Арнольду в конечном итоге пришлось принять предложение Джеймса Рида.

Пусть его и поддерживали «ястребы» и Партия, Мачомен оставался героем США и сильным бойцом, который во время операции по уничтожению Лиги устранил одного из 12 Зодиаков.

Ему не нравилось, что приходится давать послабление тем, кого он уже почти прижал к ногтю, но раз уж уступка означает возможность требовать большего в будущем, он решил, что этого достаточно.

А когда он отправил запрос на встречу в Чхонвадэ, последовала неожиданная реакция.

Президент Чхон Мёнгук потребовал личной встречи. Точнее, это было тайное предложение собраться втроем: президент, Арнольд и Джеймс Рид.

— Президент, как всегда, умеет всё просчитывать.

— …

Хотя это не было известно широкой публике, США вычислили, что Чхон Мёнгук обладает Даром «Симуляции» экстра-класса.

Этот Дар, позволяющий бесконечно пробовать и повторять попытки, был даже опаснее предсказаний. В США осознавали: если Южная Корея станет сильнее, в сочетании со способностями Чхон Мёнгука это станет неконтролируемой силой.

И нынешняя жесткая линия была выбрана именно для того, чтобы сломить их дух.

— Что вас беспокоит?

— Да так, неприятное предчувствие.

— К чему эти сложности? Сейчас в кризисе именно президент. Разрушителя голов нет, а Берсерк неуправляем. Очевидно, они хотят договориться на выгодных условиях, пока правда не вскрылась. Я бы даже похвалил их за это.

— Только ли в этом дело?

— А что еще может быть?

— Президент Кореи, которого я знаю, никогда не сдается так просто. Возможно, у него припрятан козырь в рукаве.

— Осторожность — это хорошо, но не стоит переоценивать противника. Думаю, он запросил тайную встречу по двум причинам.

Арнольд победоносно поднял два пальца.

— Во-первых, он признает свое поражение и хочет вымолить у нас пощаду.

Несмотря на то что Чхон Мёнгук пришел в политику не из этой сферы, его способности управленца считались выдающимися.

Настолько, что в стране постоянно обсуждали, сможет ли правящая партия получить большинство в парламенте на следующих выборах благодаря его эффективности.

Конечно, если он прогнется перед ними, его рейтинг рухнет, поэтому ему нужно действовать осторожно.

Вторая причина — продолжение первой.

— Это сделка ради победы на выборах.

Поскольку его политическая база держится лишь на бывшем президенте и Чхве Джунхо, очевидно, что он хочет провести на выборы как можно больше своих людей.

У Джеймса Рида было другое мнение, но уверенность Арнольда была настолько сильна, что он решил больше не спорить.

— Я просто буду наблюдать.

— Я сам проведу переговоры.

Похоже, это как раз он их недооценивает.

Мне это не нравилось, но альтернатив не было, так что я просто согласился.

*

* *

Когда Джеймс Рид и Арнольд прибыли в Чхонвадэ, атмосфера там была тяжелой и гнетущей.

Арнольд, приняв это за смирение с неизбежной реальностью, стал еще более высокомерным.

— Добро пожаловать, давно не виделись, Мачомен.

— Благодарю за приглашение.

— Не стоит. Я подумал, что вы, как человек, долгое время пробывший в Корее, сможете сделать эту встречу более конструктивной.

Он что, правда сдался?

Поведение Чхон Мёнгука лишь усилило замешательство Джеймса Рида.

В голову пришла мысль, что Разрушитель голов действительно занимал в этой системе слишком важное место.

Без него и прирученные магические звери, и Берсерк — всё равно что сорвавшиеся с цепи псы.

Но прошел всего год, и неужели они сдаются именно сейчас, когда поползли слухи о его возможной смерти?

«Не понимаю.»

Чхве Джунхо — переменная, выходящая за рамки воображения, отчего мозг словно начал работать медленнее.

Чувствуя, как мысли путаются, он сосредоточился на разговоре Чхон Мёнгука и Арнольда.

