— Что происходит?

Вивианн продолжала ныть, и Киан раздраженно нахмурился. В то же время, хотя ей могло показаться, что она ослышалась, его хватка на ее руке слегка ослабла.

“……”

Она почувствовала себя обиженной. Если бы она знала, то промолчала бы. Она спросила именно потому, что не понимала, в чем дело.

Если бы она не знала, он мог бы просто объяснить. Но вместо этого Киан резко огрызнулся.

Она ссутулилась от его, казалось бы, осуждающего тона.

«Если ты будешь сидеть здесь с обнаженной грудью после того, как я открыто тебя целовал, какие, по-твоему, грязные мысли у всех возникнут? Они увидят в тебе именно то, что описала та женщина, — мою игрушку».

Даже во время разговора он, казалось, испытывал отвращение к самому себе и то и дело делал глубокие вдохи.

«Просто стой спокойно. Если хочешь, чтобы тебя воспринимали как мою настоящую женщину, а не как игрушку.»

Возможно, из-за их публичного поцелуя взгляды окружающих были пронизывающими.

Все смотрели на них, и Киан, казалось, это чувствовал.

…Она ничего не замечала.

Ей редко приходилось находиться на виду у такого количества людей со времен собрания слуг.

Чувствуя себя немного подавленной, Вивианн молча выполняла его указания.

«Если ты просто будешь спокойно смотреть представление, я отпущу твою руку».

«…Хорошо».

Она неохотно сделала вид, что смотрит представление. Люди в гриме играли и пели, но, возможно, из-за своего дискомфорта она совсем не могла сосредоточиться.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Киана. Что-то всё ещё казалось ей странным.

Его ресницы периодически подрагивали. Он постоянно облизывал нижнюю губу, как будто она пересохла. Он определенно выглядел не так, как обычно.

«Ты не сосредоточен».

«…Я сосредоточусь. Сосредоточься».

Однако темные глаза, встретившие ее взгляд, казались слегка затуманенными и расфокусированными.

Похоже, это Киан не мог сосредоточиться.

Ее нижняя губа от природы была пухлой, но, понимая, что, если она обратит на это внимание, проблем не оберешься, она сделала вид, что ничего не заметила.

Несмотря на то, что ее ладонь горела, Киан не отпускал ее руку на протяжении всего выступления.

Ей хотелось, чтобы он посмотрел на нее.

Но после этого Киан ни разу не взглянул в ее сторону.

Было ли этого достаточно — того, что он утешал ее, пока она плакала, и публично демонстрировал их отношения?

Она не была уверена. Почему-то она не чувствовала удовлетворения. В очередной раз она ничего не выбрала сама. Ей предложили варианты, которые предложил Киан.

Он предлагал варианты, но никогда не спрашивал согласия, просто брал то, что хотел. Он вел себя так, будто заранее знал, что она не сможет отказаться от его предложений.

Затем, опьяненная его нежностью или охваченная тревогой, она не нашла ничего другого, кроме как проглотить его. Она не знала, что делать, но другого выхода не было.

Вивиан жила в доме Киана, ела то, что он готовил, носила одежду, которую он ей давал, и проводила время с его людьми. Как рыба, которую поглотила огромная волна, она могла только плыть по течению.

И что с того?

Она сама этого хотела.

Это она попросила остаться здесь, она сама предложила себя Киану и поцеловала его.

Она не могла выжить, не забрав его семя. Могла ли она сбежать только потому, что все пошло немного не так, как она ожидала?

…Нет, не могла.

Поэтому она решила перестать об этом думать.

Вивиан решила сосредоточиться на выступлении.

* * *

Когда Пенелопа получила ответ от Киана о том, что он приедет в оперный театр, она наконец почувствовала, что ситуация развивается в правильном направлении.

Хотя заводить любовницу до брака было не совсем прилично, такое случалось. Пенелопа надеялась, что, как и в случае с отправленной ею открыткой, все будут стараться изо всех сил на своих должностях.

На предыдущем императорском балу он недвусмысленно угрожал ей. Она попыталась выяснить, какие рычаги давления у него есть, но ничего не выяснила. Обычно в ходе расследований удавалось найти какие-то зацепки, так что это было странно. После всего, что ей пришлось пережить, она не собиралась поддаваться на пустые угрозы.

Даже если бы она сейчас искала себе замену, ей было бы сложно найти кого-то лучше Ларсона.

Какой бы красивой ни была эта женщина, она всего лишь простушка неизвестного происхождения.

Если бы он действительно хотел жениться на ней, то мог бы удочерить ее и сделать членом какой-нибудь знатной семьи, но мужчины редко заходили так далеко ради женщин низкого происхождения, какими бы влюбленными они ни были. Даже при таком изменении статуса эта женщина никогда не смогла бы стать леди Ларсона. Герцогиней Ларсонской должна была стать какая-нибудь дочь знатной семьи, которая при этом признавала бы его любовницу.

Посылая платье, она давала понять, что готова стать такой женщиной.

Довольный ее подарком, Киан фон Ларсон с готовностью ответил.

Отлично.

Встретимся в оперном театре.

- Киан фон Ларсон

Конечно, она ожидала, что он, как ее жених, сделает все возможное.

Когда Киан фон Ларсон пришел в ложу, он, как обычно, ограничился дежурной вежливостью.

В его глазах по-прежнему читалась скука, но это не имело значения. К его безразличию она уже привыкла.

После публикации в новостях о том, что они танцуют вальс, их совместное посещение оперы еще больше укрепило бы их отношения, по крайней мере на первый взгляд. Этого было достаточно.

Поначалу Пенелопа восхищалась Кианом фон Ларсоном и даже страдала из-за него.

Но она не была настолько предана, чтобы ее чувства оставались неизменными на протяжении их затянувшейся помолвки. Остались только гордость и упрямство — две вещи, которые были для нее гораздо важнее, чем жалкие любовные игры.

Увидев эту женщину в соседнем ряду, Пенелопа не поверила своим глазам.

На ней было такое же платье. Пенелопа не ожидала, что он возьмет ее с собой, ведь билеты в оперу были распроданы, не говоря уже о том, чтобы нарядить ее в это платье.

Она намеренно отправила самое дорогое платье из гордости. Это означало, что она будет относиться к ней как к любовнице и держать ее под контролем.

Она надеялась, что женщина поймет это, увидев Пенелопу в таком же платье на улице.

Она не могла отрицать, что в ее жесте было что-то насмешливое, но считала, что это вполне приемлемо.

Но потом...

Эта женщина посмотрела в ее сторону. Он даже подарил ей дорогие очки для оперы, чтобы произвести впечатление.

Герцог Ларсон, который после приветствия сидел, скрестив ноги, и смотрел прямо перед собой, в этот момент перевел взгляд на нее. Она впервые видела, чтобы Киан фон Ларсон так долго на чем-то сосредоточенно размышлял.

Как ни странно, женщина вздрогнула и спряталась за своим сопровождающим.

Затем поспешно вышла из комнаты. Значит, он и от нее это скрыл. Киан фон Ларсон, как всегда, был на редкость скрытным.

Казалось, что существование невесты угрожает и этой женщине. Тогда ей придется разобраться с ней лично. Пенелопа хотела раскрыть истинную сущность Киан фон Ларсон, которая оказалась дерзкой и пугающей.

Ее цель была очевидна. Выйдя вслед за ней, Пенелопа столкнулась с женщиной в холле и на мгновение потеряла самообладание.

Когда она вернулась, представление уже началось, а Киан куда-то пропал. С тяжелым сердцем она посмотрела в сторону и увидела, что он сидит рядом со своей любовницей.

