“Виви. Виви, да?”

Я представляла себе тот день, когда кто-нибудь назовёт меня этим прозвищем, но не думала, что это случится сегодня. Я когда-нибудь говорила ему своё прозвище? Как он узнал?

В моей голове царил хаос.

«Со вчерашнего дня я заметил. Ты не здороваешься со мной?»

Он сказал это как будто ничего не случилось, но это был тонкий намёк на выговор.

— А, привет, — пробормотала я, краснея. Я пропустила приветствие, потому что была так взволнована. Это была самая простая вещь. Как глупо с моей стороны.

Должно быть, моё лицо покраснело, как свёкла.

— Привет, — сказал он, слегка улыбнувшись.

— Доброе утро.

Я никогда раньше не видела Киана таким. Обычно у него было бесстрастное лицо, или он прищуривался, когда сосредотачивался. В последнее время он даже выглядел немного раздражённым. Но сейчас он улыбался.

“Он выглядит гораздо красивее, когда улыбается”.

У меня промелькнула мысль, как будто я наслаждалась моментом. Как бы я ни думала об этом, это определённо была односторонняя влюблённость.

Я удивлялась, почему я так сильно это чувствую. Я злилась на себя за то, что позволила этому зайти так далеко, но когда я увидела его лицо, злость улетучилась.

«Верно. Я не могу просто стоять здесь и мечтать. Я должен что-то делать. Работать. Работать».

Я сделал глубокий вдох. Дыхание немного замедлилось по сравнению с предыдущим разом, но сердце всё ещё отчётливо билось.

Вивианн взяла себя в руки и снова занялась приготовлением чая. Она широко распахнула дверь на балкон, поставила на кофейный столик чайный сервиз и положила на него газету.

Он устремил взгляд на газету, а моё взволнованное сердце начало наливать чай.

Шлеп-

Звук льющейся воды был чуть более прерывистым, чем вчера. В то же время в чашке с чаем появилась лёгкая рябь.

Почему я так нервничаю? Я на мгновение затаила дыхание, чтобы не ошибиться.

Когда чашка наполнилась, он поднял её за ручку. Он начал потягивать чай, наслаждаясь ароматом чайных листьев, прежде чем сделать первый глоток. Время, пока он допивал чай, казалось невероятно долгим.

Тем временем в моей голове роились разные мысли. Я пришла сюда точно вовремя. Почему он до сих пор в халате?

Почему он вдруг так разволновался и повысил голос в гневе? Но по какой-то причине сегодня он совсем не казался сердитым. Он был совершенно спокоен.

«Почему ты так поздно?» — наконец-то я набрался смелости спросить.

«Почему ты спрашиваешь об этом?»

Ему было всё равно? Или он сделал это нарочно? Эта ситуация была неловкой, у меня пересохло во рту, и мне казалось, что я не одна так себя чувствую.

«Это потому, что ты сегодня проспала?»

«О, ты поэтому спрашиваешь? Потому что на мне нет одежды?»

Игривый тон. Это прозвучало как шутка, но было совсем не смешно. На меня нахлынули воспоминания о вчерашней ситуации, и это совсем не радовало.

— Нет, дело не в этом. Я просто подумал, что вам может быть неудобно…

«Ну, если ты не сделал ничего плохого, то и бояться нечего, верно?»

Он был не совсем неправ.

Он тоже не мог игнорировать его взгляд. Наши взгляды ненадолго встретились, и мне показалось, что он что-то почувствовал. Я пыталась избегать его взгляда, но каким-то образом наши взгляды встретились. Он упомянул, что чувствует мой взгляд, но смотреть на него в такой ситуации, когда я даже не могла скрыть свои мысли, было неловко.

Сначала были моменты, когда он хотел, чтобы я смотрела на него. Но теперь, в такой ситуации, когда я даже не могла понять, о чём он думает, ему было немного неловко так открыто пялиться на меня.

Мне почему-то захотелось убежать, и я попыталась взять чашку с чаем. Но как только я собралась это сделать, Киан снова поднял чашку и сделал ещё один глоток оставшегося чая.

Он что, ещё не допил?

«Я просто хотел попробовать выпить его таким образом. Это неплохо.»

Его губы снова изогнулись в улыбке, и он снова разрушил мои ожидания. Это было невероятно. После того, что он устроил вчера. Я не могла в это поверить.

«Ты думаешь, что ты какой-то злой гений? Ты об этом думаешь?»

«О нет. Я…»

Казалось, он видит меня насквозь. Лицо Вивианны покраснело.

«Кроме того… сегодня я не чувствую этого запаха».

«Какого запаха?»

«Он меня беспокоил. Запах трав».

«…»

Должно быть, он говорит о мази, которую дал мне Теодор. Я нанесла её на запястье, потому что оно болело. Ему не понравился травяной запах. Вивианн невольно схватилась за правое запястье.

«Завтра будет неделя».

«Да».

«Время летит».

Он наконец поставил пустую чашку из-под чая. Затем, неожиданно, он пододвинул ко мне коробку.

