Они летели молча, пока изумрудное море внезапно не остановилось. Внизу пейзаж преобразился в низкий, чахлый кустарник плоскогорья. Вдалеке они могли различить Ф. О. Б.

Примерно в двух километрах отсюда отряд воздушных магов в цифровых боевых куртках и крылатых сапогах перехватил эту троицу. Джонас снова распахнул полы своего пальто, после чего им разрешили пройти.

Гвен внимательно осмотрела лагерь, пока не нашла место, где собрались десятки гуманоидных точек в черном, белом и сером клетчатом одеянии.

- Я их вижу! - задыхаясь, сообщила она.

- Я тебя высажу.

Настойчивое желание Гвен немедленно оказаться среди своих друзей вызвало улыбку на губах Алесии.

- Джонас, ты не мог бы отвезти Дебору в сортировочный центр?

Джонас безропотно удалился.

Когда Гвен и Алесия вышли во двор, их окружило кольцо студентов, чьи лица были бледными от волнения.

- О Боже мой! Вы это видели?

- Она прилетела сюда!

- Жаль, что я не умею летать.

- Ты должен быть Трансформатором!

- Ничего себе, инструктор Алесия выглядит потрясающе, как обычно.

- Это Гвен?!

- Э-э, она идет, и крадет дневной свет.

Внезапное отвращение к своим сверстникам зародилось в груди Гвен. Неужели они не думают ни о ком, кроме самих себя? Ваша подруга Дебора чуть не умерла! Ваши инструкторы лежат искалеченные под бетонными плитами!

- ГВЕН!

Голоса, которые она хотела услышать больше всего на свете за последние двенадцать часов, эхом отдавались по ровной земле временной базы.

- Эви! Юэ!- Гвен оторвалась от Алесии, чтобы проскочить мимо толпы прилипчивых студентов.

- Ах! Мое лицо!

- Она наступила на меня!

- Вот су*ка!

Девушки шли навстречу друг другу и на полпути.

Наконец-то, их трое! Наконец-то трое! Сердце Гвен воспарило.

- Все за одного! - Воскликнула она в момент неудержимого ликования.

- Мы так скучали по тебе!- Юэ обнимала Гвен за талию и прижимала ее голову к своей груди.

- Черт возьми, я так волновалась! Эльвия рассказала мне, что случилось, что ты пытался спасти ее, и ты сражался с этим ублюдком Крузо в одиночку!

Эльвия больше не контролировала свои эмоции, слезы размером с кишмиш падали из ее сияющих голубых глаз.

- Мне очень жаль, Гвен... всхлип... всхлип... Я убежала... Я убежала, Гвен... Мне было страшно... "

- О, Эви... это был правильный поступок. Я была бы в большей опасности, если бы ты не ушла!"

Все трое прижались друг к другу.

- А что случилось с Деборой? - спросила Эльвия между сдавленными рыданиями.

Эйфорический момент испарился.

- С ней все будет в порядке, - пробормотала Гвен. Она молила Бога, чтобы исцеляющая магия этого мира могла исцелять удары молний.

- Я вернусь за тобой вечером” - прокричала Алесия, перекрывая шум визжащих подростков. Гвен помахала рукой своему инструктору, желая сказать еще одно слово благодарности, прежде чем уйти. Но вместо этого ультрамариновые глаза инструктора напомнили ей, что лучше ничего не говорить. Поднявшись в воздух, Алесия полетела к командирскому шатру, которому поклонялись умоляющие студенты, воркующие при виде недоверчивого вида сверхчеловеческого полета.

Когда спектакль закончился, девушки удалились в ограниченное уединение временных убежищ, построенных армейскими инженерами. Троица вошла в палатку, где были расставлены койки на четыре дюжины, с тяжелыми занавесками, разделяющими каждую секцию.

- Как тебе удалось сбежать от этого ужасного мага?- спросила Эльвия, ее глаза были опухшими и красными. - Ты... …

- Инструктор Алесия спасла меня, - сказала Гвен техническую правду.

- Я видела эту титаническую битву в небе между Алесией и Змеей!- Взволнованно начала Юэ.

- Ты видела её, Гвен? Это было просто невероятно.

- К тому моменту я уже была довольно далеко в лесу.- Гвен ломала голову над тем, чтобы найти наиболее заметные временные метки.

- Я видела только фейерверки над деревьями.

- Это было невероятно! - Юэ продолжила, как будто это она столкнулась со Змеем, подробно описывая заклинание за заклинанием, только некоторые из которых Гвен слышала раньше.

- А как насчет тебя Эви?- спросила Гвен, удивляясь, что делала ее подруга после их разлуки.

- Я побежала туда, откуда мы пришли... - рассказывала Эльвия.

- Я видела, как твои заклинания молний продолжались и продолжались, поэтому я бежала так далеко, как только могла, пока не увидела фейерверк Юэ на поляне.

- Кто-нибудь пытался тебя остановить?

Эльвия покачала головой, отбрасывая в сторону трепещущие пряди льняных волос.

- Было несколько гоблинов и других магических зверей, которые пытались убежать от змеи, но они меня не трогали.

- Мы, должно быть, убили еще около сотни из них, - Юэ гордо просияла. - Офицер, который спас нас, сказал мне, что мы хорошо поработали и что нас будут хвалить за нашу храбрость. Моя самая первая медаль, Гвен!

- Вы нашли кого-нибудь из инструкторов?- Внезапно вмешалась Эльвия

- Мистер Крузо оказался тем самым злым магом, не так ли…

Гвен почувствовала укол вины, хотя ее друзья были достаточно взрослыми, чтобы смотреть правде в глаза.

- Алесия сказала, что мистер К умер задолго до того, как мы встретили злого Крузо... - ответила Гвен тоном безнадежной печали.

- Что касается остальных... Мистер Дилан, мистер Томас, Мистер Бун и мистер Эванс; они нашли свой покой в главном здании.

- ...

- ...

С этими словами разговор прекратился.

Эльвия уткнулась лицом в грудь Гвен, сотрясаясь от тихих рыданий. Юэ уставилась в потолок, ее мысли были непостижимы. Все трое лежали на одной койке, спокойно наблюдая за медленным вращением вентилятор, откачивающей поднимающийся жар их тел. Эльвия заснула первой, ее организм был слишком слаб, чтобы выдержать ночь и день, полный действий и страданий. Юэ тоже закрыла глаза, напряжение от отсутствия Гвен наконец исчезло.

Гвен подняла глаза к потолку, где леса расширялись подобно паутине на прямоугольном полотне, думая о предупреждении Алесии и о неопределенном будущем впереди.

Было ли это обычным событием в этом мире, или это была разовая катастрофа? В своем прежнем мире она пережила по телевизору ужасы 11 сентября, хотя, будучи Сиднейцем, стремительный момент истории 21-го века казался нереальным, больше похожим на фильм.

Точно так же она не знала никакого насилия. Сидней был пристанищем посредственности среднего класса. Никаких массовых расстрелов, никаких серийных убийц, никакой массовой нищеты и практически никаких насильственных преступлений, кроме случайных семейных ссор.

До сегодняшнего дня мысль о том, что кто-то из ее знакомых внезапно умрет, никогда не приходила ей в голову. Гвен поняла, что никогда не переживала смерть кого-то, кого она знала в каком-либо частном качестве: ни члена семьи, ни друга, ни кого-то из ее социального окружения.

А теперь вдруг пять учителей, которые учили ее в течение полугода, вдруг перестали существовать; исчезли, исчезли, растворились в воздухе без всякой причины, без определенной цели и цели.

Они умерли не ради какого-то великого дела, не для того, чтобы спасти своих учеников, не для того, чтобы дать им последний бой. Они умирали случайно, бесцельно, становились побочными жертвами.

Будет ли ее смерть такой же? Удивилась Гвен. Случайная встреча со злобой мира - и больше ничего? Завтра, завтра и еще раз завтра, а потом ничего, кроме пыльной смерти?

Глаза Гвен отяжелели, загипнотизированные непрестанным вращением вихрей, медленно закрываясь, пока ее не поглотил поток беспокойного сна.