Нет, этого не может быть. Вивианна была хозяйской женщиной. Она никак не могла быть русалкой.

Разве он не видел, как она все это время ходила по особняку на этих стройных ножках?

Он молча смотрел. Женщина, вынырнувшая из воды, сидела на скале, болтая в воде стройными ножками.

«Точно. Мне показалось. Она вышла из моря».

Так что об этом даже думать не стоит.

Это был странный опыт, который больше никогда не повторится. Уплывая, он увидел, что слуги собираются. Хозяин был с ними. Похоже, они искали ее.

Это было все, что он увидел сегодня. Он зажмурился, надеясь немного поспать.

Но даже после этого Теодор не мог заснуть до самого рассвета.

* * *

Как и ожидалось, хозяин вызвал его с утра пораньше.

— Вы звали меня, хозяин.

Теодор вошел в кабинет герцога и поздоровался с ним, выглядя немного изможденным. Хозяин, напротив, как всегда был безупречен.

«Вы плохо спали прошлой ночью?»

«Что, простите?»

«У вас усталый вид. Вы выглядите изможденным».

Киан попал точно в цель, даже не отрываясь от документов. Откуда он так хорошо осведомлен, даже не глядя на меня? Теодор слегка улыбнулся и слегка наклонил голову.

— Нет, я в порядке.

— Если ты в порядке, то это хорошо.

— Зачем ты меня позвал?

— Теодор, где ты был вчера? Тебя не было в твоей комнате.

Услышав прямой вопрос хозяина, Теодор понял, что настал момент расплаты.

От Матильды он узнал, что прошлой ночью в особняке царил хаос из-за Вивианны.

Конечно, он догадывался, в чем дело, но излишняя осведомленность могла разозлить хозяина.

“Как ты и сказал, я не мог уснуть. Поэтому я пошел прогуляться. Ты искал меня всю ночь?”

“Я был. Отчаянно.

В его словах чувствовалась язвительность. Строго говоря, даже если Вивиан спала, охранник не должен покидать свой пост. Теодор с готовностью признал свою ошибку.

“Я приношу свои извинения. Это была моя оплошность - покинуть свой пост. Впредь я буду осторожнее.

— Что ж, раз Вивианну нашли в целости и сохранности, беспокоиться не о чем. Но где ты был?

Он спросил как бы невзначай, но за этим вопросом могла скрываться какая-то цель. Судя по прошлому опыту, лучше быть с мастером честным, чем лгать без необходимости.

«Я был на пляже. Не мог уснуть, поэтому вышел подышать морским воздухом».

«Один из слуг сказал, что видел вас возле пляжа. Похоже, он не соврал».

Как и ожидалось. Он подтвердил слова слуги. Киан отложил перо и уставился на Теодора.

«Если вы были там, то видели, что делала Вивиан?»

Здесь он потерял дар речи. Трудно было дать точный ответ, когда он не был уверен, что видит перед собой реальность.

Нет, даже если бы это было правдой, как он мог рассказать об этом? Он был уверен, что никто не поверит в такую историю.

Поразмыслив, Теодор решил, что ответить.

«Я видел, как Вивианны плавала».

«Плавала?»

«Да».

И если бы кто-то из слуг его увидел, то мог бы заметить, что он мокрый.

«Сначала я инстинктивно прыгнул в воду, испугавшись, что она может пораниться. Но она оказалась в лучшей форме, чем я ожидал».

— Понятно.

— Гораздо лучше, чем я. Поэтому я оставил ее в покое. Но, конечно, не спускал с нее глаз.

— Ну. Она неплохо плескалась в воде, сидя на камне. А вот плавает...

— добавил Киан с ухмылкой. По одному этому утверждению невозможно было понять, видел он это или нет.

Он определенно видел, как она плещется в воде. Настаивать дальше казалось неправильным, поэтому он промолчал.

«Вы с Вивиан ездили на море вместе?»

— как бы невзначай спросил он, но, должно быть, именно это он и хотел узнать.

«Нет. Вовсе нет».

Здесь нечего стыдиться. То, что они не ходили купаться вместе, не было ложью. Он оказался там по чистой случайности.

«Если бы я пошла с ней, то не позволила бы ей купаться. Потому что вы бы забеспокоились, господин. И вообще не выпустила бы ее в такой поздний час».

Теодор намеренно подчеркнул, что видел, как она плавала. Даже если хозяин видел то же, что и он, Теодор хотел, чтобы тот подумал, что ему тоже померещилось.

