В непосредственной близости от того места, куда ударила молния Гвен, вспыхнуло пламя, сухая кора окружающих голубых десен вспыхнула, заливая местность туманным сиянием. Коралловый пепел прекрасно сочетался с голубыми дугами, которые продолжали ионизировать и заливать закутанную в капюшон фигуру мага, поглощенного каскадом плазмы.

Съешь этот кусок дерьма! Гвен хмыкнула, чувствуя явный упадок сил, связанный с истощением маны. Ее полный канал связи длился добрых полминуты, колеблясь до тридцати ударов, вызванных положительной энергией, увеличиваясь в интенсивности, пока последняя вспышка не превратилась почти в сплошной луч раскаленного добела электричества.

Свет померк.

Земля представляла собой смесь древесного угля и расплавленного кремнезема.

Глаза Гвен привыкли. Она увидела темный купол, появившийся из- под ее точки удара. Маг в капюшоне был едва виден, одна рука поднята над головой, демонстрируя щит, состоящий из клубящейся черной пыли.

В её груди сжалось.

Маг в капюшоне рассеял его щит. Она видела, что он не слишком хорошо выдержал ее атаку. Из руки, отбрасывавшей щит, струился дым, а из тени капюшона сочилась тонкая струйка крови.

- Теперь ты это сделала, - произнес маг, и в его голосе уже не было насмешливой веселости, а звучало глубокое раздражение. - Почему с вами так трудно поддерживать беседу?

- Пыльный Дьявол! - голос мужчины стал глухим.

Гвен с ужасом наблюдала, как ветер черной пыли пронесся над ее позицией. Она попыталась поставить щит, но даже ее лучшая попытка рухнула в ливне искр. Буря окутала ее, казалось, обладая собственной жизнью, отрывая от Земли, подбрасывая в воздух. В следующее мгновение она уже летела, ошеломленная ощущением свободного падения, прежде чем врезаться в землю с такой силой, что у нее застучали челюсти.

Гвен застонала, ее кости смягчились от жестокости мага. Она не могла дышать, ее грудь разрывалась от невыносимой боли.

Но маг еще не закончил с ней. Она почувствовала, как пыльные щупальца обвивают ее запястья, тянут тело вверх, распиная на невидимом кресте. Там, где пыль коснулась ее спортивного костюма, он полностью распался. Похожие на песок пылинки темной энергии врезались в ее кожу, выпуская потоки теплой крови.

Гвен потеряла сознание при виде крови.

И это было еще не самое худшее. Невидимый взгляд из- под отвратительного капюшона лизал все ее тело; то же самое чувство она испытывала от незнакомцев, чьи глаза задерживались, когда она поздно возвращалась домой, увеличенные в сотни раз.

О чёрт. О ЧЁРТ. О чёрт О Чёрт. Ее охватила паника. Может нашелся бы инструктор, который выжил и смог бы прийти ей на помощь? Где же Алесия? Она была такой могущественной, такой несравненной, конечно же, она не могла погибнуть в таком мирском месте, как рухнувшее здание! Может быть, Эльвия сможет помочь? Нет! Гвен предпочла бы, чтобы они остались в лагере. Безопасность заключалась в количестве.

Ей нужно выиграть время, задержать его.

- Что... что ты хочешь от нас?

- Теперь ты хочешь поговорить? - маг повернулся к ней темной пустотой капюшона.

Он посмотрел на свою жертву, впервые изучая ее. Девушка- молния обладала телом кого-то постарше, хотя ей, очевидно, было всего пятнадцать-шестнадцать. Чары, которые она наложила на него, были великолепны, прекрасны, обладали большой близостью. Более того, он был поражен тем, что после всего случившегося девушка оставалась такой собранной. Может быть, это как- то связано с той же самой причиной, по которой она сопротивлялась его доминированию? Прощупать ее- это будет настоящий кайф. Какие странные тайны, какие воспоминания таились в ее разуме?

Он приказал пыльному дьяволу выпустить дополнительный Усик, подняв Дебору и приподняв ее тело за туловище. Там, где его пыльные щупальца ласкали тело , одежда Деборы рассыпалась, выпустив тонкую струйку крови.

- Все еще жива, мило, - маг одобрительно кивнул. - Мы пройдемся и поговорим.…

Троица двинулась через лес. Гвен заметила между слезливыми видениями стиснутой агонии, что мужчина левитирует. Сама Гвен была болезненно приподнята на несколько дюймов над землей, ее руки и ключицы горели под тяжестью ее тела.

- Кто... кто ты?- Гвен говорила сквозь стиснутые зубы. Она чувствовала, что надвигается что-то вроде бреда. Она теряла кровь.

- Я Эдгар, - к ее удивлению, этот человек был совершенно откровенен.

- ...- Гвен поморщилась. Эдгар? Ты Эдгар из" Эдгара" , и твой план-к Эдгару?

Теперь они двигались довольно быстро, и Гвен почувствовала, как у нее под ложечкой все сжалось. Вдалеке снова послышался грохот. Несколько упавших на них веток рассыпались в пыль.

- Зачем... зачем вы это делаете?

- Почему кто-нибудь делает что-нибудь? -ответил усмехнувшись мужчина

- Что?

