Когда Матильда, сделав перерыв в работе, вошла в комнату Вивиан, ей показалось, что всё помещение заполнено лентами. Она была поражена преображением.

«Виви, что это такое?»

«Я тренировалась. Я хотела научиться красиво завязывать ленты, как ты».

Ленты использовались для крепления штор, балдахина над кроватью, на стульях и даже в её волосах. Хотя её работа всё ещё была немного неуклюжей, она старалась изо всех сил.

«Смотри, Матильда, вот так, держи ленту вот так…»

«Хорошо».

«Когда будешь аккуратно тянуть, постарайся придать ей красивую форму».

«Можно я попробую на тебе, Матильда?»

«Да, конечно…»

«Повернись, Матильда».

Вивиан стояла позади Матильды, поправляя фартук с лентой, который был на Матильде. Лента снова была использована в качестве банта.

«Как это выглядит?»

«Ну, видишь ли, я не могу сказать, потому что это у меня за спиной».

«О, точно, я забыла».

Вивиан поняла, что не может показать Матильде свою работу, потому что та у неё за спиной, и почувствовала лёгкое разочарование.

«Сейчас, секунду».

Матильда принесла маленькое зеркальце и встала перед зеркалом в полный рост. Она снова поправила фартук с помощью ленты, и на этот раз Вивиан это заметила.

— Как тебе это?

— …На мне это не очень хорошо смотрится.

— О, понятно. Выглядит красиво.

Несмотря на то, что Матильда не могла видеть ленты у нее за спиной, она сказала, что это красиво. Вивиана была в приподнятом настроении.

“Матильда, у меня есть кое-что для тебя”.

“Что это?”

“Вот”.

Вивиана протянула руку, и в ней была маленькая белая ракушка. Она была круглой и белой, и была очень похожа на нее.

“Спасибо, что научила меня плести ленты и за все остальное”.

“О боже, это так мило! Ты нашла это на пляже?

“Да. Тебе нравится?”

Её улыбающееся лицо напоминало морду нетерпеливого щенка, ожидающего одобрения. Это было мило и в то же время жалко. Вивиан знала, кого она ждёт, и чувствовала себя ещё более несчастной.

Вивиан преданно ждала Киана, следуя его указаниям, с того самого дня, как он приказал ей оставаться дома. Он сказал, что это займёт всего несколько дней, но прошла уже неделя с тех пор, как он уехал.

Возможно, это было из-за этого. Эта невинная леди, казалось, целыми днями ждала его. Её роль в этом особняке свелась к тому, чтобы быть хозяйкой дома.

«Матильда, тебе нравится Киан?»

«Да. Киан мне очень нравится».

Вивиан мягко улыбнулась. Киан не стал бы так себя вести, если бы не дорожил ею.

Четыре дня назад, когда она спросила о возвращении Киана, Вивиан ответила, что он приедет в карете. Она даже сказала, через какой вход он войдёт. По какой-то причине Матильда весь день смотрела на этот вход.

На пятый день она передала ей сохранённые газеты, аккуратно вырезав только третью страницу, которую обычно читал Киан. Она также спросила её о содержании и о том, какие части были наиболее важными.

На седьмой день Вивиана наконец-то получила медицинскую помощь для лечения растяжения лодыжки. Лечение, похоже, помогло, так как лодыжка прекрасно зажила. Матильда сказала, что хочет показать её Киану. Вивиана услышала, как она бормочет это себе под нос. Она чувствовала себя неловко, несмотря на своё намерение держаться подальше от Киана.

Вивиан размышляла о том, как сделать так, чтобы ожидание Киана Матильдой было более приятным, чем просто ожидание в своей комнате. Несмотря на неуклюжие манеры, у Матильды, похоже, был талант к работе с лентами.

— Матильда, как насчёт того, чтобы сегодня прогуляться с Теодором?

Они каждый день ходили на прогулки. Каждый раз она спрашивала разрешения. Ей было немного неловко говорить об этом с Теодором, который в последнее время стал немного отстранённым.

Казалось, он держался на расстоянии, возможно, потому, что ему было неловко находиться рядом с Вивиан. Хотя Вивиан понимала его чувства, это сильно тяготило её.

Прогулка на свежем воздухе может быть лучше, чем просто ждать Киана в комнате. Теодор дал своё разрешение. Но сегодня небо было затянуто тёмными облаками.

