«······»

Между мной и Гундзи повисло ледяное молчание.

В конце концов, именно они перешли черту. Упоминание даров в разговоре между пробуждёнными считается дурным тоном. Поскольку это означает полное раскрытие своих боевых возможностей, подобное стало своего рода табу.

И они требуют этого от меня?

Значит, они хотят поиграть в игры.

Теперь я тоже всё понял.

Гундзи предложил это не ради успеха операции, а из скверного характера. В таком случае у меня нет причин идти ему навстречу.

В конце концов, даже если я расскажу, что они смогут с этим сделать?

С первого взгляда видно, что у него нет достаточного мастерства.

— Вы что, не собираетесь сотрудничать ради операции?

— А вы сами-то намерены довести её до успеха? Я здесь именно потому, что вы с этим не справляетесь.

«······»

Я чувствовал, что, несмотря на показную вежливость, их единственная цель — вытянуть из меня ровно то, что им нужно, и не более того.

— Я что, сказал что-то неверное?

Некомпетентные люди всегда больше болтают, чем делают. Если не хотите слышать подобное, покажите результат. Как я успел заметить, Гундзи хорош в обороне, но не обладает большой атакующей мощью.

Типичный сверхчеловек, зависящий от своего дара. Тот, кто позволяет дару помыкать собой, никогда не поднимется выше.

Когда я посмотрел на него, он вскинул голову и начал излучать жажду убийства. Думает, раз он на своей территории, то может наглеть?

Он снова открыл рот, собираясь сказать какую-то чушь, поэтому я ударил первым.

— Что за······!

Гундзи в испуге скрестил руки. Моя мина вонзилась в него, словно молния, но не смогла проникнуть внутрь его тела и отскочила.

Эффект защитного дара. Я выпустил мины, атакуя его с боков и сзади, но его защита оставалась прочной.

Хотя для меня он был всего лишь крепкой боксерской грушей.

Гундзи успешно защитился, но не смог удержать равновесие. После серии атак, отвлекших его внимание, я подошел вплотную и пнул его по ноге — он потерял равновесие и оказался беззащитен перед моим ударом.

Моя рука, выброшенная вперед, нанесла удар по его плечу.

Бах!

Однако мои мины не смогли пробить полупрозрачную мембрану, окружавшую его. Её цвет становился всё темнее, и, видимо, чем темнее она становилась, тем выше была защита.

Вот почему его называют «Хранителем»? В конечном счете, это просто усиленная боксерская груша.

Посмотрим, сколько ты продержишься.

Бах! Ба-бах! Ба-ба-бах!

За мгновение десяток мин обрушились на защитный барьер. Тот, что казался неприступной крепостью, под градом ударов быстро покрылся трещинами и разлетелся вдребезги.

Гундзи успел восстановить равновесие, но это уже не имело значения. Если хочешь извиниться, делай это на том свете.

— Постой!

Когда моя рука уже готова была раздробить ему запястье и сомкнуться на горле, вмешался наблюдавший за этим Цуёси.

Длинное лезвие меча разделило меня и Гундзи.

Если бы это была открытая площадка, я бы уклонился и прорвался вперед, но теснота конференц-зала была помехой.

Я не стал рисковать и отступил назад.

Грохот!

Столы и стулья разлетелись в щепки, попав под воздействие форса.

Я не сводил глаз с Цуёси. Мы выстроили неплохие отношения, но это не повод, чтобы я не убил его.

Вспомнились слова Ли Сехи.

Что сверхлюди, приехавшие в другую страну, часто погибают в «нелепых несчастных случаях.»

Они что, именно для этого сейчас всё это затеяли?

Чтобы создать повод для моего убийства?

Глупый выбор. У меня больше опыта в убийстве и побегах, чем у любого другого злодея. Думаю, я единственный, ради убийства которого десятки тысяч людей объединялись столько раз. К черту всё, я могу просто перебить их всех и уплыть домой.

Если они решили показать свои истинные намерения, мне придется подыграть.

И тут это случилось.

Цуёси опустил меч и поднял обе руки, показывая, что не намерен сопротивляться.

— Прошу прощения. Гундзи потерял близкого младшего брата из-за Лиги, поэтому его эмоции взяли верх. Это была грубость, совершенная в спешке, чтобы как можно скорее поймать Лигу, поэтому, пожалуйста, проявите великодушие и простите его.

«······»

Теперь-то он спохватился?

Может, сделать вид, что я ничего не понял, убить его и забрать «Будосин»?

···Я так подумал, но не было повода.

Убить того, кто выбросил оружие, извинился и пытается вести диалог, было бы трудновато.

Да и причина для ссоры была слабовата.

Хотя зачинщиком был Гундзи, этого было недостаточно, чтобы закончить всё так, как я хотел.

— Благодарю.

