Я прибыл в Международный аэропорт Инчхон, чтобы встретить господина Франца.

После нашествия магических зверей его роль значительно сократилась, но он по-прежнему оставался крупнейшим аэропортом Южной Кореи и хабом международных авиалиний.

Франц и его спутники, летевшие из Германии, также добирались с несколькими пересадками.

Раз он решился на такой долгий путь, значит, за его выносливость можно не переживать. Помню, в прошлой жизни, когда он пришел, чтобы поймать меня, будучи Кровавым мастером, он был настолько истощен, что ему потребовалось несколько дней отдыха. Видимо, сейчас он в лучшей форме.

Изначально я собирался приехать один, но Чхон Мёнгук настоял на своем и приставил ко мне сотрудника.

— Это вы приказали следить за мной, начальник?

— Н-нет, что вы, вовсе нет.

— Да всё в порядке. Не впервой вам так обо мне беспокоиться.

Наш начальник Чхон и правда питает ко мне особые чувства.

Я успокоил сотрудника Управления безопасности пробуждённых и стал тихо ждать Франца.

Как бы беспощадно я ни действовал обычно, в этой встрече с человеком из прошлого я не собирался применять силу.

Хотя, конечно, старик меня еще не знает.

Этот человек произвел на меня сильное впечатление, и мне было любопытно узнать, на что он способен, пока его навыки не угасли окончательно. В конце концов, когда я был Кровавым мастером, он был моим самым сильным противником по относительной шкале.

Даже тогда, когда его мастерство уже шло на спад, Франц заставил меня почувствовать угрозу смерти.

Оправдывая свое звание Гранд-майстера, он так искусно использовал «Мину», что я не раз оказывался на грани гибели.

Стоило «Мине» проникнуть внутрь, как она начинала нещадно терзать меня изнутри, а его техника боя была настолько непостижимой, что я чуть не сошел с ума.

Озарение, которое я получил после той схватки, было не менее значимым.

Для меня, обезумевшего от жажды обладать всеми лучшими дарами, он стал тем, кто открыл глаза на то, что иметь много даров — не всегда хорошо.

— Если подумать, в этом есть и его заслуга.

Именно после той битвы я начал сокращать количество своих даров, ведь именно из-за их избытка, превышающего лимит, я тогда и сошел с ума.

Интересно, в каком он сейчас состоянии?

Даже тогда он был невероятно ворчливым, а сейчас, когда у него полно сил, это будет просто невыносимо.

— Прибыли.

Слова сотрудника вырвали меня из раздумий.

Тук-тук.

Странно, сердце забилось сильнее.

Мне было интересно, как отреагирует человек, который в прошлой жизни, увидев меня безумным, с ходу начал отчитывать, на этот раз, когда я в здравом уме.

Спустя мгновение показался Франц, выглядевший едва ли на пятьдесят с небольшим, и Лора Энн, которую я уже видел ранее.

Я встретился взглядом с Францем. Чувствуется мощь. Довольно силен. Если в прошлой жизни это было похоже на догорающее пламя, то сейчас его стержень был крепок.

Ну и придирчивый же он будет.

Франц, увидев меня, перекинулся парой слов с Лорой, отмахнулся от ее попыток его остановить и уверенно зашагал ко мне. Затем он заговорил на жестком, но беглом корейском.

— Ты и есть Чхве Джунхо?

— Рад встрече, Гранд-майстер Франц Гюнтер.

— Значит, манерам всё же обучен. А слухи гласили обратное.

— Это наша первая встреча, решил проявить вежливость.

— Хочешь сказать, в будущем церемониться не будешь?

— Посмотрим по ситуации.

— Младший должен уважать старшего, таков порядок…

Франц нахмурился, глядя на меня.

Я безразлично встретил его взгляд.

Да уж, бодр и полон сил, а значит, ворчливости хоть отбавляй.

— Говорят, тебя называют Разрушителем голов? Скольким же людям ты разбил головы?

— Только тем, кто этого заслуживал. Есть проблемы?

— Нет, всё правильно. Те, кому суждено умереть, сами напрашиваются. Чем быстрее их перебьешь, тем лучше для мира.

— Неожиданно. Обычно все только и делают, что критикуют меня за это.

— Критикуют из-за крови на твоих руках. Ты еще так молод, сколько же нужно было убить, чтобы жажда крови стала твоей второй натурой?

