Из-за затянувшихся переговоров об инвестициях в офисе они немного опоздали к обеду. Как только они сели за стол, Ричард приготовил аперитив.

— Ричард.

— Да, хозяин.

— Насчет Виви. Проследи, чтобы она не выходила из комнаты до ужина.

— Понял.

Ричард передал бутылку вина служанке, которая подавала еду, и вышел из столовой.

— Я вижу, ты ее прячешь.

Данте, который ждал возможности вставить реплику, словно обнаружил что-то интересное, ухмыльнулся.

«Неудивительно, что весь светский круг в шоке. В тот день я пропустил оперу, так что был единственным, кто не знал об этой забавной ситуации».

Киан ничего не ответил. Данте, как обычно, не возражал. Киан фон Ларсон был загадочным человеком, который никогда не начинал разговор первым, если его не расспрашивали настойчиво.

Данте поставил свой пустой бокал на стол и попросил еще шампанского. Когда официантка наполнила бокал примерно на треть, он попросил еще, потому что, судя по всему, хотел пить.

— Я слышал, вы довольно страстно поцеловались в ложе. И это при открытых шторах, не меньше. Я подумал, какая удивительная сдержанность, но, увидев ее лично, понял, почему она вас так очаровала.

«Иди куда-нибудь в другое место, если хочешь напиться до беспамятства».

— рявкнул Киан, смачивая губы шампанским. В отличие от Данте, он едва притронулся к своему бокалу.

Мужчина, казавшийся непробиваемым, оставался невозмутимым даже в присутствии своего ближайшего друга.

Но Данте это не смутило. Как ни парадоксально, именно поэтому он смог сохранить близкие отношения с этим хладнокровным человеком.

“Это вкусно?”

“Что?”

“Как ты думаешь, о чем я спрашиваю?”

Киан, который все это время избегал зрительного контакта, резко поднял глаза. Его взгляд был полон презрения.

— О, я просто завидую. Я впервые в жизни вижу такую красавицу. К тому же она весьма талантлива. Настолько, что может заставить сосать и облизывать даже деревянный брусок.

«Заткнись».

Попытки разрядить обстановку не увенчались успехом. Видя, какая убийственная аура исходит от Киана, Данте решил, что лучше его не провоцировать.

— Ужасно. Это был комплимент. Каким бы безумцем я ни был, я бы не тронул твою женщину. Я люблю деньги больше, чем женщин. Вот почему я люблю универмаг своей невесты. В отличие от некоторых, я верный жених, так что не волнуйся.

Данте мягко улыбнулся. Повисла неловкая тишина. У Киана, похоже, пропал аппетит, и он отправил обратно нетронутую закуску.

«Но разве это не странно? Такая необыкновенно красивая женщина, без каких-либо связей и даже без единого знакомого?»

«Ближе к делу».

«Я хочу сказать, что такую запоминающуюся женщину трудно забыть, если хоть раз ее увидел. Как могло случиться, что ее никто не знает?»

Глаза Данте сверкнули, когда он взял в руки вилку и нож.

«Если только она действительно не вышла из моря и не приплыла на берег».

Киан, который в этот момент нарезал стейк из вырезки, резко остановился. Их взгляды встретились.

«Хм? Думаю, если немного покопаться, мы быстро выясним, откуда она. Заинтересовались?»

Киан отложил нож и вилку и слегка приподнял уголки губ.

«Тогда давай, выясняй».

После долгих уговоров он наконец заинтересовался. Губы Данте тоже растянулись в улыбке.

«Должен ли я воспринимать это как официальное предложение?»

«Как вам будет угодно. Официальное или неофициальное, используйте все доступные средства. Покажите, на что вы способны».

Семья Данте владела медиакомпанией, что делало их информационную сеть непревзойденной.

У них были связи не только с официальными информационными каналами, но и с теневыми структурами, такими как секретные информационные гильдии.

«Хорошо. Но позволь мне спросить кое-что».

Данте уперся локтями в стол и подпер подбородок руками.

«Почему тебе вдруг стало любопытно?»

Это был довольно резкий вопрос.

«Ну…»

На губах Киана появилась легкая улыбка.

«Потому что теперь я хочу знать».

Раньше ему было все равно, кто она такая. Теперь это имело значение. Это была единственная причина.

* * *

Ранним вечером Киан просматривал накопившиеся документы, но потом сдался и лег на длинный диван. Он вспомнил о странном происшествии, случившемся с ним недавно.

Меня охватил такой сильный страх, что я едва мог дышать.

Такое случалось не каждый раз, когда шел сильный дождь, но время от времени. Его бросало в холодный пот, начинало кружиться голова, и это часто приводило к судорогам.

Это был ужасный опыт, но он продлился недолго. Другого выхода не было. Даже травы с успокаивающим эффектом не могли гарантировать облегчение. Оставалось только спрятаться где-нибудь в одиночестве и переждать, пока все не закончится.

Но два последних эпизода были по-настоящему странными. До него донесся отдаленный звук песни русалки. Он смутно слышал его и раньше. Сначала он подумал, что это просто очередной симптом, но на маяке он отчетливо услышал песню русалки.

Насильно отослав Вивиан, несмотря на ее предложение помочь, он сел, прислонившись к двери. Он слышал настойчивый стук, но не обращал на него внимания. Он не хотел во второй раз демонстрировать свой безудержный страх.

Прежде всего, он мог причинить ей вред. В отличие от его просторной спальни, из которой можно было сбежать, маяк был тесным помещением. Поэтому он выставил ее за дверь. Но женщина была довольно настойчива.

О какой власти она думала?

Возможно, она просто шла на поводу у своего сердца, потому что не знала своего места.

Это было просто смешно.

