Хотя официальной причиной визита Франца в Республику Корея была месть за ученицу, на самом деле всё было иначе.

Его не особо волновало, где и от кого его ученица получила побои.

Лора — уже признанный сверхчеловек. Если её побили, она должна преодолеть это своими силами.

Напротив, если она проиграла, но осталась жива — это уже милость небес.

Он посчитал, что это был хороший опыт для неё, ведь после становления сверхчеловеком она задрала нос.

Франц не сводил глаз с парня перед собой.

«Чхве Джунхо.»

Новый сверхчеловек, взошедший, словно комета.

Он проделал долгий путь через океан, чтобы увидеть его. В глазах Франца, направленных на него, читалось глубокое подозрение.

Жуткое прозвище — Разрушитель голов.

А ещё манера действовать без малейших колебаний, если что-то шло не по плану.

И жестокость, с которой он превращал в ничто тех, кто не мог ему противостоять.

Франц видел в нём не столько справедливого сверхчеловека, сколько личность, бесконечно близкую к злодею.

Хотя его и признали государственным сверхчеловеком, жаждая использовать его силу, такой человек с искаженным нутром мог лишь породить еще одно «Три зла Лиги.»

Франц пришел к таким мыслям после того, как на мероприятии в честь Дня сверхспособностей мира увидел видео, где Чхве Джунхо сражается со Швантнером, Лорой и Траоре.

Поскольку все трое были сверхлюдьми из Евросоюза, Франц хорошо знал их возможности. И даже их совместная атака не смогла одолеть Чхве Джунхо, который их превзошел.

«Этот парень слишком опасен.»

При малейшей ошибке он может стать великим злом, способным сжечь весь мир.

Франц вспомнил старые времена, когда он встретил «Три зла», основавших Лигу. Даже в молодости они были выдающимися бойцами.

Было время, когда он думал, что неважно, насколько искажено их мышление, если они защищают мир от магических зверей. Но эта беспечность породила монстра по имени Лига.

Франц до сих пор жалеет об этом.

Если бы он вмешался или попытался изменить их взгляды, как только почувствовал неладное, если бы проявил твердость и принял меры, Лига могла бы не появиться. Но «Три зла» Лиги устремились туда, куда он не мог дотянуться.

Поэтому он хотел узнать, о чем думает Чхве Джунхо, прежде чем тот окончательно свернет не туда.

Что, если Чхве Джунхо присоединится к Лиге, которая наращивает мощь, используя конфликт между пробужденными и обычными людьми?

«Если у него неправильные мысли... я его остановлю.»

Даже ценой собственной жизни.

Если сверхчеловек уровня Чхве Джунхо примкнет к Лиге, это будет не просто минус один, а минус сто, или даже больше.

Человечество, которое и так с трудом справляется с магическими зверями, могло погибнуть.

— Нападай.

— выкрикнул Франц решительным голосом.

Тридцать минут спустя.

— Ай-ай! Умираю! Молодой человек калечит старика!

Франц лежал на земле и стонал.

* * *

Результат проверки Чхве Джунхо оказался суровым.

Начиная с левого плеча, вся рука и запястье были сломаны, а правая рука была вывернута и сломана в обратную сторону.

Даже ноги, которые едва держали его, были под угрозой из-за настойчиво проникающей в них «Мины.»

В отличие от него, полностью разгромленного, Чхве Джунхо был в полном порядке. Только одежда порвалась, да пара мелких царапин — вот и всё.

— Где это видано, чтобы молодой парень так избивал старика!

Однако голос Франца, говорившего это, дрожал.

Он смог увидеть частицу Чхве Джунхо. Это было абсолютное безумие и жажда убийства. В Чхве Джунхо присутствовала чистота, которая никак не могла смешаться с Лигой, якобы радеющей за мир.

И это сила того, кто стал сверхчеловеком меньше года назад?

Такой жестокости он еще не встречал. Это напоминало машину для убийства, запрограммированную на то, как именно уничтожить человека.

Франц, как немецкий сверхчеловек, на передовой сражался с бесчисленными магическими зверями и с самого зарождения Лиги противостоял её злодеям.

Среди них был и Хелл Мастер, и Франц — один из немногих сверхлюдей, кто выжил после схватки с ним.

Даже «Три зла» Лиги не используют такие жестокие методы. Чхве Джунхо оказался гораздо сильнее и опаснее, чем он предполагал.

— Так зачем же вы устраиваете проверку?

