Пятьдесят девятый внеземной агрессор, ЕА-59, широко распахнул свою кремниевую пасть и выпустил подряд три сине-белых огненных шара. Цель хоть и проворно увернулась, но вокруг точек попадания произошли обширные взрывы, обратившие в пыль всё — от киоска у восточного выхода станции Икэбукуро до статуи хищной птицы у входа в подземный переход, получивший прозвище «Икэфукуро».

На поле боя, вычисленном по траектории снижения ЕА и ограниченном радиусом в три километра от станции Икэбукуро, согласно предварительному приказу об эвакуации, людей быть не должно было — кроме неё. И всё же она — двенадцатый номер глобальных сил перехвата, GI-12, позывной «Пудинг», — цокнула языком и громко крикнула:

— Эй, ты, захватчик! После твоей смерти все претензии придётся мне выслушивать! Так что давай аккуратнее!

Она досадно с силой пнула валявшуюся на щебне зелёную букву «Р» — обломок вывески «Parco».

Её хрупкие ноги были обуты в огромные, сияющие серебром ботинки с бронепластинами и подозрительными соплами, похожими на реактивные двигатели. Такие же грубые перчатки скрывали её стройные руки. Однако тело её, лишённое выраженных изгибов, было облачено в облегающее платье до бёдер без рукавов — так называемое ципао, — и вышитая на груди панда значительно снижала градус напряжения.

Её мальчишеское лицо с густыми бровями и раскосыми глазами окутывал пар злобы. Белая ткань, оборачивающая два собранных в пучки хвоста, и сдавливающая их алая лента красноречиво подчёркивали её позывной Пудинг.

С другой стороны, противостоящий Пудинг ЕА-59 примерно в шесть раз превышал её 138 сантиметров роста.

Его форма в целом напоминала плотоядного динозавра. Однако туловище, по текстуре похожее на серый камень, было лишено рук. Были лишь колоннообразные ноги и хвост, а также непропорционально огромная голова.

Глаза этой карикатурно выглядящей, напоминавшей дракона головы также пылали гневом. Пасть с четырьмя парами крупных клыков пошевелилась, и низкий бас, сотрясающий землю, изрёк, само собой, на японском:

— Дура! Где это видано, чтобы захватчик сдерживался? Моя миссия — искоренение человеческой цивилизации Земли, что включает в себя не только уничтожение человечества как биологического вида, но и разрушение созданных им материальных сооружений.

— Да-а? Миссия? В каком это плане? — Пудинг упёрла закованные в бронеперчатки руки в боки и насмешливо произнесла: — Это что, приказ твоего начальника? А кто он? Из какой организации? Если знаешь, скажи!

ЕА-59 на мгновение запнулся, а затем ответил с некоторой неуверенностью:

— И... Инстинкт! Это инстинкт велит мне разрушать!

— Инстинкт?! А говорить ты тоже инстинктом научился? У тебя мозги-то есть?

— К-конечно есть! Не глупи!

— Ну так используй их, усомнись в инстинкте! Повиноваться лишь импульсам и всё разрушать — ну это же животный уровень! Нет, даже ниже! Простой одноклеточной!

— Д-достала! Это вы сами безжалостно перебили моих предшественников! Тот, кого отправили три миссии назад, был моим братом по кремниевой капсуле на культивационной станции Ганимэдэ!

— Да-а-а, значит, ваш опорный пункт на Ганимэдэ. Ценная информация. Записали.

— А-а-а! Нечестно! Забудь, забу-у-удь!

Топая ногами и раскалывая асфальт, кремниевый монстр вновь распахнул огромную пасть. Глубина его глотки засветилась сине-белым, и оттуда сразу же был извергнут ослепительно сияющий сгусток энергии.

Однако в этот раз Пудинг не стала уворачиваться от надвигающегося огненного шара. Вместо этого она прочно опустилась в стойку, выставив вперёд левую руку с поднятыми пальцами.

— Пфу-у-у!

Линзовидная деталь на тыльной стороне металлической перчатки испустила алый свет. Тотчас же он очертил квадратный спиралевидный узор, напоминающий рамен, создав световой щит диаметром около метра.