Он и сам не знал, как ему удалось выжить. Когда он открыл глаза и вышел из маяка, небо уже приобрело темно-синий оттенок. Это был цвет рассвета, когда свет и тьма резко сменяют друг друга.

Он подумал, что она вернулась в особняк, потому что там было тихо. Но женщина стояла, съежившись, насквозь промокшая под дождем.

Ему показалось? Когда он поднял ее мокрое тело, в нос ударил сильный запах моря. И только тогда он вдруг понял. В своем затуманенном сознании он услышал песню русалки. Сегодня это было уже во второй раз. И каждый раз рядом с ним была эта женщина.

«… Этого не может быть».

Киан продолжал бормотать себе под нос.

Конечно, ему могло показаться. Он ничего не видел своими глазами. Было бы нелепо предполагать какую-то связь на основании всего двух случаев. Но необъяснимое чувство дискомфорта, которое он продолжал испытывать, было вызвано не только тем, что он услышал песню русалки.

Однажды, прогуливаясь вдоль ночного моря, он заметил женщину, прятавшуюся за скалами. Она в мгновение ока скрылась в воде.

Платиновые волосы с бледно-розовым оттенком и умные глаза, сверкающие в лунном свете. Хотя это был всего лишь миг, то, что он увидел, было невероятно красиво для человека.

Прямо как русалка.

Нет, он никогда не видел такой красивой русалки.

Киан решил, что ему просто померещилось, и забыл об этом.

Как ни странно, он снова встретил ее на том же пляже. Когда он увидел лежащую без сознания женщину, у нее определенно были ноги.

Кто она такая?

Киан почувствовал, что должен ее поднять.

Когда он спросил ее напрямую, она ответила, что ничего не помнит. От женщины, которая знала только свое имя, больше ничего не удалось узнать.

Если рассуждать логически, то, скорее всего, он ошибся, когда обнаружил ее за камнями.

Даже если бы он не ошибся, утверждать, что это русалка, было бы притянуто за уши, ведь над водой виднелись только ее плечи.

К тому же русалка, бесстрашно выходящая на берег?

Чем больше он об этом думал, тем более нелепой казалась эта мысль.

Поначалу он подобрал ее из любопытства. Что же она такое? Это было интригующе, и он чувствовал, что должен это выяснить, иначе его это будет беспокоить.

Но то, что он подобрал на пляже голую женщину, быстро стало темой для сплетен. Время было выбрано идеально, и он решил, что она может помочь ему избавиться от невесты.

Нет, возможно, это было просто оправдание. Будучи мужчиной, он не мог отрицать, что испытывает влечение к этой беззащитной женщине, но даже представить себе не мог, что все так обернется.

Из-за этой женщины он постоянно выходил из себя и терял рассудок. В конце концов он оказался полностью в ее власти.

А теперь еще и песня русалки?

Вивиан. Кто она на самом деле?

Теперь он и правда не знал.

«Это абсурд».

— решительно заявил он.

«Она явно человек. С точки зрения здравого смысла, это просто бессмысленное наваждение».

Его охватила тревога.

Больше всего Кайан ненавидел неопределенность и бесконтрольность. В основе этого неприятия всегда лежала смутная тревога.

Но как бы ему ни хотелось узнать правду, он не хотел ее знать.

Думая о женщине, которая ждала, когда он поднимется по лестнице, он не хотел возвращаться в свою комнату.

Голова раскалывалась.

Кайан зажмурился.

* * *

Ричард передал сообщение. Киан хотел, чтобы она оставалась в своей комнате до ужина.

Вивианне хотелось плакать, но она молча подчинилась. Что так разозлило Киана? То, что она пришла без предупреждения? Или то, что она не послушалась, когда он велел ей покинуть маяк?

Может быть, увидев его уязвимую сторону, которую он хотел скрыть, она почувствовала, что его границы нарушены? Или все началось раньше?

Из-за того, что она отказалась спариваться?

Или, может быть, из-за того, что она съела шоколадки, которые он велел ей есть не больше двух? А может, она сама того не подозревая сделала что-то не так?

Она не знала. Она не могла понять.

Возможно, она испугалась его внезапно изменившегося отношения.

Она продолжала прокручивать в голове все случившееся, гадая, не сделала ли она что-то не так.

Когда стемнело, она подумала, что он может прийти к ней — то ли чтобы разозлиться, то ли чтобы отругать. Дать какой-то знак. Половина ее хотела этого, а другая половина — сбежать.

Вивиан заставила себя уснуть.

Когда она снова открыла глаза, было уже совсем темно.

Увидев печенье и открытку на прикроватном столике, она почувствовала себя еще более одинокой. Раньше она была слишком потрясена, чтобы отдать их ему.

«Может, стоило попросить Ричарда доставить их. Или, может, стоит попросить Матильду завтра утром».

Нет, она хотела не этого.

Она хотела доставить их сама и убедиться, что с ним все в порядке.

Было уже больше полуночи. Она направилась в его спальню, чтобы оставить печенье и открытку на прикроватном столике. Но в спальне было пугающе пусто.

Повинуясь внезапному порыву, она пошла в его кабинет.

И действительно, она увидела Киана, спящего на длинном диване, прикрыв глаза рукой.

Этот человек, чьи мысли невозможно прочесть.

Если бы только он сказал ей, что она сделала не так, если вообще что-то сделала. Она разозлилась, но простудиться ей было бы совсем ни к чему.

Вивианн положила печенье и открытку на стол и расстелила принесенную шаль.

Она уже собиралась выйти из кабинета, накрыв его одеялом, когда это случилось.

“…!”

Ее сердце словно оборвалось, когда кто-то внезапно схватил ее за запястье.

“Виви. Скажи мне честно”.

Его голос, такой низкий, что по спине побежали мурашки, проник в ее уши.

“Ты… видела меня где-то раньше? ”