— Я пригласил вас сегодня, чтобы продолжить наш прошлый разговор.

— Мы, разумеется, понимаем ситуацию вашей страны. И вашу ситуацию, господин президент. Мы готовы проявить понимание и пойти навстречу.

— Вы что-то не так поняли.

— М?

Видя излишне спокойное поведение Чхон Мёнгука, Арнольд почувствовал недоумение, а Джеймс Рид — тревогу.

— Я пригласил вас, чтобы попросить прекратить ваши публичные резкие высказывания.

— Почему?

— Потому что заявления посла вредят отношениям между Кореей и США.

— Господин президент, вы прекрасно знаете, что мои слова не несут такого смысла.

— Посол Арнольд.

Чхон Мёнгук перебил его и пристально посмотрел на Арнольда.

До сих пор Арнольд вел себя как нападающая сторона, но Чхон Мёнгук был Пробужденным 7-го уровня. К тому же, обладателем Дара.

— Угх…

Подавленный этим взглядом, Арнольд издал стон.

— Моя страна не собирается действовать по указке посла.

— …Вы действительно готовы идти до конца?

— Это вы пытаетесь нарушить контракт с установленным сроком. Это вы выдвигаете безрассудные требования. Так что ваши слова сейчас неуместны.

Когда давление исчезло, Арнольд тяжело вздохнул и сказал:

— Ситуация меняется в любой момент. Вы правда считаете, что положение вашей страны сейчас такое же, как год назад?

— Я считаю, что ничего не изменилось.

— Вы отрицаете реальность.

Разрушитель голов мертв.

Арнольду хотелось крикнуть это, но он не решился перейти черту.

Наверняка Чхон Мёнгук перед ним тоже догадывался, что он хочет сказать.

На губах президента заиграла уверенная улыбка.

— Вовсе нет. В этом мире нет человека реалистичнее меня. Так было и так будет всегда.

— Если вы не примете реальность, то скоро узнаете…

Арнольд, угрожающе начавший фразу, вдруг заметил мужчину, подошедшего к Чхон Мёнгуку сзади.

Сначала он подумал, что это какой-то молодой помощник. Он даже усмехнулся, решив, что его взяли только за красивое лицо. Видя, как тот не понимает, где находится, он подумал, что в Чхонвадэ творится полный бардак.

Но тут же почувствовал, как Джеймс Рид рядом с ним застыл. А узнав это лицо, Арнольд понял, что этот человек — тот, кто не должен был здесь находиться.

— О, о-о? Неужели…

— Только что так бойко болтал, а теперь что, язык проглотил?

Высокомерный тон, в котором не было ни капли уважения. От этого напора, который безжалостно подавлял его, замешательство Арнольда достигло предела.

— Р-Разрушитель голов?

Разрушитель голов, Чхве Джунхо, ухмыльнулся и протянул руку, схватив Арнольда за горло.

— Давай-ка послушаем, на что ты там рассчитывал, когда нес эту чушь.

*

* *

Когда я потребовал у Чхон Мёнгука список тех, кого нужно убить, я узнал и о нелепых требованиях США.

Поэтому я всерьез подумывал о том, чтобы разделаться со всеми предателями.

Чхон Мёнгук тогда был в ужасе.

Он отчаянно пытался доказать, что это не мнение всей Америки, и объяснил текущую борьбу между президентом США и Конгрессом.

Тот, кто так распинался, думая, что я мертв, тоже был тесно связан с Конгрессом и оппозицией.

— Когда человек говорит одно, а делает другое, это сильно разочаровывает. Так и хочется свернуть ему шею.

Правда, что если я исчезну, Корея лишится прежних преимуществ. Но я думал, что они хотя бы дождутся окончания срока, а оказалось, что многие из них слишком нетерпеливы.

Слабым странам приходится терпеть такое жалкое положение.

Но это было лишь тогда, когда меня не было рядом.

Я сел рядом с Чхон Мёнгуком и посмотрел на этого лощеного типа.

— Продолжай. Я слушаю, чего же ты замолчал?

