— Ха!

Ли Сехи, только что встретившаяся со специалистом, которого собиралась представить Чхве Джунхо, чувствовала себя так, будто пережила настоящую войну.

Правильно ли я поступаю?

Но, поговорив с ней, она начала думать, что это верный выбор.

Хотя это было одно сплошное нарушение всех мыслимых границ.

Я знала, что умы группы «Синсон» выдающиеся, но сегодня мне довелось увидеть их с новой стороны.

Тук-тук!

— Да.

Ли Сехи, развалившаяся в кресле, не успела даже перевести дух, как стук в дверь заставил её подняться. В кабинет вошёл Пэк Кунсо.

— Дядюшка.

— Не вставай. Выглядишь уставшей.

— Всё равно нужно соблюдать приличия.

— Вся в меня, моя племянница.

Ли Сехи встала и заварила любимый чай Пэк Кунсо — пуэр. Через некоторое время, подав чай дяде, она сделала второй глоток сама. Если до этого у неё было чувство тяжести, то теперь стало немного легче.

— Я тут встретила одного довольно необычного человека.

— Это специалист по имиджу. Хочу представить его господину Джунхо.

— А-а, хочешь заняться его публичным образом? Что ж, пожалуй, вы запоздали.

Именно по этой причине пробуждённые выбирали гильдии. Те через специалистов по связям с общественностью активно управляли имиджем своих ведущих охотников, а вот в государственных структурах с этим было туго.

— Нужно было сделать это раньше, но найти подходящего эксперта оказалось непросто.

— Кадры решают всё, так оно и есть. Кстати, ты очень помогаешь Чхве Джунхо, не так ли?

— Дружба с ним приносит массу преимуществ. Серия «Большой взрыв» — это тоже результат сближения с господином Джунхо.

Доходы от серии «Большой взрыв» стали величайшим успехом в истории группы «Синсон.»

Дошло до того, что все прошлые достижения Ли Сехи вместе взятые оценивались ниже, чем один только «Большой взрыв.»

И это при том, что благодаря ряду крупных успехов у Ли Сехи не было равных среди кандидатов на роль следующего владельца компании.

Даже внутри группы преобладало мнение, что Ли Сехи лучше справляется, чем старший брат Ли Сечхан.

Основанная на передовых технологиях и характеристиках, серия «Большой взрыв» захватила 95% рынка Южной Кореи, даже несмотря на продажу лицензий. Оставшиеся 5% были упущены лишь из-за нехватки объёмов производства.

Если добавить к этому поток зарубежных заказов, можно сказать, что группа «Синсон» разделилась на «до» и «после» серии «Большой взрыв.»

Поскольку даже в галерее пробуждённых этот проект признали успешным, позиции Ли Сехи внутри группы поднялись настолько, что стали превосходить статус вице-президента.

— Группа получает от этого колоссальную прибыль, так что даже кресло директора не жалко. Ты молодец. Однако ситуация вокруг Чхве Джунхо сейчас неспокойная, так что действовать нужно быстро.

— Я тоже это чувствую. Даже если методы господина Джунхо были чересчур суровыми, я считаю, что нынешняя волна критики — это искусственно созданный поток.

— Ты тоже так думаешь?

— Да. Это выглядит неестественно. Ведь раньше он уже совершал подобные действия.

— Но действия Чхве Джунхо транслировались в прямом эфире. А жертвами стали люди, занимающие высокое социальное положение. В этот раз они почувствовали угрозу.

— Я того же мнения. И считаю, что есть силы, пытающиеся отделить господина Джунхо от правительства.

— Ты думаешь, это Лига?

— Идеология Лиги распространяется как ядовитый гриб, и они нацелились на господина Джунхо. Их интересы совпадают.

При поиске преступника нужно в первую очередь понять, кому это выгодно.

Если Чхве Джунхо исчезнет, больше всего выиграет Лига.

В этом плане Чхве Джунхо был самой лёгкой добычей.

И провернуть такую операцию несложно.

