«Иммунитет ко всем ядам» отчаянно сопротивлялся.

Смысл существования «Иммунитета ко всем ядам» заключался в том, чтобы изгонять любое зло, таящееся в его владельце.

Дар «Иммунитет ко всем ядам» был предан своему делу.

Чтобы доказать свое предназначение, он исследовал тело и форс своего хозяина.

Никаких отклонений не обнаружилось.

Однако, проникнув в разум, он заметил серьезную аномалию.

За плотными, многослойными ментальными барьерами скрывалось глубокое искажение.

От начала и до самого конца.

«Иммунитет ко всем ядам» попытался исправить искаженный разум хозяина. Однако его намерение было безжалостно растоптано. Более того, форс хозяина начал яростно подавлять его.

«Это неправильно. Разум хозяина поврежден. Его нужно исцелить. Но почему хозяин мешает мне?!»

«Иммунитет ко всем ядам» отчаянно сопротивлялся, словно умоляя признать его преданность, но силы были неравны.

— В последнее время дары совсем от рук отбились, — пробормотал я.

«Не... надо...!»

В следующий миг воля «Иммунитета ко всем ядам» была безжалостно сломлена хлынувшим, словно цунами, форсом.

* * *

Почувствовав, что «Иммунитет ко всем ядам» затих, я облегченно вздохнул.

— А он довольно упрямый.

Не зря его называют легендарным даром.

Пусть это и был кратковременный сбой, но он умудрился на мгновение пробить мой ментальный барьер и долго продержался в заведомо проигрышной ситуации.

Говорят, некоторые легендарные дары обладают зачатками собственного сознания. Возможно, «Иммунитет ко всем ядам» — один из них.

Наличие сознания у даров — до сих пор не изученная область. Кто-то утверждает, что это их врожденное свойство, другие считают, что так проявляется подсознание владельца. Даже в прошлой жизни, когда я был Кровавым мастером, эта тайна так и осталась нераскрытой.

Но то, что у них есть воля, — неоспоримый факт.

Ярким примером служит то, что дары иногда активируются независимо от воли владельца.

Например, дар «Защита», которым владел британский сверхчеловек Уильямс по прозвищу Черная стена, автоматически создавал барьер в опасных ситуациях, не требуя мысленного приказа. Считалось, что благодаря этому дару Уильямс довел до совершенства свой боевой стиль, совмещающий атаку и оборону.

И если «Защита» способна на такое, то почему «Иммунитет ко всем ядам» должен быть исключением?

В последний момент он затрепетал, словно в безмолвном крике. Было довольно любопытно наблюдать, как дар проявляет собственную волю.

Выйдя наружу, я столкнулся с директором Чон Джухо, который слонялся по офису Национального бюро охраны.

— О? Ты чего здесь? — спросил он.

— Пришел кое-что проверить. А вы, директор?

— Завтра же слушания. Вот, готовлюсь.

Оказалось, он не просто составил список возможных вопросов, но даже провел полноценную репетицию.

Еще недавно он жаловался мне на жизнь, а сейчас выглядел вполне довольным.

— Вы же говорили, что не хотите становиться главой ведомства, а сами прямо-таки светитесь.

— Раз уж согласился, надо выложиться по полной. Скоро все узнают, насколько я страшен, когда получаю власть.

Он коварно ухмыльнулся, став в этот момент точь-в-точь похожим на злодея.

Получив власть, люди часто раскрывают свою истинную натуру. Обычно они меняются в худшую сторону, и мне было искренне интересно, каким станет Чон Джухо.

— Кстати, на слушаниях наверняка зайдет речь о тебе, да и мне придется упомянуть твое имя. Ты не против?

— И что же обо мне скажут?

— Ну, учитывая, скольким политикам ты знатно подпортил жизнь, вряд ли они будут петь тебе дифирамбы. Конечно, польется грязь.

Да я ведь почти ничего и не делал. Какая несправедливость.

— Что поделать, пусть говорят.

Мне не привыкать к ушатам грязи в свой адрес. Я просто запомню, кто именно и что говорил.

Но тут Чон Джухо выдал нечто неожиданное:

— Вообще-то, я тоже тебя немного покритикую.

— Это еще зачем?

— Потому что мне предъявят претензии за твои излишне жесткие методы. Или ты хочешь, чтобы я сказал, будто сам тебе это приказал, и взял всю вину на себя?

