БАХ!

Раздался выстрел, эхом разнёсшийся в воздухе. После выстрела раздался тяжёлый стук, когда что-то упало в кусты. Охотничьи собаки, учуяв запах крови, забеспокоились. Раздались громкие возгласы, когда охотники бросились к упавшей добыче. Они нетерпеливо гнались за собаками, желая забрать свой приз.

В поместье виконта Юргена была местность, подходящая для охоты, что делало его идеальным местом для таких занятий. Учитывая страсть виконта Юргена к охоте, было неплохо время от времени использовать это как предлог для поддержания приличных отношений.

Хотя с тех пор, как он в последний раз охотился, прошло немало времени, этот раз показался ему длиннее обычного.

— Похоже, навыки виконта так же отточены, как и всегда, — заметил Юрген, обращаясь к Киану. Юрген, принадлежавший к знаменитому роду Ларссонов, не был охотником без причины. Поэтому внезапное известие о его визите с целью охоты было несколько неожиданным. Несмотря на удивление от неожиданного известия, Юрген выглядел необычайно взволнованным.

Что ж, это был неофициальный и личный визит самого герцога. Кроме того, общая страсть к охоте могла стать кратчайшим путём к крепкой дружбе, которая потенциально могла быть выгодна Юргену.

В свете этого энтузиазм Юргена обретал смысл.

— Спасибо тебе.

— коротко ответил Киан, опуская всё ещё дымящийся ствол своего пистолета.

«Должен сказать, это удивляет меня каждый день. Если так будет продолжаться, мне, возможно, придётся найти другой способ зарабатывать на жизнь, когда все животные в поместье исчезнут».

Это было явно лестное замечание.

Подавив вымученную улыбку, Киан сохранил невозмутимый вид.

«Я не просто так это говорю, но это поразительно. Если существа в поместье иссякнут, я не знаю, как мне жить дальше».

Любой бы понял, что это лесть.

Сдерживая вымученный смех, Киан просто сохранял загадочное выражение лица.

«В конце концов, если вы будете часто навещать нас, моей госпоже это может понравиться».

— Нет, она не любит. Она редко бывает в особняке. С тех пор, как она вышла замуж, ей не нравятся сельские районы. Она утверждает, что без ума от охоты, но я могу это терпеть. Однако моя жена, кажется, ненавидит это.

— Есть ли вероятность, что ей начнут надоедать частые визиты?

— Нет, она не поедет. Эта женщина редко бывает в особняке. С тех пор, как мы поженились, она ненавидит сельскую местность. Я могу смириться с её неприязнью к охоте, но она, кажется, её презирает.

Хотя это был неожиданный визит, Юрген, казалось, был взволнован. Возможно, он видел в этом возможность повысить свой социальный статус благодаря неформальному и личному визиту герцога. Общность интересов в охоте могла привести к крепкой дружбе и, по мнению Юргена, стать путём к успеху.

Энтузиазм Юргена был понятен.

«Спасибо за ваше радушие, несмотря на неожиданный визит».

— Не нужно меня благодарить. Если вам нужно поохотиться, не стесняйтесь, приходите в любое время. Это даже удобно, потому что моя жена уехала в город. Благодаря этому мы можем принять такого ценного гостя, как вы.

“ Если я буду приходить часто, вашей жене это не понравится?

— Нет, вовсе нет. Она редко здесь бывает. С тех пор как она вышла замуж, она ненавидит сельскую местность. Я могу терпеть её ненависть к охоте, но моя жена, кажется, испытывает к ней сильное отвращение.

Охота началась на следующий день. Не было необходимости в тщательной подготовке. Если бы они предупредили заранее, это было бы возможно, но в этот раз не получилось. Они просто отправились на охоту утром и отдыхали днём.

Это было привычно, как всегда. Если ему надоедал морской бриз, он хотел почувствовать запах земли. Обычно он удовлетворял это желание, катаясь верхом по поместью, но из-за сильного дождя солёный запах моря не выветривался, и он не мог от него избавиться.

Так он и оказался здесь. Решение отправиться на охоту было несколько импульсивным, без веской причины.

«Это олень! Поймали довольно крупного!»

Охотник взволнованно вбежал, объявляя об удачном выстреле. Это была необычайно крупная добыча для этого дня.

— Сегодня вечером мы впервые за долгое время попробуем оленину. Если бы это осторожное существо слышало выстрелы ещё несколько дней подряд, оно бы спряталось. Действительно, удивительно. Всё благодаря герцогу.

— Кухня будет занята, если мы подадим его на ужин.

— Помимо кулинарии, благодаря этому наша коллекция трофеев для таксидермиста значительно пополнилась. Все подарки от герцога. Наши друзья, наверное, завидуют до тошноты.

«Это оказался отличный подарок. Как удачно».

В этот момент от банальных любезностей у меня разболелась голова.

«Может, закончим на этом?»

«Что? Ты устал?»

«Нет, просто я не так взволнован, как думал».

Даже если подумать о событиях на охоте, это был необъяснимый поворот событий.

За несколько дней пребывания в замке было собрано множество трофеев. Благодаря этому обеденный стол каждый день украшало богатое меню, а коллекция виконта пополнялась. Однако Киану это казалось неинтересным по сравнению с добычей, пойманной в особняке.

По сравнению с экзотической коллекцией, собранной в особняке, это казалось скучным.

