Распорядок дня Киана фон Ларсона изменился.

В какой-то момент он перестал приказывать слугам подавать ему чай. Он больше не пил чай в своей спальне.

Раньше он быстро возвращался к привычному распорядку дня после возвращения из путешествий или длительных поездок, но теперь ему этого не хотелось. Тем не менее он принял душ, проверил, как там крепко спящая Вивиан, и направился в свой кабинет.

Он лежал на длинном диване в своем кабинете. После короткого сна он проснулся, когда Ричард готовил ему чай. Только выпив чашку крепкого чая «Дарджилинг», он приступил к работе с документами.

«Вам в последнее время не спится, сэр?»

Ричард, дворецкий Ларсона, осторожно поинтересовался самочувствием хозяина, расставляя чайный сервиз.

«А что, похоже на то?»

Когда Киан задал встречный вопрос, Ричард, верный своей привычке, вместо ответа коротко поклонился. Должно быть, это и правда выглядит странно. Видеть беспокойство на лице этого человека с каменным лицом. Киан едва заметно улыбнулся и перевернул следующую страницу документов.

«Ты становишься настоящим worrier. Должно быть, стареешь, Ричард».

«Прошу прощения, сэр».

«Да не за что извиняться».

До сих пор он ценил Ричарда за то, что тот не навязывался, не привлекал к себе внимания и не докучал. Ричард, Матильда и даже Теодор. Он окружил себя такими людьми. Он долго наблюдал за ними, прежде чем принять в свой круг, и это было разумно.

На самом деле все несчастные случаи происходят по вине импульсивных поступков. В конце концов, проблема была в «этой штуке», которую он импульсивно «подхватил». Недавно он совершил несколько довольно бесполезных трат. Он потратил деньги на то, чтобы стереть с лица той женщины следы «подхвата».

Наспех купленная одежда была разных размеров. Некоторые вещи были слишком тесными в груди, а у других рукава были слишком длинными.

Знала она об этом или нет, но эта женщина сияла от радости всякий раз, когда он просто завязывал для нее бантик. Он думал, что если избавится от этих мелких недостатков, то и она перестанет казаться ему «подтянутой».

Киан внимательно изучал счет, присланный из ателье. В счете не хватало одного платья. Сначала он подумал, что ателье его не включило, но вскоре обнаружил кое-что странное.

Там был дополнительный лист с чеком. А под ним вместо фамилии Ларсон было написано имя Стюард. Это было самое дорогое платье из всех.

Тебе нравится кукольная одежда?

Желаю, чтобы каждый из нас делал все возможное на своем посту.

— Твоя невеста Пенелопа

Ему еще предстояло понять, нравится ему это или нет, когда она наденет платье. После игры она какое-то время молчала, но теперь снова заговорила.

Киан бесстрастно положил его рядом с другими счетами.

«Леди Стюард подарила его леди Вивианне, сэр».

Когда Киан никак не отреагировал, Ричард забеспокоился.

«Я узнал, что леди Стюард часто ходит в эту мастерскую, и в тот день они случайно встретились».

«Понятно».

«Может, вернем его, мастер?»

Типичный ответ — вернуть. Как и предположил Ричард, это был бы самый правильный вариант.

Проблема была в том, что Киан не особо любил прямолинейные ответы.

Одно дело — сорвать ее планы, но было бы приятно посмотреть, как она споткнется.

«Нет, это подарок. Не трогай его».

«Понял, сэр».

«Но раз уж она так любезно преподнесла такой дорогой подарок, было бы правильно заплатить за платье».

Кто бы ни сделал этот подарок, он будет прекрасно смотреться на женщине, которую он подцепил, так что это не имело значения. Если кто-то настаивал на том, чтобы выколоть себе глаза, он не собирался его останавливать.

Киан вспомнил об оперных билетах, которые прислала ему невеста. Пенелопа часто уговаривала его сопровождать ее на светских мероприятиях, когда он бывал на суше, и не обращала внимания на его отказы.

До сих пор он демонстративно игнорировал ее, но раз уж она так любезно преподнесла ему подарок... он должен проявить хоть немного вежливости.

«Билеты в оперу распроданы?»

«Вы имеете в виду билеты в Центральный оперный театр, сэр?»

«Да».

«Да. Скорее всего, их раскупили в день премьеры. Хотите, я попробую достать?»

Неважно, распроданы билеты или нет. Если он решит их купить, их можно будет достать.

«Цена не имеет значения. Забронируйте ложу. Желательно рядом с другими».

«Понял. Я быстро наведу справки и сообщу вам».

Увидимся в Оперном театре.

— С наилучшими пожеланиями, Киан фон Ларсон

Киан написал короткую записку и протянул ее Ричарду.

— Передай ей, что это мой ответный подарок.

Ричард, получив его, похоже, понял, что имелось в виду, и коротко поклонился, прежде чем выйти из кабинета.

* * *

Киан пристально смотрел на Вивианну, которая встретила его в опрятном новом наряде.

— Киан.

Она произнесла его имя с застенчивой улыбкой.

— Спасибо, что пришёл. Матильда сказала, что если я надену что-нибудь красивое и покажу тебе, тебе это больше всего понравится».

Она, похоже, выбрала то, что ей самой нравилось больше всего, но Киану это не понравилось.

«Это самое красивое, по-твоему?»

«Матильда выбрала его для меня».