Он продолжал целовать ее, вытирая слезы, которые текли по ее лицу. Он намеренно показывал это Пенелопе. Зрелище становилось все более ужасающим. Поцелуи, которые поначалу напоминали утешение ребенка, постепенно становились все более страстными.

Они не обнимались и не прижимались друг к другу. Они просто соприкасались губами, но создавалось впечатление, что они сливаются в поцелуе, и это вызывало у нее отвращение. Но больше всего ее раздражал пристальный взгляд окружающих.

Непристойные выходки в оперных ложах случались нередко.

Обычно люди, не в силах совладать со своими желаниями, открыто лапали друг друга, а в особо острых случаях задергивали шторы, чтобы завершить процесс. Как ни унизительно это было, Пенелопа подготовилась даже к такому, наблюдая за страстным поцелуем своего жениха.

Но Киан фон Ларсон отстранился.

Не обращая внимания на окружающих, он снял пиджак и накинул его на эту женщину. Как и на след от поцелуя, спрятанный под ее декольте. Было забавно наблюдать, как он плотно закутывал ее в свою одежду, словно не хотел, чтобы их видели.

Если бы он задернул шторы и наслаждался своим удовольствием, она бы не была так ошеломлена. Он принес свою куклу, чтобы продолжить то, что делал с ней раньше. Она не могла его остановить.

Но даже после того, как представление закончилось, они продолжали смотреть, крепко держась за руки. Даже после поцелуя, который больше походил на соитие, они вели себя так, будто соитие не было истинной целью их отношений.

Эта видимость искренней заботы ранила и опустошила Пенелопу Стюард сильнее, чем что-либо другое.

Киан фон Ларсон — дьявол.

Она всегда считала его безнадежным мерзавцем, но недооценила даже это. Он оказался умнее и подлее, чем она думала.

Не удостаивая ее взглядом, он точно знал, чем ее можно задеть.

* * *

Они резко покинули ложу. Киан тащил Вивианну за собой, схватив ее за запястье, сам не понимая зачем.

«Киан. Зачем мы ушли?»

Сначала она не могла сосредоточиться из-за Киана, но по мере того, как она спокойно наблюдала за происходящим, представление стало доставлять ей удовольствие.

Актёры в тщательно продуманном гриме пели и играли великолепно. Она поняла, что именно поэтому люди надевают театральные очки, чтобы видеть всё крупнее и детальнее.

«Я хочу знать, что будет дальше».

Хотя она пропустила начало и не до конца поняла, что происходит, опера была историей любви. Главные герои вот-вот преодолеют все препятствия и будут вместе.

Как и в сказках, это была любимая часть Вивианны.

«Ки-ан. Эй? Ты мог бы просто рассказать мне, что будет дальше».

Несмотря на ее настойчивые вопросы, он просто шел вперед, ничего не отвечая.

«Представление почти закончилось. Ты говорил, что тебе жарко». Вот почему мы ушли.

— Мне было хорошо, пока я не двигалась. Я хотела увидеть концовку. Даже сейчас, если мы вернемся ради финала...

— Это сводит меня с ума.

Киан, который шел впереди, остановился и посмотрел на нее с таким выражением лица, будто пытался что-то сдержать.

— Тебе правда это нравится?

— ...Что?

— Я схожу с ума, пытаясь себя контролировать. А ты спрашиваешь, нравится ли мне это?

Киану, наверное, тоже было жарко. Его лицо раскраснелось. Тяжелое дыхание казалось необычным.

Они шли быстро и молча, пока наконец не добрались до кареты.

«Тебе больно? Ты доберешься до дома в порядке? Тео сказал, что здесь есть кабинет врача. Давай быстро заедем туда».

«Тео».

Не обращая внимания на слова Вивианны, Киан позвал Теодора. Теодор, ожидавший их с каретой, коротко поклонился.

— Да, господин.

— У нас срочное дело. Возьмите наемный экипаж.