Вивианн уставилась на Теодора, который, запыхавшись, подбежал к ней.

«Сначала сюда».

Он нетерпеливо указал на Вивианн.

«Что?»

«Быстрее».

Теодор, который обычно шел позади и присматривал за ней, теперь шагал впереди. Вивианне было трудно поспевать за ним в туфлях на высоком каблуке.

Но она верила, что у него наверняка есть на то причины, и изо всех сил старалась не отставать.

— Э-э, Тео. Подожди минутку!

Вивианна быстро догнала его и внезапно остановила.

Когда он обернулся, испуганный ее голосом, она стояла, приподняв одну ногу, с которой слетела туфля.

— …Ой, прости.

Он провел рукой по лицу и вернулся. На самом деле он ни на секунду не мог отвести от нее глаз. Теодор поднял упавшую туфлю и, присев на корточки у ног Вивиан, протянул ее ей.

“Надень это”.

“Прости. Я все еще не привыкла к такой обуви”.

“Почему ты надела такие высокие сапоги именно сегодня?”

“Я просто хотела надеть что-нибудь красивое. Я не подумала. Мне очень жаль.

Вивиан со смущенным лицом надела упавшую туфлю обратно. Она продолжала постоянно извиняться.

От этого Теодору стало еще более неловко. Не похоже, что ей нужно было извиняться. Возможно, он поторопился и надавил на нее.

Он почесал затылок и замедлил шаг. Как обычно, он стал медленно идти позади нее, присматривая за ней.

“Может, ты на меня злишься?

“Что?

“Если тебя что-то беспокоит, пожалуйста, скажи мне.”

“А, ты, наверное, неправильно понял. Я не злюсь и ничего такого не чувствую.”

“Ну и ладно. А то я волновался.”

Услышав это от него, она немного успокоилась. Теодор склонил голову и официально извинился.

«Прошу прощения, что торопился. Я отвлекся. Прошу прощения».

«О нет, не извиняйтесь. Я пришла внезапно, без предупреждения».

«Рыцари вели себя довольно шумно. Я спешил увести вас в более укромное место».

«Я помешала тренировке?»

«Нет. Просто они всегда среди мужчин, поэтому, когда они видят красивую женщину…» ну, ты знаешь.

Он, казалось, был смущен собственными словами. Теодор не мог встретиться с ней взглядом.

При слове “хорошенькая” лицо Вивианн стало задумчивым.

“Хм, я хорошенькая? Theo?”

“…С, э-э, общей ... точки зрения большинства людей. Ну.

Его покрасневшее лицо и запинающаяся речь. Она подумала, не подействовала ли на него жара, как на того рыцаря раньше. Солнечный свет был слишком сильным для тренировок.

“Тебе жарко? Должен ли я помочь, если ты плохо себя чувствуешь?”

“Кхм, н-нет.”

Он начал притворно кашлять, глядя вдаль.

Казалось, он действительно неважно себя чувствовал. Она не могла не волноваться.

“Что ты думаешь?”

“Да ..., ах, что?”

“Матильда говорит, что я хорошенькая. Интересно, ты тоже так считаешь?”

Хотя она продолжала задумчиво смотреть на него, ему было трудно встретиться с ней взглядом. Теодор неловко поежился и натянуто улыбнулся.

“Ну, я… ее сын. Может, я тоже унаследовал ее вкус”.

“Спасибо. Комплименты придают мне смелости”.

Хотелось бы, чтобы Киан тоже так думал. Вивианн лучезарно улыбнулась.

“Куда пойдем?

“На пляж”.

Особой причины для этого не было. Она просто хотела услышать шум волн.

* * *

Прогулка по пляжу в туфлях на высоком каблуке оказалась невозможной. У Вивианн по-прежнему были проблемы с тем, что ее ноги вязли в песке.

“Может, нам вернуться, если это слишком неудобно?”

Обеспокоенно спросил Теодор. Просто идти было трудно, так что прогулка не будет легкой.

“Нет. Есть кое-что, что я хочу попробовать. Сейчас вернусь.

— Вивиан быстро сняла туфли и пошла босиком по песку.

Ощущение песка под ногами завораживало ее, и она начала кружиться на месте.

— Ты хотела попробовать вот это?

— Да. Мне было интересно, каково это — ходить босиком.

— А песок не слишком горячий?

Под палящим солнцем песок раскалялся. Казалось, его беспокоило, что она будет ходить по нему босиком своими нежными, хрупкими ножками.

— Он теплый и приятный.

Вивиан шла к волнам, держа туфли в одной руке.

Ей нравилось, как ласковые волны щекочут ее ступни. Песок забивался между пальцами ног, но морская вода смывала его, когда набегала волна.

«У тебя есть друзья, Тео?»

«А что, не видно?»

— игриво ответил он.

«Нет. Я просто подумала, что у тебя их много, ведь ты добр ко всем».

Добрая, — говорит она. Если бы она только знала, какие приказы он отдавал рыцарям до того, как приехал сюда.

Так думал Теодор.

«Матильда говорит, что, если бы Софи была жива, мы могли бы стать хорошими подругами. Ты ведь тоже был хорошим братом для Софи, да?»

«Нет. Когда мы были маленькими, я постоянно ее бил и дразнил. Софи все время из-за меня плакала».

«Мальчики так поступают, когда им кто-то нравится, верно?» Так говорит Матильда?

— Несмотря на то, что Вивианн пересказала слова Матильды, в ее глазах все еще читалось недоумение.

