«Я и представить себе не могла, что он вдруг спросит об этом. Что мне делать?

Вивианн растерянно огляделась.

Что мне сказать? Немного подумав, она решила начать с имени.

Её имя было самым ценным, что она могла сказать честно.

«Меня зовут Вивианн».

«Ты действительно помнишь только своё имя?»

Нет. Она помнила всё. Но проблема была в том, что она не могла сказать это честно.

Если бы она сказала в этой ситуации, что она русалка и стала человеком, потому что хотела добраться до него любой ценой, даже если для этого нужно было заключить договор с ведьмой и отдать душу…

... Поверит ли он ей?

Было бы слишком странно воспринимать её слова иначе, чем бессмыслицу. Череда событий, произошедших до сих пор, казалась Вивианн сказкой. Сейчас казалось, что лучше всего любым способом избегать этой ситуации.

— Да.

— Как интересно.

Его губы изогнулись в улыбке.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Что?

— Всё, что я о тебе знаю, — это твоё имя. Какие у тебя планы на будущее?

Она была удивлена. Вивиан на мгновение застыла, как будто её ударили по голове. Она была так занята тем, чтобы встать на ноги и выбраться на берег, что не подумала о том, что будет дальше.

Она выпила зелье, которое дала ей ведьма, и, открыв глаза, оказалась здесь. У неё не было времени на рациональные мысли. Она также была слишком взволнована тем, что ей помог человек, которым она тайно восхищалась.

Она задумалась о том, какая смелость привела её к этому моменту. Оглядываясь назад, она понимала, что это был безрассудный шаг.

И всё же она не могла отменить то, что уже произошло, так что пришло время взглянуть в лицо реальности.

Она не знала, что пошло не так, но чувствовала, что он не очень добр к ней.

Что ж, с моей стороны было бы эгоистично ожидать односторонней услуги только за то, что он меня спас. Я мало что знаю о мире людей, и жизнь снаружи мне незнакома, поэтому мне всё равно нужна была чья-то помощь.

Как бы то ни было, бесстыдно это или нет. Сейчас, казалось, лучше всего было бы официально попросить о помощи.

Вивианн откашлялась и осторожно заговорила.

«…Мне некуда идти. Пожалуйста, окажи мне милость и позволь остаться здесь».

«Милость, говоришь. С чего бы мне это делать?»

спросил Киан, казалось, удивлённый.

«Я думаю, что просто привести тебя сюда и заботиться о тебе, пока ты не очнёшься, — это уже значительная милость, не так ли? Не так ли?»

Она почувствовала оцепенение, как будто её ударили по голове.

Хотя ей хотелось закашляться, в его словах не было ни одного неправильного. Более того, ей было неловко, что она до сих пор его не поблагодарила, учитывая гнетущую атмосферу в этой комнате.

«Верно. Я прошу прощения. Мне следовало выразить свою благодарность и за это тоже. Спасибо, что спасли меня».

Вивиан снова склонила голову.

— Я знаю, что это дерзкая просьба, но не могли бы вы позволить мне остаться хотя бы до тех пор, пока я не найду другое решение? Я буду работать бесплатно, если придётся. Я сделаю всё, о чём вы попросите…

«Привет, Вивианн».

Она всегда представляла себе тот момент, когда он назовёт её по имени.

От одной этой мысли ей становилось хорошо.

Она с нетерпением ждала этого момента, желая поприветствовать его как можно скорее.

Но за всю свою жизнь она никогда не чувствовала, что имя «Вивианн» так далеко от неё, как сейчас.

«Кто сказал тебе работать бесплатно?»

Перед её глазами появилась ухмылка. Его тёмный взгляд, казалось, давил на всё её тело.

Давление было таким сильным, что у неё задрожали колени, а дыхание перехватило.

«Я не оставляю в Ларссоне бесполезных людей. Будь то служанки, садовники или рыцари. Я даже оставляю ползучих тварей, если они приносят пользу. Моя политика — справедливо вознаграждать полезных людей».

«……»

«Ты кое-что можешь сделать. Я расскажу об этом, только когда ты мне понадобишься. Поняла?»

Внезапно Киан поднял правую руку Вивианны и положил её на свою левую грудь.

«Положи руку на грудь и подумай. Нужна ли хозяину этого великого замка твоя беспомощность?»

Его большая рука крепко сжала её.

Что это?

От такого поворота событий её сердце забилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Что бы она ни хотела сказать, её нижняя губа дрожала, а во рту пересохло.

— Да. Ты не поедешь. На самом деле, это мне нужна помощь.

Но она не могла вечно дрожать от страха. Она с достоинством приняла своё положение.

«Как бы отчаянно ни звучали мои слова, пожалуйста, дайте мне немного времени, чтобы доказать свою ценность».

Он промолчал в ответ на её сдержанную просьбу, по-видимому, снова обдумывая её слова.

Проблема была в ней. Хотя она тщательно продумала свои слова, её сердце колотилось так, словно работало со сбоями, а ладони сильно вспотели.