Ну и проницательный старик.

— Я просто не колеблюсь, когда нужно действовать.

— И поэтому собираешься разбить голову и мне?

В прошлой жизни — да, но сейчас у меня нет такой необходимости.

Я ответил лишь пожатием плеч.

Франц не стал допытываться.

— Слышал, у тебя такой же дар, как у меня.

— Хотите проверить?

— Разумеется. Показывай.

— Что ж, не буду отказываться.

Я тут же протянул руку к Францу. Лора, стоявшая позади, вскрикнула от неожиданности, но сам старик даже не шелохнулся.

«Мина», окутавшая мою руку, просочилась сквозь плечо Франца прямо в его тело.

С треском искр колоссальное количество «Мины» было поглощено.

Обычный человек превратился бы в пыль, но Франц даже бровью не повел, выдерживая этот напор.

Я и не собирался его убивать. Он не из тех, кто так легко погибнет. Да и раз у него есть этот дар, значит, должен быть и иммунитет.

В доказательство этому «Мина» вскоре бесследно исчезла.

— Такая же мерзкая, как и ее хозяин.

Франц, до этого державший глаза закрытыми, усмехнулся.

— Одно лишь желание убить. Как в тебе могут уживаться такое безумие и жажда крови? Удивительно, что ты еще не сошел с ума. Хотя, может, ты уже безумен?

— Кто это тут безумен?

— Ты, парень, ты. В Европе уже ходят слухи, что в Корее бешеный пес сорвался с цепи.

— Кто это говорит?

Старик переходит границы.

Надо будет выяснить, кто пустил слух про бешеного пса.

В этот момент я заметил, как Лора, с которой мы встретились взглядами, вздрогнула.

У меня возникли обоснованные подозрения, но при Франце я не мог ее допросить.

— В мое время у нас были мечты и надежды. Благородный идеал — истребить магических зверей своими руками и принести мир на землю. Ради этого мы ломали кости, рвали мышцы. Были и те, у кого Форс шел вспять. Конечно, они умирали, не справившись с этим. В наше время у нас хватало смелости сражаться с магическими зверями голыми руками, чтобы раскрыть свой дар, а нынешнее поколение… Тц-тц!

Франц покачал головой, глядя на меня.

— Чуть что не так — сразу думают, как убить противника. Ты хоть знаешь, сколько времени уходит на воспитание одного пробужденного? Стоит появиться хоть капле таланта, как они либо требуют денег, либо сбегают и становятся злодеями. Не знаю, куда катится этот мир.

— Я — сверхчеловек на службе правительства, ловлю злодеев.

— Проблема в том, что твоя жажда крови направлена не только на злодеев. Зачем ты сломал запястье моей ученице?

— Кто лезет в драку, должен быть готов к последствиям.

— Это верно, но со стороны кажется, будто она совершила нечто смертельное.

Франц усмехнулся. Лора яростно закивала.

Стоило мне посмотреть на нее, как она тут же отвела взгляд.

Попалась. Похоже, она понимает корейский, надо будет вытрясти из нее список «бешеных псов.»

— Это всё, что вы хотели сказать?

— Куда там. От твоего дара слишком сильно разит жаждой крови. Прежде чем слушать мои советы, прочувствуй мой дар. Вы называете это «Миной»? Я называю это «Блиц.»

Сказав это, Франц протянул руку. Я рефлекторно схватил ее, и он дернул бровью.

— Что ты творишь?

— Рефлексы.

— Эх, нынешняя молодежь совсем не знает доверия.

«Мина», окутавшая руку Франца, проникла в меня. Хм, знакомое чувство. Ощущение покалывания, переходящее в онемение.

Я нахмурился от нарастающей боли. Она не смогла нанести серьезного урона и рассеялась внутри меня. Не понимаю, в чем разница.

В глазах Франца, смотревшего на меня, промелькнуло озорство.

— И в чем же разница?

— Дар один и тот же, конечно, всё одинаково. Раз я попробовал твой, то и тебе полагается попробовать мой, это справедливо.

…Ну и старик.

Может, прибить его?

Мое терпение заканчивается быстрее, чем я думал.

— То, как развивать этот дар, зависит от человека. Ты развил его для эффективного убийства, а я — иначе.

Франц протянул руку, и «Мина», которая должна была исчезнуть, сохранила форму и достигла меня.