Его прямолинейность, необработанная речь и неразборчивость в людях легко вызывают неприязнь.

Пэк Кунсо, обдумывая всё это, согласился.

— Ситуация действительно опасная. Кажется, стоит ему оступиться, и он превратится в злодея. Важно развеять это беспокойство.

— Я помогу ему не допустить этого.

Но это непросто. Общественное мнение меняется как по щелчку пальцев, так что задача не из лёгких.

Глядя на решительную Ли Сехи, Пэк Кунсо бросил одну фразу:

— Есть один верный способ.

— Какой?

— Очень простой.

— Ну же, расскажите.

— Стоит ли мне это говорить?

Пэк Кунсо, широко улыбаясь и заставляя Ли Сехи томиться в ожидании, наконец произнёс:

— Брак.

—...Что?

— Брак.

— Брак. —...Что? — Брак. Она даже не нашлась, что ответить.

У Ли Сехи голова пошла кругом.

— В нашей стране к женатым людям относятся как к взрослым. Общество беспокоится, потому что Чхве Джунхо одинок, и они думают, что он может в любой момент сорваться. Но если он женится, всё изменится. Это станет выражением воли создать семью и пустить корни в обществе. Если выразиться грубее, можно сказать, что это наложение оков, не так ли?

— Э-это, безусловно...

Она об этом даже не задумывалась.

— И было бы лучше, если бы этой парой стала ты, Сехи.

— Подумай об этом. Это не будет плохим решением ни для тебя, ни для Чхве Джунхо, ни для группы. —...Ли Сехи молча смотрела на него.

— Подумай об этом. Это не будет плохим решением ни для тебя, ни для Чхве Джунхо, ни для группы.

Она не могла понять, что несёт этот дядя.

Почувствовав, как к лицу приливает жар, Ли Сехи воскликнула:

— Я не думаю о браке! Сколько мне лет, по-вашему?

— Я просто сказал — подумай. Только подумай.

— Нет!

— Но мысли имеют свойство меняться. Поразмысли. Если будешь тянуть, его может увести другая. Я пойду.

Пэк Кунсо, не переставая улыбаться, встал и вышел из комнаты.

— Что он вообще такое говорит, ай, горячо!

Ли Сехи, машинально пившая чай, вздрогнула и поставила чашку. Доставая салфетку, чтобы вытереть пролитое, она мельком увидела себя в зеркале и поспешно отвернулась.

Неизвестно, из-за неожиданных слов или горячего чая, но её лицо было пунцовым.

* * *

Вернувшись домой, я застал Юнхи, которая уже накрыла на стол. Мельком взглянув на блюда, я понял, что ничего особенного она не готовила. Она хорошо знает о моих проклятых кулинарных способностях. И слава богу.

— Наш герой вернулся пораньше?

— С чего это вдруг «герой»?

— Ты подавил беспорядки в Пусане, значит, герой. Если бы не ты, разве удалось бы всё так гладко уладить? Ты крут, о-о-о. Хочешь, поглажу по головке?

— Тебе что-то нужно?

— Нет, я что, не могу просто хорошо относиться к брату? Я просто хочу сделать тебе приятное. Так что принимай как есть.

Тут что-то не так.

Меня терзали смутные сомнения, но Юнхи, сказав, что приготовила ужин, даже налила мне воды.

Не понимая, в чём подвох, я наблюдал за ней, пока она не призналась сама.

— Просто по телевизору болтали всякую ерунду, я подумала, может, тебя это задело. Ты в порядке?

Опять что-то всплыло, о чём я не знаю?

Заинтригованный, я включил телевизор, и на новостном канале как раз показывали кадры, где я убиваю пусанского чиновника.

Глядя, как он превращается в ошмётки плоти, попав под «Бурю клинков», я подумал, что это даже чище, чем от «Мины.» «Буря клинков» Нури в сочетании со «Слэшем» увеличила радиус поражения, что было очень кстати.