Как только я перестал готовиться к бою, Цуёси, поблагодарив меня, повернулся и начал громко отчитывать Гундзи на японском. Гундзи не остался в долгу и тоже закричал. В итоге я оказался в стороне, пока два японских сверхчеловека спорили между собой.

После долгой перепалки Гундзи наконец смирился и отступил, а Цуёси, тяжело вздохнув, поклонился мне.

— Спасибо за ваше понимание.

«······»

Раз уж он извиняется в такой смиренной позе, было неловко не принять их.

Гундзи, встретившись со мной взглядом, отвернулся.

Мне это не нравится.

Но было трудно просто проигнорировать Цуёси, который отбросил гордость и продолжал извиняться.

— Я принимаю ваши извинения.

— Спасибо!

Атмосфера полностью остыла, и я не стал больше настаивать на своем и отступил. Со всех сторон послышались вздохи облегчения. Видимо, многие испугались, что мы столкнемся.

Цуёси поспешно подошел к Гундзи и потянул его за собой. Пока они уходили, я чувствовал, что их взгляды, направленные на меня, были крайне неприязненными.

Может, разобраться с ними, пока не возникло проблем?

Если они еще раз попробуют что-то выкинуть, придется их убрать.

* * *

— Да что с тобой такое!

Отойдя в сторону, Цуёси повысил голос, что было на него не похоже.

Он знал, что Гундзи недолюбливает Чхве Джунхо. Но он был человеком, который умел контролировать выражение лица в зависимости от ситуации. Не было причин давать повод для такого конфликта.

— Он — злодей в шкуре сверхчеловека. Мы получаем помощь от злодея.

— Это только твоё мнение. Чхве Джунхо — лучший сверхчеловек Южной Кореи и признанный во всем мире. Зачем ты пытаешься всё усложнить!

— Тебе правда этого достаточно?

— Что?

— Ты правда считаешь, что нормально решать ситуацию с помощью Чхве Джунхо? Это происходит в Японии. Неужели ситуация настолько критическая, что нам так отчаянно нужна сила Чхве Джунхо?

«······»

Цуёси замолчал. То, что сказал Гундзи, было мыслью, которую он сам вынашивал уже давно.

Но это было решение сверху. И то, что такая боевая единица, как Чхве Джунхо, — это огромная помощь, было неоспоримым фактом.

— Так что ты хочешь сделать?

— Давай решим всё сами.

— Ты предлагаешь отказаться от указаний кабинета министров?

— Не отказаться, а решить всё превентивными мерами. Если мы покажем, что можем справиться без помощи Чхве Джунхо, они не будут повторять ту же ошибку. Цуёси, я пойду на это, даже если ты не присоединишься.

Решимость Гундзи была тверда.

Цуёси вздохнул, глядя на своего жесткого друга. Он знал, что если тот что-то решил, то уже не отступит, поэтому изменить его решение было трудно.

Но это было слишком безрассудно. Дар Гундзи подходил для обороны, а не для штурма.

— Как бы то ни было, игнорировать его нельзя.

— Цуёси!

— Слушай меня дальше. Я согласен с тем, что мы должны взять ситуацию в свои руки, как ты и хочешь. А Чхве Джунхо пусть занимается зачисткой мелких сошек на периферии.

«······»

— Если ты не примешь и это, я доложу в кабинет министров. И тогда тебя отстранят.

— Ладно. Сделаем по-твоему. Есть план?

— Есть.

Их разговор продолжался долго.

* * *

Прошел час с тех пор, как они ушли.

Атмосфера вокруг была довольно беспокойной. Особенно ощущалось, что все взгляды прикованы ко мне.

Даже Пак Ёнху смотрел на меня с неприязнью.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Я слышал о вас, сверхчеловек, но теперь убедился, что слухи правдивы.

— Какие слухи?

— Хм, это довольно неловкие вещи, чтобы говорить о них.

— Ничего страшного.

Когда я веду интернет-трансляции, я вижу реакцию в реальном времени, так что это пустяки.

Пак Ёнху, поколебавшись, с трудом начал говорить.

— Говорят, если кто-то становится вашим врагом, вы действуете безжалостно.

— Это недалеко от истины.

— Просто из-за этого ходят разные разговоры······.

Разговоры всегда будут.

В любом случае, мне плевать на то, что болтают за спиной.

Однако в словах Пак Ёнху было то, над чем стоило задуматься.

— Иногда кажется, что у вас нет четких критериев.

Критерии? По правде говоря, я и сам особо об этом не задумывался.

Ведь моими критериями были: те, кого нужно убить, те, кто совершил поступок, заслуживающий смерти, и те, кто задирал меня.

Теперь, когда я стал нормальным сверхчеловеком, наверное, стоит провести эту грань.

Пока я размышлял, появились Гундзи и Цуёси.