— Ну как? Могу и научить.

У него было такое выражение лица, будто он дразнил щенка косточкой.

Я тоже протянул руку.

— Я и сам так могу.

— А?

Франц ошарашенно застыл. Вид у него был такой, будто он думал: «Этого не может быть!»

Что сложного в том, чтобы проецировать дар на расстоянии? Просто это неэффективно в плане урона.

И ради этого он хотел похвастаться? Моя реакция ему явно не понравилась, лицо Франца перекосило.

— Скучный ты малый. Обязательно было выпендриваться? Ты самый умный, ты самый крутой, доволен?

Где он только нахватался таких выражений?

И Джеймс Рид, и этот старик Франц — нужно срочно всё разузнать.

— Так что, вы собираетесь здесь остаться?

— Пора идти. Дел невпроворот. Веди.

— Как скажете.

Мы сели в машину и направились в Чхонвадэ.

По дороге я спросил Лору про список «бешеных псов», но она притворилась, что не понимает, и заговорила по-немецки. Хотя, кажется, она всё прекрасно слышала, даже если не хотела говорить.

Разговор с Францем вызвал ощущение возвращения в прошлое.

Ведь это было время, когда я, будучи Кровавым мастером, окончательно перешел черту.

Может, мои чувства к нему похожи на те, что я испытываю к Чон Дахён.

Несмотря на то, что его ждала обеспеченная старость в качестве уважаемого человека, он приехал в далекую страну, чтобы убить меня — злодея. Я никогда не буду пренебрегать верой человека, который сжег себя ради справедливости.

— О! Эта машина тоже вполне неплоха. Но немецкие всё же лучше. Не найдется немецкого пива?

…Хотя, похоже, он был помешан на всем немецком.

Люди везде одинаковы.

* * *

Атмосфера на банкете в Чхонвадэ была теплой и дружеской.

Президент и Франц обсуждали всё: от международной обстановки до дипломатических стратегий и управления гильдиями. Они обменивались комплиментами, восхищаясь проницательностью друг друга.

Президент хвалил Германию, ставшую лидером Европы, а Франц — потенциал Южной Кореи.

Даже от одного прослушивания их разговора можно было наделать кучу патриотических видео.

— Это действительно уникальная форма.

— Мы пытаемся предотвратить захват мира гильдиями.

В Германии гильдии устроены необычно: правительство и граждане удерживают 51% акций, что служит сдерживающим фактором для роста влияния гильдий.

Из-за этого многие таланты утекли за границу, но многие пробужденные, столкнувшись с произволом правительств или гильдий в других странах, возвращались обратно.

Мир воюет с магическими зверями. К тому же, всё острее встает вопрос о злодеях — людях, ставших врагами человечества.

Мир уже не тот, где можно делать всё что угодно, имея лишь деньги, поэтому такие факторы, как родной дом, чувство безопасности и способность государства контролировать ситуацию, становятся решающими.

— Деньги — не единственная ценность. Важно защищать место, где живешь.

— Впечатляющие слова.

В разговоре Франца и президента было подозрительно много фраз, начинающихся с «вот в мое время» или «нынешняя молодежь.»

И почему они при этом косятся на меня?

Надеюсь, это не намек. Если разобраться, я ведь и сам из тех, кто ворчит на нынешнюю молодежь.

— Мы сделаем всё, чтобы ваше пребывание в Корее было комфортным. Может, вам что-то нужно?

— В таком случае, не мог бы Чхве Джунхо стать моим гидом?

В этот момент я увидел.

Как лица президента и Чхон Мёнгука мгновенно помрачнели.

Неужели они мне настолько не доверяют?

— Господин президент.

— М? В чем дело?

— Вы мне не доверяете?

Президент, встретившись со мной взглядом, вздрогнул, откашлялся и спросил:

— Что ты, Чхве Джунхо, конечно, можешь взять на себя эту задачу?

Если доверяете, то почему у вас такой взгляд, будто вы молитесь, чтобы я отказался?

Можно подумать, со мной вечно случаются неприятности.

Я покажу им, что это не так.

— Я лично возьму на себя ответственность и покажу ему Сеул.

— Буду признателен. Э-э, кхм!

Из уст президента вырвался стон.

* * *

Мы с Францем отправились вдвоем. В какой-то момент Лора незаметно исчезла — она предпочитает передвигаться в одиночку, а не в компании.