В последнее время я задумывался: не получить ли мне какой-нибудь дар вроде «Очищения» для полного устранения следов? Тогда даже после ликвидации злодея никто бы ничего не заподозрил.

Если находят труп — это убийство, а если человек исчез — это пропажа без вести.

[...В то время как жестокие методы сверхчеловека вызывают беспокойство у граждан, звучат мнения, что нет надлежащих средств для контроля над ним...]

После репортажа журналиста в студию пригласили ветерана-охотника, который начал поливать меня грязью, утверждая, что я мучу воду в мире охотников и что мои методы жесточе, чем у самих злодеев.

Глядя на новости, я перевёл взгляд на Юнхи, которая сидела как на иголках.

— Что такое?

—...Тебе совсем всё равно?

— А как я должен реагировать?

— Э?

На мгновение я подумал, что сделал что-то не так. Неужели её это так задело? Ведь это просто констатация факта, разве нет?

Юнхи смотрела на меня с недоверием.

— Тебе правда всё равно?

— Ага. Это же правда, к тому же я не особо стремлюсь к пониманию.

—...Ты поразителен в другом смысле, правда.

Если поразителен, то поразителен, чего цокать языком?

Затем она снова сделала обеспокоенное лицо.

— Но только не становись злодеем, правда.

— С чего бы?

— Я же из беспокойства говорю, балбес ты такой.

— Не собираюсь, так что можешь не волноваться.

Пока мир не начнёт считать меня злодеем, я им не стану.

В прошлой жизни я вдоволь наигрался в злодея. С меня хватит того, что я причинил боль своей семье. Родители теперь спокойно наслаждаются хобби, а Юнхи вовсю раскрывает свои таланты.

К тому же нынешняя жизнь меня вполне устраивает.

Юнхи, которая несколько раз требовала от меня твёрдого ответа, удовлетворилась и успокоилась.

— Ну, раз так, то ладно.

— Ты слишком быстро меняешь позицию.

— Будь благодарен, что я вообще волнуюсь. Вокруг и так шумят, вот я и решила проверить. Тяжело быть хорошей.

...Ну конечно.

Юнхи, отбросив беспокойство, рассказала, что меня называют то «белым злодеем», то «тёмным героем.»

«Белый злодей», «тёмный герой.» Неплохо звучит. Но «белый злодей» — это типа добрый злодей? Среди злодеев добрых не бывает.

Следующая тема перешла на переезд. Мы договорились переехать некоторое время назад и уже готовились.

Я собирался переехать в тот же жилой комплекс, где живут родители. Интерьер решила взять на себя Юнхи.

Когда все разговоры подошли к концу, мне пришло сообщение от Ли Сехи.

[Помните специалиста, о котором я говорила? Нужно назначить встречу, сообщите, когда вам удобно.]

Я сразу отправил ответ.

* * *

Честно говоря, я не возлагал больших надежд на работу специалиста.

Хорошо, если хотя бы удастся удержать ситуацию на прежнем уровне?

Учитывая, кто именно погибает от моих рук, ухудшение общественного мнения было вполне ожидаемым.

Раз Ли Сехи назвала её специалистом, я ожидал увидеть мужчину или женщину лет сорока, от которых веет жизненным опытом.

Но как только я вошёл в комнату, увидел женщину маленького роста, едва ли дотягивающую до 160 см, с глазами, которые сияли до такой степени, что это даже смущало.

Лет тридцать с небольшим? У неё было маленькое лицо, бледная кожа, а очки делали её визуально ещё моложе.

Это и есть тот специалист?

— Здравствуйте! Я визуальный арт-директор Чин Седжон! Сверхчеловек Чхве Джунхо, вы в жизни ещё красивее, чем на экране. Как ваша кожа может так сиять? Вы чем-то пользуетесь? Обычно актёры или айдолы вблизи теряют свой лоск, но вы — совсем другое дело!

— Здравствуйте! Я визуальный арт-директор Чин Седжон! Сверхчеловек Чхве Джунхо, вы в жизни ещё красивее, чем на экране... —...Да.

