Интересно, это чувствуется так, будто волосы мгновенно седеют?

Юнхи на собственном опыте убедилась, что от сильнейшего потрясения просто лишается дар речи.

Конечно, она думала, что Чхве Джунхо, как всегда, может вот так неожиданно объявиться.

В конце концов, он был именно таким человеком.

В нем нельзя было найти ни капли заботы о других, он вечно всё делал исключительно так, как нравилось ему самому.

Однако она прекрасно знала, как сильно он дорожит ею и остальными членами семьи.

Именно поэтому она старалась не питать пустых надежд. Пусть повсюду и находились признаки того, что Чхве Джунхо жив, всё это было лишь каплей надежды, а если рассуждать холодно, то его годичное отсутствие означало высокую вероятность гибели.

Иначе он бы уже давно дал о себе знать.

Она просто притворялась, будто принимает всё как есть, лишь потому, что вокруг было слишком много людей, отчаянно веривших в то, что ее брат жив.

И вот, когда в ее сердце уже закралось желание окончательно сдаться, он внезапно взял и явился.

.

— Ч-что за! Какого чёрта ты заявляешься вот так?!

— Давно не виделись.

— Ты это сейчас серьезно говоришь после того, как пропал на целый год?!

— Были причины.

— Какие еще причины?! Ты хоть знаешь, что творилось всё это время, пока тебя не было?!

Радость от встречи длилась недолго — на нее волной накатили воспоминания обо всех испытаниях, перенесенных за время исчезновения Чхве Джунхо.

Ей совсем не стоило выплескивать это накопившееся раздражение на брата, но оно так и рвалось наружу мощным потоком.

Хотя да, это была ее ошибка.

— ……

Однако Чхве Джунхо молча снес всё до единого слова.

Более того, протянул ей стакан воды, который она тут же перехватила и осушила залпом.

— Хах!

Возможно, дело было в том, что она выплеснула слишком много эмоций.

Тело охватило ощущение глубокого изнеможения.

— Садись. Рассказывай, что тут происходило, пока меня не было.

*

* *

Год может казаться бесконечно коротким, но для кого-то он тянется бесконечно долго.

Слушая слова Юнхи, я понял, что для всех связанных со мной людей этот год превратился в настоящую пытку ложной надеждой.

— Не думала, что ты покажешь зубы спустя всего год.

— Разве так было задумано?

— И да, и нет.

— ……

— Я имею в виду, что не прятался целый год намеренно.

...Травма была настолько серьезной?

Я изначально не хотел вдаваться в подробности, но раз Юнхи сама догадалась, мне оставалось только кивнуть.

Да и отговорка эта была самой удобной.

— Вот из-за этого я немного и застрял.

— Должно быть, Хелл Мастер оказался невероятно силен, раз уж сам Разрушитель голов едва не отбросил коньки.

— ……

В другое время я бы отмахнулся пустой шуткой, но от Хелл Мастера и правда удалось получить серьезные увечья.

Особенно методы, что я использовал для изгнания Кровавого мастера — даже в мыслях возвращаться к этому было смертельно опасно.

Даже Сверхрегенерация пасовала перед таким. Если подумать, в словах Кровавого мастера была доля правды. Он говорил, что если умрет он, то умру и я. Если бы я не застрял в прошлом и не стал сильнее, то и впрямь встретил бы свой конец.

— Так теперь всё в порядке?

— Движению это не мешает.

— И это всё?

— А что еще нужно?

— Я спрашиваю, сможешь ли ты жить как прежде.

В этом вопросе крылось сразу несколько смыслов.

Самым важным, конечно же, была часть, касающаяся моей силы.

Я кивнул.

— Я вернулся потому, что больше нет сильных перегрузок.

Успокоив продолжающую расспрашивать о моем состоянии Юнхи, я сам подробно расспросил ее о событиях прошедшего года.

Видимо, возбуждение еще не улеглась, и Юнхи начала сбивчиво выкладывать всё подряд.

В результате мне удалось составить примерную картину: положение дел в соседних с Южной Кореей странах и то, в каком положении оказались близкие мне люди.

— Полный бардак.

— А по чьей вине он начался?

— Хочешь сказать, по моей?

— А разве нет?

— Удивительно, но виновник торжества выглядит спокойнее всех, пока окружающие буквально сходят с ума.

— Теперь и другие ублюдки отправятся на тот свет, так что всё будет в порядке.

— А?

Сначала Юнхи опешила, не до конца поняв мои слова, но затем на ее лице отразилось осознание, сменившееся крайним изумлением.

— Ты что, хочешь перебить их всех только потому, что я тебе тут наговорила?!

— Не прямо сейчас.

— То есть в итоге ты всё равно собираешься их всех прикончить?!

— Как я могу перебить всех, опираясь только на твои слова? Нужно послушать и другие мнения.

...Как неожиданно. Я думала, ты сейчас же сорвешься с места и всех перережешь.