Каким бы вкусным ни было мясо, оно не могло сравниться с той ночью с той женщиной.

На четвёртый день своего пребывания Киан вздохнул четыре раза. Один из них был сегодня утром. Он вспомнил ту женщину.

Женщину, имени которой он не знал.

Хотя она утверждала, что это не притворство, всё ограничивалось физическими отношениями.

Он обнял её, чтобы не дать сбежать. К сожалению, он заботился о своей невесте. В момент разоблачения она стала угрозой.

Если она колебалась, несмотря на то, что испытывала влечение к нему, то лучшим выходом было сделать её соучастницей.

Для того, чтобы похвастаться перед кем-то, реальность была лучше, чем притворство.

Поэтому он обнял её.

Но почему она продолжает приходить ему на ум?

Длинные ресницы, которые приподнимались, когда она поднимала подбородок, чтобы посмотреть на него, лента, которая могла развязаться в любой момент, дрожащие пальцы, словно боявшиеся развязать её, изящная лодыжка и выступающая под ней плоть.

Конечно, секс был превосходным, но именно эти банальные и незначительные вещи продолжали его беспокоить.

Маленькие, незначительные, красивые вещи.

Вещи, которые он хотел сохранить и в то же время уничтожить.

Проблема заключалась в том, что это неприятное вторжение в его суровую повседневную жизнь продолжалось.

Хотя это казалось подходящим для украшения унылой спальни, это продолжало его беспокоить.

Так что же, он должен завести роман?

С женщиной, чьё имя он не знает?

Нет, возможно, он не может раскрыть её личность.

С того момента, как он впервые увидел её, его не покидало неописуемое чувство дискомфорта.

Независимо от того, кто она такая, это не имело значения. Он будет придерживаться своего плана, а она останется рядом с ним лишь на необходимое время.

И без того, в поместье Юргена полно слуг, готовых услужить неизвестной женщине. Поэтому он намеренно держался на расстоянии.

Если инстинкты Киана возьмут верх над разумом, он не сможет осуществить свои планы.

Пока Киан вспоминал, что оставил дома, из леса вышли слуги с убитым оленем.

«Рога этого оленя просто великолепны. Отправим его к таксидермисту для герцога?»

«Вы это имеете в виду?»

— Да, трофей. Вы упомянули, что подарите мне один, но я подумывал о том, чтобы оставить его себе. На нашей территории есть опытный техник, который может сделать так, что он будет выглядеть совсем не мёртвым.

«А, это хорошо. В комнате трофеев уже есть разные предметы».

«О каких предметах вы говорите?»

«Поскольку Ларссон живёт у моря, это не наземное животное».

«Это морское существо, похожее на черепаху или акулу? Мне любопытно, ведь герцог их коллекционирует».

Киан вздохнул и натянуто усмехнулся, прежде чем неохотно ответить: «Это секрет. Я коллекционирую кое-что ещё более ценное».

Чувствуя, что раздражается всё больше, он подумал о том, чтобы закончить разговор и вернуться.

Киан слегка натянул поводья, повернул голову лошади и поехал дальше.

Было слышно, как виконт Юрген следует за ним.

«Надеясь, что Юрген, который становился всё более надоедливым, не заведёт разговор.

«О, виконт Юрген».

Прибыв в особняк и спешившись, Киан заговорил, как будто что-то пришло ему в голову.

«Да, Ваше Превосходительство».

«Если можно, могу я попросить вас об одолжении?»

“ Конечно. Просто дай мне знать.

Для такого человека, как виконт Юрген, владевшего лишь небольшим сельским поместьем, было необычно получать личный запрос от герцога. Как правило, те, кто любил охоту, были очень целеустремлёнными, хотя и ограниченными обстоятельствами. Каждый мужчина стремился продвинуться в обществе. У виконта Юргена было заметно задумчивое выражение лица.

“Это по поводу шоколада, который подавали вчера на десерт”.

“Шоколад?”

“Да. Не хотели бы вы попробовать его снова?”

Возможно, это показалось слишком тривиальным, чтобы с точки зрения Кайана считаться просьбой.

Желая снова попробовать шоколад, виконт Юрген выглядел несколько озадаченным.

“Я приготовил его с ромом. Оно пришлось по вкусу вашему превосходительству?”

“Да. Оно было не слишком сладким. Это было уместно во многих отношениях».

«Это честь для меня. Я попрошу шеф-повара приготовить ещё, чтобы вы могли наслаждаться этим блюдом во время обычных приёмов пищи».

— Нет, я возвращаюсь в поместье Ларссонов.

— Уже?

Когда Киан резко ответил, лицо виконта Юргена помрачнело, как у человека, потерявшего друга.

— Благодаря вам это было довольно приятно, виконт Юрген.

— Для меня это было честью. Было приятно охотиться с таким превосходным партнёром, как Ваше Превосходительство. Когда бы вы ни решили снова приехать, я всё подготовлю заранее. О, конечно, вы можете приехать без предварительного уведомления!

В самом деле, от такого отчаянного рвения тошнит. Ошеломлённый льстивыми речами Юргена, Киан почувствовал, как на него наваливается усталость.

Слегка прищурившись, Киан полез во внутренний карман пиджака, где лежал портсигар. Он хотел покурить перед возвращением в особняк. Обычно он курил на балконе спальни, но сейчас там была она.