В тот момент я была так поражена, что забыла дышать. Его изящная верхняя часть тела заполнила всё моё поле зрения. Неужели из-за его широких плеч завоевание давалось ему так легко? Его плечи располагались ровно под прямым углом, словно по мерке.

Я не могла понять, было ли это из-за его тонкой талии в контрасте с широкой грудью или из-за его длинных рук и ног. Несмотря на крепкое телосложение, он казался удивительно нежным.

— Ты пришла, — сказал он.

Только услышав его голос, я поняла, что смотрела на него, полностью очарованная.

Лицо Вивианны покраснело.

Киан небрежно надел халат, а затем полотенцем вытер волосы. Он казался невозмутимым, в отличие от меня, которая даже не знала, куда смотреть.

Уверенно подойдя ко мне, он внезапно остановился и задержал взгляд на моих босых ногах. Теперь, когда он заметил, что я босиком, мне стало неловко. Я даже поджала пальцы ног от смущения.

— Присаживайтесь, — сказал он.

— Что?

— Присаживайтесь сюда.

Киан указал на диванчик на одного человека. Я безропотно подчинилась его приказу. Он снял домашние тапочки и резко сел передо мной. Мои голубые глаза слегка расширились.

Киан сидел передо мной и внимательно наблюдал за женщиной, которая нервно ёрзала на стуле. Он взял её тонкую лодыжку, а затем и всю её изящную ножку в свои руки, словно хищное животное, прикидывающее, куда вонзить зубы.

Он прошёл мимо босиком, и его ноги были грязными. Хотя он с самого начала казался безразличным к таким вещам, я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза, мне было слишком стыдно.

Он быстро стряхнул пыль с её ног, а затем надел на неё оба тапочка, один за другим. Возможно, это были мужские тапочки, так как они были намного больше, чем маленькие ножки Вивианны. Это выглядело забавно, как будто тапочки поглощали её крошечные ножки.

Почему он отдаёт их мне? Может, он не хочет, чтобы я ходила босиком?

Её лицо оставалось красным от необъяснимой смеси смущения и волнения.

— Почему ты так дрожишь? Кто тебя съест?

— …

— Чай, должно быть, уже остыл.

Он быстро предложил ей чаю. Когда он встал со своего места, Вивианн тоже неуверенно поднялась. Возможно, из-за разницы в размерах её шаги были тяжёлыми, в отличие от обуви, которую она обычно носила. Она осторожно подошла к столику, на котором стоял чайный сервиз, стараясь не споткнуться. Он прислонился к дивану, на котором сидела Вивианн, и развернул газету.

Не дрожи. Не нервничай без причины и не совершай ошибок.

Вивиан мысленно повторила то, что отрабатывала, и осторожно подняла чайник.

Капает…

По мере того, как вода наливалась, уровень в чашке поднимался. Хорошо заваренные чайные листья источали ароматный запах, который щекотал ей нос.

Аккуратно поставив чайник на место, Кайан поднял чашку одной рукой и, как актер, произносящий реплику, отхлебнул чай.

Я не сделал ничего плохого, не так ли? Вивиан почувствовала, как у нее кровь стыла в жилах, когда она наблюдала за его реакцией.

Он не проявил никакой особой реакции.

Он просто время от времени прихлебывал чай из чашки, все это время не отрывая глаз от газеты.

Вивианн задумалась, не совершила ли она какой-нибудь ошибки. Она не налила слишком мало или слишком много, и чайные листья не испортили напиток.

Немного более тёмный цвет чая по сравнению со вчерашним немного беспокоил её, но сейчас она ничего не могла с этим поделать.

Итак, она сделала всё, что могла. Немного успокоившись, она могла более спокойно наблюдать за Кианом.

Солнечный свет блестел на его влажных волосах. Неужели его ресницы всегда такие длинные? Его взгляд опустился достаточно низко, чтобы отбросить лёгкую тень.

Она раньше не замечала, но под его левым глазом была небольшая родинка. Даже это крошечное несовершенство казалось идеальным. Его сосредоточенный, почти одержимый взгляд был интригующим.

Но стоил ли он того, даже после того, как он обошёлся с ней в тот день?

Ей было жаль себя из-за собственных чувств, но после столь долгого восхищения им её сердце охватила инертность. Так легко сдаться тоже было непросто.

Увидев подаренные им тапочки не по размеру, она почувствовала себя ещё хуже.

С тихим звоном Киан поставил чашку на стол и сложил газету. Он быстро отвел взгляд, который украдкой бросал на неё.

В чашке оставалось достаточно чая, чтобы можно было считать это порцией на блюдце. Элиза сказала, что он пьёт чай, только когда читает газету. Как только он закрывает газету и ставит чашку, чаепитие заканчивается.