— Разве хорошие начальники не должны прикрывать своих подчиненных?

Когда я числился в Национальном бюро охраны, Чон Джухо всегда без колебаний принимал удар на себя ради подчиненных.

Глядя на это, я даже думал, что он — настоящий, образцовый командир нашего времени.

Однако, вопреки моим мыслям, Чон Джухо так и подпрыгнул:

— Если я возьму это на себя, мне придется уйти в отставку! Я что, по-твоему, сумасшедший? Дай мне сделать карьеру, так что потерпи немного критики. В конце концов, это ведь ты подтолкнул меня к тому, чтобы возглавить ведомство.

— Ладно, ладно.

— Отлично, значит, договорились.

— Да, я просто запомню это.

—...

— Да шучу я. Не смотрите на меня так.

Мне пришлось потратить немало времени, чтобы успокоить побледневшего Чон Джухо.

Поскольку завтра у него были слушания, я не стал его больше задерживать и уже собирался уходить.

В этот момент я увидел Чон Дахён, которая, судя по всему, задержалась на сверхурочной работе и только сейчас возвращалась в Национальное бюро охраны. На ее волосах и куртке виднелись следы крови — явные признаки недавней ожесточенной схватки.

— Братик, — позвала она.

— С возвращением.

Я тепло поприветствовал Чон Дахён, которая подошла ко мне с радостной улыбкой.

— Поймала злодея?

— Да. Это был притон наркоторговцев. Из-за того, что их банда состояла из разрозненных ячеек, пришлось повозиться. К тому же они были связаны с внешней злодейской организацией, так что сильных противников хватало. Но я собрала их всех в одном месте и прикончила. Больше они не будут сеять хаос.

— Отличная работа.

Видеть, как Чон Дахён с такой лучезарной улыбкой рассказывает об убийстве злодеев... Было приятно осознавать, что она полностью избавилась от той нерешительности, которая так раздражала меня при нашей первой встрече.

Однако сама Чон Дахён, вглядевшись в мое лицо, вдруг обеспокоенно нахмурилась.

— Ты выглядишь уставшим. Все в порядке?

— Я? Да все нормально.

— Нет, ты точно устал.

— Наверное, потому что сегодня пришлось побегать по делам.

Сначала пришлось тащиться в Йосу, чтобы поймать Берсерка, а потом еще и возиться с кучей способов извлечения дара, исключая самый простой — убийство. Если подумать, этот паршивец Берсерк даже не оценил моих стараний. Неблагодарный.

К тому же укрощение «Иммунитета ко всем ядам» тоже отняло немало душевных сил.

Сам я не заметил особой разницы, но Чон Дахён оказалась на удивление проницательной. Неужели она стала лучше использовать свою «Интуицию»?

— Пустяки. Не бери в голову.

— Если так, то ладно, но...

— Хотела что-то сказать?

— Вообще-то я хотела попросить об одном одолжении, но раз ты так устал...

— Говори. Если смогу, помогу.

—...Да. Если ты не против, не мог бы ты потренироваться со мной?

— Потренироваться?

Со мной, а не с Берсерком? Я подумал, не хочет ли она, чтобы я вызвал его, но Чон Дахён решительно покачала головой.

— Я хочу по-настоящему поучиться у тебя.

— Ты ведь знаешь, почему это будет тяжело.

— Ничего, если я получу серьезные травмы.

Она добавила, что как раз на такой случай запаслась зельями восстановления. Что ж, верно: даже если переломать руки и ноги, своевременное использование зелья вернет все в норму без последствий.

Она ведь не принадлежит к какой-то расе, которая становится сильнее после смертельных ранений.

Но я не смог отказать Чон Дахён, видя надежду в ее глазах.

— То есть ты не против, даже если я переломаю тебе кости?

— Да.

— Хорошо. Когда начнем?

— Прямо сейчас.

Раз уж она сама так рвется в бой, у меня не оставалось выбора.

Мы сразу же отправились в тренировочный зал. В итоге я переломал ей конечности и довел до плачевного состояния, но она до самого конца не теряла боевого духа и продолжала нападать.

Ее жажда крови определенно возросла, да и спектр применения «Интуиции» расширился.

Она заслуживала похвалы. Именно поэтому я отделал ее еще сильнее.

Когда ее боевой пыл наконец угас, я щедро осыпал Чон Дахён комплиментами.