Тот, извиваясь, с трудом открыл рот.

— …Прежде всего, поздравляю с благополучным возвращением. Благодаря вашей самоотверженности весь мир избавился от угрозы Лиги.

[А он неплохо выкручивается.]

Видя, как он тут же сменил тему и начал расхваливать мои заслуги, я даже засомневался, тот ли это человек, что давил на Чхон Мёнгука, пользуясь моей смертью.

— Стена в виде Лиги, преграждавшая путь миру, исчезла, поэтому возникла необходимость в более равноправном договоре. Я и другие политики пришли к выводу, что нужно исправить ошибки прошлого.

— И поэтому ты решил воспользоваться тем, что я якобы мертв?

— …

Как ни крути, если вникнуть в суть его слов, всё сводится к простому.

— Ну и что теперь, когда я вернулся живым?

— Джунхо! Постой…

В тот момент, когда Джолламэн закричал, я уже сжал руку на горле Арнольда.

— Кх!

Глаза задыхающегося типа расширились от страха, и я, не колеблясь, сломал ему конечности.

Хруст!

— А-а-а-а!

На этом я не остановился: бросил его на пол и начал топтать. Жуткая боль от раздробленных костей, должно быть, поглотила всё его тело.

Если всё закончится только этим, будет неинтересно.

Я терпеть не могу тех, кто нарушает обещания. Если бы они просто хотели пересмотреть условия после окончания срока, я бы еще понял.

Но они показали свое истинное лицо, решив, что я мертв. Если они пытались раздавить слабого силой, то должны быть готовы к тому, что сами окажутся в таком же положении.

Я начал воздействовать на болевые точки типа, который уже пустил пену изо рта и закатил глаза. Доводить человека до состояния, когда боль перестает чувствоваться из-за превышения порога — удел слабаков.

— Кх-х-х…

Тот, кто еще минуту назад давил на главу государства, теперь ползал перед ним, как червь, под гнетом насилия.

Я уже собирался раздавить его снова.

Бам!

Джолламэн заблокировал мой удар и встал между мной и Арнольдом.

— Хватит! Прекрати!

— Ты тоже хочешь сдохнуть?

— Нет! Он виноват, это правда! Но выслушай меня!

— С какой стати?

— Его мнение — это не мнение всех! Ты же сам это знаешь, Джунхо!

— Это не отменяет того, что он натворил.

Конечно, я не собирался убивать его и переворачивать всю Америку.

Президент меня очень просил.

Но если, приехав в США, я найду тех, кто его подстрекал, я с ними разберусь.

А этот тип за свой длинный язык уже получил сломанные ноги.

Даже если он не сможет ходить, дипломатией заниматься сможет, верно?

Но просто так заканчивать было скучно.

— Ты останешься здесь.

— Что?

— Почему ты вернулся в Америку, не закончив то, что исследовал? Ты тоже думал, что я умер?

— Н-нет! Просто на родине накопилось много дел, я и не заметил, как…

— Значит, вернешься?

— …

— Не хочешь?

Хрусть!

— Кх-х-х, а-а-а-а!

Стоило мне надавить ногой, как из уст Арнольда вырвался отчаянный крик.

— П-приеду!

— Хорошее решение.

Я убрал ногу и пнул его в сторону Джолламэна.

Глядя на то, как он извивается, понимаешь: в этом мире чужое влияние ничего не стоит, если у тебя нет собственных сил.

— Кстати, разве то исследование не было почти закончено?

— Есть кое-что новое.

— Что именно?

— Об этом позже.

Я собираюсь поделиться с Джолламэном и его друзьями тем, что узнал, когда ловил Хелл Мастера.

Люди и Божественные звери, Божественные звери и Божественная сила. Божественная сила и Дар.

Я нашел ключ к разгадке этого.

А остальное — пусть умные ребята соберутся и исследуют, они справятся.

— Сколько времени это займет?

— Недолго.

Лет пять?

От моего ответа лицо Джолламэна расслабилось.

Ну, у каждого свое восприятие времени.