас, председатель Чон.

— …Ничего не поделаешь.

Чон Инчхоль, преемник группы «Суён», который только что пытался вести себя по-дружески, слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся.

— Слышал, у тебя сейчас тяжелые времена.

— Спасибо за беспокойство.

— Не за что, это естественно для родственников.

В прищуренных глазах Чон Инчхоля читалась жадность.

— Ты можешь говорить, что всё в порядке, но ситуация вокруг тебя не из легких.

— Не знаю, о чем вы.

— Разрушитель голов мертв.

— …

Услышав слова, которые она меньше всего хотела слышать, Ли Сехи замерла.

Чон Инчхоль, не обращая на это внимания, продолжил.

— Это правда, что он был твоим самым сильным союзником. Но Чхве Джунхо нажил слишком много врагов. Если будешь медлить, тебя тоже сочтут врагом.

— Джунхо не умер.

— Тело не нашли, это так. Но то, что он не появлялся целый год, означает, что вероятность его смерти крайне высока.

— Видимо, председатель так и считает.

— Не только я, так считает весь мир. Но мертвые мертвы, а живые должны жить дальше.

Чон Инчхоль изобразил добродушную улыбку.

— Не будь такой колючей, оглянись вокруг. Есть много людей, готовых тебе помочь.

Он произносил эти сладкие речи, словно искуситель-дьявол.

— Сехи, ты уже показала отличные результаты. Не цепляйся за прошлое, двигайся в будущее. Встреть хорошего мужчину, создай семью.

Первое, чего он хочет — отделить её от Разрушителя голов.

И в эту брешь он хочет проникнуть.

Ли Сехи, молча выслушав его вмешательство, замаскированное под совет, ответила:

— Похоже, вы это говорили ради меня.

— Конечно, мы же семья.

— Семья, да, семья.

Даже если это пустые слова, они действительно связаны кровью, и если с ней что-то случится, он сможет прибрать всё к рукам.

Ли Сехи улыбнулась.

Подумав, что его слова подействовали, Чон Инчхоль тоже улыбнулся.

— Кстати, я придумал один способ, как председатель может тебе помочь.

— Правда? Говори что угодно. Я помогу всем, чем смогу.

Ли Сехи, не колеблясь ни секунды, ответила:

— Не попадайтесь мне на глаза, ладно?

— Что?

— Я сама разберусь со своими делами. Поэтому просто сидите тихо там, где вас не видно.

— …

Лицо Чон Инчхоля окаменело.

— …Похоже, ты настолько помешалась на мужчине, что перестала слышать голос разума.

— Это вы заблуждаетесь, председатель.

— Заблуждаюсь? Я смотрю на реальность. Твои действия приведут к краху группы «Синсон»!

— Мой взгляд на вещи сильно отличается от вашего.

— Чхве Джунхо мертв! Ты собираешься утонуть вместе с трупом?!

Этого никогда не случалось и не случится.

Но от того, что все вокруг считают Чхве Джунхо мертвым, у неё защемило сердце.

До такой степени, что она сама начала в это верить.

Если бы не внезапно вмешавшийся голос.

— А если он жив?

— Что?

В тот момент, когда разъяренный Чон Инчхоль повернул голову, он застыл на месте.

Ли Сехи, проследив за его взглядом, тоже широко открыла глаза от невероятного зрелища.

В банкетном зале внезапно воцарилась тишина.

И вовсе не из-за их разговора.

Появился человек, чье присутствие способно перевернуть не только этот зал, но и всю Корею, а то и весь мир.

Красивый молодой человек, одетый так, будто он — главный герой вечеринки.

Это был Чхве Джунхо, о смерти которого Чон Инчхоль только что так громко рассуждал.

Однако аура, исходящая от него, была крайне свирепой.

Чхве Джунхо уверенно зашагал вперед. Пройдя мимо Ли Сехи, он остановился прямо перед Чон Инчхолем.

— Я вернулся живым, и что теперь будешь делать?