Бах!

Е Да отбросил два бамбуковых ствола, оставив себе только один с привязанным к нему грибом-прыгуном, и со всех ног бросился бежать! По мере того как время шло, туман в лесу становился всё гуще и гуще. Взглянув вперёд, Е Да увидел лишь сплошную белую пелену — туман вот-вот должен был стать настолько густым, что и вытянутой руки будет не видать!

К счастью, Е Да всегда отличался осторожностью. Он заранее сделал различные отметки на больших деревьях, так что сейчас, возвращаясь к своему дуплу, достаточно было лишь бросить взгляд на метки, чтобы не заблудиться.

— Хух-хух! — Е Да наконец добрался до своего дупла ровно в восемь часов.

Едва войдя внутрь, он тут же согнулся, упершись руками в колени, и принялся жадно хватать ртом воздух. Казалось, что лёгкие вот-вот выскочат, особенно на последних ста двадцати метрах — Е Да чувствовал, что бежал быстрее самого Болта.

«Чёрт, как же захватывающе!»

Стоп! Е Да вдруг прижал руку к груди. Хотя сердце колотилось как безумное, он не чувствовал той паники и ощущения, будто оно вот-вот остановится.

«Неужели моя болезнь сердца прошла?» — в глазах Е Да постепенно появился радостный блеск. Он тщательно припомнил, как весь день суетился снаружи, и, похоже, приступов больше не было. Может быть... неужели то звериное ядро смогло исцелить и его болезнь сердца?!

Шурх! Шелест!

Но пока Е Да размышлял о своей болезни сердца, он вдруг услышал шуршащий звук снаружи, похожий на шорох листьев по земле. А затем увидел, как бамбук рядом с его рукой медленно тянут наружу.

— Что за чертовщина?! — Е Да выглянул из дупла и, убедившись, что снаружи нет никаких медведей или других хищников, которые могли бы внезапно наброситься, лишь тогда в панике схватился за бамбук и потянул его обратно!

Изначально он срубил три бамбуковых ствола, два пришлось бросить, чтобы ускорить возвращение, и этот последний был теперь всем, что у него осталось. Сможет ли он добыть сундук из болота после обеда — всё зависело от этого бамбука. Такую важную вещь Е Да не собирался отдавать какой-то неведомой твари из тумана.

— Это моё, верни немедленно! — он с силой дёрнул бамбук.

Однако, как бы Е Да ни напрягался, он не мог удержать бамбук, уже наполовину вытянутый наружу. Мало того что не мог удержать, оставшаяся в его руках часть продолжала с постоянной скоростью выскальзывать из дупла, словно снаружи работал подъёмный кран, равномерно вытягивающий его!

— Что там за чертовщина снаружи? — Е Да выглянул наружу, но смог разглядеть лишь какие-то тёмные силуэты, мелькающие в густом тумане. При мысли о том, что существо снаружи могло быть вовсе не живым существом, он похолодел от ужаса.

«Что делать? Как быть?» — Е Да в отчаянии смотрел, как бамбук в его руках становится всё короче, и сердце его колотилось всё быстрее. Но самым жутким было то, что независимо от того, держал ли он бамбук или бросал его на землю, скорость, с которой его утягивало, оставалась неизменной. Бамбук просто исчезал с какой-то постоянной скоростью, что приводило человека в отчаяние, но ничего с этим поделать было нельзя!

«Проклятье, думай, думай, должен же быть способ остановить эту штуку?» — у Е Да голова шла кругом! Но как раз когда бамбук почти полностью исчез в проёме, он нащупал в кармане спички, и его вдруг осенило!

— Точно! Огонь! — он внезапно вспомнил правило выживания в мире тумана.

[Костёр дарит тепло и рассеивает туман, поэтому разожгите огонь до наступления ночи!]

То, что в тумане, боится огня! Е Да поспешно открыл коробок спичек, достал одну спичку длиннее сигареты и чиркнул ею по коробку, но, к сожалению, на боковой стороне коробка не было шершавой полоски для трения — слишком гладкая поверхность, никак не зажечь. Чуть не забыл, это же не безопасные спички.

Шурх! Е Да чиркнул головкой спички по шершавой стене дупла, и тут же вспыхнуло оранжевое пламя. Когда он поднёс слабый огонёк, источающий запах палёного дерева, к выходу из дупла, туман снаружи, словно встретившись со своим заклятым врагом, стремительно рассеялся. Жаль только, что огонь был слишком маленький, поэтому и область рассеивания тумана оказалась невелика.

