— Ты куда?

Стоило мне выйти из комнаты после разговора с Ёнъёном, как в гостиной меня окликнул местный «домовой.»

Она следила за мной так, будто я собирался сбежать навсегда.

— Собираюсь выйти ненадолго.

— Перевернул мир вверх дном, а теперь спокойно уходишь? Ха, я даже не знаю, как на это реагировать.

— Ты только и можешь, что цепляться к брату, который вернулся спустя год?

— Ты заставил нас всех так волноваться, что даже этого мало! Если бы ты был моим младшим братом, я бы давно научила тебя манерам.

— Даже если бы я был младшим, я всё равно был бы сильнее тебя.

— …Больше всего меня бесит, что ты всегда находишь, что ответить.

При этом она промолчала, прекрасно понимая, что я сильнее. Это доказывало, что рассудок Юнхи всё ещё при ней.

— Куда ты направляешься?

— В Чхонвадэ.

— Собираешься составить список тех, кого нужно убить?

— …Нет?

— Не ври. Я что, брата своего не знаю? По твоему лицу видно, что ты идешь проверять, кто за это время успел натворить дел, за которые стоит умереть.

— …

Честно говоря, я был поражен тем, насколько хорошо она меня знает.

Может, родные братья и сестры всегда так чувствуют друг друга? Хотя сам я не особо разбираюсь в том, что у Юнхи на душе. Да и знать не хочу.

[Что тут удивительного? Родная сестра всегда знает своего брата.]

Отношения между братьями и сестрами обычно полны безразличия. Ёнъёну этого не понять.

[Ты только и делаешь, что цепляешься к моим словам.]

— По пути встреться с госпожой Дахён и госпожой Сехи. Они обе места себе не находят от беспокойства.

— Они сильно переживали?

— Ещё бы. Госпожу Дахён окружающие уже считают сумасшедшей, а госпожа Сехи поставила на кон свою судьбу, веря, что ты жив. На обеих сейчас оказывается огромное давление.

— Настолько всё серьезно?

— Всё-таки это крупнейший конгломерат в стране.

Я и не подозревал, что до такого дойдет.

Особенно в случае с Ли Сехи — я был уверен, что её позиции не пошатнутся, даже если я надолго исчезну.

Ведь были и распоряжения Ли Ёнмуна, и мои собственные меры предосторожности.

— Без тебя всё это оказалось бесполезным.

— Значит, всё-таки надо было всех перебить.

— У тебя есть другие идеи, кроме убийств?

— Зато это самый надежный способ.

— Ну… тут не поспоришь.

Юнхи явно хотела сказать что-то ещё, но в итоге молча согласилась.

Люди быстро забывают уроки и переоценивают себя.

Похоже, кандидатов на тот свет будет больше, чем я думал.

[Похоже, скоро намечается праздник.]

— Сначала загляну в Чхонвадэ, оценю обстановку. Президент лучше всех знает, когда наступит подходящий момент.

— …Делай что хочешь. Только поторопись. Не знаю, сколько ещё смогу притворяться перед ними обеими.

Значит, она всё-таки продолжит хранить секрет.

— Это не займет много времени.

Я и сам не знал, на сколько хватит моего терпения.

— Хорошо.

*

* *

Чхон Мёнгук, ставший президентом, был одним из самых сильных людей в Чхонвадэ.

В молодости он прославился как выдающийся стратег и Пробуждённый, способный безукоризненно воплощать тактические планы.

Хотя его не считали бойцом высшего ранга, в конце карьеры, встретив Чхве Джунхо и открыв свой Дар, он совершил прорыв в развитии.

Пусть шансы стать Сверхчеловеком были ничтожны, он чувствовал, что сейчас — его золотой век.

Поэтому он не стал слепо выстраивать систему охраны Чхонвадэ, а переделал её так, чтобы максимально использовать собственные способности.

Не из самоуверенности. Он считал, что оптимизация под себя позволяет экономить ресурсы и сокращать лишние звенья.

Результатом он был вполне доволен.

Он был уверен, что даже в случае вторжения вражеской армии сможет вовремя уйти из-под удара.

Он полагал, что с его обострившимися чувствами и новой системой охраны он заметит любого гостя.