Она осторожно подошла, чтобы забрать чашку, когда он внезапно заговорил.

«Я ещё не закончил».

— …Простите?

— Не могли бы вы приготовить ещё одну чашку?

Киан ушёл босиком, оставив после себя эту неожиданную просьбу. Ещё одну чашку? Куда он мог пойти?

Казалось, она растерялась от такого неожиданного поворота, но это было не так уж сложно. Она осторожно перелила оставшийся чай в другую чашку и снова подождала.

Затем она услышала звон колокольчика. Вскоре после этого Киан вернулся, как ни в чём не бывало, и поднял кубок. Почти сразу же вошёл слуга и сделал реверанс.

— Вы звонили, сэр?

— Вы их проверили?

— Проверили? Ну, ещё нет...

— Слуга растерянно забормотал.

— Хорошо. Соберите всех слуг главного дома здесь.

— Здесь?

— Вы заставляете людей повторять одно и то же по привычке?

Резкий ответ Киана заставил служанку занервничать, и она опустила голову.

— Я-я прошу прощения. Я немедленно передам это.

— Продолжайте.

Он, казалось, был доволен тем, как всё прошло. Однако атмосфера была не совсем подходящей. Может, всё-таки произошла ошибка?

Тревога Вивианны нарастала, и она начала теребить кончики пальцев.

Чуть позже слуги собрались в спальне Киана. Все они аккуратно сложили руки и опустили взгляды, как будто сделали что-то не так.

Действительно, было странно, что он позвал их в свою комнату, но на то была причина. Вивианн, одетая в халат для душа и его огромные тапочки, выглядела совсем не так, как должна была выглядеть по сценарию. Это было нечто поистине невероятное.

Кайан поднялся с дивана, все еще босиком.

— Д-вы хотите, чтобы я снова принесла тапочки, сэр? — осторожно спросила одна из служанок.

— О, неужели это такое катастрофическое событие?

Когда он поднял брови, все превратились в статуи. Киан, который неторопливо прогуливался среди собравшихся служанок, внезапно остановился.

— Элиза, да? Это твоё имя?

Это была бывшая главная служанка Элиза, которая подавала чай.

«Д-да, сэр».

«Почему вы сказали Вивианне неверное время?»

Без предисловий он перешёл прямо к делу. Элиза ответила с несколько напряжённым лицом, вероятно, из-за волнения.

«Ч-что вы имеете в виду, сэр? Я сказала ей ровно в 8 часов. Я сообщила ей точное время».

«Но тогда почему это произошло?»

Киан разразился недоверчивым смехом.

«Раньше ты говорила, что никто не должен входить. Похоже, наша подруга слишком стремилась произвести впечатление».

«Виви. То, что сказала Элиза, — правда?»

Вместо ответа Вивианн опустила голову.

Она услышала «8 утра», но поспешно собралась примерно на 30 минут раньше, потому что Элиза сказала, что так будет лучше. Она никогда не слышала, что приходить раньше запрещено.

Все взгляды были устремлены на Вивианну, и в них читались явные обвинения. Она хотела возразить, но от напряжения у неё свело мышцы. Она чувствовала себя несправедливо обвинённой. Она не сделала ничего плохого, но ей непреодолимо хотелось сбежать.

«Их истории не совпадают. Пока я понимаю, — Киан кивнул, не задавая дополнительных вопросов.

«Тогда кто спрятал туфли?» Его следующий вопрос мгновенно воцарил тишину в комнате.

Действительно, не было никого, кто мог бы ответить на этот вопрос. Несмотря на большое количество присутствующих, было так тихо, что не было слышно даже шороха мыши. Киан, казалось, ожидал этого и тихо рассмеялся.

В такие времена, как сейчас, лучше всего было бы распределить вину наугад.

— Что ты думаешь? Киан остановился перед одной из служанок, и её лицо побледнело.

— Н-ну, конечно, никто бы их не спрятал. Может, девочка просто потеряла их, потому что она неопытная.

— Что ж, такое возможно.

Он признал такую возможность, не отрицая её.

— Но то, что с одним человеком одновременно происходят две вещи, не похоже на совпадение. Это из-за моего настроения?

Это был не вопрос. Было очевидно, что среди слуг Ларссона происходили издевательства.

— Я не сомневаюсь, что у вас тоже есть иерархия и порядок. Но только из-за этого… если я не могу даже спокойно выпить чашку чая и постоянно беспокоюсь о том, что слуги наблюдают за мной.

Он снова остановился перед Элизой, опустив голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

«Должен ли уйти слуга или хозяин?»