Е Да присел и потянул за оставшийся короткий кусок бамбука. Всё ещё не получалось сдвинуть. Видимо, огонь недостаточно большой. Нужно придумать, как разжечь настоящий костёр!

Он осмотрелся вокруг и заметил кучу сухих листьев! Е Да не хотел зря тратить спичку, поэтому быстро отступил в глубь дупла и почти догоревшей спичкой поджёг кучу листьев. Эта куча сухих листьев раньше служила ему постелью, но ради сохранения огня и рассеивания тумана снаружи пришлось ею пожертвовать!

Бух! Сухие листья загорелись очень легко. Яркое пламя мгновенно осветило всё дупло. Е Да быстро схватил горящую ветку и швырнул её в щель наружу!

— Хрррр! — в тумане раздался пронзительный жуткий звук, похожий на скрежет ногтей по школьной доске, от которого у Е Да мурашки побежали по коже.

Когда этот призрачный вой постепенно стих вдали, Е Да снова попытался потянуть бамбук. На этот раз всё получилось!

Шурх! Е Да легко втянул весь бамбук обратно. Только гриб-прыгун, который был привязан к бамбуку, выглядел так, будто подвергся нападению какого-то монстра — вся его поверхность была покрыта царапинами.

«Неужели..». — глядя на состояние гриба-прыгуна, Е Да начал о чём-то догадываться. Монстр из тумана хотел украсть гриб-прыгун, а не бамбук — может быть, их интересует только еда или живые существа?

Бах! Когда костёр пожирал сухие листья, раздавался треск и хлопки. Эти звуки напомнили Е Да, что сейчас не время размышлять о монстрах снаружи, нужно думать, как сохранить огонь и контролировать костёр.

Е Да отломал ветви от бамбука, связал их в подобие метлы и сгрёб все сухие листья в кучу, попутно подбросив в огонь несколько мелких сухих веток. Пусть костёр продолжает гореть! Если веток не хватит, у него ещё есть девять единиц древесины низкого качества, оставшейся от разобранного деревянного сундука — можно сжечь и её, хотя это немного расточительно.

Разобравшись с костром, Е Да наконец присел передохнуть. Сначала он включил телефон, проверить, нет ли сообщений от Да Ли или кого-то ещё, но, увы, сигнала по-прежнему не было. Он попытался отправить сообщение Да Ли: «Да Ли, я обнаружил, что в этой игре можно общаться в личных сообщениях, если увидишь моё сообщение, добавь меня. Если не можешь найти меня, поищи на торговой площадке того, кто продаёт медвежатину — это буду я».

[Ошибка отправки!]

— ... — увидев ответ системы, Е Да лишь беспомощно вздохнул. Неужели этот сигнал появляется только в определённое время, может быть, ночью или утром?

Молча сохранив сообщение и взглянув на заряд телефона — осталось всего 60% — Е Да решил ещё раз проверить торговую площадку, посмотреть, не продаёт ли кто-нибудь портативные зарядные устройства, а если нет — можно попробовать раздобыть одно!

Но как только Е Да открыл торговую площадку, его тут же засыпало уведомлениями об обменах!

[+10 единиц древесины низкого качества, -1 единица медвежатины]

[+Обмен 1 единица льна низкого качества, -1 единица медвежатины]

[+Обмен 1 единица гвоздей низкого качества, -1 единица медвежатины]

[...]

Выходя из дома, Е Да выставил на продажу 20 порций медвежатины, чтобы попробовать что-нибудь продать.

Е Да и подумать не мог, что она разлетится в считанные минуты. Его личные сообщения тут же заполонили многочисленные запросы от других выживших.

— Босс, осталась ли ещё медвежатина? Неужели вы сами завалили этого зверя? — интересовался один из покупателей.

— Чёрт, опоздал! Древесина низкого качества уже разобрана, остались только лён и гвозди, но у меня их нет. Босс, умоляю, выставите ещё медвежатины на продажу! — упрашивал другой.

— Я потратил целых два часа этим утром, собирая сухие ветки, и всё ради жалких двенадцати единиц древесины низкого качества. Босс, может, уступите медвежатину по более низкой цене? — торговался третий.

— Я тут всё ещё ползаю в поисках птичьих яиц, а вы уже медведей истребляете? Боже, не могу не выразить своего восхищения! — восторгался четвёртый.

— ...

Сообщения продолжали поступать нескончаемым потоком, и подавляющее большинство из них содержало просьбы о мясе. Только тогда Е Да осознал истинную ценность своей добычи. У него всё ещё оставалось двадцать пять порций медвежатины и пять порций внутренностей, но он решил придержать их для обмена на что-нибудь действительно стоящее.

Например, на портативное зарядное устройство!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe