— Сейчас, — сказал Киан, доставая из сундука маленькую коробочку. Из неё он вытащил круглый предмет и аккуратно положил его на губы Вивиан. От удивления её глаза расширились, и Киан воспользовался этим, чтобы положить предмет ей в рот. Сладкое ощущение разлилось по её языку, мгновенно утолив голод и заставив её неосознанно поджать пальцы на ногах.

— Тебе нравится? — спросил Киан, ожидая её ответа, пока она наслаждалась остаточной сладостью во рту. Не в силах говорить, Вивиан кивнула, её голод наконец-то был утолён, и она ощутила чувство удовлетворения.

— Я впервые в жизни попробовала что-то подобное. Что это? — наконец смогла спросить она.

— Это шоколад, — ответил Киан, взяв ещё один кусочек из коробки и осторожно положив его ей в рот. Когда шоколад растаял у неё во рту, их губы встретились, создавая блаженное сочетание. Голод, который так долго мучил её, исчез в мгновение ока. Смешавшись со слюной и шоколадом, невозможно было отличить Киана от восхитительного лакомства — опьяняющее ощущение.

* * *

Солнечный свет проникал сквозь шторы, заставляя длинные ресницы Вивиан подрагивать. Она услышала слабый шорох позади себя. Осторожно открыв глаза, она по-прежнему лежала в мягком коконе из одеяла. Однако Киана нигде не было видно.

— Доброе утро, — поздоровался он с ней.

— Да, я проспала как убитая, пока солнце было высоко, — ответила Вивиан, чувствуя себя виноватой.

— Кто-то должен работать как собака. Кто-то должен… чёрт возьми, — проворчал Киан.

Вивиан вспомнила, что утром придут горничные, чтобы прибраться. Несмотря на то, что она была закутана в одеяло, она опустила взгляд и увидела своё обнажённое плечо со следами укусов Киана.

“ТСС, они могут услышать”, - предупредила она, беспокоясь о том, что их могут подслушать.

Когда пара вступила в игривый спор, третий человек попытался прервать их, пораженный их разговором.

“Что, если мы послушаем? Это не совсем неправда. Ну...”

“Если ты закончишь, как Элиза, что ты будешь делать тогда?”

“Просто не лезь не в свое дело. Я бы предпочел иметь это, чем видеть этот позор каждый день ”.

Они даже упомянули Элизу, которую несправедливо уволили. Вивиан не могла не испытывать чувство вины и стыда, хотя и знала, что это не её вина.

— И всё же этого было достаточно, чтобы разжечь враждебность служанок, — прошептала Вивиан, и её молчание отражало чувство вины.

— Похоже, ты довольно хитрая. Ты с самого начала планировала меня соблазнить? — спросила Вивиан, терзаемая сомнениями. Зачем Киану проверять её, если он собирался её соблазнить? Ей удалось не вздрогнуть, но неуверенность никуда не делась.

— Мне что, присоединиться к тебе и полежать голой на пляже? — спросила Вивиан с сарказмом в голосе. Киан рассмеялся, находя это забавным. Вивиан медленно моргнула, затем крепко зажмурилась, пытаясь не обращать внимания на насмешки.

— Похоже, хозяину нравится играть с игрушкой, которую он нашёл на пляже, — пробормотала Вивиан, поняв, что это было сказано о ней. Слухи о браке Киана и его обещаниях терзали её сердце.

«Служанкам нелегко, ведь они стареют», — всплыла в памяти история Матильды. Вивиан раздражённо отмахнулась от неё и позвала Матильду.

Горничные поспешно ушли, оставив уборку незавершённой. Вивиан попыталась встать и собрать свою одежду, но её пронзила мучительная боль. Застонав, она сдалась и рухнула обратно на кровать, её слабые ноги задрожали ещё сильнее.

В бытность русалкой она грациозно танцевала и обладала безграничной выносливостью. Однако, получив человеческое тело, она поняла, что переоценила себя. Ностальгия по своему легко скользящему хвосту охватила её, когда она боролась за выживание в этой слабой человеческой форме.

В тот момент она тосковала по своему хвосту, который никогда не подводил её, сколько бы она ни плавала. Собрать одежду казалось непосильной задачей, особенно после того, как Киан разорвал её на части прошлой ночью. Она сомневалась, стоит ли вообще её собирать, ведь в рваной одежде она будет выглядеть ещё хуже.

«Но Матильда скоро придёт. Что мне делать?» Вивиан срочно нужно было двигаться, но её силы были на исходе. Может, Матильда поймёт? Сегодня она просто жаждала утешающих объятий Матильды. Матильда уже видела её обнажённой во время купания, но сегодня всё было по-другому. На теле Вивиан остались следы страстных любовных укусов.

Почему люди устраивают такие шумные и беспорядочные брачные ритуалы? Когда эта мысль пришла ей в голову, она не могла не признать, что отметины Киана странно красивы и напоминают нежные лепестки роз.

«Но было бы любезно с его стороны, если бы он разбудил меня перед уходом.»

Хотя одеяло немного прикрывало её, неужели ему обязательно было оставлять её полностью обнажённой?

«Возможно, он сделал это намеренно, чтобы продемонстрировать мою уязвимость служанкам».

Когда эта мысль пришла ей в голову, её охватили разочарование и злость, усугубившие её мрачное настроение.

Однако, возможно, я слишком много думаю об этом. Кайан, должно быть, устал, едва находя время для отдыха.

Хотя я не могу быть уверена, поскольку я заснула первой, нельзя отрицать, что он лег спать позже меня.

‘ У Кайана утренние обязанности; возможно, он был занят.

Эта перспектива приносила некоторое утешение.

Тем не менее, мое душевное состояние оставалось нестабильным, колеблясь между поверхностью бодрствования и погружением в глубины сна.

«Что мне делать с одеждой Тео?»

Я набралась смелости обратиться за помощью к Матильде, но замешкалась, вспомнив вчерашний инцидент.

Так наступать на чужую одежду…

Более того, моя одежда была порвана, и я не могла уйти прямо сейчас.

Почему Киан должен быть таким невероятно неразумным?

Что могло вызвать такую реакцию на одежду?

Его непонятное поведение ускользало от моего понимания.

Даже Вивиан, которая не особо ценила одежду, сочла эту ситуацию раздражающей. Эти проблемы с одеждой только усугубляли ситуацию.

Особенно тот факт, что он лежал голым на проклятом пляже… Как долго они будут это обсуждать?

Не то чтобы он сделал это намеренно.

Однако каждая встреча лишь усугубляет эту тему, доводя меня до грани безумия.

«В любом случае, я должна тщательно их постирать. В противном случае Матильда будет очень расстроена.»

К счастью, мой опыт работы в прачечной даёт мне необходимые навыки.

«Кстати, Киан снова проснулся в постели».

Пока я разглядывала кровать, воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня.

Неужели это был Киан?

Изголовье кровати украшала изящная лента.

«Он любил ленты, Вивиан».

«Позаботься о том, чтобы она была надёжно завязана».

Ощущение, что её держат за запястье, вызывало страх, но воспоминание о его пылком внимании между её ног вызывало покалывание внизу живота и жжение в груди. Желание повторить этот опыт переполняло её.

Её взгляд упал на коробку шоколадных конфет на прикроватном столике.

Открыв крышку, она обнаружила набор круглых шоколадных конфет.

Два из шести отделений были пустыми, а остальные четыре оставались нетронутыми.

Сладкие воспоминания о рассвете нахлынули на неё, и в предвкушении у неё потекли слюнки.

Повинуясь непреодолимой силе, она взяла одну конфету и насладилась её вкусом.