«Понятно. На всякий случай. Не позволяй ей делать это в будущем. Я скажу Вивианне, чтобы она не выходила на улицу без охраны».

Как всегда, хозяин отдавал приказы с непроницаемым выражением лица. Его долг был просто выполнять эти приказы.

«Как пожелаете».

«Да, и еще, Теодор. Ты сегодня какой-то разговорчивый».

«Прошу прощения?»

«Это так на тебя не похоже».

На мгновение он потерял дар речи. Теодор затаил дыхание и уставился на руки мастера. Он видел, как напряжение в его пальцах постепенно спадает.

“ Ах, поймите меня правильно. Это просто напоминает мне старые времена, и это приятно.

Теодор спокойно поклонился.

- И не оставляй свой пост беспечно.

- Да, хозяин.

- Ты важен для меня, ты знаешь.

Киан фон Ларсон говорил обычным тоном.

Ты - мой человек. Ты важен для меня.

Как бросить якорь. Просто так.

«Если ты исчезнешь, то и Вивиан тоже. Когда пропадают мои люди, я очень волнуюсь. Я уже не ребенок, знаешь ли».

Киан пошутил, слегка приподняв уголок рта, но его взгляд оставался бесстрастным.

«Верно?»

Его тон, в котором слышалось легкое согласие, остался прежним. Теодор почувствовал, как у него перехватило дыхание, и с трудом сглотнул.

«Нет. Я всегда буду помнить об этом».

«Хорошо. Отдохни, если устал». Можете идти.

— Он по-рыцарски поклонился своему господину и вышел из кабинета.

* * *

Возможно, из-за последствий устранения побочных эффектов Вивиан долго болела. Она не знала точно, сколько дней прошло, но понимала, что не один и не два. Даже в полусонном состоянии она смутно ощущала это.

Нежные руки, которые сняли с нее мокрую одежду и окунули в теплую воду, были настойчивыми и отчаянными. Когда у нее поднялась температура и начался бред, кто-то осторожно вытер ее влажной тряпкой.

Должно быть, это Матильда. Она всегда чувствовала себя обязанной Матильде.

Она испытывала только чувство вины и благодарности.

Даже самый долгий сон когда-нибудь заканчивается. Когда она сонно открыла глаза, уже брезжил рассвет. В глазах все еще стояла пелена после долгого сна, но она почувствовала, что рядом кто-то есть.

Погрузившись в мягкую постель, Вивианн слегка пошевелилась и подняла голову.

«Ты спишь без задних ног. Говорят, ты спишь как убитая».

Большая рука нежно погладила растрепанные волосы Вивианн.

«Я думал, ты умерла».

Низкий голос упрекал ее.

«…Киан?»

В ответ на ее вопрос раздался тихий смешок — это тоже был Киан.

Вивиан протерла глаза и огляделась. Односпальный диван у кровати, просторный балкон, очень большая кровать и кружевные ленты, привязанные к изголовью.

Это определенно была комната Киана.

«Почему… я здесь?»

— спросила она заторможенно. Ее все это время тошнило. Она, естественно, думала, что окажется в своей постели. Лежать в постели Киана было странно.

«Слежка».

«Что?»

«Ты сказала, что хочешь переспать со мной».

Она помнила, как умоляла его не уходить и остаться с ней в постели в их последнюю совместную ночь. Тогда он наотрез отказался. Киан сидел, прислонившись верхней частью тела к изголовью кровати, и смотрел на Вивиан, лежавшую с головой на подушке.

Киан снова был нежен. Стоило ей подумать, что он вот-вот исчезнет, как полумесяц, как он тут же становился полным и ярким, как полная луна.

Даже зная, что он снова поведет себя эгоистично и начнет огрызаться, она беспомощно трепетала.

Он отстранялся, когда она приближалась, но безжалостно тянул ее обратно, когда она пыталась уйти.

«Почему ты не пришла на урок вальса?»

«Я была занята».

Его тон был безразличным, без тени раскаяния.

«Ты все еще помнишь об этом?»

«Да. Конечно».

«Тогда поправляйся скорее. Учитель придет на следующей неделе».

«А что, если на следующей неделе ты тоже будешь занята?»

— спросила Вивианн, надув губки.

«Тогда ничего не поделаешь».

«Это несправедливо».

Когда она попыталась сесть, Киан забрался на нее. Он прижал ее к кровати и неторопливо окинул взглядом.

«Не ерзай. Если не хочешь снова заболеть, не надо».

«Что это значит?»

«Интересно. Что это может значить?»

— риторически спросил он, медленно приближая губы к ее губам.