— А! Нам предстоит долгий разговор, а я тут рассыпаюсь в комплиментах, да? Ну же, хоть это и не мой офис, присаживайтесь.

—...Да.

Я сел, куда указала Чин Седжон. Глядя на дымящуюся чашку чая, я ошарашенно смотрел на болтающую без умолку женщину.

Чувствовал себя как под гипнозом.

Кстати, она специалист по имиджу, но визуальный арт-директор? Айдолы? С чего вдруг прислали эксперта из этой сферы?

Я посмотрел на Ли Сехи в поисках ответа, но она опустила голову, избегая моего взгляда.

Всё идёт как-то странно.

— Представлюсь ещё раз. Я визуальный арт-директор Чин Седжон.

— Чхве Джунхо. Вы собираетесь мне помочь, спасибо.

— Нет, что вы, я сама хочу этим заниматься! Напротив, спасибо, что наняли меня!

По крайней мере, я понял, что у Чин Седжон нет злых намерений.

Но поможет ли она мне на самом деле?

Ли Сехи, почему ты не отвечаешь и избегаешь моего взгляда?

...Раз уж она специалист, надо поговорить.

— В настоящее время общественное мнение обо мне не самое лучшее.

— Да, ровно пятьдесят на пятьдесят. И негативная сторона постепенно набирает силу.

— Но я не собираюсь проявлять милосердие в своих методах.

— Последовательность важна. Я считаю, что именно в этом и заключается ваше очарование, сверхчеловек Чхве Джунхо.

— Я хочу склонить общественное мнение в свою пользу. Есть ли способ?

Честно говоря, я не питал особых надежд. Я не собираюсь ни в чём уступать, но хочу, чтобы результат был лучше.

Что же скажет эксперт?

На мои слова Чин Седжон немного подумала и сказала:

— Во-первых, не все могут любить вас. Согласны?

— Да.

— Тогда всё просто. Первым делом нужно привлечь тех, кто вами восхищается, в сферу фанатов. А затем использовать их как ядро, чтобы увеличивать число сторонников.

— Каким образом?

— К счастью, те, кто настроен негативно, пока лишь «обеспокоены.» В зависимости от ситуации они могут легко перейти на сторону поддержки. И я считаю, что элементом, который заставит их изменить мнение, является ваша история. То есть ваша «вселенная.»

— Вселенная?

Впервые слышу такое слово.

— Это часто используется в отношении айдолов, чтобы фанаты могли погрузиться в образ. Я собираюсь убедить группу поддержки и тех, кто обеспокоен, с помощью этой «вселенной» и привлечь их в число сторонников.

— Объясните подробнее.

— Среди негативно настроенных много тех, кто изначально поддерживал вас. Они боятся, что вы перейдёте черту и зайдёте слишком далеко. Они стоят в оппозиции, но в основе лежит привязанность.

Она сказала, что «вселенная» — это устройство, которое заставит таких людей понять и поддержать меня.

— Общественность плохо вас знает. Поэтому мы предоставим информацию, чтобы они могли понять. Сюда можно добавить немного творчества. Например, негативно настроенные люди часто не понимают вашей враждебности к злодеям. На самом деле это самый распространённый случай. Ведь вы сами никогда не страдали от злодеев.

Я не могу рассказать историю о том, как был Кровавым мастером, так что это вполне естественно.

Я кивнул в знак согласия.

— Но что будет, если они поймут?

— Если поймут?

Чин Седжон ухмыльнулась.

— Все станут вашими сторонниками. Например, в этой вселенной вы однажды вспомнили свою прошлую жизнь. В прошлой жизни вы были злодеем, который залил мир кровью. Видя людей, погибших из-за вас, и преступления, совершаемые злодеями вокруг, вы даёте клятву: «Я уничтожаю злодеев, чтобы искупить грехи своей прошлой жизни.» Разве люди не смогут понять вашу враждебность, если преподнести это так?

...Надеюсь, мой дар не позволяет видеть прошлые жизни или что-то в этом роде?