— Разве для начала не стоит оценить степень достоверности твоих слов?

Она вполне могла подмешать сюда пару личных старых обид.

Впрочем, если кто-то нажил себе врага в лице Юнхи, ему следовало быть готовым к последствиям.

Только тогда до Юнхи дошел истинный смысл моих слов, и в ее глазах вспыхнули искры гнева.

— То есть ты мне не веришь просто потому, что это говорю я?! Ты издеваешься надо мной?!

1.

В прошлой жизни у меня даже не было смелости растопить этот лед.

Я чувствовал, что теперь, когда Кровавый мастер исчез, ситуация вокруг меня сильно изменилась.

— А теперь давай отдохнем.

Я хотел немного передохнуть после возвращения домой, но Юнхи так просто меня не отпустила.

— Сначала навестим родителей.

— Нельзя ли чуточку подождать?

— Ты вообще соображаешь, что говоришь?! Ты знаешь, как сильно мама с папой переживали? Живо пошли! Пошли!

Юнхи силой потащила меня за собой, сопротивляющегося.

Было ли это из-за опыта прошлой жизни? Стоило мне надолго покинуть дом, как возвращаться туда становилось боязно.

Меня грызли сомнения: примут ли меня дома с радостью, не легло ли из-за меня тяжелое бремя на плечи семьи?

Я отчетливо понимал, что воспоминания о том, как моей семье приходилось жить словно в тюрьме без решеток всё то время, пока я был Кровавым мастером, оставили глубокий след.

Именно поэтому я и сомневался, но благодаря Юнхи всё разрешилось само собой.

Видя, как родители с облегчением благодарят судьбу за то, что я цел и невредим, я тоже наконец смог выдохнуть.

Я понял, что тот Кровавый мастер и нынешний я — совершенно разные люди.

Было такое чувство, будто заноза, сидевшая на самом дне души, растворилась окончательно.

— Наш Джунхо, чего тебе мама вкусненького приготовит?

— Суп из ферментированной соевой пасты.

Может, из-за того, что я впервые за долгое время вернулся домой, мне жутко захотелось маминого супа твендян ччиге.

— Да ты же только что умял три тарелки риса с тушеным твендяном!

Пользуясь случаем, Юнхи тут же не упустила возможности меня поддеть.

*

* *

Сытно поужинав домашним супом, приготовленным мамой, я вернулся в свою комнату и рухнул на кровать.

Раз уж я официально показался на публике, стоило ожидать, что кое-кто учует запах и вскоре объявится.

И точно, не успел я и глазом моргнуть, как в комнате вместе с едва уловимым присутствием кто-то материализовался.

Это был Ёнъён.

[Давно не виделись! Как поживаешь?]

— Нормально.

[Я уж испугался, когда все твои следы оборвались. Просто странно было, что ты никак не мог умереть, но при этом от тебя не осталось ни единой зацепки.]

Ни к чему демонстрировать Ёнъёну моменты своей слабости.

Сущности вроде божественных зверей — это те еще гордецы, которые живут с мыслью, что они пуп земли.

Стоит только дать трещину их самоуверенности, как они тут же пустят в ход когти.

[Точно так же всё происходило и в процессе убийства Хелл Мастера ради получения дара мгновенной смерти.]

В итоге дар мгновенной смерти я так и не получил. Из-за чего угодил в смертельную ловушку. Но зато в конце концов постиг саму суть божественного зверя и стал сильнее.

— А ты как поживал?

[Да как обычно. Ждал, пока ты объявишься, переживал, даже пытался тебя выследить, кхе-кхе!]

Пока он говорил, из него так и сочились грязные мыслишки.

[В общем, поздравляю! Этот дар был сущим кошмаром, но ты использовал его и избавился от главной головной боли, да?]

Ёнъён был одним из тех немногих, кто знал, что я собираюсь использовать дар мгновенной смерти для уничтожения Кровавого мастера.

Сначала он подпрыгнул до потолка, называя эту идею безумием, но потом проявил интерес, сообразив, что это может сработать.

И в итоге у меня получилось.

Правда, взамен мне пришлось пойти на колоссальные жертвы.

[И всё же ущерб наверняка был огромным, но ты ловко со всем справился.]

— Часть меня тогда фактически исчезла.

Не всё из того, что утверждал Кровавый мастер, было ложью.

Приобретя Поглощение крови, я отдал этому навыку всего себя без остатка.

В результате меня поглотило само Поглощение крови, из-за чего возникло странное состояние: я стал Поглощением крови, а Поглощение крови стало мной.

Слишком много времени прошло с момента сращивания, и эту штуку уже нельзя было просто так взять и отделить от себя.

.

И я отрезал ее с помощью дара мгновенной смерти Хелл Мастера.

Конечно, большая часть слов Кровавого мастера оказалась блефом.