Конечно, он тоже должен чувствовать, как дрожит её рука. Когда эта мысль пришла ей в голову, её охватило непреодолимое чувство стыда.

«И если ты не хочешь меня унижать, пожалуйста… отпусти мою руку».

«…Ах».

Только теперь он, кажется, осознал смысл своих действий и коротко, иронично рассмеялся. Говорить дальше было трудно из-за смущения. Хотя она просила его отпустить её, он вместо этого крепче сжал её запястье и потянул сильнее. Вивиан беспомощно покачнулась, следуя за его движением.

“Почему?”

Теперь его грудь была прямо перед ней. Их дыхание было таким близким, что ей пришлось поднять подбородок ещё выше. Их взгляды встретились.

«Если бы я взял тебя прямо здесь, разве это не был бы самый быстрый способ доказать твою полезность?»

Это была не просто недружелюбность, это была злоба, очевидная для всех.

Почему? Что его так разозлило? И почему он зашёл так далеко?

Мужчина, которого она себе представляла, был совсем не таким. Может быть, он был всего лишь наивной фантазией. Острая боль пронзила её сердце.

Несмотря на её яростное сопротивление, это стало для неё переломным моментом. Даже если бы она стояла на своём, она достигла предела своих возможностей.

Слезы навернулись на её большие глаза, затуманив зрение, и одна за другой покатились по щекам.

«Если ты в отчаянии… похоже, тебе ещё не всё равно».

Он решил ещё раз подчеркнуть её положение, а затем наконец отпустил её руку. Она безвольно повисла в его руке. Как только её слёзные протоки открылись, слёзы полились нескончаемым потоком.

«Не волнуйся. Я тоже не люблю плачущих женщин».

Он вернулся на своё место без тени раскаяния.

Отвратительно, да? Было ясно, что они презирают друг друга. Они даже не разговаривали по-настоящему до того, как всё пошло наперекосяк.

Вивианн всё ещё стояла перед ним, застыв в нерешительности.

Она всё это время была в ловушке, но никто никогда не подталкивал её к краю так, как это сделал он.

Что разозлило этого мужчину во время их короткой и напряжённой встречи? То, что она оказалась в трудной ситуации без плана и всё же отказывалась воспринимать это как шутку? Или то, что она дерзко попросила незнакомца о помощи во время их первой встречи? Возможно, она отчаянно пыталась сохранить хоть каплю достоинства даже в таких ужасных обстоятельствах?

В её голове роились вопросы без ответов, и она чувствовала себя совершенно растерянной.

«Вивианн, кажется, ты знаешь только моё имя. Позволь мне сказать тебе кое-что важное».

Его взгляд, лишённый эмоций, смягчился.

«В этом мире не бывает беспричинной доброты».

«Тогда зачем ты меня спас?»

Это был довольно импульсивный вопрос. Он лично отнёс её в особняк, вызвал для неё врача и даже одел её в красивую одежду, чтобы потом унизить. Что могло быть причиной всего этого?

— Ну, возможно, лучше не знать, как тебя вообще нашли.

Казалось, он не хотел ничего объяснять. В свете сегодняшних событий, возможно, было бы разумнее не провоцировать его вопросами. Было ли это из-за того, что её тело ещё не полностью восстановилось, или из-за разочарования?

Сильная усталость охватила её. Вивианна напряглась и попыталась сохранить равновесие.

Когда Киан потянул за шнур, Матильда вошла чуть позже.

«Да, сэр».

«Матильда, начиная с сегодняшнего дня Вивианна будет находиться у Ларссона ровно неделю в поисках того, что она сможет делать сама».

«Что? Работать?»

Это казалось неожиданной ситуацией, и глаза Матильды расширились от удивления.

«Да. Она настояла на этом. С сегодняшнего дня мы освободим гостевую комнату и поселим её в покоях для прислуги».

«Но, сэр…»

«Почему?»

Прошло всего два дня с тех пор, как она пришла в себя. Это казалось немного поспешным. Несмотря на её опасения, в его глазах не было раскаяния.

«Нет, я буду следовать вашим приказам».

Что ж, должно быть, у него была причина зайти так далеко. Матильда, будучи настоящей Ларссон, не стала сильно сопротивляться решению хозяина. Однако, возможно, из-за чувства ответственности она не могла не переживать за невинную женщину, которая всё ещё рыдала перед ней.

«Я просто беспокоюсь, потому что она недавно проснулась. Могу я побыть с ней сегодня вечером?»

«Ну, если тебе так будет спокойнее, конечно».

Киан с готовностью согласился оставить Матильду с Вивиан на ночь.

«О, кстати, Матильда».

«Да, сэр».

«В последние несколько дней ты много работала над особыми заданиями, так что с завтрашнего дня сделай перерыв».

“А?”

“Не отказывайся”.

Внезапный отпуск в качестве поощрения. Обычно об отпуске объявляли за несколько недель, чтобы заполнить пробелы в работе. В Ларссоне, где все знали о склонности владельца к перфекционизму, это было обычным делом.

«Что ж, увидимся через неделю».

Матильда почувствовала, что это был довольно импульсивный и необдуманный приказ.