Неужели это иллюзия, сотканная из сожалений и желаний? Он никак не мог оказаться здесь в этот дерзкий час.

— Куда ты идёшь?

Он никак не мог оказаться здесь. Это было не простое видение.

Киан.

Киан фон Ларссон стоял перед ней.

— Как ты сюда попал?

— Я пришёл на всякий случай. Завтра утром ты…

Киан на мгновение замолчал на середине фразы. Она почувствовала, как он глубоко вдохнул и выдохнул.

«…не пришёл бы ко мне».

Из его уст раздался голос, звучавший слишком правдоподобно, чтобы в него можно было поверить.

«Потому что я человек, который сожалеет. Я пришёл, чтобы удержать тебя.»

Она думала, что он не из тех, кто сожалеет. То, в чём он признался, было тяжёлым, навязчивым чувством, почти как сон.

Его взгляд переместился с обувной коробки в его руках на босые ноги, которые она даже не заметила. Словно почувствовав её ответ, он криво усмехнулся.

«Давай отложим ответ до утра».

Внезапно он обнял Вивианну. Поражённая его внезапным поступком, она густо покраснела.

«Отпусти меня!»

«Не устраивай сцен. Если только ты не хочешь, чтобы это стало сплетней среди служанок».

«…»

«Мне нужно кое-что сказать, так что приходи в мою комнату».

Когда их сердца встретились, они обнялись, не пьяные, или были пьяны на самом деле? Казалось, они ничего не соображали. В тот момент было трудно понять, у кого из них быстрее билось сердце.

***

Когда они добрались до спальни, Киан наконец выпустил её из объятий. Комната была тускло освещена. Вместо чайного сервиза на столе были беспорядочно расставлены бокалы. От малиновой жидкости исходил сладкий аромат.

Похоже, Киану хотелось пить. С обеспокоенным видом он сделал глоток, а затем вылил остатки в платье служанки Вивианны.

«…!»

«О, я ошибся».

В воздухе стоял сильный запах алкоголя. Он бесстыдно пытался представить это как несчастный случай, но всем было ясно, что это было сделано намеренно. Лицо Вивианны покраснело от смущения, когда она услышала это язвительное замечание.

“... Это не ошибка”.

Смущённый собственным точным наблюдением, Киан нервно рассмеялся. В том, что она сказала, не было ничего плохого. Её сердце бешено колотилось. Если она собиралась высказаться, то хотела сделать это правильно.

— Ты явно сделал это нарочно. Почему ты так плохо со мной обращаешься?

Она не могла понять его намерений. Мгновение назад казалось, что он не хочет, чтобы она уходила, но теперь он снова ведёт себя так. Она не могла понять причину его грубости.

«Ты сказал, что сделаешь всё, о чём я попрошу».

«Я?»

— Ты ведёшь себя так, будто всё равно сделаешь всё, что я скажу. Я вижу, что ты носишь одежду горничной, как будто ты моя горничная. Ты довольно хитрая.

О чём, чёрт возьми, он говорит?

Это был неожиданный ответ, который уводил в невообразимое русло.

Это сбивало с толку. Сколько она мучилась из-за этого в одиночку? Она сама явно дала ему выбор. Но теперь всё это было её собственной виной?

Киан совершил отвратительный поступок, но, казалось, не раскаивался, лишь слегка улыбаясь. Похоже, он был не в своём уме.

«Но мне больше нечего надеть, кроме этого платья…»

…и другой одежды не было.

Она не могла заставить себя сказать остальное. Это было слишком неловко. Мужчина, стоявший перед ней, тоже, должно быть, знал об этом. Казалось, он упорствовал, несмотря на это. Зачем он так настаивал?

— Полагаю, что так.

Но было ли это недоразумением? Киан, казалось, получал ещё больше удовольствия от её дискомфорта, наблюдая за её смущением.

— Я приготовила воду для ванны в ванной комнате. Иди умойся.

— Здесь?

— Да. Матильда упомянула, что ты любишь принимать ванну. Что ж, давай просто посчитаем это особой наградой за твои исключительные услуги.

Привести её сюда с такими намерениями, а потом так небрежно обращаться с её одеждой и даже приготовить воду для ванны — всё это с самого начала было частью плана. Она сомневалась в этом.

«Это немного неловко».

«Почему?»

«У тебя есть невеста. Это неправильно — делать это, когда она рядом. Я чувствую себя виноватой».

Это был ещё один удар по её гордости. Она сказала это, чтобы почувствовать себя менее униженной, сохранить хоть какое-то подобие достоинства.

— Это просто ванна, Виви. Я разве говорил, что собираюсь тебя соблазнять?

Он никогда не думал, что спросит об этом так прямо. Если она хотела быть точной, то Киан был прав. Это было всего лишь обоснованное предположение с её стороны. Он никогда прямо не говорил, что соблазнится ею.

Лицо Вивианны покраснело.

«Нет».

«Если ты не хочешь, чтобы я тебя купал, иди сама».

В конце концов, её почти втолкнули в ванную. В ванне лежало чистое полотенце. Рядом с ним аккуратно лежал кусок белого мыла.

«Значит, он приготовил это для меня заранее?»

Она всё ещё была в замешательстве.

«Почему ты вдруг стал таким милым?»