Неожиданное заявление. Что ж, Вивиан тоже была «драгоценной юной леди» Матильды, так что, будучи рядом с ней, как с матерью, она, естественно, носила то, что ей подбирали.

«Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах. Я надела то, что, по словам Матильды, выглядело красиво. Вам не кажется, что это странно?»

По тому, какой наряд выбрала Матильда, можно было понять, как она относится к Вивиан.

Это было платье с лентами и кружевными вставками. Милый и очаровательный наряд, как раз для юной девушки. Он хорошо сочетался с юным лицом Вивиан.

«Матильда. Это твой вкус».

«Да, господин. Я всегда хотела нарядить Вивианну в что-то подобное. Ей тоже нравятся ленты. Разве она не прелесть?»

Матильда, стоявшая позади, ответила с раскрасневшимся лицом.

Неужели ей это так нравится? Она выглядела как мать, с гордостью демонстрирующая своего ребенка.

«Ну как? Как я выгляжу?»

Вивианна настойчиво ждала подтверждения. Она была так настойчива, что он не хотел отвечать, просто чтобы подразнить ее.

«Я не уверен».

«Тогда ты сам выберешь для меня то, что тебе нравится?»

«Разве у тебя нет своего вкуса?»

«…Я…»

Она начала отвечать, но на мгновение замешкалась.

«Мне нравится, когда Киан говорит, что я красивая».

В ее голубых глазах светилось отчаяние. Ему не особо нравилась такая искренность, но этой женщине она особенно шла.

«Если ты этого хочешь, то, боюсь, я не смогу дать тебе тот ответ, который ты ищешь».

«Почему? Ты даже в шкаф не заглядывал».

Вивианна открыла дверцу шкафа, явно чувствуя себя уязвленной. Он приказал им купить столько вещей, чтобы заполнить весь шкаф, не считаясь с ценой, и Матильда действительно показала себя верной служанкой Киана.

“Смотри. Что мне больше всего подходит?

“Ну…”

“Что? Просто посмотри и скажи”.

Извини, но смотреть было не на что. Он бы предпочел, чтобы она вообще ничего не надевала.

Однако, похоже, ему нужно было выбрать что-то, чтобы заставить ее замолчать.

“Матильда”.

“Да, господин”.

“Какой, по-твоему, самый дорогой?”

«А, вот это... пожалуйста, подождите минутку».

Матильда достала платье, которое бережно хранилось в самой дальней части шкафа.

Вот оно.

Подаренная кукла в одежде.

Это платье было таким же роскошным, как и его цена, но при этом Вивиан вполне могла бы его надеть.

«Вот это. Мы выходим завтра после обеда. Никуда не уходите».

«Что? Выходим? С кем?

— С тобой, со мной, с Тео.

Вивианн широко улыбнулась.

…Мне бы этого хотелось, Киан.

* * *

— Ты не спишь, Вивианн?

Поздно вечером Матильда с тревогой спросила Вивианн, которая еще не сомкнула глаз.

Сегодня она специально попросила Киана разрешить ей переночевать у Матильды. По словам Матильды, несмотря на то, что прогулка была назначена на вторую половину дня, им нужно было подготовиться с самого утра. Такое изысканное платье требовало тщательной подготовки.

Она не совсем понимала, зачем тратить столько времени на один наряд, но раз уж Киан выбрал его и сказал, что он красивый, она не возражала.

“Нет, я не могу заснуть”.

“Ты устанешь после завтрашней прогулки. Тебе следует запастись энергией заранее. Иди сюда.

Матильда, лежа в постели, похлопала по месту рядом с собой.

“Ты обнимешь меня, если я приду?”

“Конечно. Приходи скорее”.

“... Да!”

Вивианн в неглиже забралась в постель и свернулась калачиком, как щенок. Матильда посмотрела на нее с выражением всепоглощающей нежности.

“Благодаря тебе я сплю на такой большой кровати. На старости лет я живу на широкую ногу”.

“Может, будем спать вместе каждый день?

“Что?

“Мне тоже нравится спать с Матильдой”.

Вивиан прижалась лицом к груди Матильды и крепко ее обняла.

“А как же хозяин? Меня уволят, Вивиан”.

“Киану бы это не понравилось?

“Конечно. Это было бы ужасно».

Даже отчитывая ее, Матильда не могла скрыть своей нежности и гладила Вивианну по волосам.

«Можно я завтра поеду с Кианом в карете?»

«Да. Твое желание исполнится, Вивианна».

«Было бы здорово, если бы Матильда поехала с нами, тогда нас было бы четверо».

«Что там делать такой старухе, как я? Просто наслаждайтесь».

«Что мы будем смотреть?»

Если подумать, она еще не сказала, куда они едут. Эта невинная юная леди, похоже, была в восторге от одной только перспективы отправиться куда-то со своим хозяином.

«Опера. Это как спектакль, где актеры поют и выступают на сцене. Тебе понравится, Вивианн».

«Посмотрю ли я ее с Кианом? А с Тео?»

— А, Тео просто пойдет с нами в качестве охранника. Вы с хозяином будете уютно смотреть фильм вдвоем. Так что… это своего рода свидание!

«Свидание?»

Вивианн с любопытством склонила голову набок, услышав незнакомое слово.

«Это значит приятно провести время с тем, кто тебе нравится. Так что хорошо проведи время».

Приятно провести время с Кианом.

Лицо Вивианн сияло от восторга и счастья.