— Ты вышла на приличный уровень. Скоро достигнешь седьмого уровня.

—...Спасибо.

— Встать сможешь?

— Да.

Я полил Чон Дахён своим зельем восстановления. У меня-то запасы практически безграничные. А вот ей, как госслужащей с копеечной зарплатой, я вернул ее собственные зелья, сказав поберечь их на крайний случай. К слову, сегодня я потратил немало зелий и на Берсерка, так что расходовались они с приличной скоростью.

Вправив сломанную руку, Чон Дахён с трудом поднялась на ноги.

— Спасибо.

— Не за что.

Было странно слышать слова благодарности от человека, которого я только что превратил в отбивную.

В прошлой жизни она не гнушалась никакими средствами, лишь бы убить меня. Все-таки стоит жить достойно и творить добро.

Я дал Чон Дахён несколько советов по бою.

В целом ее навыки заметно выросли. При таком темпе она скоро получит 7-й уровень, а года через три догонит себя прежнюю из моей прошлой жизни.

Не знаю, сможет ли она стать сверхчеловеком. Если бы я знал секрет, то штамповал бы сверхлюдей пачками.

И все же...

— Хм.

— Что-то не так?

— Нет, ничего.

Выходя из зала, я вспомнил, как во время тренировки с Чон Дахён «Иммунитет ко всем ядам» снова попытался незаметно просочиться сквозь мой ментальный барьер.

Я думал, что уже проучил его, но, видимо, этого оказалось мало.

Надо будет вернуться домой и как следует поставить этот дар на место.

* * *

Всемирный день сверхлюдей, проводимый в Токио, был мероприятием с богатой историей.

В прошлом, когда магические звери только появились, человечество терпело поражение за поражением. Но когда возникли первые пробуждённые, мир ликовал, веря, что явились герои, способные спасти человечество от гибели.

Однако этот восторг длился недолго. Противостояние с магическими зверями зашло в тупик, а появление злодеев, отрицающих общественный порядок, стремительно разрушило репутацию пробуждённых.

К тому же из-за отсутствия законодательной базы, регулирующей деятельность пробуждённых, то и дело вспыхивали различные инциденты.

Это привело к крайнему обострению социальных конфликтов и углублению раскола между пробуждёнными и обычными людьми.

Всемирный день сверхлюдей знаменовал собой день, когда законодательство наконец было приведено в порядок, и пробуждённые полностью интегрировались в общество.

Вершиной среди них были сверхлюди 8-го уровня.

На сегодняшний день число сверхлюдей в мире оценивается примерно в 150 человек.

Если прибавить к ним злодеев, то неофициально эта цифра приближается к 200.

Около 50 сверхлюдей ежегодно собираются на Всемирный день сверхлюдей.

Это был один из крупнейших мировых фестивалей, где не только велись дипломатические переговоры между странами, но и происходил обмен опытом между сверхлюдьми.

От Республики Корея в качестве сверхлюдей поедем мы с Ли Чхантхэком. Вместе с правительственной дипломатической делегацией из ста человек и двумя сотнями охотников из Всеобщей ассоциации гильдий в Токио отправится делегация численностью более трехсот человек.

Поскольку Корея входит в десятку сильнейших держав по числу пробуждённых, а местом проведения стал Токио, масштаб делегации оказался беспрецедентным.

Перед отъездом в Токио я встретился с Ли Чхантхэком в Чхонвадэ.

— Как поживаете? — спросил я.

— Твоими молитвами, все хорошо. Я безмерно благодарен тебе за все. Надеюсь поучиться у тебя в Токио.

— Не стоит благодарности.

После охоты на Нури гильдия «Авангард» под руководством Ли Чхантхэка пережила нелегкие времена.

Однако упадок длился недолго: Ли Чхантхэк лично возглавил процесс восстановления сил, пошел на компромисс с гильдией «Синсон» для заключения партнерства и первым внедрил технологию серии «Большой взрыв.»

В результате за короткий срок им удалось восстановить боевую мощь, утраченную во время охоты на Нури.

Кроме того, когда возникли сомнения касательно деталей охоты на Нури, он встал на мою сторону, выразил поддержку в интервью, на что я ответил дружественным жестом.

— Слушания вышли довольно шумными. Ты в порядке? — спросил Ли Чхантхэк.

— Никаких проблем.

— И ты, и директор Чон Джухо просто поразительны.