Она так и не сказала, кто назвал меня «бешеным псом.»

Можно подумать, я собираюсь мстить. Просто любопытно было.

В общем, мы с Францем отправились в тур по Сеулу.

В Корее он пробудет всего три дня.

За это время мы осмотрели дворцы Сеула и попробовали разную еду. Он съел свиные ножки, назвав их «новым видом швайнсхаксе», и уплетал за обе щеки. И зачем он искал немецкое пиво в закусочной со свиными ножками? Поразительно, что хозяин закусочной всё же умудрился его достать.

На следующий день мы заглянули в Академию, где он поздоровался с Ко Мёнхаком. Похоже, они хорошо знали друг друга, так как действовали в одно время.

А когда зашла речь о «Красной змее» Ким Ёнхване, он лишь сплюнул.

— Такие твари заслуживают смерти.

Почему-то Франц больше всех сочувствовал тому, что я, вернувшись в прошлое, кого-то убил.

Раз уж мы были в Академии, Франц провел спецлекцию для студентов, которые считались будущим Кореи.

Пусть он уже отошел от дел, но появление могущественного сверхчеловека из «Десяти сверхлюдей» заставило глаза студентов загореться.

А когда видят меня, то бледнеют. Какая предвзятость.

Да уж, громкое имя всё-таки решает.

В последний день нашего тура по Сеулу мы с Францем пообедали в элитном корейском ресторане, а потом вышли прогуляться.

— Хорошо. Сохранение облика города — признак того, что гордость нации жива. В мое время у нас тоже были такие пейзажи.

Франц родился в маленькой деревушке под Гамбургом и потерял семью и соседей во время нападения магических зверей.

Он признался, что чувствовал беспомощность, не в силах ничего сделать перед лицом магических зверей, и это стало его мотивацией стать сильнее.

Говорят, «Мину» он получил, когда в него ударила молния, и он адаптировался к ней. На родине его даже называют Зевсом.

Совсем не подходящее прозвище. Насколько я знаю, он даже ни с одной женщиной не встречался, какой уж там Зевс.

— Я знаю о Корее. Это сильная страна, которая вошла в число развитых благодаря силе своих талантов. В эпоху, когда из-за появления магических зверей большая территория и богатые ресурсы потеряли свое значение, нет ничего удивительного в том, что Корея, богатая талантами, заявляет о себе. Что ты думаешь?

— Ничего особенного.

— Нынешняя молодежь совсем не умеет мыслить глубоко.

Спросил — ответил, а он еще и ворчит. Франц снова повернул голову и сказал:

— Я защищал этот мир, но сейчас у меня много мыслей. Желания становятся всё сильнее, а великая цель защиты мира угасает. Все только и делают, что считают выгоду. Мир полон политиков и бизнесменов, которые думают лишь о том, как использовать могучую силу сверхлюдей, вроде меня. Я защищал мир всю жизнь не ради этого.

— Вы жалеете?

— Жалею. Я думал, что мир изменится пропорционально моим жертвам. Но я недооценил человеческую жадность. Чем больше я жертвовал, тем больше они требовали взамен.

— …

Это сильно отличается от того, что он говорил президенту.

Неужели Франц всегда так думал?

— В конце концов, наши трудности понимают только такие же пробужденные. Те, кто этого не знает, пытаются ограничить нас законами, называя опасными, и тычут в нас пальцами. Даже если мы рискуем жизнью на охоте, они забирают налоги, говоря, что мы слишком много зарабатываем. Мы принесли жертвы, а получили лишь жестокое отношение.

— …

— Разве ты не считаешь это несправедливым? Разве не думаешь, что этот мир прогнил? С твоей силой ты мог бы перевернуть эту страну.

— Зачем? Слишком много хлопот.

Франц прищурился, глядя на меня.

Похоже, он накопил немало стресса.

Разве он приехал в Корею не ради того, чтобы разобраться со мной за сломанное запястье ученицы?

Но до самого последнего дня он ничего не предпринял. Значит, это не было целью. Тогда это связано с тем, что он наблюдал за мной все три дня.

Если сложить всё сказанное, получается…

— Так что, старик, ты согласен с идеологией «Лиги»?

— А если и так?

— Рановато ты впал в маразм.

Даже технику иногда можно починить парой ударов.

Интересно, поможет ли пара ударов по голове, если маразм уже начался.