«Да, если Виви простудится, хозяин может расстроиться».

Это было не просто случайное замечание. Вспомнив, что Киан сказал утром, она решила не отказываться.

«О, точно… Моя мама всегда называла тебя Виви, поэтому я не поняла. Прости».

Она запнулась, смущённая прозвищем, которое сорвалось с её губ.

«Всё в порядке, Тео».

Вивианн широко улыбнулась, хотя ей всё ещё было немного неловко. Тем не менее, она была рада, что у неё появился друг, с которым она могла общаться.

«Пожалуйста, продолжай называть меня Виви в будущем».

В тот день прогулка была длиннее, чем обычно.

* * *

Когда солнце село, Киан, закончивший свою работу, направился в соседнюю комнату, а не в свою спальню. Комната без хозяина была пуста.

Он позвал Матильду и спросил, где Вивианн. Матильда ответила, что та ушла прогуляться. Она никогда не уходила далеко. Она скоро вернётся, и они решили подождать.

Изначально в главном доме на четвёртом этаже было две большие комнаты, которыми пользовались герцог и герцогиня. Комнату, которой пользовался герцог, теперь занимал Киан, а другую они отдали Вивианне. Среди прислуги это вызвало немалое волнение.

Но что это значило? Для него комната жены герцога была просто пустым пространством, похожим на кладовую, пока незадолго до этого оттуда не вышел призрак. В какой-то степени это было похоже на могилу. На самом деле ходили слухи, что некоторые утверждали, будто видели дух жены герцога. Что ж, это было возможно. Её конец был печальным. Даже если её призрак преследовал Ларсона, это не было бы удивительным.

Это было абсурдно. Если бы в комнате, о которой ходили жуткие слухи, оказалась всего одна женщина, она могла бы легко превратиться в место для запретной любовной интрижки. Он усмехнулся, осознав всю абсурдность ситуации. Она пробыла здесь совсем недолго, но по комнате уже разлилось тепло.

В комнате пахло свежими цветами. Взгляд Киана переместился на стол, где стояла ваза с цветущими розами.

Увидев его, он вспомнил, что вчера вечером в его комнате стоял такой же букет. Женщина, которая вошла с ним, выглядела такой же невинной.

Он проспал весь день и не обедал. Если бы ему не удалось немного отдохнуть утром, он, возможно, нуждался бы в сне больше, чем в еде, даже посреди ночи. Люди нечасто меняют свои решения после того, как утолили голод.

Когда в сердце поселяется инертность, всё становится таким. Было бы проще купить людей и усадить их. Глядя на себя, такого неэффективного, упорно гоняющегося за этой женщиной, Киан неосознанно пробормотал что-то, оглядывая комнату и отводя взгляд от камина.

«Почему здесь так много лент?»

Он знал, что в комнате есть странные углы, но ленты были повсюду. В ответ на вопрос Киана Матильда широко улыбнулась.

«Виви любит ленты. Я однажды научил её, и она захотела попрактиковаться сама».

«Понятно, ленты. Раньше я не видел, чтобы кому-то они нравились».

Осматривая комнату, Киан заметил стопку бумаги, перевязанную лентами.

«Что это?»

«О, это… Виви сама сделала это, чтобы подарить Мастеру».

Это казалось банальным: кружевные ленты на газетах, предназначенных для чтения и выбрасывания. Более того, из всех лент в комнате эта была завязана самым искусным образом.

С губ Киана сорвался нелепый смешок. Он снял ленты и начал проверять содержимое. С того дня, как он спал в ванне, и до вчерашнего дня газеты были подшиты ровно на три страницы.

“Это подарок”.

Киан сел на диван и скрестил длинные ноги. Он начал читать их одну за другой, решив, что она не вернётся, пока он их не дочитает.

Это была неделя Вивианны. Глядя на аккуратно завязанные бантики, он тщательно изучил даже менее интересные статьи.

Осталась только одна страница, но Вивианн не возвращалась. По мере того, как ожидание Мастера затягивалось, Матильда становилась всё более встревоженной.

Дочитав неинтересную статью, Кайан положил газету на стол. Он собрал собранные ленты и выглянул в окно.

Тусклые отблески заката исчезли, и наступила полная темнота. Она так и не вернулась».

* * *

Теодор проводил Вивианн до двери.

Ничего ещё не было решено.

Но всё же он почувствовал облегчение. Вивианн открыла дверь, приподняв уголок рта.

«Что происходит, Матильда?»

«Ну, это…»

Воздух был тяжёлым, не таким, как обычно. Матильде было трудно отвечать.

“ Не слишком ли поздно для прогулки?

В этот момент из спальни донёсся тихий голос. Это было так неожиданно, что время, казалось, остановилось. Она была в соседней комнате, и он подумал, что она позвонит, если у неё что-то срочное. Он не ожидал, что она придёт сама.

Нет, если подумать, она пришла к нему, когда собиралась вернуть туфли. Его сердце забилось быстрее.

«Спасибо за подарок, Виви».

Кайан медленно подошёл к ней с пустыми глазами. На столе были разбросаны газеты.

Приближаясь к ней, он чувствовал, как колотится его сердце.

«Но было бы лучше, если бы ты принёс его лично».

Он прошептал, поглаживая жирными пальцами пальто, висевшее у неё на плече, и одним движением сбросил куртку Теодора на пол.

Возможно, это было ошибкой. Как бы то ни было, это была куртка, которую Теодор одолжил мне, и бросить её на пол было немыслимо. Более того, Матильда была рядом.

От этого ему стало не по себе.

