- Мне кажется, ты немного перестаралась, Алесия; ты представила меня как морского Бога-короля или что-то в этом роде.

- Вы сами сказали, что хотите произвести превосходное первое впечатление!

- А теперь ты просто манипулируешь мной.

- Ну, теперь уже поздно, она уже очень впечатлена этим зрелищем, посмотри на нее, кажется, у нее подгибаются колени.

- Кажется, она нравится Сафине. Она даже приобрела сходство с этой девушкой. Есть идеи? Единственный человек, к которому она с кем-либо общалась, была ты.

Быстрый обмен молчаливым сообщением произошел между Алесией и ее учителем, в то время как Гвен с обожанием смотрела на Генри Килроя, пораженная титулом "Магистр".

Магистр! Однажды она познакомилась на печально известном барбекю с Джоном Говардом в Киррибилли, и это лишь слегка ошеломило ее.

Но Магистр не был премьер-министром. Здесь был маг, который изучил три школы магии, и чье мастерство в каждой школе достигло глубокого мастерства.

Если не считать Мейстерства, что-то вроде Нобелевской премии, звание Магистра было самой высокой честью, возможной для смертного мага. Магистерство было конецом, высшим образцом колдовства. Если Гвен была камнем-фундаментом у подножия пирамиды, то магистр Килрой был золотом, отмечающим ее гранитную вершину.

- Очень приятно познакомиться с вами, Магистр - произнесла Гвен с благоговением алтарного служки, который служит Папе Римскому.

-Так и есть... заслуженно...

Она хотела сказать что-то глубокомысленное, но ее дар красноречия был уничтожен молчанием. На секунду Гвен задумалась, раздает ли этот человек автографы.

- Ха-ха-ха, девочка слишком напугана, чтобы говорить!

Трель смеха прервала момент религиозного прозрения Гвен. Суфина снова появилась рядом с Гвен, теперь уже с симпатией глядя ее волосы. Пальцами, похожими на стилеты, дриада ловко заплела длинные до пояса локоны Гвен, воркуя от удовольствия, когда она закручивала темные кудри Гвен.

- Я тоже, Мисс Сон -ответил Магистр ровным и невозмутимым тоном. Пожилой маг холодно махнул рукой. Гвен изумилась, когда один из стульев двинулся ему навстречу.

При ближайшем рассмотрении Гвен поняла, что стул был выращен из пространства пола! Это было живое существо!

Килрой сел.

Затем он внезапно потерял равновесие, когда кресло продолжало двигаться, заставляя его спотыкаться назад.

- Мастер!

Алесия бросилась на помощь Килрою, боясь, что ее почтенный учитель опрокинется и сломает бедро. К счастью, из земли вырос низкий табурет и подхватил Генри прежде, чем тот потерял равновесие.

- Суфина, сосредоточься.- Голос Генри стал настороженным и раздраженным.

- Мы здесь перед гостями.

Табурет превратился в замысловатый трон.

Ого, Гвен отвела глаза. Подумать только стулья можно использовать для передачи сарказма

- ... - Генри просто вздохнул.

- Вот почему ты никогда не балуешь своих фамильяров - Алесия записала неловкую демонстрацию для Гвен, рассеивая серьезный вид, который был создан ранее появлением Генри.

- Ты пытаешься произвести впечатление, но твой раздражен фамильяр, потому что ей не понравился твой тон.

- Господин Килрой? - Гвен безуспешно пыталась оживить этот торжественный момент. Волшебство давно исчезло.

- Достаточно будет просто "сэр” или "Магистр", - ответил Килрой таким тоном, что Гвен сразу вспомнила Алесию, и сделал точное движение, небрежно взмахнув руками, чтобы показать, что хочет расслабиться.

- Итак, давайте перейдем к делу, может быть, я и не выгляжу так, но я очень занятой человек.

- Занят, дрёмой, - с озорной улыбкой прервала Алесия своего любящего хозяина.

- Гвен, не бойся. Он безобидный старый чудак, хотя и очень полезный.

Суфина хихикнула, от смеха дриады по всему гроту пробежала дрожь.

- ...

На лице Генри отразилось беспомощное раздражение. На его сморщенном лице Гвен увидела любящего отца, давно отказавшегося от попыток обучить своих своенравных дочерей.

- Вот почему Гюнтер всегда будет моим любимцем - сокрушался старик.

-Он меня слушает!

- Хммм!- Алесия надулась.

Надо же даже могущественная Алесия де Боттон была бы очаровательна, Гвен подавила тайную улыбку. Общение между ней и ее мастером было одновременно отеческим и восхитительным.

Магистр сосредоточил свое внимание на Гвен.

- Гвен,- Тон Генри снова стал серьезным.

- Алесия рассказала мне о твоем состоянии. Я полагаю, что мы здесь для того, чтобы решить, что делать дальше.

- Сэр?- Гвен судорожно сглотнула.

- Почему бы тебе не начать с самого начала?

- Да, Магистр.

Опустив своё потустороннее происхождение, Гвен рассказала Магистру все, что знала: свой странный кошмар, свое пробуждение, свое головокружение и усталость. Она рассказала о своем опыте в камере познания, о том, как ее обучали. Затем она рассказала о своей встрече с Эдгаром, о том, что он пытался сделать с ней, и об открытии темной стихии, которая, казалось, истощила ее жизненные силы.