Подойдя ближе, Чхве Джунхо цокнул языком и начал распылять восстанавливающее средство. Сломанные кости вставали на место, а раздробленные части обретали форму.

Боль во всем теле исчезла, словно по волшебству. Видя, как он достает заранее приготовленное средство, невозможно было отделаться от мысли, что он с самого начала всё предвидел.

В его спокойном выражении лица безумие и жажда убийства, которые он только что уловил, казались чем-то нереальным.

—...Ты, ты ведь догадывался?

Франц был ошеломлен, услышав то, чего совсем не ожидал.

— А вы думали, я не пойму? Я знаю, что вы не из Лиги.

— И ты знал, что я лгу?

— Именно поэтому вы еще живы.

Иначе он бы свернул ему шею.

—...

Тогда ради чего он всё это разыгрывал?

А как же решимость? А эти травмы? Зачем всё это?

Франц, отбросив смятение по поводу личности Чхве Джунхо, закричал:

— И ты, зная это, так меня отделал?!

— Вы слишком сильны, я не мог победить вас, не нанеся травм.

— Не лги мне, паршивец!

— Считайте это платой за попытку проверки.

—...Да, всё это моя вина. Мне не следовало пытаться тебя проверять, всё это моя вина.

Как ни иронично, но, услышав это, он почувствовал облегчение.

Если бы он был из Лиги, он бы ни за что не оставил его в живых.

Это был лучик надежды, полученный ценой превращения старого тела в руины.

— Значит, вы всё-таки способны на раскаяние.

— Хватит, лучше полей меня еще раз восстанавливающим средством!

— Оно дорогое.

— Ты думаешь, у меня нет на это денег?

— Я выставлю вам счет.

— Мелочный ты человек! В моё время, если товарищ попадал в долги, мы брали кредит, чтобы помочь ему!

— Это уже переход границ.

Оказывается, я с самого начала был у него на побегушках.

Чувствуя одновременно опустошение и ноющую боль в поврежденных местах, он вздохнул.

Ши-и-и!

Это средство, конечно, эффективное, но жгло оно просто невыносимо.

* * *

Я с самого начала знал, что старик Франц пытается меня проверить.

Но я подыграл ему, потому что мне было любопытно, не растерял ли он свою былую мощь.

Хотя он и отошел от дел, мне хотелось испытать силу того, кого в расцвете лет называли одним из Десяти сверхлюдей.

Если говорить о результате, то он был весьма впечатляющим.

Особенно его мастерство и применение «Мины» — мне было что взять на заметку.

— Ну что, доволен, что превратил меня, старика, в калеку?

— Я знаю, что вы в порядке.

Причина, по которой поединок закончился так быстро, проста. Способ одолеть противника, полагающегося на опыт и ноу-хау, — это ударить сильнее и быстрее.

В итоге он был разбит, но мощь восстанавливающего средства от Группы «Синсон» поразительна. Даже если внутри остались скрытые повреждения, внешне он выглядел вполне здоровым.

— Ну и бессердечный же ты человек.

Франц, который до этого сверлил меня взглядом, обессиленно опустился на землю.

— Ну и как?

— О чем ты?

— О моей силе.

—...Только попробуй заикнуться о том, что идешь в Лигу. Я соберу всех, кого знаю, и мы устроим на тебя рейд.

Кто-то может подумать, что я всё еще безумен, как во времена Кровавого мастера.

И к тому же, даже если они попробуют, им меня не поймать.

Франц, похоже, и сам понимал, что сказал это не всерьез.

— Вы так боитесь, что я уйду в Лигу?

— А как тут не бояться? Нынешняя молодежь чуть что — всё крушит, сбегает и становится злодеями.

— Я не такой.

— Ты хоть сам осознаешь, сколько всего ты уже перевернул вверх дном?

Впервые слышу, чтобы я что-то переворачивал.

Франц, увидев мое выражение лица, вздохнул. Как-то это раздражает.

То есть он считает меня ходячей катастрофой?

— Впрочем, раз ты такой толстокожий, худшего, видимо, не случилось.

— Я не собираюсь в Лигу.

— Знаю, я что, по-твоему, глухой?

А сам ведь не верил. Ну и бесстыжий старик.

— Это лишь доказывает, насколько опасна идеология Лиги. То, о чем я говорил раньше, тебя совсем не привлекает?

— Совсем нет.

— Правда?

— Вестись на бредни — значит быть глупцом.

Слова Лиги звучат сладко, но на этом всё. Речи сил, пытающихся совершить революцию, всегда звучат заманчиво.