«Виви, сегодня, наверное, лучше остаться дома. Похоже, скоро пойдёт дождь».

«…Хорошо».

Вивиан ответила несколько мрачно. Она была разочарована тем, что не может пойти на прогулку, и Матильда это заметила.

«Виви, ты в порядке?»

«Да, я в порядке. Я просто…»

Вивиан не решалась поделиться своими мыслями с Матильдой.

«Что такое?» — спросила Матильда.

“Ничего особенного”, - ответила Вивиана.

Киан задумался, женится ли он на своей невесте. Тем не менее, он воздержался от вопроса к Матильде, понимая, что это бессмысленный вопрос, если только он не спросит об этом самого человека.

«Мастер Киан любит розы, не так ли?» — спросила Матильда.

«Киан любит розы?»

«Да. Поэтому он держит розы отдельно в оранжерее».

Воспоминания были неприятными, но мысль о том, что Киану нравится конкретный цветок, была ему по душе.

— Скажите садовнику, чтобы он их расставил. Составьте букет, поставьте несколько цветов в вазы и украсьте комнату Виви, а также комнату хозяина. Как вам такой вариант?

“Это звучит заманчиво”.

Газеты доставили с опозданием, розы расставили, а завершение их разговора всё ещё было под вопросом. Сейчас Вивиан хотела только одного: чтобы Киан вернулся домой и отдохнул в хорошем настроении.

* * *

Впервые за долгое время особняк так надолго опустел, если не считать тренировок. Данте предложил остаться ещё на день и отдохнуть, утверждая, что, похоже, будет дождь, но ещё один день в покоях был невыносимым.

Суетливый городской пейзаж, тяжёлый запах духов, который, казалось, прилип к нему, лёгкое похмелье, которое никак не проходило. Наглые карьеристы из салона, пытающиеся выглядеть презентабельно. Всё это казалось ненужным шумом.

Капли дождя на оконном стекле стали крупнее, и туман снаружи тоже сгустился. Обычно ясное море теперь казалось туманным, тёмным и беспокойным.

Киан почувствовал странную тошноту и быстро отвёл взгляд. Он сделал правильный выбор, вернувшись домой до того, как погода испортилась. Это было всё, о чём он думал.

Прошла неделя с тех пор, как он покинул особняк. Во время своего отсутствия Киан поймал себя на мысли о женщине, которую оставил в своей комнате. Как ни странно, она заснула в ванне. Он не мог не рассмеяться над абсурдностью ситуации. Она была похожа на ребёнка, играющего с водой, и не замечала ничего вокруг. Когда он попытался поймать её, она ускользнула, как рыбка, оставив его смеяться над собственной глупостью.

Он умыл её, одел в большой халат и оставил в спальне. Горничные в конце концов нашли бы её, и он мог представить, какой поднялся бы переполох. Они бы запаниковали, и начался бы хаос.

Он всё подготовил перед отъездом. Он прибрался в комнате и постелил ей большой халат. Это было идеальное решение. Так почему же этот странный образ не давал ему покоя, хотя уже не имел значения? Это было похоже на грязь, которая не хотела уходить.

Тем не менее, ему не нужно было зацикливаться на этом. Не было смысла зацикливаться на этом. Она была просто женщиной, которую он использовал для этой работы, не больше и не меньше. Когда она выполнила свою задачу, не было причин оставлять её рядом.

Такие низменные желания были самой ненужной частью всего этого дела.

— Мы приехали, сэр, — объявил кучер, когда карета подъехала к входу в особняк.

Киан вышел из кареты, и слуга бросился вперёд, чтобы держать над его головой зонт. Киан медленно и размеренно направился к особняку.

Он отложил свои дела на время своего отсутствия, но теперь пришло время заняться ими. Он размышлял о том, что скажет, что может сказать она и как всё это будет происходить.

Киан прекрасно понимал, что иногда именно незавершённые дела побуждают людей действовать. Он также знал, что не может избежать решения этих нерешённых вопросов.

Молчание было формой наказания. Киан ещё не сказал того, что ему нужно было сказать, и чем дольше он ждал, тем сильнее ей становилось любопытно узнать, что это было.

Киан слишком хорошо это знал. Иногда именно неотвеченные вопросы побуждали людей действовать.