-...а Змея? .. - Спросил Магистр, как только Гвен закончила. Гвен посмотрела на Алесию, которая ободряюще кивнула.

Гвен рассказала все, что могла. Когда она заявила, что очнулась от состояния, близкого к смерти, восстановленная и оживленная, брови магистра приподнялись на внушительный дюйм. Последующее дружелюбие мифического существа и тот факт, что она разговаривала с первобытным земным богом без того, чтобы ее необузданный разум взорвался, еще больше заворожили магистра.

- Боюсь, что не так уж много ответов я могу вам дать.- Произнес Генри нараспев после того, как рассказ Гвен был закончен. Она заметила, что магистр все это время нянчился с чашкой золотистого меда, время от времени делая глоток. - Но прежде всего, могу я взглянуть на этот Киринский амулет, который дал тебе твой отец?

Гвен начала развязывать шнурок на шее, но Магистр остановил ее.

- Нет необходимости его снимать. Я просто хочу осмотреть его ауру.

Гвен позволила сердцевине упереться ей в грудь.

- Идентификация!

- Обнаружение Магии!

Ее кожа покрылась мурашками, когда диагностическая магия Килроя окатила ее.

Магистр поджал губы.

- Как я и думал, неудивительно, что Суфина так полюбила тебя.

- Мастер?- Осторожно осведомилась Алесия.

Генри закрыл глаза, позволяя собранной магии исчезнуть. Когда он снова открыл глаза, они вновь обрели свой стальной блеск.

- Амулет - это часть чего-то большего, потому что я чувствую, что его Анимус неполон. Сам материал - это сердцевина чего-то, по крайней мере, на древнем уровне, ниже мифического, но все еще очень, очень старого. Внутри предмета есть емкость для хранения духовной сущности, совершенно другая форма магии. По этой причине я не могу рассказать вам, как работает амулет. Он не был сделан с помощью Западных заклинаний, и его происхождение предшествовало эпохе заклинаний. Но. поскольку это подарок от твоего отца, я бы держал его поближе к твоей груди. Даже при том, что предметы фамильной магии могут не сочетаться с современными заклинаниями, они все же могут обеспечить пассивную защиту.

Затем Магистр приказал Гвен спрятать свой кулон.

- Гораздо больший интерес для нас представляет тот факт, что я могу обнаружить мифическую жизненную энергию внутри него, часть которой…

Генри указал на сердце Гвен.

- ...теперь живет в тебе.

Алесия Обрадовалась. Она знала, что это была правильная идея- прийти и увидеть своего учителя. Возможно, старик и впал в маразм, но он был самой авторитетной фигурой в области магических явлений в Аркане.

- Что это значит?- Спросила Гвен. Будучи новичком в теории колдовства, она слышала лишь половину того, что было несущественным жаргоном.

- Когда змей сказал, что ты его родственник, - продолжил Магистр.

- Это значит, что жизненная сила, которая живет в твоем теле, является ему "родственной". Я подозреваю, что "сущность" яйца просочилась в ваш амулет. Что же касается самого яйца, то я могу с уверенностью предположить, что это туземный камень духа - как говорят, выброшенное ядро мифических существ, населяющих нашу обширную землю.

- Но змея была жива и здорова - возразила Гвен. - Ядра происходят от мертвых магических существ, не так ли?

Генри сделал глоток из своей чашки, вновь наполненной услужливой Суфиной.

- Мифические существа по сути бессмертны, особенно змеи, фениксы и некоторые виды драконов - они гибнут и возрождаются много раз, каждый раз оставляя позади что-то из своего прошлого. Яйцо, которое вы видели, было чем-то сродни слинявшей коже.

Гвен кивнула полу-понимания.

- Это подводит нас к следующей проблеме,- Магистр сделал жест рукой, откладывая в сторону предыдущую тему.

- Дилемма вашей связи с существом Мифического классаю

Гвен вздрогнула под изучающим взглядом Килроя.

- Я все объясню.- Алесия наклонилась и взяла Гвен за руку, предлагая ей свою теплоту и сочувствие.

- То, что я вам сейчас скажу, не будет приятным, но я надеюсь, что вы понимаете, в каком положении мы с вами сейчас находимся.

Гвен опустила глаза, ожидая худшего.

- Прежде всего, Гвен, ты можешь общаться с мифическим существом, а это значит, что ты способна влиять на его действия, какими бы незначительными они ни были. Это означает, к несчастью для вас, что вы являетесь государственным активом. Способность заставить двигаться Бог земли-это не тот, кому любое правительство позволит свободно ходить по улицам.

- А что будет дальше, если об этом узнает пограничное правительство или Башня Содружества? Не все в башне такие прощающие и ленивые, как здешний хозяин. Большинство из них-старые чудаки, которые ничего так не хотят, как провести еще одну большую чистку на побережье, чтобы расширить свое влияние. Будь то фракция серых или воинствующая фракция, любой из них хотел бы наложить на вас свои руки. Если они это сделают, есть два возможных исхода-

- Первое: карантин. Держить тебя отдельно от остального мира, а затем попытайеться найти способ извлечь энергию из вашего тела. В конце концов, как сказал Мастер, это существо находит родство не с Гвен Сон, а с сущностью, с которой оно разговаривало, приняв тебя за брата или сестру или что-то в этом роде.

Лицо Гвен побледнело.