Однако, открыв глаза, он почувствовал, как по спине пробежал холодок от чьего-то присутствия прямо перед ним.

Он не заметил абсолютно ничего.

Если бы гость имел хоть малейшие дурные намерения, он бы погиб, даже не успев осознать происходящее.

Кто мог обладать такой силой?

Он перевел взгляд и увидел знакомое лицо.

— …

— Давно не виделись, господин президент.

Может, у меня стресс зашкаливает? Почему я вижу галлюцинации?

Увидев Чхве Джунхо, Чхон Мёнгук впал в ступор.

— Что с вами? Что-то случилось?

Услышав бормотание о том, что если разговор не клеится, то придется применить «Промывку мозгов», Чхон Мёнгук мгновенно пришел в себя.

Человек, одно присутствие которого вызывает спазмы в желудке.

В этом мире только один человек мог нести такой бред.

— Сверхчеловек Чхве Джунхо, это действительно вы?

— Если только вы не злодей, использующий Дар перевоплощения.

— А…

В одно мгновение всё напряжение улетучилось. Тот, из-за кого все так переживали, наконец объявился.

Чхон Мёнгук, который из-за ситуации вокруг Чхве Джунхо неоднократно обращался за советом к Чон Ханчхолю и ломал голову над выходом из кризиса, почувствовал, как хронические боли в животе исчезли, будто их и не было. Даже кровавый стул прекратился.

Но стоило ему снова взглянуть на Чхве Джунхо, как симптомы вернулись.

И всё же он был рад. Тот факт, что он вернулся целым и невредимым, был важнее всего.

— Что же с вами произошло… нет, неважно. Об этом потом. Как ваше самочувствие?

— Не сказать, что плохо, но и не идеально.

Чхон Мёнгук встал и предложил Чхве Джунхо сесть.

— Присаживайтесь. Мне нужно многое вам рассказать.

*

* *

Я вкратце пересказал события, немного приукрасив детали.

Упомянул о серьезных повреждениях, полученных от Дара во время битвы с Хелл Мастером, и о том, что восстанавливался в уединенном месте, так как не доверял Партии, правительству США и сверхлюдям из Южной Америки.

Многое осталось за кадром, но Чхон Мёнгук, похоже, всё понял.

— Невероятно, что вы выжили после таких тяжелых травм. Это просто чудо.

— Мне повезло.

Ведь пришлось буквально вырывать из себя Кровавого мастера, который был моей второй половиной.

— …

Чхон Мёнгук всё это время слушал меня с крайне серьезным выражением лица. Со стороны могло показаться, что он взвалил на себя все горести мира.

— Можно задать нескромный вопрос?

— Слушаю.

— Способны ли вы сейчас проявить свою полную мощь? Если отвечать трудно, можете промолчать.

— Думаю, процентов на 70.

Состояние постепенно улучшается, и при достаточном времени я полностью восстановлюсь.

Лицо Чхон Мёнгука просияло.

— А! Всё равно это большая удача.

Хотя он так сказал, я не упустил беспокойство, промелькнувшее на его лице.

— Вы что-то не так поняли.

— Я в чём-то ошибся?

— Я не говорил, что моя сила осталась на прежнем уровне.

— …!

— 70% — это примерно мой прежний уровень силы.

Скучно было бы просто лежать и восстанавливаться. Разумеется, я размышлял о том, как стать сильнее. Тот факт, что я получил такие тяжелые травмы, когда Кровавый мастер был вырван из меня, не был лишь негативом — это позволило мне найти способ стать сильнее.

— В-вы хотите сказать, что за последний год стали ещё сильнее?

Глядя на его ошарашенное лицо, я засомневался, стоило ли это говорить.

— Да.

— …Ха-ха, я знал, что беспокоиться бессмысленно, но не думал, что настолько. Я глубоко заблуждался. Прошу прощения.

— Всё в порядке.

Понимаю, ему пришлось нелегко. Наверняка его со всех сторон донимали.

Похоже, кандидатов на тот свет гораздо больше, чем я думал.

— С моей ситуацией разобрались, теперь хочу узнать, что происходило за последний год.

— Поначалу никто не верил в вашу смерть. Но со временем закрались сомнения, а недавно всё больше людей начали верить, что вы погибли.