Выпущенный ЕА-59 световой снаряд будто всосался в этот щит и был уверенно отражён под углом в 110 градусов вверх и влево. Снаряд, изменивший траекторию, с металлическим воем полетел вдаль, уничтожив и превратив в пыль этажи с четвёртого (бытовая техника) по седьмой (игрушки) главного магазина Bic Camera в Икэбукуро.

— А-а-а! Опять всё разрушил!

— Э-это не я! Это ты была!

— Ещё и на меня внаглую сваливаешь!.. Ну всё, моё терпение лопнуло!

Пудинг несколько раз с силой топнула по земле, сложила пальцы на обеих руках в кольца и приложила их к животу.

— Фу-у-у~ ха-а-а~!

Вместе с долгим глубоким дыханием по её духовным каналам — Сяньдао — с рёвом потекла жизненная энергия ци (прана), вращая семь чакр. Вдоль центральной линии тела Пудинг возникли семь чисто-белых огней, ярко озаряя округу.

Когда накопленная прана сконденсировалась до предела, Пудинг разомкнула руки и, медленно их вращая, описала два круга — левой вперёд, правой назад. Тогда же она высоко подняла правую ногу и, развернув корпус, двинулась вперёд...

*Дш-ш-ш!*

С оглушительным грохотом, способным раздвинуть сам воздух, она изо всех сил ударила ногой о землю. *Бахи-бахи-бах!* — брусчатка на площади перед станцией радиально растрескалась, а канализационные люки повзлетали в воздух.

Из правой ноги Пудинг, превратившись в электричество, вбилась в землю вся накопленная в теле прана. Как когда изо всех сил бьёшь молотком по толстому куску резины, выпущенная Пудинг прана была воспринята самой электрической сетью Земли и вернулась обратно с ответной силой, в несколько, в десятки раз большей.

Такую огромную силу из правой ноги Пудинг направила по каналам Сяньдао, собрав в точку на левом кулаке. Невероятно сжатая энергия сотрясала воздух в поисках выхода. Таков принцип действия «Чжэньцзяо» («Топнувшей ноги») — движения, особо почитаемого в китайском северном стиле Ушу, а особенно в изученном Пудинг стиле Бацзицюань.

— Су-у-упер-секретная техника Бацзицюа-а-ань~ — Пудинг, чей левый кулак у пояса сиял, как маленькое солнце, почему-то ухмыльнулась в сторону неспособного пошевелиться космического монстра-захватчика. — Абсолютный приём! Тун! Тянь! Пао-о-о!

Из её выпущенного вперёд на сверхзвуковой скорости, подобно лазерному лучу, левого кулака прямиком на чудовище помчался поток энергии и умело пронзил его огромное тело ровно по центру. Раздался эффектный взрыв, и ЕА-59, получив 38725 единиц физического урона и 12042 астрального, с грохотом рухнул на землю.

— Фу-у-ух...

Пудинг сложила ладони вместе, завершая дыхательное упражнение, и в тот момент из сопел её огромных сапог с шипением вырвался белоснежный пар, окрасив округу в белый цвет.

— Я снова убила... Пресветлый учитель Линденбергер, простите меня.

— Я не уме-е-ер! — внезапно ЕА-59 ударил хвостом по земле, с трудом поднялся и громко завопил.

— Ну и ну, живой.

— Как я мог пасть от такой техники?! И кто вообще этот учитель?! Разве он не китаец?! И вообще, не смей так запросто выдавать за принцип чжэнсяо всякую оккультную чушь вроде праны и чакр!

— Ах, но учитель Мацуда же тоже говорил, что источник силы Бацзицюань — это жизненная энергия самой Земли. (Прим. пер.: Вероятно, отсылка на Мацуду Рюти, японского специалиста по китайским боевым искусствам и автора манги «Кэндзи»)

— Не говорил он такого! Не выдумывай! — в голосе пятьдесят девятого почему-то слышались нотки отчаяния. — И что вообще за 38725 единиц?! Я что, полевой босс в RPG?! Это что, хит-поинты, а-а-а?!

— Это не я сказала. Не комментируй повествование!

— Достала! Мой гнев теперь обращён на саму фикцию, что заключает в себе этот мир!

— Ах, ну всё, за такие сложные реплики получай сверхсекретную технику с использованием энергии вращения Земли — Чаньсыцзинь...

— Да чтоб тебя-я-я!

Почему-то полуплача и полубезумствуя, пятьдесят девятый рванул вперёд. Трёхметровыми шагами он мгновенно сократил дистанцию и вновь разинул пасть.

— Эта техника на меня не подействует!

Пудинг усмехнулась и вновь собралась развернуть китайский спиралевидный щит.

Однако из пасти чудовища вылетел не огненный шар, а серовато-розовый цилиндрический орган.

Это нечто, вытянувшееся на несколько метров, поползло по земле к Пудинг, обошло щит и — хвать! — схватило её за стройный торс.

— А?!

Неожиданная атака остановила Пудинг. Не упустив момента, язык — или, скорее, щупальце — чудовища обвило Пудинг вместе с руками, полностью сковав её движения.

— Э-эта...

Пудинг мгновенно нарастила количество праны. Она планировала усилить её с помощью чжэньцзяо, выпустить в виде лезвия и разорвать путы, но прежде чем её поднятая нога ударила о землю, её тело дёрнули и подняли в воздух.

— Хи-хи-хи, теперь твоя ненадёжная оккультная сила бесполезна.

— Ерунда, я и голыми руками... — Пудинг изо всех сил напрягла руки, но... — Хья?! — щупальце диаметром около пяти сантиметров, обвивавшее её тело, снаружи было покрыто кремниевой чешуёй, но внутри было упруго-податливым, на удивление «мягким», и от противного ощущения Пудинг пробрала дрожь. Она невольно ослабила усилие. Озноб, словно когда наступаешь на морской огурец в море.

— Ч-что это такое?! Какая мерзость~!

— Именно так, именно, хе-хе-хе, — ловко произнёс пятьдесят девятый, не втягивая свой язык-щупальце. — Мои предшественники погибли не зря. Данные, которые они передали, позволили проанализировать все ваши боевые способности. Твоей силы не хватит, чтобы его разорвать!

— Не придумывай, тварина! Сейчас я тебе покажу, порву это и теперь уж точно превращу тебя в лепёшку! Фн-н-н... — Пудинг вновь попыталась разорвать щупальце. Но безуспешно. Даже её богатырской силы было недостаточно, чтобы хотя бы сдвинуть его. — Гр-р-р... П-почему я... какое-то щупальце...

— Хе-хе, не рвётся! И тому есть причина!

— Что?!..

— Потому что...

Пудинг затаила дыхание в ожидании слов ЕА-59. Члены главного штаба GI, наблюдающие за боем, и обычные зрители, прикованные к телевизору, сглотнули и прислушались к динамикам.

— Потому что эта побочная глава опубликована не в обычном ежемесячнике, а в его сестринском издании — «Квартальном журнале Розовых легенд (18+)»!

От шока, заставившего обрушиться на пол сотни тысяч людей, в столичном регионе произошло микроземлетрясение интенсивностью в один балл.

— Чт... Я не зна-а-ала!

Визг Пудинг, превратившийся в звуковой удар, разбил четырнадцать стёкол в универмаге Мицукоси в Икэбукуро.

Впрочем, она и не могла об этом знать. Не могло существовать персонажа, который бы заранее проверял, в каком издании его публикуют.

— Э-эй, ты там, не прикидывайся сторонним наблюдателем! Я с тебя спрошу, кр-р-р!

Внезапно Пудинг посреди поля боя, где, по идее, кроме неё и ЕА-59 никого быть не должно было, повернулась «не в ту сторону» и закричала.

— Ещё как в правильную! Чтоб ты провалился!..

Комментировать в своих репликах повествование — верх бестактности, и хотелось бы, чтобы такого не было. Тем не менее, осознав, что щупальце не разорвать, Пудинг, словно решив направить атаку на саму фикцию этого мира, продолжила гневно орать:

— Да и вообще, почему я?! Такие фансервисные побочные главы можно было отдать Тирамису из седьмого отряда!

Неплохая идея. GI-06, позывной «Тирамису», отвечала за регион Южной Европы, но почему-то было немедленно принято решение, что из главного штаба будет отдан приказ о её срочной отправке на помощь Пудинг.