Будь этот ублюдок мной, а я им, дар мгновенной смерти прикончил бы и меня тоже.

Поскольку это была отдельная личность, погиб и исчез только Кровавый мастер.

Старческая мудрость, обратившаяся против него самого.

И всё же доля, которую он занимал, паразитируя на мне, была столь велика, что моя жизнь висела на волоске.

Потому-то я и не мог показаться на людях целый год.

Хотя помимо этого были и другие мелкие причины.

Пока я восстанавливался, Ёнъён то и дело крутился неподалеку.

[Ню-ню, а тут пахнет Хёной?]

— Заглянул к ней по пути, мы немного поболтали.

[А меня почему забыли?!]

— По-твоему, ради разговора с Хёной я должен был тащить тебя с Пэктусана?

[Н-ну, до такой степени, пожалуй, не стоило, но всё равно обидно.]

Впрочем, для Ёнъёна, у которого из друзей была одна лишь Хёна, даже такое упущение могло показаться обидным.

[...Мне жутко не нравится твое отношение. Прошел год, а ты ни капли не изменился.]

Люди обычно меняются, когда отправляются на тот свет. Да и судя по моему опыту истребления бесчисленных злодеев, попытки измениться перед смертью в большинстве случаев оказывались обыкновенной показухой.

[Я думал, раз уж половина твоей души исчезла, ты мог и измениться.]

— Этот ублюдок — половина моей души?

[Ага.]

— Жить надоело?

[А я уж надеялся, что ты хоть чуточку стал другим.]

Ёнъён тяжело вздохнул.

[Ты так уверял, что помешался из-за той твари, и я было поверил, но нет, зря. Ты всё тот же.]

— К чему это ты?

[Да к тому, что срок годности у тебя просрочен по максимуму. Поздравляю! Из всех виденных мной людей ты — самый просроченный! Рад? Кья-ха-ха-ха-ха!]

Слишком уж нагло он себя вел, поэтому я схватил Ёнъёна и принялся безжалостно мять его во все стороны.

[Ай, за что?! Стало еще больнее!]

— Я просто стал немного лучше разбираться в божественных зверях.

Дар мгновенной смерти от Хелл Мастера уничтожил Кровавого мастера, но в то же время я сам попытался заполучить этот дар.

В итоге дар-то я заполучить заполучил, а вот использовать не смог. С этим связано слишком много подробностей, но Ёнъёну знать их ни к чему.

.

В этом я еще успею разобраться со временем.

— Больше мне не дерзи.

[Тц, раз так пошло, мне что, тоже стоит принять контрмеры?]

— Рискни.

[Почему у тебя на любые контрмеры один ответ — полезть в драку?]

— Нет так нет.

[Эх, характер прежний. Ну что, теперь немного отдохнешь?]

Ёнъён предполагал, что в моем нынешнем состоянии я решу отлежаться, но у меня в планах такого не было.

— Пора за работу.

[За работу?]

— Пока меня не было, ублюдков, которых нужно прикончить, стало только больше.

Истина о том, что мир велик, а мерзавцев в нем полно, подтвердилась и на этот раз.

[Потому люди и глупы. Не стерпели и попали под твою раздачу?]

— Не то чтобы под раздачу, просто выставили напоказ свою жадность.

Они добровольно шли на уступки передо мной, но решив, что я исчез, потеряли всякую причину сдерживаться.

И когда они попытались забрать свое назад, появился я.

Если бы всё ограничилось мыслями, проблем бы не было, но раз уж они перешли к действиям — тут уж извините.

Период, пока я залечивал раны, непреднамеренно превратился в фильтр для отсеивания зерен от плевел.

[Поразительно, просто поразительно, что ты и сейчас не можешь усидеть на месте.]

Я скоро уделю время и тебе, так что сиди тихо и жди.

[Я тебе кто, домашняя зверушка? Веди себя как обычно.]

Хотя со мной он всегда обращался примерно так же.

[И как ты собираешься объявиться? Войдешь через парадный вход?]

— Я думал и над этим.

Прежний я, конечно, поступил бы именно так, как советует Ёнъён, но раз уж я пролежал целый год, то хочу сначала расспросить разных людей о том, что здесь происходило.

Родным я уже наказал пока помалкивать, так что для начала наведаюсь в Чхонвадэ.

Знакомый мне Чхон Мёнгук наверняка на 100% подготовил аккуратную стопку информации специально для меня.

[А того полубезумного не навестишь?]

Полубезумного? Видимо, речь о Берсерке.

Конечно, я планирую с ним встретиться.

— Его я оставлю на самый десерт.

В конце концов, это же главное блюдо — нужно сначала разыграть аппетит и смаковать встречу не торопясь.

К тому же надо спросить с него за то, что утаил Полное восстановление.

Сначала отправлюсь в Чхонвадэ и составлю вместе с Чхон Мёнгуком список ублюдков, которых нужно прикончить.