Всё как я и ожидал.

Те, кому я доставил немало хлопот, конечно, будут настороже, если узнают, что я жив.

Но человеческая память удивительно коротка, и со временем старые страхи забываются.

А как только они уверятся в моей смерти, бдительность ослабнет, и они перейдут черту.

Ничего нового.

— Я пришел к вам, господин президент, именно чтобы оценить обстановку.

— Я так и думал, что вы так поступите.

— Расскажите, кто заслуживает смерти.

— Есть способ получше, чем просто убить их. Как насчет того, чтобы сделать так, чтобы им стало ещё больнее?

— Сначала выслушаю.

Чхон Мёнгук заговорил.

*

* *

Джеймс Рид прибыл в Корею.

Появление этого зануды, который вечно лезет с советами, заставило Арнольда, придерживающегося жесткой линии, нахмуриться.

— Арнольд, ты зашел слишком далеко.

— Чхве Джунхо мертв.

— Мнения могут расходиться. Но отношения с Кореей — это вопрос, требующий осторожности.

Республика Корея, даже лишившись Разрушителя голов, остается сильной державой, и для восстановления былой гегемонии США она — необходимый партнер.

— Я вижу ситуацию иначе.

— И как же?

— Сейчас Корея катится в пропасть.

В голосе Арнольда звучала уверенность.

— Группа «Синсон», правившая рынком, шатается изнутри, а снаружи на неё давят. Без Чхве Джунхо она останется лишь представительной компанией, но не сможет оказывать влияние на мировую экономику.

— А как же сила Пробуждённых? У них есть Берсерк!

Победив Чёрную гончую, Берсерк доказал всему миру, что вошел в число Десяти сверхлюдей. К тому же есть гениальная Чон Дахён, ставшая Сверхчеловеком в двадцать с небольшим. Нигде в мире нет такой концентрации сил.

Однако Арнольд думал иначе.

— Мачомен, вы правда верите, что Берсерк будет предан Корее?

— …

— Пусть это были ложные обвинения, но его суть — безумие. Берсерк, лишившись оков в лице Чхве Джунхо, будет следовать лишь своим порывам, а не жертвовать собой ради страны. Напротив, если Корея начнет шататься, он может уйти в другое место. И это станет шансом для США.

— Ты даже это просчитал?

— Я преследую интересы США, а не личную выгоду.

— …

— То же самое касается Чёрной принцессы. У неё есть принципы, но она наивна и слаба в политике, так что Корея не сможет использовать её потенциал. Если в нужный момент надавить на её семью, можно добиться отличных результатов.

— Берсерк и Чёрная принцесса…

— Разве от одной мысли об этом не захватывает дух?

Арнольд, обычно похожий на машину, говорил с явным предвкушением.

— …

Напротив, эти слова заставили Джеймса Рида похолодеть.

Всё это выглядит логично, но стоит Чхве Джунхо вернуться, как все эти планы рухнут.

Если, конечно, ему не размозжат голову за такие фокусы.

Неужели они так плохо знают Чхве Джунхо?

Нет, в отчетах всё описано достаточно подробно.

Просто они не сталкивались с ним лично.

Это ошибка высокомерия, уверенности в том, что всё можно просчитать в уме.

Зная, что его слова вряд ли услышат, Джеймс Рид сделал последнее предупреждение.

— Президент тоже обеспокоен.

— И вы хотите, чтобы я остановился?

— Хочу, чтобы ты знал меру.

— Это значит, что вы доверяете моей компетенции. И, главное.

Арнольд улыбнулся с полной уверенностью.

— Конгресс активно поддерживает мой курс.

— Значит, пойдешь до конца?

— Да.

Взаимовыгодные ситуации бывают только в романах и комиксах.

Чтобы кто-то выиграл, кто-то другой должен проиграть.

Просто сейчас позиции Кореи и США поменялись местами.

— Всё ради интересов США. Успех или провал — ответственность за результат я беру на себя.

Арнольд говорил это, движимый чувством ответственности.

Но Джеймс Рид, знавший Чхве Джунхо лучше всех, не мог принять это так просто.

— Ты не сможешь нести ответственность в одиночку.

Ошибку совершает один, а расплачиваются все.

Таков человек по имени Чхве Джунхо.