- Леди Де Боттон! Наконец-то ты здесь! - глаза Буна горели от восхищения.

Алесия сошла с пылающего красного "Дукати" на дрожащих ногах. Она думала, что поездка от щитового форта 47 к лагерю будет одной из тех знаковых поездок с длинными извилистыми дорогами и изящными изгибами. Вместо этого, после получаса дробления камня, она осталась с больными ягодицами, взывая к исцеляющему слову.

Велосипед тоже пострадал, Алесия молча хандрила.

-У нас неприятности, мэм.- Бун подождал, пока Алесия осмотривала свой велосипед.

Алесия последовала за Буном в Главное здание -обветшалое двухъярусное бетонное прямоугольное сооружение,-обратив внимание на карту с Авгурами, разложенную на обеденном столе. Несколько других инструкторов также присутствовали, споря об эвакуации.

- Что происходит? - спросила она, наблюдая, как инструкторы поворачиваются к ней лицом. Их голоса сразу смолкли, некоторые охотнее других.

- Группа Гвен столкнулась с чудовищем класса солдат CR 4, - сообщил Бун Алесии. - Ребята хорошо поработали, позаботились о нём и сейчас возвращаются.

Алесия кивнула, она была уверена в группе Гвен.

- Кто-нибудь ранен?

- Джун, но его исцелили.

- Кто-нибудь еще?

- Как раз перед тем, как вы прибыли, группа Деборы сказала, что они столкнулись с огромным роем Снотлингом, добрая сотня или около того из них. Им удалось прорваться, и они тоже возвращаются.

- А как насчет остальных?

- Все на месте, кроме группы 02, - с тревогой ответил Бун. Он указал на булавку на карте. - Они не реагируют на оклики, но их устройства Авгура также не показали потери жизненной силы. Мы спорили, о том чтобы посмотреть, должны ли мы послать кого-нибудь, чтобы проверить на них.

- Наверное, это хорошая идея. В чем проблема?

- Инструктор Крузо не хочет, - заявил один из инструкторов.

Алесия повернулась и посмотрела на этого "Крузо" своими проницательными голубыми глазами.

Лицо Крузо стало бледно-желтым.

- Я никогда этого не говорил. Тогда я пойду... - быстро ответил Крузо, выходя из комнаты, как будто очень спешил. Снаружи они услышали, как он произнес заклинание полета и поднялся в воздух.

- Почему он не захотел пойти раньше?- Спросила Алесия.

- ПТСР... - критическим тоном заметил другой инструктор, бросив на нее неприятный взгляд. - Но, похоже, наш герой войны сумел заставить его преодолеть многолетнюю травму.

Алесия почувствовала, что краснеет. Она всегда была слишком поспешна, чтобы судить; ее мастер ясно сказал об этом.

Снаружи здания послышался шум.

-Это, должно быть, группа Гвен, - заметил Бун.

- Я скоро вернусь, - неэлегантно заявила Алесия, оставив своих сверстников и их не слишком дружелюбные взгляды.

Выйдя на поляну, Алесия увидела, как группа, спотыкаясь, добралась до лагеря. Одежда на них была надорвана и немного порвана. Хенли помогал Джуну. Три девушки замыкали шествие, Эльвия шла в середине.

Хорошие девочки! Алесия ощутила легкий укол гордости.

- Ребята, вы в порядке?- крикнула она своим ученикам, прежде чем подойти к ним. Сначала девочки с опаской смотрели на женщину, одетую во все красное, пока Гвен не поняла, что ее спаситель прибыл.

- Инструктор!- Вся компания побежала к своему учителю.

Алесия обняла их по очереди. Волосы девочек пахли, как кустов с упавшим эвкалиптом, смешанный с запахом элементарных внутренностей.

- Итак, что произошло?

Ученики начали рассказывать о своих переживаниях все сразу, переговариваясь друг с другом, чтобы рассказать Алесии о том, как они пережили день в Диких Землях. Алесия расспрашивала о подробностях, а потом успокаивала их страхи и тревоги. Затем она отвела их в бетонный бункер, где была приготовлена горячая еда и чай, и велела ждать возвращения своих товарищей.

Успокоенная тем, что Гвен и ее компания в безопасности, Алесия решила прогуляться по периметру. Было странное чувство, которое беспокоило ее с тех пор, как они приехали, как в тех сомнительных заведениях, где "у стен есть глаза". Ее паранойя, казалось, росла по мере того, как она патрулировала, пока, наконец, она не почувствовала, как волосы встали дыбом у нее на затылке.