Вивианн взяла его дрожащими руками и в оцепенении держала перед собой.

— Открой его.

Последовав его приказу, я осторожно открыла коробку. Внутри была пара туфель, украшенных жемчугом.

— Это мне?

— Да.

Киан кивнул с серьёзным выражением лица. Даже взглянув на них, можно было сказать, что туфли были довольно ценными.

Более того, для Вивианн, которая всю жизнь провела в море, этот жемчуг был настоящим сокровищем.

Получить подарок от мужчины, который ей нравился, было волнующе и приятно, но она не могла быть полностью счастлива.

Если она наденет эти туфли, все будут сплетничать, а если он подарит ей такую роскошную обувь, это, несомненно, вызовет ещё больше недовольства. Вивианн опустила взгляд.

«Я ценю твою заботу, но не могу принять такой ценный подарок».

Он встретил сопротивление.

«Почему?»

«Это слишком дорого для меня».

«Решать, дорого это или нет, должен тот, кто дарит подарок. Но, кажется, есть и другая причина».

«В этих туфлях неудобно работать».

«Это когда ты продолжаешь работать. Разве эти тапочки не удобнее тех больших?»

«…»

«У тебя опухли лодыжки, да? Виви. Ты так и будешь ныть и пользоваться дешёвыми мазями и бальзамами?

Его тон был немного нетерпеливым, но он снова использовал ласковое прозвище. Его намерения были неясны, и это сбивало с толку.

Он беспокоился о том, что я могу пострадать? Или его раздражало, что я не подчиняюсь его желаниям? Его слова звучали немного резко, но он также ласково называл меня по прозвищу. Это сбивало с толку.

Возможно, он беспокоился, что со мной может что-то случиться, судя по тому, как сильно билось моё сердце. Я хотела в это верить.

Но даже если так, могла ли я действительно принять это?

«Ты довольно настойчива.»

Когда я замешкалась с ответом, на лице Киана появилось слегка раздражённое выражение.

«Это пустая трата времени. Как насчёт того, чтобы рассказать мне настоящую причину сейчас?

«Ну… просто… другие служанки могут расстроиться, если увидят это».

…и будут ненавидеть тебя ещё больше.

Вивианн намеренно не стала договаривать предложение, не зная, как отреагирует Киан. «Это действительно так важно для тебя?» недоверчиво спросил Киан.

Что ж, в какой-то степени это было неизбежно. Даже если бы я это знала, это не означало бы, что мне совсем не важно мнение других людей.

Кайан встал со своего места и подошёл к Вивианне. Он мягко улыбнулся и посмотрел ей в глаза.

— Подумай об этом, Виви. Действительно ли тебе поможет продолжать притворяться такой скромной в этот момент? Или вообще стоит притворяться?

“Ага...”

«Ты уже стала совершенно другим человеком с того момента, как встала перед ними в подаренных мной тапочках. Так зачем теперь притворяться?»

Верно. Я отчасти согласилась. Несмотря на то, что я работала горничной, я всё равно была для них чужой. Изменит ли это то, что я надену тапочки, которые подарил мне хозяин?

Оглядываясь назад, я понимаю, что так было с самого начала. Странная женщина, которая внезапно появилась и сказала, что хочет научиться быть горничной. Более того, ходили слухи, что она упала в обморок на пляже. Должно быть, это было зловеще.

Никто не возражал, и я выполняла самые сложные задания. Меня внезапно забрали, привезли сюда и даже дали подержать чашку. Вчера мне даже дали эти тапочки.

Если подумать, это было немного нелепо. Но было ли это так же просто, как просто уйти сейчас? Я никак не мог этого сделать.

«Хорошо. Тогда ты выбираешь».

«Выбираю?»

«Да. Либо надеть эти туфли и остаться в Ларссоне, либо получить недельную зарплату и уйти отсюда».

«…»

«Есть только два варианта, Виви. Другого выбора нет».

Его взгляд был устремлён на неё. Глаза Киана были такими пронзительными, словно он видел её насквозь. Он закрыл крышку шкатулки и прошептал ей на ухо:

— Я дам тебе время до завтра, чтобы ты подумала. Если ты решишь продолжить, надень эти туфли и приходи в мою комнату в то же время, что и сегодня.

Его нежный голос звучал как шёпот дьявола, обещающего заставить её сдаться.

«Или, если ты решишь уйти, забери свою зарплату и возвращайся завтра, потому что Матильда вернётся».

Конечно, дьявол не только нежно шептал, но и умел запугивать.

Он беспокоился обо мне или у него был какой-то скрытый мотив? Границы были размыты.

Для Вивианны это была опасная доброта и любящая угроза.

Вивианн промолчала и кивнула. Она хотела как можно скорее выбраться отсюда и не утонуть в смятении, которое накатывало на неё волнами.

Возможно, она дрожала, потому что ей было трудно нести коробку в одной руке и поднос в другой. Её плечи слегка подрагивали.

— Что ж. Увидимся завтра, Виви.

С другой стороны, он казался расслабленным, как будто уже знал, что она выберет.