По спине пробежали мурашки.

Но люди правда в это поверят?

— Не думаю, что поверят.

— Вероятность не важна. Это вселенная, созданная для того, чтобы люди могли вас понять. Считайте, что вы предоставляете повод поверить тем, кто хочет поверить. Этого достаточно, чтобы поддержать ваши действия.

Этим можно добиться поддержки?

Удивительный мир, подумал я.

Надеюсь, это не мошенничество.

Раз Ли Сехи молча наблюдает, я решил довериться.

— Сюда мы добавим вашу повседневную жизнь.

— Это поможет?

— Конечно! Ещё как!

Чин Седжон возбуждённо повысила голос.

— В таких местах, как США, молодые сверхлюди стараются общаться с публикой. Поэтому им удалось создать довольно дружелюбный имидж. Даже маленькие дети тренируются с детства, мечтая стать охотниками.

— В Корее я такого не видел.

— Да. Причина, по которой в Корее не делали таких попыток, заключается в том, что сверхлюди в основном придерживаются мистицизма, да и возраст у них солидный. Но вы — самый молодой сверхчеловек в мире! Поэтому вы можете привлечь внимание всех, от будущих охотников до широкой публики. Не только в Корее, но и за рубежом! И люди будут проявлять симпатию, чтобы стать похожими на вас. Это число станет вашей силой.

Хотя моя жизнь ничем не отличается от жизни других людей.

А, если моя повседневность — это убийство злодеев, мне нужно это обнародовать? Тогда споры станут ещё острее.

Я подытожил сказанное Чин Седжон.

— Развеять недопонимание и предоставить ключ к пониманию. А затем увеличивать число сторонников с помощью повседневной жизни, которая интересует публику, так?

— Да, верно. И не беспокойтесь о части со вселенной. Все айдолы, с которыми я работала, получили хорошие отзывы благодаря своим вселенным.

Она упоминала каких-то айдолов, но, прошу прощения, мне это неинтересно.

Я решил, что спрошу у Юнхи, чтобы проверить.

— Этого хватит, чтобы половина тех, кто реагирует на общественное мнение, точно поддержала вас. Но этого мало, верно? Мы привлечём новый слой сторонников, чтобы закрепить результат.

— Это возможно?

— Да! Кстати, у вас отличные исходные данные. Не могли бы вы встать?

Я послушно встал. Чин Седжон начала ходить вокруг меня, внимательно осматривая, и постоянно кивала.

— Это может показаться немного грубым, но мне нужно уточнить, можно задать вопрос?

— Спрашивайте.

— Вы сильнейший среди охотников, значит, тело хорошо натренировано, верно?

— Разумеется.

У меня идеальная форма для убийства кого-либо.

Но Чин Седжон, услышав это, довольно улыбнулась.

— Пропорции безупречны, одежда сидит отлично. Внешность не уступает актёрам и айдолам. К тому же у вас есть опасная аура, которая станет вашей изюминкой. Я поняла, в каком направлении двигаться.

— В каком?

— В плане привлекательности. Я собираюсь использовать вашу опасную притягательность, чтобы фанаты были в восторге.

— Стайлинг?

— Да. Мы создадим женский фандом, объединив вашу притягательность и вселенную. Тёмный герой с опасным шармом! Его муки и история, о которых никто не знает. Вау! Даже я бы влюбилась. Фанаты, попавшие под ваше обаяние, будут активно распространять позитивные стороны. К счастью, у вас потрясающие внешность и пропорции!

— Да. Мы создадим женский фандом, объединив вашу притягательность и вселенную... —...Она замолчала, ожидая реакции.

Я никогда не слышал, чтобы меня называли некрасивым, но напор Чин Седжон был довольно утомительным.

— Давайте это используем. В вашем официальном расписании завтра мероприятие. Поэтому я хочу заняться стайлингом сегодня. Подправим брови, изменим причёску. А! Окрашивание — вы не против? Хотя на это времени мало, можно подумать после завтрашнего мероприятия.