Если они не могут предложить реальную альтернативу, это лишь пустые слова.

Создать мир, где пробужденные в почете? А что насчет обычных людей?

То, что я пробужденный, не значит, что вся моя семья — пробужденные.

Лига старательно обходит этот вопрос стороной, болтая о создании «правильного» мира под руководством сильных. Значит, слабые могут умирать? Даже если поначалу я бы с ними согласился, стал бы я улыбаться, если бы в число «отсеянных» попала моя семья?

Внутренние противоречия нужно решать изнутри. Как я.

—...Ха-ха. Да, я с самого начала всё неверно понял.

Выслушав мои мысли, Франц горько усмехнулся.

— Теперь вы мне верите?

— Не мог сказать об этом раньше?

— А вы бы поверили на слово?

— Может, и поверил бы?

Голос Франца затих.

— Вы и сами знаете ответ, старик.

— Ни в чем не уступишь. Упрямый ты человек.

Кто бы говорил.

То, что он до конца сохраняет свой менторский тон, по-своему впечатляет.

— Похоже, тебя совсем не беспокоит Лига.

— А стоит ли обращать внимание на таких людей?

— Стоит, ведь если мир погибнет, то именно из-за них.

— Мир не так легко уничтожить.

Даже когда я, став Кровавым мастером, сеял хаос, он не погиб.

Просто был сильно изуродован.

Франц покачал головой. Что-то еще?

— В начале эпохи пробужденных был пророк с даром предсказания. Ты о нем слышал?

— Нет.

Я никогда не слышал и не интересовался.

Разве предсказания вообще возможны? По-моему, это просто болтовня, где пара совпадений выдается за чудо.

Тогда я тоже пророк.

Я не сойду с ума, буду жить мирно и не буду влипать в неприятности.

Пророчество — это так просто.

В отличие от моего скептицизма, Франц говорил с серьезным лицом.

— К сожалению, пророк не получил должного образования. Но он опасался, что мир может погибнуть не от магических зверей, а от рук людей, и оставил множество пророчеств в местах, где жил.

Франц утверждает, что предсказанный пророком катаклизм сбылся.

— К сожалению, мы не смогли собрать все пророчества. Когда мы их обнаружили, значительная часть была утеряна.

Говорят, пророк был родом из маленькой прибрежной деревушки в Намибии, где не было цивилизации.

Он не знал грамоты и оставлял пророчества в виде рисунков на камнях.

— Последнее пророчество гласило: «Тьма, считающая себя светом, поглотит все благословения мира.» Мы считаем, что эта тьма — Лига, а благословения — это Дары.

—...

— В Лиге есть такие абсолютные силы, как Чёрная гончая и Хелл Мастер, но в центре, вне всяких сомнений, стоит Аргос. Он не стареет, держит мир в поле зрения и плетет коварные интриги.

То, что Аргос коварен, — с этим я согласен.

Кто это еще родился, чтобы стать злодеем?

Никогда не слышал такой чуши.

— Если толковать пророчество, то «поглощение благословений» можно понимать двояко. Во-первых, это означает обладание множеством Даров. Уже доказанный факт, что Аргос владеет не просто двумя Дарами, а гораздо большим количеством.

— А во-вторых?

— Поглощение Даров означает их отнятие. Это относится к пробужденным, которых вербует Лига.

— Звучит правдоподобно.

Хотя, по-моему, это притянуто за уши.

— В конечном счете, это значит, что Аргос — злодей, способный принести миру гибель.

— Вы видели Аргоса?

— Видел. Но даже его истинный облик под вопросом.

Настолько он коварен?

— Значит, нам нужно объединить силы, чтобы устранить Лигу.

— Да.

Франц кивнул.

Не сказал бы, что мощь Лиги так уж велика.

Известно, что в Лиге состоит около сорока сверхлюдей.

Ни у одной другой организации нет столько сверхлюдей, но Лига раздроблена на мелкие ячейки, поэтому они не могут сосредоточить все силы в одном месте.

А если они соберутся в одном месте — просто перебить их всех.

— Тебе не обязательно верить мне прямо сейчас. Но не пропускай это мимо ушей.

— Хорошо.

Гибель мира... пророчества — это так пафосно.

Не хочу усложнять.

Буду убивать всех, кого увижу, и рано или поздно они исчезнут.

Мы попросили в ресторане новую одежду, переоделись и направились в отель, где остановился Франц.

— Мир существует лишь потому, что в нем есть разные люди. Помни об этом.

Сказав это, он вошел внутрь.

Похоже, он до конца пытался вразумить меня насчет опасности Лиги, но... кто знает.

Может, я этого не чувствую, потому что Республика Корея — самая свободная от Лиги страна в мире.

— Кстати.

Слова Франца о пророчестве не выходили у меня из головы.

Поглощает все благословения?

Это ведь подозрительно похоже на моё «Поглощение крови.»

Вряд ли, конечно.

* * *

Для Франца этот визит в Корею оказался продуктивным.

Он остался доволен тем, что испытал силу монстра по имени Чхве Джунхо и убедился, что его характер — полная противоположность Лиге.

Даже если бы Лига попыталась его завербовать, из-за его характера им бы просто поотрывали головы.

Если не считать того, что он слишком жесток.

— Никакого уважения к старшим, никакого.

Внешние раны зажили, но кости всё еще ныли.

Это значило, что травмы, полученные в поединке с Чхве Джунхо, были серьезными.

Лора выразила беспокойство.

— Вы ведь точно в порядке?

— Кхм, даже если нет, надо делать вид, что да.

—...Я же говорила, что с Чхве Джунхо надо быть осторожнее.

— Это ты мне говоришь, когда сама сбежала, не желая с ним связываться?

— Простите.

Лора тут же извинилась, стоило Францу на неё взглянуть. Но я понимал, почему она так поступила.

Настоящий безумец, который считает нормальным только себя.

Тем не менее, визит в целом прошел успешно.

Еда была вкусной, да и город, живущий в режиме строгой готовности, впечатлил.

— А ты, хорошо погуляла?

— Да, всё, что хотела, увидела.

— Звучит так, будто ты развлекалась, пока твой учитель получал побои.

—...

— Эх, в моё время ученики почитали учителей как небо.

— Вы повторяетесь.

Когда они препираясь дошли до аэропорта, Франца и Лору окружили журналисты, ждавшие их заранее.

— Господин Франц! Вам понравился визит в Корею?

— Какое у вас сложилось впечатление о Корее?

— О чем вы беседовали с президентом Чон Ханчхолем?

Журналисты, которые до этого не могли подойти из-за Чхве Джунхо, набросились с вопросами.

Франц с улыбкой искренне отвечал на интервью.

— Это прекрасная, динамичная страна с множеством талантливых людей. Как великая держава пробужденных, она обладает потенциалом стать мировым лидером.

Услышав спокойную корейскую речь, журналисты были поражены и засыпали его новыми вопросами.

Похвала от великого человека из-за границы — это всегда беспроигрышный вариант для корейских СМИ.

Атмосфера замерла, когда вопросы перешли к тому, что Корее стоит изменить, на что обратить внимание, и когда пошли негативные вопросы о Чхве Джунхо.

— В последнее время из-за появления сверхчеловека Чхве Джунхо социальные конфликты обостряются, что вы об этом думаете!

— Как вы считаете, методы Чхве Джунхо ничем не отличаются от методов злодеев?

— Не считаете ли вы, что поведение сверхчеловека, ведущего себя как айдол, — это позор для страны...

— Что вы думаете о явлении, когда в обществе появился охотник, который жесточе злодеев...

Все это были темы, на которых легко сделать сенсацию.

—...

Лора, понимающая корейский, напряглась, а лицо Франца, до этого отвечавшего мягко, окаменело, и он молча погладил подбородок. Это был знак того, что он недоволен.

Журналисты, засыпавшие его вопросами, вмиг притихли.

Их подавила аура, исходящая от Франца.

— Вы не те, кто радеет за страну, а те, кто паразитирует на мире?

—...!

От его холодного взгляда журналисты замерли, не в силах ответить.

Пусть он и отошел от дел, он оставался великим столпом Европы и одним из сильнейших сверхлюдей.

Журналисты, будучи обычными людьми, были подавлены его мощью и не могли вымолвить ни слова.

— Этот мир создан ценой жертв пробужденных. Вы же, купаясь в этом мире, забываете об их жертвах, выискиваете недостатки и превращаете их в сплетни, провоцируя конфликты.

Никто не смог возразить на гневную отповедь Франца.

Всё это транслировалось в прямом эфире.

— Мир, в котором вы живете, не достался вам бесплатно! Помните об этом!

Вот почему пробужденные, теряя терпение, уходят в Лигу.

Некоторые не выдержали давления и опустили головы.

И это те, у кого не хватает смелости даже встретиться с ним взглядом.

Окинув журналистов презрительным взглядом, он выругался:

— Мусор! Ficken!