«Ты хотела ребенка, Виви?»

Матильда посмотрела прямо в глаза Вивиан и довольно прямолинейно спросила:

«…Да».

Вивиан с удрученным видом нежно погладила свой живот.

Она выглядела глубоко опечаленной, словно уже смирилась с неизбежным.

«После того как я рассталась с Кианом, я при любой возможности нежно поглаживала это место в надежде, что у меня родится ребенок. Я всегда мечтала об этом, с тех пор как мы расстались».

Нет, это была ложь. Все началось раньше. С того самого момента, как Вивиан раз в месяц тайком наблюдала за ним из-за скалы, она мечтала только об одном — родить от него ребенка.

«Я даже загадывала желания на луну».

Это тоже была ложь.

С каждым полнолунием, глядя на мужчину, который сиял ярче самой луны, она загадывала желание. Она желала его, тосковала по нему.

Прошло несколько полнолуний, и она подумала, что, когда взойдет красная луна, она сможет остаться с ним навсегда.

Даже несмотря на свои тонкие, слабые ноги. Она все равно хотела стоять на двух ногах и быть с ним.

«Но мне кажется, что Киану... не нравится, что у него будет ребенок».

Она опустила ресницы, которые теперь стали темнее от влаги и отбрасывали длинные тени на ее глаза.

«А может, ему нравятся дети. Но, может быть... ему не нравится, что у меня будет его ребенок».

Ее голос, полный слез, звучал душераздирающе.

«Почему ты так думаешь, Виви?»

«Потому что я не такая благородная, как Киан».

Этому она научилась уже после того, как вышла на сушу. Нет, она знала это и в Королевстве русалок, но тогда она была принцессой.

Она никогда не чувствовала себя неполноценной, так что ей не нужно было ничего знать. Ее гордость была уязвлена. Она не хотела в этом признаваться.

Но после всего этого, пытаясь найти причину, она все время вспоминала слова невесты Киана.

Что ребенок, рожденный от нее, никогда не будет признан.

Что Киану никогда не нужен будет ее ребенок.

Было невыносимо больно осознавать, что эти жестокие слова оказались правдой.

«Если ему не хочется заводить ребенка, почему он меня обнимает? Сколько бы я ни думала об этом, я просто... не понимаю».

Возможно, дело в разнице между русалками и людьми.

Для животных спаривание всегда было связано с размножением. Это был неизменный закон природы, инстинкт.

Русалки выбирали себе только одного партнера, и во время течки им хотелось спариваться. Рождение потомства было для них естественным процессом.

Вера в то, что однажды она родит ребенка от Киана.

Именно это помогало ей преодолевать все трудности после того, как она сошла на берег и оказалась рядом с Кианом.

Возможно, она была слишком самонадеянна. Думала, что главное — забеременеть. Возможно, она была слишком уверена в себе. Она даже не рассматривала возможность того, что люди могут не хотеть детей.

Лучше бы она вообще ничего не выясняла.

Хотя она и сказала, что ничего не понимает, кое-что навело ее на мысль. Вивианн с досадой снова вспомнила слова невесты.

«Знаешь, как Киан смотрел на меня в тот день? Как ребенок, хвастающийся игрушкой».

Игрушка. Чувства Вивианн точно не были игрой.

Никто не стал бы предлагать свою душу или рисковать жизнью ради простой игры.

Если то, что она сказала, правда.

Неужели Киан видел в ней лишь игрушку, которой можно пользоваться? Даже если вспомнить, что он сказал на рассвете.

«Если это мое, то оно должно быть целым».

«Я не настолько люблю себя, чтобы брать в рот то, что мне не нравится…»

Даже когда она сказала, что хочет отдохнуть, он лишь заявил, что она принадлежит ему.

«Если ты понимаешь, о чем я, пожалуйста, не делай того, о чем я тебя не просила».

Она должна была подчиняться ему во всем.

Она вспомнила, как, еще будучи русалкой, призналась Аннабель в любви к человеку.

Аннабель сказала, что люди только заточают русалок и овладевают ими, но никогда по-настоящему их не любят.

Причина была в том, что «у них нет ног». Из-за этого их приходилось держать в аквариумах или прудах. Разве можно быть счастливым, живя в неволе?

Поэтому она заключила сделку с ведьмой и обрела ноги. Она наивно полагала, что с ногами все эти проблемы легко решатся.

Но даже с ногами она по-прежнему была так же зависима от Киана.

Его переполняла похоть, а иногда он проявлял доброту, которой она иногда утешала себя, — возможно, это была привязанность.

Он бросал это ей, как подачку, заставляя ее задыхаться от отчаяния и в конце концов сводя с ума своими сомнениями.