Когда он инстинктивно наклонился, чтобы поднять пиджак, Киан твёрдо наступил на него своими начищенными ботинками.

Это было явно сделано намеренно, как ни посмотри.

Взгляд Вивианны естественным образом обратился на Матильду. Матильда смотрела вниз с бледным лицом.

Так или иначе, он схватил Вивианну за запястье и вытащил её из комнаты.

* * *

Хлоп! Дверь с силой захлопнулась.

Несмотря на его бесстрастное лицо, в его действиях чувствовался намёк на гнев. Вивианн пошатнулась, когда он грубо схватил её.

«Мой утренний ответ тебя не устроил?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Разве ты не понимаешь, какое влияние ты сейчас оказываешь в этом доме?»

Вивианн почувствовала это, но не могла понять, почему он так раздражён.

Было уже довольно поздно, и она только что вышла на прогулку. Она не договаривалась о встрече с Кианом заранее.

— Кажется, тебе нужно объяснение, раз ты его не понимаешь. Давай начнём с того дня, когда ты спал в моей ванной.

Киан раздражённо потёр лицо.

«Обычно, когда заканчивается чаепитие, я выхожу из своей спальни и сразу же приступаю к работе. Тогда приходят три горничные, чтобы убрать мою спальню».

«…».

«Вы сказали, что проснулись около полудня. Если это так, то вы, вероятно, были четвёртым человеком, которого я застал спящим в моей постели, включая Матильду».

Казалось, он был полон решимости напомнить ей об этих фактах, которые она, возможно, не хотела знать. Лицо Вивианны покраснело.

«Я планировал очистить особняк, поэтому специально выделил тебе отдельную комнату. Я беспокоился, что служанки могут тебя беспокоить, поэтому поручил Матильде и Теодору присматривать за тобой. Вот и всё. Что я сделал не так?»

“...Ничего”.

«Если бы я не вернулся и не нашёл тебя, в каком положении ты бы оказалась? Вот почему я медлил. Притворялся, что всю ночь тебя умывал, делал вид, что одеваю тебя».

— Я достаточно хорошо понимаю, как выгляжу в этом доме. Так что, пожалуйста, перестаньте говорить об этом.

Ей хотелось плакать, но чем сильнее ей хотелось плакать, тем решительнее она говорила. Она не хотела выглядеть жалкой в его глазах.

То ли он не ожидал такой реакции, то ли нет, но в высокомерном взгляде Киана появились трещины.

«Кроме того, ты ведь делаешь это не из-за меня, верно?»

«Почему ты так думаешь?»

«Ты как-то сказал, что не бывает необъяснимых одолжений. Так что причина должна быть на стороне того, кто одалживает, а не на моей».

«Как забавно».

Поскольку её было нелегко сломить, стало ещё интереснее.

Кайан не потрудился опровергнуть слова Вивианн.

«В конце концов, тебе нужно подумать о помолвке. Для тебя слишком велик риск предпринимать такие действия ради кого-то вроде меня».

«Виви».

«Да?»

«Тебя беспокоят действия моей невесты?»

«……».

Я ослабила бдительность и была уязвлена до глубины души.

Естественно, это меня беспокоило. Мне было грустно, и я даже плакала в одиночестве, но это было связано с тем, чем я дорожила в одиночестве. Я не могла решиться поделиться своими мыслями.

«Молчание означает согласие, верно? Раз ты не ответила, я буду трактовать его так, как мне угодно».

«Я действительно обеспокоен. Я просто, э-э, не хотел, чтобы из-за меня возникло ненужное недопонимание».

«Есть ли смысл намеренно создавать недопонимание?»

Кайан подошел ближе.

— Я стремлюсь не к браку, а к помолвке. Если бы ты обратила внимание на мою помолвку, Вивианн, я бы хотел, чтобы ты узнала об этом первой.

К сожалению, слово «помолвка», прозвучавшее из уст Киана, принесло мне некоторое облегчение.

Это нормально?

Открыто говорить, что он намеренно использует меня из-за недоразумения.

Почему моё сердце бешено колотится при слове «помолвка»?

Нет, какой у меня ещё есть выбор? Есть ли другой способ?

Я притворилась умной и ответила небрежно из-за своей гордости, но в моём сердце царил хаос.

Я только что получила правильный ответ и почувствовала, что снова могу сбиться с пути.

Вивиан изо всех сил старалась сохранять самообладание.

“Итак, ты просишь меня сыграть для тебя?”

“Я никогда не упоминал об актерстве”.

Он резко оборвал меня.

Не актерство? Тогда это искренне?

Я не мог предвидеть его реакцию, и взгляд Вивианн неожиданно переместился туда-сюда.

“Это факт, что наши отношения неуместны. Даже сейчас, когда мы вот так находимся в моей спальне”.

Кайан откинул растрепанные волосы Вивианн назад своими длинными пальцами.

Когда кончик его пальца едва коснулся мочки ее уха и шеи, ей показалось, что все тонкие волоски на ее теле встали дыбом.

“И в тот день мне стало любопытно”.

Его большая рука каким-то образом уже коснулась ее раскрасневшейся щеки. Придвинувшись ближе, он злобно прошептал ей на ухо:

— Каково это — обнимать тебя?

Тук-тук-тук.

Ее сердце билось неровно.

Нет, оно так сильно колотилось, что ей казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Застыв на месте, Киан ловко притянул ее к себе, обняв одной рукой за талию.

Когда их тела соприкоснулись, его мягкие губы слегка коснулись мочки ее уха, а затем отстранились.

— Конечно, мне все еще любопытно.