— Прости.

Гундзи коротко извинился, Цуёси тоже принес извинения.

— Еще раз прошу прощения за внезапно возникшую ситуацию.

— ···Ничего страшного.

Немного подумав, я принял их извинения.

Если бы они опоздали еще немного, я бы уже пустил в ход руки, но не было нужды говорить об этом.

После того как я принял извинения, обсуждение началось в гораздо более спокойной обстановке.

— Я встану в авангард.

Цуёси заявил, что возьмет на себя инициативу. Его дар «Будосин» имел преимущество перед проклятиями Знахаря.

Даже если есть преимущество в совместимости, базовые навыки ведь тоже важны, верно?

Злодеи, называемые «12 Зодиаков», — это сверхлюди, с которыми, как известно, трудно справиться, если ты не один из Десяти сверхлюдей.

Оценка Цуёси не дотягивала до уровня Знахаря.

Я сам её не видел, так что не знаю точно, в чем разница.

Они что, хотят превратить операцию в своего рода экзамен, чтобы опровергнуть эту оценку?

Судя по тому, что мне и Гундзи отвели роль поддержки, моё предположение было верным. Когда начнется настоящая атака, мы вмешаемся, но, похоже, Цуёси хочет забрать себе самый лакомый кусок.

Сможет ли он действительно опровергнуть оценку?

Из бесчисленных оценок, которые давались до сих пор, была лишь одна, которая отличалась от остальных.

То, что я сумасшедший?

Посмотрим, на что способен Цуёси.

— Договорились.

— Спасибо за понимание.

Цуёси, который всё это время выглядел обеспокоенным, просиял и поблагодарил меня.

Посмотрим, чего ты стоишь.

* * *

Поступила информация, что прибыло подкрепление Лиги, и Цуёси начал быстро продвигаться в авангарде.

Хотя это было проникновение, я не собирался упускать возможность, если она представится.

«Поймать Знахаря.»

Цуёси ни на секунду не сомневался, что он не уступает 12 Зодиакам.

«Будосин» означает сердце, которое никогда не колеблется.

Именно поэтому он обладает иммунитетом к ментальным дарам и может сохранять спокойствие в повседневных делах.

Близкий младший брат, которого потерял Гундзи, был близок и ему. В отличие от Гундзи, на которого это сильно повлияло, он принял это как то, что может случиться в повседневной жизни.

Непоколебимость — большое преимущество в бою. Однако, поскольку от природы он не любил высовываться и хвастаться, он чувствовал, что его способности недооценивают.

Цуёси не особо задумывался об этом. Он считал, что важна лишь уверенность в себе, и нет причин реагировать на чужие оценки или позволять им влиять на себя.

Но недавно его мнение изменилось.

Несмотря на то, что кабинет министров заявлял, что они справятся сами, они вызвали Чхве Джунхо.

Они ему не доверяют? А Гундзи? Все они были сверхлюдьми, преданными Японии. Он посчитал, что в этот раз им оказали недостаточно уважения. Наверное, потому, что до сих пор он не демонстрировал свои способности в полной мере.

— В словах Гундзи есть доля правды.

Он решил, что в этот раз должен добиться убедительных результатов, чтобы его признали.

Было бы ложью сказать, что у него нет амбиций. Ведь слава победителя 12 Зодиаков была бы поистине великой.

Цуёси на высокой скорости проник в убежище Лиги. Он собирался пройти через обширную территорию завода и разведать склад, расположенный в самом глубоком месте, чтобы получить информацию.

Но его намерения рухнули, когда перед ним появилась чувственная черная фигура.

— Цуёси, верно?

— ···Ты.

— Я? Думаю, я довольно известна среди вас, но, видимо, ты не знаешь?

— Знахарь.

— Верно.

Она, излучающая чарующую красоту даже в темноте, была Знахарем Константиной.

Её голубые глаза, сохраняя спокойствие, следили за Цуёси.

«······»

Видя Константину, которая открыто появилась перед ним, Цуёси нахмурился.

Он не понимал, почему она показалась, ведь считалось, что ей не хватает навыков прямого боя.

Константина, заметив его мысли, улыбнулась.

— Не поздновато ли сомневаться, когда ты уже зашел в центр ловушки?

Она подняла правую руку и постучала указательным пальцем по воздуху — возникла черная рябь. В то же время Цуёси почувствовал, что отделяется от мира, а его пять чувств приходят в замешательство.

Это было проклятие, которое любила использовать Знахарь. Цуёси, на мгновение сбитый с толку внезапным проклятием, активировал «Будосин.»

Его беспокойно бегающие глаза мгновенно вернулись в нормальное состояние.

— Такие фокусы со мной не пройдут.

— Как и ожидалось от «Будосин.» Тогда как насчет этого?