— Виви.

Матильда, которая молча слушала, взяла Вивианну за обе руки.

Заметив, какими холодными и онемевшими стали ее пальцы, она помассировала каждый сустав, глядя в эти голубые глаза, которые дрожали на грани слез.

«Можно я поделюсь своими мыслями?»

«Да».

«Знаешь, я мать. Я родила Тео и Софи. У меня было двое детей».

Матильда слегка улыбнулась.

«Теперь остался только Тео, но ты пришла ко мне, словно подарок от Софи. Верно?»

«…Верно, Матильда.

«Женское тело... оно страдает каждый раз, когда женщина рожает. Я выгляжу здоровой, но у меня болят суставы, когда идет дождь. Вот почему рождение ребенка требует тщательного подхода. Я не знаю, что на уме у хозяина, но, возможно, он думает о вашем благополучии. Так что, надеюсь, вы не будете думать только о худшем».

Конечно, она ничего в этом не смыслила, ведь сама никогда не рожала.

«И все же, думаю, он должен был сказать тебе, когда давал то лекарство. Это могло быть опасно, ведь ты ничего не знала».

«…Я сказала Киану».

«Что сказала?»

«Что хочу ребенка».

После этого она не давала ему шоколад, но врач запретил. Намерения Киана оставались досадным образом неясными.

«О боже». Ты через столько прошла. Наша бедная Виви.

Матильда уставилась на Вивианн, которая продолжала вздыхать, затем внезапно обняла ее.

“ Ты знала? Когда ты был болен, мастер оставался с тобой по ночам. И тогда, на пляже, и в этот раз тоже.”

Конечно, она знала. Вот почему в те ночи, когда от побочных эффектов у нее горели ноги, ее сердце было полно, как луна.

Но в этот раз все было как-то по-другому. Может быть, из-за лекарства, которое она приняла за шоколад.

А может, из-за того, как он пытался сказать ей то, что она хотела знать, с каким-то надломленным видом, как отчаянно он входил в нее, как он сливался с ней.

Киан показался мне немного странным и пугающим.

«Ричард говорит, что днем он ненадолго засыпает на диване в своем кабинете, потому что ему не хватает сна. В конце концов, главное — это сердце».

“……”

“В любом случае, нет необходимости спешить. Когда почувствуешь себя лучше, медленно поговори с мастером. Все в порядке?”

Хотя Матильда пыталась мягко успокоить ее, в голове у нее все еще царил хаос.

Он все делал с тщательностью.

Кажется, я неправильно поняла.

Главное - сердце.

Действительно ли я был чересчур чувствителен?

Конечно, это правда. Но из-за стольких произошедших инцидентов она больше ничего не могла сказать.

Она расстраивалась и грустила, а потом ей начинало казаться, что во всем виновата она сама. Невозможность ясно объяснить свои чувства очень раздражала.

Недоразумения или правда — она не могла понять, что именно, — накапливались, и в голове у нее все смешалось, как в мутной воде. Необъяснимое чувство отчужденности душило ее, не давая вымолвить ни слова.

Ей казалось, что она задыхается.

* * *

Она хотела вернуться в свою комнату, но Киан не позволил.

Он сказал, что какое-то время им нужно спать вместе, потому что он не знает, на какие еще безумства она способна.

Когда она захотела прогуляться, он сказал, что ей нужно отдохнуть. Вместо этого ей разрешили передвигаться по особняку.

Она задумалась, помнит ли он ту ночь полнолуния, когда она солгала, что пошла купаться, потому что ей было душно. Он не стал запирать дверь спальни на замок, но явно хотел, чтобы она не уходила.

Что, если снова наступит ночь полнолуния и ее ноги, как и прежде, охватит жгучее желание? Какое оправдание она придумает, чтобы сбежать? В голову ничего не приходило.

Голова раскалывалась, но беспокойство заранее ничего не решит. Как только ее тело придет в норму, она снова сможет выходить за пределы особняка, а луна еще только взошла.

«…Я чувствую себя так, будто меня душат».

Хотя ей разрешалось свободно передвигаться по особняку, до сих пор она послушно сидела в своей комнате, но теперь ее терпение лопнуло. Вивиан надела домашнее платье и направилась на тренировочную площадку.

Она подумала о встрече с Теодором, которого не видела с тех пор, как они расстались в опере. Было бы здорово прогуляться вместе по стеклянной оранжерее или попросить его показать ей незнакомые уголки особняка.

Как обычно, она сказала младшему рыцарю Теодора, что пришла навестить его.

«Что привело тебя сюда?»

Но сегодня она неожиданно встретила совсем другого человека.