— Кажется, это займёт много времени...

— Да нет, быстро справимся!

Раз быстро, может, попробовать?

Но после следующих слов я сразу передумал.

— Если будем работать шустро, закончим сегодня.

Сейчас же обеденное время?

— Ну что, раз вы согласны, приступим?

Если попадусь в эти руки, не выбраться. Я повернулся к Ли Сехи в надежде на помощь, но увидел лишь её зловещую улыбку.

— Можно мне тоже посмотреть?

— Конечно!

Ли Сехи, и ты туда же...

* * *

Ли Доён была фанаткой первого поколения фан-клуба «Super Power» мужской айдол-группы из девяти человек «Super One», а также их хоммастером и известной фанаткой.

Будучи экспертом по айдолам и визуальному анализу, она пришла на мероприятие в универмаге «Синсон», чтобы увидеть «Super One.»

— Когда же наши мальчики придут?

И Доён, которая с рассвета дежурила, изучив расписание, и заняла самое лучшее место, улыбнулась, представляя, как скоро увидит их.

Чувство, когда айдолы, за которыми ты бегала с самого дебюта, достигают вершины, невозможно описать словами.

— В наше трудное время только они у нас и есть.

В эпоху апокалипсиса, где повсюду рыщут злодеи, «Super One» были единственным пристанищем для И Доён.

— Скорее бы они пришли.

Поскольку «Super One» были топовыми айдолами, иногда их графики путались, и они опаздывали на мероприятия. В такие моменты приходилось ждать, что в холодную зимнюю погоду было настоящим кошмаром.

И Доён, ожидая прибытия «Super One», наблюдала за появляющимися почётными гостями.

Были приглашённые актёры, женские группы. Каждый раз раздавались восторженные крики, но когда появлялись влиятельные общественные деятели, реакция была вялой.

И Доён про себя улыбнулась.

— Наши мальчики будут сиять ярче всех.

Были и актёры-мужчины, но они не шли ни в какое сравнение с «Super One.»

Всё-таки наши мальчики лучшие!

И тут это случилось. Послышался гул, который вскоре сменился восторженными криками.

А-а-а-а!

Оппа!

Что это? «Super One»?

И Доён, подумав, что пришли «Super One», повернула голову на крики, но увидела мужчину, идущего по красной дорожке.

Он был один, не девять. Но его присутствие заполняло всю красную дорожку.

—...

И Доён — ярая фанатка «Super One.» Раз это не они, нужно отвести взгляд, чтобы поправить камеру или привести себя в порядок, но... она не могла оторвать глаз.

Между аккуратно уложенными волосами в стиле помады и красивым лицом присутствовала необъяснимая опасная аура.

Что это? Почему он красивый, но от него веет опасностью? Тело тоже отличное. Но что это за опасность? Хочу узнать. Кто он?

И Доён не могла отвести взгляд от чёрного костюма, облегающего его крепкое тело.

Костюм может быть таким сексуальным? Это линия, которую не подделать худым айдолам.

Внезапно концепт «зверей», который использовали «Super One», показался детским лепетом. Только сегодня она поняла, что такое настоящий опасный зверь.

И Доён, не отрывая глаз, начала искать, кто это.

— Сверхчеловек, Чхве Джунхо.

Такой красивый, и при этом рискует жизнью ради Кореи, сражаясь с опасными магическими зверями и злодеями?

Его преданность стране и безжалостность к злодеям казались невероятно крутыми.

Несмотря на то, что он мог выбрать лёгкий путь, он сжигает себя ради борьбы со злом. Это вызывало уважение и восхищение.

Вслед за ним вошли «Super One», но она их не заметила.

Взгляд был прикован только к Чхве Джунхо. За короткое время она уже успела навести справки и расправилась с теми, кто писал злобные комментарии к статьям о нём.

—...Я ваша фанатка, оппа.

В тот день «Super One» потеряли свою главную фанатку, а Чхве Джунхо приобрёл ярую поклонницу.

Это явление происходило одновременно по всей стране.