Во главе процессии шествовал древний гоблин, облачённый в золотые доспехи. Его шлем украшали сверкающие драгоценные камни, а в руке он сжимал золотой жезл с массивным красным рубином. Внушительная фигура и роскошное облачение создавали величественный образ, который, впрочем, никак не вязался с внешностью самого гоблина.

Потому что этот гоблин был невероятно, просто невообразимо стар! Его лицо покрывали серо-коричневые старческие пятна, а кожа по бокам обвисла подобно складкам шарпея, свисая почти до самых ключиц.

«Так это... их Великий вождь гоблинов?» — промелькнуло в голове у Е Да.

За Великим вождём тянулась длинная вереница его подданных. Разделившись на группы по восемь, они несли на бамбуковых носилках что-то настолько тяжёлое, что даже толстые, в обхват чаши, шесты прогибались под весом ноши. Е Да мельком взглянул на их груз — это оказались бесчисленные сундуки. Большинство из них были деревянными, но встречались и чёрные железные.

Сундуки были настолько переполнены, что некоторые крышки даже не закрывались полностью. Сквозь щели пробивалось ослепительное сияние — похоже, внутри хранилось немало сокровищ. «Если бы удалось заполучить эту гору сундуков, я бы озолотился», — подумал Е Да, но тут же одёрнул себя. Сейчас ему было не под силу справиться даже с одним гоблином, не говоря уже о целой армии!

Фух! Когда Е Да увидел, что гоблины просто проходят мимо бамбуковой рощи, он с облегчением выдохнул. Это означало, что вскоре они должны уйти, и тогда он тоже сможет выбраться отсюда.

Бум! Внезапно из сундука выкатился короткий круглый бамбуковый цилиндр и закатился в траву. Е Да его заметил, но, к сожалению, звук падения был достаточно громким, чтобы привлечь внимание гоблинов с их острым слухом. Однако упавший предмет затерялся среди поваленного бамбука, и гоблины, осмотрев землю и не найдя ничего особенного, оставили поиски. Е Да пристально следил за местом, куда закатился цилиндр, выпавший из чёрного железного сундука, мысленно запоминая его расположение.

Ночь сгущалась, с заходом солнца видимость в бамбуковой роще становилась всё хуже. Сейчас было уже 17:23 — оставалось всего семь минут. Чтобы добежать отсюда до дома, Е Да потребуется как минимум пять минут, даже если бежать со скоростью Болта — не меньше трёх.

Шурх-шурх-шурх!

Шурх-шурх...

Глядя на удаляющуюся армию гоблинов, Е Да с тревогой заметил, что два гоблина-часовых всё ещё оставались на месте. Его сердце, только начавшее успокаиваться, снова замерло! Великий вождь гоблинов ушёл, так почему эта мелюзга всё ещё здесь?

Уже 17:25. «Если не уйти сейчас, то точно не успею!» — в отчаянии думал Е Да.

Но проклятый верзила не только не уходил, но ещё и достал из соседних зарослей бамбука недоеденный гриб-прыгун и продолжил его грызть. Этот тупица ел так, что слюни летели во все стороны, всем своим видом показывая, как наслаждается едой. Лучник тоже уселся на землю и от скуки начал ковырять ядовитые мешочки в шляпке гриба-прыгуна своими острыми когтями, явно просто убивая время.

Сердце Е Да внезапно ёкнуло, когда в голову пришла тревожная мысль. Может быть, эти гоблины собираются вернуться, поэтому два часовых всё ещё ждут на месте? «Чёрт! Да не может быть», — пытался он убедить себя, но сердце уже колотилось как безумное. В окружающей тишине он даже мог слышать его стук в ушах...

Тук-тук.

Тук-тук... тук-тук.

Е Да очень беспокоился, что стук его сердца слишком громкий и гоблины с их острым слухом его обнаружат. Но, к счастью, их слух не был настолько острым. Зато сам Е Да начал различать дьявольские звуки: скрежет точащихся когтей, бесчисленные шёпоты, вой призраков.

Ночь опустилась, сотня ночных существ вышла на охоту. Это напомнило Е Да о тех игроках, которые не вернулись домой после захода солнца и просто исчезли. Он мгновенно принял решение: «Во что бы то ни стало нужно уходить!» Уйти — возможно умереть, не уйти — точно умереть.

Е Да начал тихонько спускаться с большого дерева, стараясь двигаться как можно осторожнее, чтобы не привлечь внимание двух гоблинов-часовых. Хрусть! В момент, когда он спустился с дерева, его нога наступила на сухую ветку. Хрустящий звук ломающейся ветки в тишине бамбуковой рощи прозвучал необычайно резко! Он быстро спрятался, надеясь, что гоблины его не заметят.

Тук! Надежды Е Да разбились вдребезги, когда прямо перед ним в землю вонзилась вибрирующая стрела! Его обнаружили! Вслед за появлением стрелы он услышал быстрые шаги, приближающиеся к нему. Сердце Е Да ёкнуло — он почувствовал, что это конец!

Гав!

Гав-гав!!

Внезапно собачий лай разрушил опасную ситуацию.

— За рощей!

— В погоню!!

Гоблин, который уже почти добрался до большого дерева, внезапно развернулся и бросился в другую сторону бамбуковой рощи. Е Да осторожно высунул голову и быстро осмотрелся. Внимание обоих гоблинов было приковано к источнику собачьего лая за пределами рощи: здоровяк-часовой, размахивая волчьей дубиной, выбежал наружу, а гоблин-лучник сосредоточенно целился из лука куда-то вдаль.

«Отличный шанс!» — сердце Е Да возликовало, он понял, что это лучший момент для побега. Бросив последний взгляд на сокровище, закатившееся в траву, он всё же не стал рисковать жизнью, чтобы его подобрать, а развернулся и помчался прочь из бамбуковой рощи.

Всю дорогу Е Да бежал так, что сердце готово было выпрыгнуть из горла, а лёгкие — взорваться! В ушах, кроме свиста ветра, не было никаких других звуков. Ночь становилась всё темнее. Туман на лесной тропинке сгустился настолько, что колыхался от его бега, и чем дальше он бежал, тем темнее становилось вокруг, пока в конце концов не исчез даже последний проблеск света.

Сердце Е Да ёкнуло, он поспешно открыл световой экран и взглянул на время — 17:30. Время пришло! Неудивительно, что последний проблеск света исчез.

У-у-у...

Как только шаги замедлились, в ушах Е Да сразу же зазвучали различные странные звуки. Эти звуки были тихими и низкими.

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe