Вернувшись, Алесия обнаружила, что девушки делят на ужин военный паек, чувствуя, как невыразимая текстура таинственного мяса ласкает их восставшие вкусовые рецепторы. Даже в мире колдовства рационы оставались оптически неузнаваемым пищевым осадком.

- Хочешь поужинать в офицерской кают-компании?- Алесия рассмеялась, когда Гвен сказала ей, что она только что съела мясной пирог в жидком виде.

- У нас был обед из трех блюд, на выбор бифштекс, рыба или курица, все дикие куски.”

Девочки действительно заинтересовались. Алесия пообещала прислать им что-нибудь приятное при первой же возможности.

- Мне придется одолжить Гвен на несколько дней, максимум на неделю” - сообщила Алесия Юэ и Эльвии.

- Гвен слишком много повидала, так что нам придется промыть ей мозги.

- Как так!- Эльвия вскочила с койки.

- Она шутит Эви, да ... - Юэ потянул Эльвию вниз.

- Вы ведь шутите, правда?

Алесия усмехнулась. Полные неуверенности, девушки неловко ответили на его веселье.

- Я обещаю тебе, что с Гвенни все будет в порядке- заявила Алесия, взглянув на Гвен.

- Гвенни?- Гвен скорчила гримасу. Я что, бродячая кошка?

- Когда мы уезжаем?- Спросила Гвен.

- А как насчет сейчас?

Гвен посмотрела на своих друзей, у которых было такое выражение лица, словно они не были готовы расстаться так скоро.

“А можно завтра ?- Виновато спросила Гвен у Алесии.

- Конечно, я договорюсь с Полом, он сделает остальное.

- Спасибо, мэм, - с благодарностью ответила Гвен.

Алесия небрежно отмахнулась от благодарности Гвен.

- У вашей школы будут серьезные проблемы с приходом новых инструкторов, так что в ближайшие несколько недель оставайтесь дома или в общежитии.

Все трое склонили головы. К этому времени весть о погибших инструкторах уже распространилась, погасив радостное настроение, будь что будет, у школьников.

- Увидимся завтра!

Когда наступила ночь, девочки сдвинули свои койки вместе и снова спали бок о бок, чувствуя себя в большей безопасности в знакомой компании.

Джун и Хенли пришли навестить их, горячо поблагодарив за то, что вы взяли на себя ответственность за хаотичную ситуацию. Их прорицатель еще не оправился от катастрофического события, его беззаботный блеск уступил место ошеломляющей депрессии. Сам Джун тоже принял стоический вид,приняв позу, которая уже не была дружеской.

В отличие от девочек на первом курсе, мальчики должны были сдавать выпускные экзамены через три месяца, после чего они должны были закончить школу. Поскольку все будущие полевые поездки отменялись или откладывались, их военные комиссии больше не гарантировались.

После того как мальчики попрощались, девочки обратились к своему будущему, каким бы умозрительным оно ни было в данный момент.

- Я придерживаюсь военного пути, - заявила Юэ, приведя в порядок свои мысли.

- В любом случае, как только нам исполнится шестнадцать, мы все должны будем записаться, так что я собираюсь подать заявление на офицерскую кадетскую должность.

Гвен задумалась, не стоит ли ей сообщить ей о намерениях Алесии, хотя она прекрасно знала, что лучше промолчать. Ее напыщенный спутник потом будет хвастался, что к ней подошли несколько вербовщиков, которые нарисовали для нее прекрасный пирог в небе.

- Это потрясающе - поздравила подругу Эльвия. В отличие от своих сверстников, она будет зачислена в Сиднейский тайный университет, чтобы изучать медицину и искусство исцеления. По окончании учебы ей предстояло прослужить два года в медицинском корпусе королевской армии, после чего она могла свободно заниматься по специализации.

- А как же ты, Гвен? Ты мог бы пойти со мной в армию! А знаешь, как они нас назовут?- Глаза Юэ были полны предвкушения.

О Боже, Гвен поморщилась.

- Это... Динамичный Дуэт?

-Ты чертовски права!

Когда настала очередь Гвен, она не нашлась, что сказать. По правде говоря, она не имела ни малейшего представления о том, что хотела бы сделать, кроме как стать более искусной в колдовстве. Вступить в армию? Гвен не испытывала особого желания убивать магических зверей, но если им придется сражаться с другими человеческими существами - такими, как Эдгар, - у нее было мало шансов переварить это. Во всяком случае, работа, где она могла бы использовать свои старые знания в области предпринимательства или управления, была бы идеальной.

При мысли о том, что придется сражаться с другими человеческими существами, видение обрубков Эдгара, бьющихся в унисон с его бьющимся сердцем, парализовало ее губы. Она чувствовала соленый вкус его железной крови, заливающей ее лицо, словно раскаленный свинец.

Тошнота нахлынула на нее подобно приливу, когда сильная синестезия пришла и ушла.

- Гвен, ты в порядке? Ты белая как полотно!

Доза позитивной энергии Эльвии рассеяла пустоту в груди Гвен, вернув ее дыхание к нормальному ритму. Обеими руками Гвен обхватила свой льняной талисман, согретая ангельским присутствием Эльвии и одновременно преследуемая неизбежной разлукой, которую принесет им будущее.

............................

- Ладно, он все готово.- Пол закончил связывать последний из глифов после того, как расширил необходимый объем HDMs, чтобы осветить круг телепортации, стряхивая кристаллическую пыль со своих брюк.

- Счастливого пути, вам двоим.

Круг активировался. Мир засверкал кобальтовым сетом и серебром. Возникло ощущение, как будто его протащили сквозь что-то одновременно осязаемое и в то же время нематериальное, за чем последовало внезапное смещение, похожее на падение во сне.

Последнее, что увидела Гвен, были Юэ и Эльвия, махавшие ей руками, а в следующее мгновение она оказалась в темной комнате, заполненной тайными письменами и заклинаниями, светящимися бледным сине-белым сиянием заклинания.

Во рту появился привкус кислой желчи.

- Все еще в целости и сохранности Тигренок?- Спросила Алесия.

- Ты случайно ничего не оставили после себя?

- Я в порядке... - ответила Гвен, незаметно сглотнув, а затем похлопала себя по спине, чтобы убедиться, что все в порядке.

В ее старом мире телепортация была почти невозможна. Пространственное перемещение наталкивалось на всевозможные проблемы квантовой физики, энергетические парадоксы, потерю массы, а также на интеллектуально болезненную идею непрерывной смерти и возрождения. Однако, согласно описанию Алесии, заклинание было не телепортацией в буквальном смысле, а своего рода движением через червоточины, достигаемым путем создания прыжка через ткань первичного материального плана - их мира - и астрального плана.

- А где мы находимся?- Гвен поняла, что ей следовало спросить об этом еще до того, как они ушли. Алесия просто сказала, что они идут к ее мастеру, но Гвен понятия не имела, куда они направляются.

- Ну, прямо сейчас мы находимся в моей квартире - сказала Алесия.

- Нам нужно переодеться в немного более официальное прежде чем мы туда направляемся.

Они вышли из комнаты, похожей на декорацию из подземелья какого-то безумного волшебника. Миновав тяжелую железную дверь, Гвен с удивлением обнаружила, что они находятся в пентхаусе с видом на гавань Сиднея. Эта сцена была ей знакома, потому что Гвен видела такой же вид из соседней бухты - из поместья ее дяди.

- Брэдфилд-Парк?- Объявила Гвен, удивив саму себя тем, что определила все ориентиры.

- Мы снова в Сиднее?

- Да.- Алесия прошла мимо стеклянного фасада открытой кухни, открыла холодильник и налила себе стакан воды, прежде чем махнуть кувшином Гвен, которая отказалась.

- Ничто не сравнится с хорошо заколдованной сетью телепортационных кругов. Пользоваться ими, конечно, дорого, но очень удобно.

- Но ... - Гвен почувствовала, что ее мысли путаются. Они были в четырех часах езды на автобусе! Двести километров в одно мгновение!

Гвен видела, сколько кристаллов пришлось сжечь Полу. Этого было достаточно, чтобы она могла тренироваться целый месяц! И все это ради того, чтобы сэкономить шесть часов? Она сделала свое недоверчивое открытие известным Алесии, которая рассмеялась, пролив немного воды.

- О Гвен, то, что ты называешь” ресурсом", - это просто дурацкий расходник на наших уровнях, - весело сообщила она Гвен.

- Одна только наша стипендия составляет около десяти тысяч ЛДМ в месяц, и около четыреста ЛДМ плюс-минус. Если бы я была в городе уровня 1, моя зарплата удвоилась бы.