- Это же modus operandi! Смысл жизни !

Громкие слова, отметила Гвен. У этого человека не было недостатка в образовании.

- Мы просто студенты на экскурсии... - с трудом выдавила она. Боль была слишком сильной для того, кто ни разу в жизни не сломал ни одной кости.

- Если хочешь знать, я тебе все расскажу, - продолжал Эдгар сам по себе.

- Видишь ли , мы и есть те самые... …

Но Гвен уже не слушала его .

- ...какой ужасный слушатель.- Эдгар фыркнул, похлопав Гвен по влажным щекам. - Я думаю, что кровопускание было немного чрезмерным. Мне нужен наш маленький ягненочек в нужном состоянии нежности.

Должно быть, она потеряла сознание, поняла Гвен.

Она быстро оценила себя. Ее спортивный костюм был изодран в клочья и едва держался на ногах . Призрак закрепил ее талию и туловище щупальцем, другой обвился вокруг лодыжки, поддерживая ее вес, раскидывая ее, как чирлидерша, делающая X. К своему ужасу, она увидела, что Дебора все еще была без сознания, болтаясь как гуманоидный плод позади них в нескольких футах, также поднятая в воздух.

Теперь они углубились в кустарник, где ландшафт становился неровным, заполняясь песчаником и низкорослым кустарником, лишь изредка "Кровавая жвачка" томилась в безводных расщелинах. Вскоре они подошли к тому, что выглядело как пропасть, вырезанная в песчанике утеса, как рана от топора.

- Ты уже встала, Спящая красавица? - спросил сардонический голос Эдгара. - Я знаю, что ты здесь, или ты хочешь, чтобы Дасти разбудил тебя, как прекрасный принц?

- Куда... вы меня несёте?- Гвен неохотно открыла глаза. Ей лучше сделать что- нибудь, прежде чем они войдут в пещеру. Одному Богу известно, что там будет.

- Действительно, куда? - Эдгар, казалось, снова обрел свое презрительное самообладание. - Ты должна радоваться. Мы едем в безопасное место -от этого.

Он указал направо: вдалеке, сквозь редкую листву деревьев, Гвен разглядела гигантское существо, блуждающее по ландшафту. Или, скорее, она могла видеть, как сам ландшафт движется, словно живое существо. Время от времени она ловила всплески алых взрывов.

Гвен моргнула.

Этот цвет! Эта подпись маны! Должно быть, это ее инструктор. Это, должно быть, Алесия! Она все еще была жива! Она боролась с этой тварью! Пытаясь удержать его от движения в сторону города!

Стиснув зубы, Гвен отбивалась от пыльного Дьявола.

- Удар грома!

Она заряжала свое однократное заклинание с каждой каплей маны, которую она регенерировала. Ее заклинание взлетело в воздух, разразившись какофонией красок, расцветая сине-фиолетовым электрическим лотосом.

Безликий маг в капюшоне ждал ее внизу.

Хлоп. Хлоп.Хлоп

Даже аплодисменты мужчины были саркастическими.

- Ты думаешь, у Алой колдуньи найдется для тебя время сейчас?- Эдгар фыркнул.

- Ты что её ученица или что-то вроде?

Гвен отвела глаза.

Шлёп.

Рука наотмашь ударила ее по лицу.

Гвен не издавала ни звука.

Они снова двинулись вперед. Троица медленно опустилась на выступ, с которого открывался вид на ритуальную бойню.

Боже. Гвен почувствовала, как ее позвоночник превратился в желе. Может быть, Эдгар хочет пожертвовать ее для храма судьбы?

Для Гвен этот магический круг ничего не значил, он состоял из десятков концентрических кругов гравюр и глифов, в центре которых находился яйцеобразный предмет, похожий на камень менгира.

К сожалению, они действительно направлялись к месту проведения ритуала. С каждым метром спуска вкус желчи становился все сильнее. Она была ученицей! А Не Индиана Джонсом! Она не может рассчитывать на то, что ей удастся выкрутиться из гребаного темного ритуала!

- Не надо меня сейчас душить,- дружелюбно сказал Эдгар.

- Это совсем не повредит тебе, если ты будешь сотрудничать.

В глубине пещера светилась янтарем. К этому времени они уже достигли дна, добравшись до каменного стола, превращенного из темного камня пещеры. Эдгар небрежно опустил бесчувственное тело Деборы,позволив ей вылезти на поверхность. Затем он осмотрел Трансформатора, срывая порванную униформу, пока Дебора не осталась без ничего. Гвен отметила, что в действиях этого человека не было определенной страсти. Вместо этого Эдгар производил впечатление мясника, изучающего тонкий порез. Наконец, маг приложил палец к шее Деборы и нащупал пульс.

- Боже мой , Гвен. Ты безжалостна”- насмехался над пленницей Эдгар.

- Теперь понятно почему на облажалась.

- А она... - не удержалась Гвен.

- Кто знает?- Она смотрела, как он протянул руку, материализовав то, что казалось целебным инъектором, затем положил ее рядом с Деборой

- Для твоей подруге,- сказал он.

- Если будешь хорошо себя вести.