— Это правда?

— Что?

— Ты тоже мужчина, Тео. Мне интересно, правда ли это.

Пока он размышлял, что ответить, Вивианн продолжила.

— ...Киан вечно меня мучает. Он говорит, что ему нравится заставлять меня ждать.

Он молчал, не в силах ответить небрежно.

Любит заставлять ее ждать. Какая дурная привычка. Вивианн болтала без умолку, ее слова лились нескончаемым потоком.

«Матильда говорит, что он делает это, чтобы привлечь к себе внимание. Но я не уверена. Такое ощущение, что я единственная, кто обращает на него внимание».

Хотя она, казалось, говорила в шутку, ее голос дрогнул. Она выглядела очень одинокой.

На самом деле он просто прочитал в газете статью о мастере. О том, что у него хорошие отношения с невестой. Киан, который упорно доказывал ей обратное, не стал бы так поступать. Он был уверен, что это всего лишь сплетни, но пострадавшему все равно пришлось нелегко.

Киан фон Ларсон, вероятно, был для нее целым миром. Она казалась немного встревоженной.

Знала ли она о содержании статьи или нет, но после этого она говорила только о мастере.

«На днях мы с Кианом ужинали в оранжерее. Хлеб был очень вкусный. Формой напоминал полумесяц. Вы его пробовали?»

— Ты имеешь в виду круассан?

— Я не спросила, как его зовут, но обязательно спрошу в следующий раз. О, я попрошу их приготовить его отдельно. Я хочу угостить Матильду и тебя тоже.

Она любит хлеб? При упоминании о хлебе ее лицо заметно просветлело.

А потом я пошла гулять с Кианом, но, в отличие от наших с тобой прогулок, он шел очень быстро. Мне было трудно за ним поспевать.

— ...Понятно.

— Благодаря этому я понял, что ты намеренно подстраиваешься под мой темп, когда мы идем вместе. Я всегда тебе за это благодарен, Тео.

Теодор встретился взглядом с ярко-голубыми глазами, смотревшими на него.

Он почему-то потерял дар речи.

— Ах, наверное, я слишком много болтаю. Мне всегда хотелось, чтобы у меня был друг моего возраста, с которым я мог бы обсуждать такие мелочи. Простите.

«Не за что извиняться».

«Что?»

«Я выслушаю все, о чем ты хочешь поговорить, пока мы будем идти вместе».

Ее лицо озарилось.

* * *

Бал закончился. Киан вернулся на свою территорию только после того, как завершил несколько оставшихся дел. Он прибыл в особняк рано утром, когда все еще спали.

«С возвращением, господин».

В главном здании было темно и тихо. Только Ричард, дворецкий Ларсонов, в одиночестве приветствовал возвращение своего хозяина.

“ С остальным я разберусь сам. Иди отдохни”.

“Пожалуйста, позови, если тебе что-нибудь понадобится”.

Ричард, взяв багаж, тихо удалился, как приказал его хозяин. В поздний час только тишина наполняла коридор, где уже погасили свет.

В его детстве главное здание, которое он рассматривал из помещений для прислуги, всегда сияло яркими огнями. Но теперь, живя здесь, он понял, что все осталось по-прежнему.

Темно, одиноко.

И пусто.

Его спальня находилась на четвёртом этаже. Поднимаясь по лестнице, Киан внезапно остановился на третьем этаже. Он зашёл на третий этаж в столь поздний час, когда везде было темно, совершенно спонтанно.

Пройдя по длинному коридору, он добрался до нужной двери. Открыв ее, он оглядел комнату. Комната без хозяина осталась на удивление такой же.

Этой комнатой пользовался наследник Ларсона. В этой комнате жил Киан до того, как получил титул, а до этого она принадлежала его брату Джошуа.

Joshua von Larson.

Когда предыдущий герцог умер и даже первенец Ларсона исчез, предыдущая герцогиня захотела, чтобы эту вакансию занял Киан. Чего она ожидала от незаконнорожденного ребенка, рожденного от служанки? Это было странно.

Киан, который жил в комнатах для прислуги, унаследовал эту комнату, положение наследника и даже положение жениха маркиза Стюарда за одну ночь.

И даже теперь, когда Ларсон был хозяином, удушливый воздух этой комнаты по-прежнему был невыносим.

Он открыл балкон и достал портсигар. Прикурив, он несколько торопливо затянулся.

Едкий дым и влажный ночной воздух заполнили его легкие. И все же он ничего не мог поделать с этим тошнотворным, удушающим чувством.

Некоторые говорят, что здесь обитал призрак предыдущей герцогини.

Поскольку та женщина повесилась здесь, возможно, она намеревалась убить его таким же образом.

“Подожди. Даже после смерти я никогда, никогда не прощу тебя!

Он вспомнил последний крик той женщины, эхом отдавшийся в этой комнате в ту ночь, когда сверкнула молния.

”... Делай, как тебе заблагорассудится“.

Киан фон Ларсон насмешливо рассмеялся.

Он никогда не хотел прощения.

В любом случае он уже однажды погиб в этом бушующем море.

То ли утонул в море, то ли медленно задохнулся на суше. Смерть есть смерть.

В волнах едва слышно доносилась песня русалки. Да. Все началось с этой русалки, проклятой русалки.

Киан грубо затушил сигару о столик и вышел из комнаты.

Внезапно, стоило ему подумать о Вивианне, этой женщине, как он тут же направился в ее комнату.