Вчерашние слушания по делу Чон Джухо можно было описать одним словом — балаган.

Разговоры обо мне заняли столько времени, что было трудно понять, чье именно дело рассматривается — Чон Джухо или мое.

В частности, все началось с обвинений в том, что Чон Джухо сквозь пальцы смотрел на мои чрезмерно жесткие методы подавления, когда я состоял в Национальном бюро охраны, и на протяжении всех слушаний меня нещадно критиковали.

Самым забавным было то, что обычно нападать должна оппозиция, а защищать — правящая партия, но в моем случае нападки сыпались со всех сторон, невзирая на партийную принадлежность.

Вишенкой на торте стала реакция Чон Джухо.

— И что, по-вашему, я должен был рисковать собственной головой, чтобы остановить его?

Эти слова сотворили настоящее чудо, заставив замолчать абсолютно всех депутатов, независимо от их фракции.

Нет, серьезно, почему они все исходят из предпосылки, что если бы Чон Джухо попытался меня остановить, я бы его прикончил?

Честно говоря, мне было даже немного обидно.

Хуже всего то, что даже мои так называемые фанаты завалили комментарии сообщениями в духе «жиза.»

Послушать их, так я какой-то безумный злодей, который косит людей направо и налево.

Но определенная польза от этого все же была.

— Зато я извлек из этого пользу.

— Какую же?

— Теперь я точно знаю, что обо мне think думают политики из всех партий.

—...Звучит довольно жутко.

— Я не собираюсь ничего предпринимать. Просто принял к сведению.

— Понимаю.

В конце концов, полезно держать такие вещи в голове — мало ли когда пригодится.

Пока мы с Ли Чхантхэком неторопливо беседовали, в комнату вошел руководитель Чхон Мёнгук.

Обычно у него на лице было написано вечное несварение желудка, но сегодня он прямо-таки сиял.

— Спасибо, что пришли. Приятно видеть такое единодушие среди наших сверхлюдей.

У него дома праздник, что ли? Улыбка не сходила с его лица.

— Наша главная цель на этом мероприятии — продемонстрировать всему миру достижения нашей страны. И ключевым моментом станет презентация успешной охоты на Нури.

По словам Чхон Мёнгука, после появления новых магических зверей, классифицированных как «угроза 8-го уровня плюс», моя победа над Нури снова оказалась в центре внимания.

Правительство Республики Корея решительно отвергает любые нелепые теории заговора и твердо заявляет, что факт успешной охоты неоспорим.

Поскольку эта тема до сих пор вызывает бурные споры среди сверхлюдей, Ли Чхантхэк планирует выступить со свидетельством как непосредственный участник той охоты.

Признать собственную неудачу, чтобы возвысить меня?

Я взглянул на Ли Чхантхэка — тот спокойно кивнул. Похоже, правительство сделало ему очень выгодное предложение.

Наверняка за кулисами провернули какую-то сделку, о которой мне не сообщили.

— Но все же, — заговорил я.

Стоило мне открыть рот, как оба тут же уставились на меня.

— Те, кто не хочет верить, не поверят, даже если я сам им это скажу.

— Верно. Однако при наличии вещественных доказательств и свидетельства господина Ли Чхантхэка у них больше не останется никаких оснований заявлять о фальсификации.

Как по мне, те, кто ищет повод придраться, все равно найдут его.

Такие упрямцы обычно меняют свое мнение только на пороге смерти.

Ах да, разумеется, тех, кто передумал лишь перед лицом гибели, я никогда не оставлял в живых.

За свои убеждения нужно нести ответственность.

Затем я задал вопрос, который меня давно интересовал:

— Но все же, если кто-то откажется верить и решить лично проверить мои силы, а я его убью — что тогда будет?

Любопытство ведь укорачивает жизнь.

Объявит ли меня Всемирная ассоциация сверхлюдей врагом всего человечества?

Существуют ли злодеи мирового масштаба?

—...

Оба промолчали. Может, они меня не поняли? Или вопрос был некорректным? Судя по тому, как побледнел руководитель Чхон Мёнгук, суть вопроса до них дошла отлично.

Или они истолковали его как-то не так?

— А, я не собираюсь никого убивать. Просто праздное любопытство.

Честное слово.

Я ведь просто хочу узнать позицию правительства, прежде чем предпринимать какие-то действия.

—...

Похоже, ни один из них мне не поверил.