Конечно, минуту назад он сделал что-то странное. От неожиданного визита Киана до его желания удержать её здесь и даже приготовленной для неё ванны — всё это не имело смысла. Она не могла понять его намерений, как и наполненную туманом ванную.

- Давно не виделись.

Глоток. Она с трудом сглотнула. Честно говоря, ей действительно хотелось погрузиться в воду.

Оглядываясь назад, она понимает, что первое, чему Матильда научила её после «имени Киана», — это как купаться в ванне. За неделю работы горничной она могла только быстро принимать душ и даже не мечтала понежиться в ванне. Она знала, как это чудесно, потому что уже пробовала.

“Да, в любом случае, это может быть последний шанс”.

Хотя она и знала, что это рационализация. Её решимость продолжала ослабевать. Как только она это осознала, она искренне захотела, чтобы всё шло своим чередом.

Вивиан осторожно разделась и вошла в ванну. Вода была не слишком горячей или тёплой, а просто приятно тёплой.

Сначала у неё немного болели пятки, но вскоре она расслабилась настолько, что забыла даже о таком незначительном дискомфорте. Её запястья, которые болели, тоже, казалось, расслабились.

Когда она взяла мыло в руки и начала намыливать его, быстро образовались пузырьки. Ощущение, когда пузырьки щекочут кожу, по-прежнему вызывало привыкание.

“Ах, оно теплое. Это действительно приятно”.

Она скучала по этому приятному ощущению. Вода была ароматной, тёплой и успокаивающей. После нескольких дней умственного напряжения она была почти без сил и, сидя в ванне, постепенно закрыла глаза.

* * *

Сколько времени прошло? Вивианн резко очнулась, потому что утренний солнечный свет был невыносимо ярким.

«У меня большие неприятности!»

Это была её первая мысль. Вивианн инстинктивно села, осознав, что, должно быть, задремала, даже не заметив этого.

«Что мне делать?»

Даже если бы она проснулась в ванне, она бы всё равно была в отчаянии. Но она была даже не в ванне. Она лежала, растянувшись на мягкой кровати, не имея ни единого плана или стратегии. Её руки исчезли, или, скорее, ей потребовалось очень много времени, чтобы вытащить руки из рукавов. Она обнаружила, что на ней большой халат, который ей не по размеру.

Вивианн вспомнила большие тапочки, которые поглотили её ноги.

Должно быть, они тоже принадлежат Киану.

Верно. Киан!

Когда её мысли наконец дошли до этого момента, она почувствовала прилив страха. Она посмотрела на часы, и всё её тело напряглось. Время уже приближалось к полудню.

“…”

Сначала ей нужно было оценить ситуацию.

Итак, она заснула, принимая ванну, и Киан вытащил её из ванны. Он даже надел на неё халат, и они оба, без всякого стыда, наслаждались тем, что проспали в его постели?

Фу! Ей пришлось сдержать крик. Это была настоящая катастрофа.

Вивианн сначала внимательно осмотрела себя, расстегнув халат и изучив каждую часть своего тела. Ничего необычного. Никаких следов синяков или боли, о которых она не помнила.

За исключением лодыжек, которые были перевязаны. Когда она увидела их, её лицо покраснело ещё сильнее.

«В любом случае, он всё видел».

Смутившись, она быстро поправила халат и закрыла лицо руками. Она не могла заставить себя поднять взгляд из-за стыда.

Она позвала его, потому что ей нужно было что-то сказать. Вместо этого она по глупости заснула в ванне, а потом, без всякого стыда, они оба проспали в его постели.

“... Где Кайан?”

Она огляделась, но Киана нигде не было видно. Она была одна в большой комнате. Не было ни чая, ни газет.

Это было вполне естественно; это была её работа — заботиться о таких вещах.

В ванной Вивианн не смогла найти платье служанки, которое она сняла. То же самое было и с нижним бельём. Всё было аккуратно разложено, как будто совсем недавно.

“Как я могу выйти на улицу без одежды?”

Когда она была русалкой, её никогда не волновала одежда. Но теперь, когда у неё было человеческое тело, отсутствие одежды стало проблемой, как и отсутствие обуви. Это была череда неловких ситуаций.

Вивианн вышла из ванной в оцепенении и вернулась в постель. У неё не было сил стоять там, охваченной смущением.

На ней не было одежды. Обувная коробка, которую она принесла с собой, всё ещё стояла на прикроватной тумбочке.

Затем раздался тихий стук в дверь.

«Что мне делать?»

Вздрогнув, Вивианн поспешно спряталась под одеяло.

Она бы предпочла, чтобы это был Киан.

Конечно, встречаться с Кианом в таком состоянии было неловко, но это казалось лучше, чем если бы её застал кто-то другой.

Нет, может быть, и нет. Стал бы Киан стучать, входя в её комнату? Несомненно, это был кто-то другой.

Она не знала, кто это был, но ей хотелось, чтобы они просто ушли. Если бы они могли исчезнуть в мгновение ока, она бы хотела, чтобы они это сделали.

«…Виви?»

Знакомый и нежный голос.

Вивианн осторожно приподняла одеяло и выглянула наружу. Перед ней было лицо, которое она так хотела увидеть.

«Матильда!»

Она была так счастлива, что на глаза навернулись слёзы.