Цуёси бросился на Знахаря, которая собиралась снова применить проклятие.

Когда японский меч отразил лунный свет и брызнул синим форсом, тело Знахаря заколебалось и отдалилось. Она применила проклятие в короткий миг. «Будосин» блокировал статусное состояние, но сила проклятия была мощнее, чем он думал.

— Кх!

«Будосин» — это сердце, которое никогда не колеблется. Твердость сердца ведет к стойкости духа и становится силой, способной сохранять самообладание при любых изменениях.

Раз он выдержал проклятие, теперь его очередь.

Цуёси, добравшись до Константины, взмахнул мечом.

Хотя она была членом 12 Зодиаков, свою славу она получила благодаря способности накладывать проклятия, влияющие на сверхлюдей.

Считалось, что её способности к прямому бою не дотягивают до уровня сверхчеловека.

Значит, победа за ним.

В тот момент, когда он думал, что разрубит её пополам, произошло нечто удивительное.

Константина без труда отбила японский меч.

Причем удар, нанесенный в полную силу.

— Как······.

Она тихо рассмеялась, глядя на его изумление.

— Ты что, правда думал, что меня называют сверхчеловеком, не имея навыков прямого боя? В Европе в это никто не верит, но, оказывается, в далеких краях есть те, кто верит. Спасибо, что поверил.

— Ик!

Цуёси, стиснув зубы, взмахнул мечом. Синий форс вспыхнул, разрезая тьму, и устремился вперед. Константина без труда приняла атаку своей белоснежной рукой.

Обмен ударами между двумя сверхлюдьми длился мгновение, около тридцати раз. Цуёси, находясь в самом центре вражеской территории, выложился на полную, но не смог пробить защиту Константины.

В итоге в невыгодном положении оказался Цуёси, окруженный врагами.

Улыбка на губах Константины стала шире.

— Не слишком ли ты расслабился?

— Пустые слова!

Когда в воздухе возникла черная рябь, он понял, что проклятие активировано, и применил «Будосин.»

Но это проклятие было другим.

На него обрушился мощный удар, словно его ударили тупым предметом по голове.

Цуёси, широко открыв глаза, стиснул зубы и изо всех сил пытался сохранить «Будосин.»

— Ты думал, я просто играю?

Константина воспользовалась этим моментом.

В тот момент, когда её рука коснулась его сердца, Цуёси почувствовал, как «Будосин» разлетается вдребезги.

Неужели существует проклятие, снимающее дары?

— В индустрии проклятий, чтобы выжить, приходится придумывать разные способы.

Она сказала это как шутку, но последствия были поистине разрушительными.

— А-а-а!

Через разрушенную стену «Будосин» хлынул поток неудержимых эмоций.

Больше всего его разум заполнило осознание собственного лицемерия.

Ради великой цели он убивал невинных, если они стояли на пути, и безжалостно бросал женщин, которые были ему преданы ради успеха. Он использовал мир в качестве предлога, чтобы устранить невинных свидетелей, пострадавших по его вине, и не заботился о жертвах в авариях, если это помогало поднять его цену.

Всё то лицемерие, которое он совершал, разрывало совесть Цуёси на части.

Зачем я живу? Есть ли смысл в моём существовании? Я — мусор. Моя жизнь приносит миру только вред. Я должен исчезнуть. Исчезнуть.

Неудержимо распространяющаяся ненависть к себе.

Решающим ударом стало воспоминание о бывшей возлюбленной, которое он глубоко похоронил.

Женщина, которая поддерживала его с тех пор, когда у него ничего не было. Она работала, чтобы он мог сосредоточиться на тренировках, и не отказывалась от тяжелого ухода.

Женщина, которая верила в него, когда у него ничего не было, и без тени сомнения отдавала ему всё.

Женщина, которая сделала вид, что спокойно приняла его заявление о расставании, но в итоге зачахла и умерла.

И он, который решительно отвернулся от неё.

«Кэйко······»

Чувство вины перед ней, словно прорвавшаяся плотина, разрушило разум Цуёси.

— У-у!

В конце концов, не выдержав удара, он поднял японский меч и перерезал себе горло.

Ш-ш-ш!

Фонтан крови брызнул в стороны, и обезглавленное тело рухнуло на землю.

Это был бесславный конец сверхчеловека, представлявшего Японию.

— Пришлось использовать довольно много подготовленных средств.

Но сверхчеловек — в конце концов, тоже человек.

Перед её проклятием все были равны: и крепкий мужчина, и старик, и пробуждённый, и сверхчеловек.

Если есть дар, чтобы выдержать проклятие, нужно просто применить проклятие, которое его рассеет.

Константина, стоявшая перед трупом Цуёси, наклонилась.

Она улыбнулась, испачкав руки в еще не остывшей крови.

— Теперь остался только Разрушитель голов.