За мной следят! Раздраженно заметила Алесия. Ей это совсем не нравилось.

- Пламя Новы!

Кольцо огня вырвалось из нее, когда она повернулась, распевая заклинание и все в радиусе пяти с лишним метров загорелось.

Ее паранойя мгновенно прекратилась.

Это был один из инструкторов? - Удивилась она. Она бы не оставила это без внимания.

Неподалеку послышался еще один шум. Алесия наблюдала, как появилась еще одна группа. Второй, кто добрался до лагеря, была группа Деборы. Двое из Трансмутаторов, похоже, получили незначительные травмы, хромая и держась друг за друга. Иллюзионист шел быстрым шагом, невредимый, их чародей следовал за ним. Сама Дебора появилась на поляне как рыцарь-маг, блистая своей бронзовой кожей, высокая, гордая и полная самообладания.

- Мэм!- они поздоровались с ней.

- Группа 3, я рада видеть, что вы все в безопасности. Алесия направила их в сторону общего бункера, где они должны были попить чай и поужинать.

В тусклом свете Алесия разглядела, что Дебора ростом с Гвен. Из того, что она знала, эти две группы имели небольшое соперничество. Ей это нравилось. Соперничество заставляло детей расти, особенно среди тех, кто обладал энергией и талантом.

- Это ...с Юэ и Гвен все в порядке?- Спросила Дебора, и бронзовая кожа исчезла с ее лица. Не различая четкой текстуры, Алесия могла видеть, что Дебора была покрыта синяками, ее лицо, ее руки, ее ключицы, все это было покрыто зелеными и фиолетовыми пятнами.

- С ними все в порядке, они должны быть внутри, перекусывают. Я уверена, что они будут рады видеть тебя. Алесия ободряюще улыбнулась девушке.

Дебора покраснела.

Остальные группы прибывали по двое и по трое, пока не удалось собрать всю когорту. Крузо вернулся с последней группой, которая была занята Роем относительно безобидных папоротниковых слизней. Они крепко застряли после того, как улей миновал, случайно наткнувшись на клейкие следы, оставленные существами. Поскольку никто не пострадал, беспокойство превратилось в шутку. Детям сказали принять душ и переодеться.

Когда ученики были живы и здоровы, инструкторы встретились, чтобы обсудить вероятность эвакуации.

- Я говорю вам, что сегодня вечером это невозможно, автобусы не работают по ночам, а это значит, что нам придется идти пешком в темноте в течение пяти часов. Это гораздо опаснее, чем ждать его здесь, в бетонных укреплениях!

- Нет!- Крузо казался непреклонным, - мы должны идти. Я видел, что происходит, когда пролетал над горящими пальмами, звери движутся, и они от чего-то бегут.

- Это зеленая зона, Крузо, что это может быть?

- Миграция зверей, - зловеще объявил Крузо.

-Это начало звериной волны, я знаю это, я узнаю знаки. Я говорю тебе, что нам нужно идти.

-Вот так просто?- Я знаю, что ты пережил миграцию 88-го года, Крузо, но не каждое явление является бедствием.

Крузо замолчал, лицо его посерело.

- Ричардсон! Это заходит слишком далеко.- Простите, Крузо, - вмешался третий инструктор.

- Мы должны идти... - слабо ответил Крузо.

- Я понимаю твои страхи.- Бун бросил туда свои два цента.

- Но никаких признаков нет. Никаких землетрясений, никаких атмосферных явлений.

- Я чувствую это всем своим существом... - казалось, Крузо вот-вот задохнется. Он попытался возразить, но не смог отдышаться. Наблюдая за перепуганным коллегой, остальные инструкторы замолчали.

-Я ... мне нужна минутка.

Его глаза на мгновение встретились с глазами Алесии, и она почувствовала укол вины.

О Боже, это ведь не я , правда? Вот дерьмо! Наверное, ей не следовало вызывать его раньше.

- Пойду посмотрю, как он там, - объявила Алесия, обращаясь к столу.

- Мои два цента останутся здесь, потому что ... вы знаете - я здесь.

- Конечно, Леди де Боттон. Бун почувствовал, что должен отдать честь, но в последнюю минуту остановился. Она больше не была частью армии.

Бун вернулся в комнату с выражением самодовольной уверенности на лице.

Ну, конечно, им будет хорошо здесь отсиживаться. Согласился Бун, понимая всю глупость их спора. Если понадобится, Алая колдунья может уничтожить половину Зоны в пылающем огненном шторме.